Утро началось прекрасно.

Ведь сегодня был мой день рождения, и у меня даже был торт.

Вкус вчерашнего восхитительного десерта всё ещё сохранился, и я решила, что после чего-то вкусного хочется снова чего-то вкусного.

Я подумывала воспользоваться талоном на питание, который получила от Оскара. Изначально я планировала приберечь его, но сегодня же мой день рождения!

Я никогда по-настоящему не праздновала его как следует. Не помню, чтобы кто-то хоть раз сказал мне «С днём рождения» — видимо, Кейтлин и Лирд даже не знали даты.

Хотя сами они всегда отмечали свои дни рождения с размахом. Каждый раз, когда они наряжались и уходили, я робко спрашивала в дверях:

— Куда вы идёте?

— Сегодня день рождения Лирда, мы идём праздновать.

— Но...

— Аннабель, разве можно пропускать тренировку? Ты же хочешь победить Яна Уэйда?

— ...

— Моя хорошая девочка, просто выиграй турнир, и тогда мы будем ужинать вместе каждый день.

— ...Хорошо.

— Всё из-за Яна Уэйда. Если бы он не победил тебя, наша семья была бы счастливее.

— Да, Аннабель. Мама права. Мне тоже грустно, что мы не можем ужинать вместе в мой день рождения. Так что ты должна во что бы то ни стало победить Яна.

Было время, когда я думала, что именно из-за Яна я не могу стать частью дружной семьи. Я верила, что не заслужу праздника, пока не одержу над ним победу. По крайней мере, до тех пор, пока не вспомнила прошлую жизнь. Но теперь, с новым взглядом на вещи, я решила отметить день рождения.

Глупо было бы тренироваться сегодня, слушая их россказни о том, что я должна победить Яна и не тратить время попусту.

Я достойна того, чтобы меня праздновали, даже если Кейтлин и Лирд этого не делают.

— Странно. Надиты всегда отмечали дни рождения в нашем ресторане.

Судя по словам Аарона, Кейтлин и Лирд всегда ходили в ресторан «Рейнфилд» без меня. Почему бы и мне не отпраздновать там свой день рождения?

«Ресторан "Рейнфилд"... Там наверняка вкусная еда».

Конечно, это не сравнится с вчерашним обедом от главного шефа, но сетевые рестораны тоже надёжны.

«Мне нравится праздновать день рождения одной».

Раньше я думала, что это бессмысленно — так меня научили Кейтлин и Лирд. Но теперь всё иначе.

«В этом году я одна, но в следующем стоит найти красавца и отметить вместе».

Для начала нужно было получить свободу...

Можно было бы просто уехать за границу, но я ведь вторая фехтовальщица империи. Лучший вариант — как-то использовать свою известность, не нарушая законов. Так что после спасения Яна мне нужно держаться от него подальше.

Не верится, что мне приходится выполнять эту нелепую миссию...

«Карма».

Это я в прошлом согласилась на планы Лирда, так что теперь приходится страдать. Если всё пойдёт по моему плану, в будущем меня ждёт покой.

— Эй, ты.

Я уже предвкушала поход в ресторан, но Лирд, попивавший чай в гостиной, окликнул меня. Он был одет с иголочки, а по жестяной коробке на столе я поняла, что чай был дорогим.

«Никогда не поздравлял, может, сегодня скажет?»

— Куда это ты собралась вместо тренировки? Устала?

— ...Ты позвал меня, чтобы спросить это?

— А что ещё я могу тебе сказать?

Я не ожидала, поэтому не разочаровалась, но разозлилась.

Я шагнула к нему.

— У меня есть вопрос.

— Что? Ян Уэйд травмировался?

— Нет. Дай мне денег.

— ...Что?

— В детстве я отказалась от наследства в твою пользу. Сейчас у меня даже нет денег на приличную одежду, я ношу одно и то же каждый день.

Глаза Лирда дрогнули, но он быстро взял себя в руки:

— Я же сказал, отдам всё, если выиграешь.

Его голос был сладким.

— Но до тех пор не отвлекайся. Я знаю, что эти деньги — благодаря тебе. Так что доверься мне и подожди. Тем более, это ведь последний раз, верно?

— Я не отвлекаюсь.

