Великий судья Мира мёртвых.

В тот миг, когда прозвучал этот титул, я почувствовал, как всё тело придавило тяжестью.

Нет.

Скорее, не придавило...

Точнее будет сказать, что Мир демонов начал притягивать меня.

— Что ты со мной сделал?!

|Я слышал, что сведения о Мире мёртвых в виде мифов известны и в мире живы. Всё именно так, как в твоих знаниях.|

Я знаю.

Прекрасно знаю.

Мифы о Мире мёртвых в истории игры появлялись очень часто.

Великий судья Мира мёртвых.

Так называлась должность помощника Бога Мира мёртвых, который помогает вершить суд над душами.

Раз это должность, её, конечно, можно передать другому.

Но почему именно мне?!..

— Зачем отдали это мне...

|Появился подходящий человек, и я передал ему должность. Человек он или демон — значения не имеет. Разве место Великого судьи Мира мёртвых не подходит существу, близкому к смерти? Если бы у тебя не было соответствующего сосуда, назначить тебя было бы невозможно. Поздравляю. Похоже, Царь считает, что у тебя достаточно достойная натура, чтобы судить других.|

Бред какой-то.

Я достаточно достойный, чтобы судить других?

Хотелось возразить сразу по десятку пунктов.

Но сейчас важно не это.

Главное прямо сейчас — давление, навалившееся на меня.

Точнее, сила притяжения, с которой Мир демонов тянул меня к себе.

Должность Великого судьи Мира демонов, которую мне навязали, использовала чудовищную силу, чтобы удержать меня здесь!

|Прошу, позаботься о нас. Место Великого судьи Мира мёртвых несёт не только обязанности. При желании ты можешь получить огромные богатства и власть...|

— Не смеши! Кто сказал, что я возьмусь за эту хрень? Забирай обратно, Сатана!

|Прости, но я не могу. По крайней мере до тех пор, пока ты не откажешься от желания вернуться в мир живых.|

— ...

Сатана сказал это с мерзкой улыбкой.

И в тот же миг по всему телу пробежал холод.

Я и раньше чувствовал, что Сатана не хочет, чтобы я вернулся в мир живых.

Но даже представить не мог, что он пойдёт настолько далеко и попытается удержать меня силой.

— Я вернусь! Поэтому я возвращаю тебе место Великого судьи Мира мёртвых!

|Хо-хо-хо. Тогда попробуй вернуть. Эту должность можно передать лишь тому, кто подходит ей лучше. Но появится ли в ближайшие десять тысяч лет кто-то, чья пригодность превзойдёт твою, — трудно сказать.|

— ...

Он прав.

Как бы я ни пытался снова назначить Сатану Великим судьёй Мира мёртвых и передать ему должность, сила, сковывающая моё тело, лишь слегка дёргалась и замирала.

Она не собиралась покидать меня.

— Ах ты сукин сын...

|Хо-хо-хо-хо!|

Не в силах сдержать ярость, я бросился на Сатану с молниеносной скоростью.

Должность Великого судьи, которая до этого давила на меня бесконечной тяжестью, в этот миг, наоборот, ускорила меня, придав невероятную скорость.

Сатана не успел даже отреагировать, как моя рука схватила его за шею.

|Я могу помочь тебе сложить с себя место Великого судьи. Я собираюсь провести важный ритуал. Если ты возьмёшь на себя его исполнение, я найду и представлю тебе того, кто больше подходит на место Великого судьи.|

— Разве не проще будет прямо здесь пытками заставить тебя привести этого подходящего?

|Похоже, ты меня неправильно понял. Дело не в том, что в Мире демонов есть подходящий кандидат, а я его скрываю. По крайней мере в этом Мире демонов нет сосуда, способного превзойти тебя, существо, близкое к смерти. То, что я собираюсь провести... Хм. Об этом не стоит говорить вслух.|

Сатана коснулся запястья руки, сжимавшей его шею.

И вместе с небольшим количеством демонической энергии напрямую влил в моё тело волю.

От этой воли моё тело дрогнуло.

|Это ритуал, который отделит Мир демонов от Мира мёртвых и сделает его независимым миром. Благодаря этому я смогу странствовать по трещине измерений и искать в других мирах существо, способное заменить тебя.|

— ...

Отделить Мир демонов от Мира мёртвых?

Что за нелепость он несёт?