— Покупки, друзья, еда — всё это отвлекает. Думай только о тренировках. Всё решится на турнире. Я не лишаю тебя денег, я забочусь о тебе.

— Мне не нужна такая забота.

— Ты обязательно займёшь первое место. Тогда я отдам всё. Сейчас я не могу.

Если я выиграю турнир, они снова пообещают мне «всё». А до тех пор якобы «берегут» меня от лишних трат.

Невероятно.

«Может, просто зарубить его и унаследовать всё?»

Я подумала об этом, но всё же мы были сводными братом и сестрой. Как бы ни был он мерзок, в наших жилах текла общая кровь.

В прошлой жизни я была сиротой.

Как ни смешно, Лирд — мой единственный кровный родственник.

Конечно, есть ещё маркиз Аведес и его сыновья, но я не считаю их семьёй. Они ведь презирают меня.

Лирд — подлец, использующий меня, но хотя бы признаёт сестрой.

Однако...

— ...Лирд.

Я глубоко вздохнула.

— Ты знаешь, какой сегодня день?

Лирд не знал. Что это его последний шанс.

«Если ответишь правильно, всё пройдёт по плану».

Он наклонил голову, затем неуверенно произнёс:

— Э-э... День объявления судей турнира? Но это же на следующей неделе.

— ...Сегодня мой день рождения.

— Да?

Лирд слегка удивился, затем снова улыбнулся.

— Но сейчас не время думать о таких вещах. Турнир скоро. День рождения будет и в следующем году, а турнир — последний.

— Так ты не дашь мне денег?

— День рождения — просто день как день. Отложим до турнира. В этот раз у нас отличный план, чтобы победить.

— ...

— Не волнуйся. Я сделаю так, что Ян Уэйд сломается. Две неудачи — не предел. Я подготовил теракт на завтра вечером, в этот раз всё продумано.

— Завтра вечером?

Я уже злилась на Лирда, но теперь остолбенела.

— Да, я всё устроил. Помнишь тот предмет, о котором я говорил? Ты так хотела помочь. Наконец-то он у меня.

«Ты используешь его завтра...» Ха. Я просто вздохнула.

— Тогда с Яном Уэйдом будет покончено.

«С нами будет покончено, идиот...»

Раз он уже всё подготовил, мне нужно выведать детали — точное время и место. Я не могу просто отменить его планы, не зная всех связей. В любом случае, если бы он знал, что на самом деле произойдёт, вряд ли бы так спокойно пил чай.

Мне даже не удастся насладиться этим прекрасным домом и состоянием. Изначально я думала «просто поем и сбегу», но теперь и это под вопросом. Хотя бы эту роскошь, которой я едва коснулась, точно отнимут.

Если бы ты хоть поздравил меня, я бы пожалела тебя как единственную семью.

— Посмотрим.

В день турнира он в последний раз будет так самодоволен.

«Я научу тебя, каково это — быть нищим».

Я вышла из особняка, не оглядываясь.

---

Стиснув зубы и подавляя жажду мести, я направилась в город. В плохом настроении нужно есть что-то вкусное.

Найти ресторан «Рейнфилд» было несложно.

«Рейнфилд 3» красовался на самом большом и стильном здании при въезде в город.

Значит, были ещё первый и второй рестораны — Оскар явно преуспел. Я уже собиралась войти и воздать должное его кулинарным навыкам, как вдруг...

— Мисс Аннабель?

Незнакомец в тёмно-сером плаще внезапно обратился ко мне.

— Вы будете есть одна?

Я перебрала все воспоминания. Ни один мужчина не говорил со мной так любезно. Моя жизнь состояла из тренировок и визитов к Яну. У меня не было ни друзей, ни социальной жизни. Кроме Кейтлин, никто обо мне не заботился.

— ...Кто вы?

Я насторожилась и прищурилась. Его плотный плащ тоже вызывал подозрения.

— Я просил Яна зарезервировать столик, но он сказал, что это сложно.

Затем он снял плащ. Его круглые зелёные глаза мягко искрились, а серебристые волосы сверкали на солнце. Люди вокруг тут же обратили на нас внимание.

— Я Роберт Калбёрн Илайа Роу, которого вы спасли в прошлый раз.

Роу... Принц Роберт?

Я остолбенела, а он мягко спросил:

— Не против, если я составлю вам компанию?