Сатана, похоже, прочитал мой взгляд и сразу продолжил передавать свою волю.

|С точки зрения человека это может показаться глупым выбором. Люди никогда не поймут. Не поймут ужаса проклятия — жить внутри Мира мёртвых, под его открытым взглядом, зная о нём! Ты ведь жил в мире живых, разве не знаешь? Мир беззакония, недоверия и всевозможного насилия! Именно любовь, доверие и согласие, расцветающие внутри него, прекрасны и ценны!|

— ...

|А что же Мир демонов? Демоны уже при жизни соприкасаются с посмертием и живут в страхе перед судом! Ни обман, ни насилие здесь даже вообразить нельзя! Кто-то может подумать, что этот мир более мирный и прекрасный, но на деле это вовсе не так. Это ужасный и лживый мир. Мир без свободы! Мир, где живут существа, которые, хотя и живы, ничем не отличаются от мёртвых! Вот почему я хочу отделить Мир демонов от Мира мёртвых. Будущие демоны выйдут из-под взгляда Мира мёртвых, забудут его и будут помнить лишь как миф, передаваемый в легендах. И тогда этот мир станет свободным, как мир живых!|

— ...

Я тоже это чувствовал.

Я не раз думал, что Мир демонов довольно странный.

Образ жизни, способ общения, даже мышление — у людей и демонов всё отличается от начала до конца.

Но когда беседы с ними становились глубже, то я понял, что по своей сути они не так уж отличаются.

И всё же иногда от демонов исходило ощущение какой-то неестественности.

Мир, где нет преступлений, недоверия и грехов.

На первый взгляд он похож на рай.

Но если копнуть глубже, внутри него не было ни доверия, ни согласия.

Потому что для демонов это уже стало чем-то само собой разумеющимся.

А значит, больше не было ни дорогим, ни ценным.

Сатана считал такой мир неестественным.

И, наоборот, мир живых, полный грехов, казался ему естественным.

И раздражало то, что я думал так же.

|Помоги мне. Вот так я прошу тебя.|

— У тебя просьба через задницу устроена...

Но так нельзя.

Так делать было нельзя.

Как бы отчаянно он ни желал своего, он не имел права силой удерживать меня в Мире демонов.

В моей ладони начала собираться демоническая энергия, и сила постепенно росла.

К ней прибавилась сила Великого судьи Мира демонов, и её уже было более чем достаточно, чтобы раздавить шею Сатаны.

Но Сатана лишь смотрел на меня с облегчённым выражением, будто ему всё равно, если он умрёт прямо сейчас.

|Исполнение ритуала требует жертвы через запечатывание всех Великих Демонов.|

— Если я убью тебя, всё пойдёт прахом, разве нет?

|Неважно. Если только так ты сможешь унять гнев, сделай это. Если один Великий Демон умрёт, его место освободится, и другой демон сможет взойти на трон Великого Демона. Ритуалу это не помешает.|

На мгновение я подумал: если убить Сатану прямо сейчас, может, моё право исчезнет, и должность Великого судьи уйдёт?

Но тут же отбросил эту мысль.

Даже если я его убью, если место Великого Демона, Гнева, не исчезнет, это будет бессмысленная резня.

К тому же сам Сатана, похоже, почти не держится за жизнь, и желание убивать его резко исчезло.

Я также подумал, что будет, если в ярости разрушить других запечатанных Великих Демонов.

Но это только свяжет меня.

Если Мир демонов не отделится от Мира мёртвых, я не смогу сложить с себя должность Великого судьи и уйти...

|Ты уже решил? Как ни крути, в конце концов нам придётся объединить силы...|

— Заткнись.

|Хо-хо-хо-хо!|

В тот миг, когда я произнёс это вслух голосом, кипящим от ярости, весь Мир демонов дрогнул.

Из-под земли поднялась демоническая энергия, словно лёгкий туман.

Ощущение было такое, будто весь Мир демонов откликается мне.

Я и раньше думал, что хорошо подхожу Миру демонов.

Но с того момента, как я взвалил на себя должность Великого судьи Мира мёртвых, внутри начала подниматься всемогущая уверенность, будто я могу крутить Миром демонов как захочу.

Сатана жутко рассмеялся, словно испытывал наслаждение.

Мне это совсем не нравилось.

Ощущение, будто мной играют.

Изначально, даже если я помогу Сатане и ритуал удастся, нет никакой гарантии, что Сатана исполнит мою просьбу.

|Разве ты сам не чувствуешь? Мир демонов следует за тобой! Ты существо, которое подходит Миру демонов больше, чем любой демон! Тот, кто должен вести Мир демонов и принадлежать ему! Здесь ты станешь сильнее, величественнее и мудрее всех!|

Но слова Сатаны сейчас действительно были правдой.

Это чувство всемогущества не было пустой самоуверенностью.

Мой уровень уже давно превзошёл жалкого человека.

Демоническая энергия, выползшая из земли, покрыла моё тело и стала твёрдым панцирем.

Зрение расширилось настолько, что я видел больше половины Мира демонов.

Более того, уровень поднимался прямо в реальном времени, и казалось, что я вот-вот преодолею пределы человека.

Трансцендентное тело.

То, за чем так отчаянно гнался Луна.

Я чувствовал, как становлюсь полубогом с бесконечной жизнью.

Великий судья Мира мёртвых.

Если это помощник Мира мёртвых, который сам является целым миром, то, возможно, вечная жизнь для него — нечто само собой разумеющееся.

«Если я останусь здесь, то буду жить как король, нет, почти как бог.»

Поначалу жизнь демонов казалась мне слишком жуткой и чужой, и привыкнуть было трудно.

Но я разговаривал с ними, общался и в какой-то мере сблизился.

Да, меня до сих пор нередко что-то пугает.

Но теперь, даже если я останусь жить в Мире демонов, больших трудностей, наверное, не будет.

Здесь тоже есть связи.

Здесь живут и дышат существа, обладающие чувствами.

Как сказал Сатана, может, я и правда буду счастливее, если останусь здесь.

— Жизнь — это череда выборов...

Живёт ли человек ради счастья?

Да.

Тогда счастливый человек не знает сожалений?

Кто знает.

— Пусть человек не может выбрать судьбу, с которой рождается и которую несёт...

Буду ли я счастлив, если останусь в Мире демонов и стану всевластным богом?

Буду.

Смогу создать семью.

Смогу найти друзей, близких по духу.

Наверное, получу всё удовлетворение, которого не смог бы добиться, сколько бы раз ни возвращался.

Но это не значит, что я не буду сожалеть.

Я буду сожалеть снова и снова.

Буду снова и снова проклинать себя из прошлого, который в тот день бессильно принял место Великого судьи.

Я никогда не забуду героинь, которые до конца ждут меня.

Буду тосковать по их объятиям.

Боль и вина за то, что я не сдержал обещание, будут давить на моё сердце всю жизнь.

— Но разве хотя бы способ умереть не должен человек выбирать сам?

|Что ты сейчас делаешь?!|

Ш-ш-ш.

Демоническая энергия, обвивавшая моё тело, рассеялась.

И я, уже похожий на демона, снова вернулся к нормальному человеческому облику.

Большая часть силы, бурлившей во мне, исчезла.

Зрение, накрывшее Мир демонов, сжалось обратно до человеческого, способного видеть только то, что перед глазами.

Продолжительность жизни резко сократилась, и я отчётливо почувствовал, что впереди осталось лишь несколько десятков лет.

Но место Великого судьи всё ещё оставалось со мной.

Я закрыл глаза и на мгновение заглянул в свой внутренний мир.

На снежной равнине стоял огромный трон.

Он стоял неподвижно, будто пустил корни, и явно не собирался уходить изнутри меня.

— Это было просто. Я знал с самого начала. Просто боялся и избегал этого...

Нерешил медленно вошла в ту снежную равнину.

Рядом с огромным троном жалко цвели цветы.

Перед ними Нерешил оглянулась на меня.

Я кивнул, давая разрешение.

И тогда щёлк, щёлк.

Нерешил без колебаний начала срывать все цветы.

Жёлтый жасмин.

Чёрную розу.

Синий цикламен.

И красную камелию.

Сорвав все четыре цветка, Нерешил вернулась, прижимая их к себе.

Я крепко взял Нерешил за руку.

— Бельфегор. Ты дала мне подсказку.

— Что? Я? Какую ещё...

— Есть простой способ избавиться от притяжения Мира демонов. Нужно стереть личность.

|Ч-что ты имеешь в виду?! Притяжение, тянущее демонов, основано просто на идентичности демона, но место Великого судьи Мира мёртвых, дарованное тебе, совсем другое! Это не человеческая идентичность, а клеймо, вырезанное на самом существовании, которое называется тобой!|

— Вот именно. Значит, если я откажусь от собственного существования, проблема решится, разве нет?

|?!..|

Стереть личность.

Мою личность.

Уничтожить всё, что составляет меня.

Проще говоря, отформатировать компьютер под названием я.

Тогда и вредоносный вирус, установленный внутри и не желающий удаляться, тоже будет стёрт начисто.

Но есть проблема...

Неизвестно, получится ли после форматирования восстановить остальные данные.

|Ты шутишь? Такое... такое невозможно! Стереть существование! Если ты это сделаешь, все тебя забудут!|

— Этого я и хочу.

|Тебя забудут! Все! Люди, демоны, даже свет! Ты понимаешь, что это значит? Ты исчезнешь! Будто тебя никогда не существовало в этом мире!|

— Так просто я не исчезну.

Сатана дрожал и говорил это так, будто пытался меня запугать.

Но всё это звучало смешно.

Опасность исчезновения я уже пережил.

В трещине измерений, где не было ни света, ни чего-либо ещё, где всё тело растворялось в пустоте.

Я уже выжил вместе с Нерешил, полагаясь на неё, а она — на меня.

Можно жить, даже отказавшись от существования.

Даже если все забудут меня, Нерешил точно будет помнить и не даст мне исчезнуть.

Этого достаточно.

Если я не исчезну и смогу выбраться из Мира демонов...

После этого останется лишь постепенно восстановить моё существование.

|Н-нельзя!|

Щёлк.

В тот миг, когда я щёлкнул пальцами...

Мой внутренний мир вспыхнул и сжался в одну точку.