— Хм-м, так вот каким папа был раньше... Кажется, совсем такой же, как сейчас.

— Хочешь сказать, папа молодо выглядит?

— Не-а.

— Значит, нет... Ну, я примерно понял, о чём ты.

Мой сын, Ватару, внезапно захотел посмотреть на папу в молодости, поэтому я достал свой школьный альбом; он полистал его и, видимо, оставшись довольным, выдал именно такой вердикт.

После старшей школы пролетело уже больше десяти лет, однако сын, безусловно, прав. На работе в мэрии пожилые посетители до сих пор иногда ласково подбадривают меня: «Ой, вы новенький выпускник? Удачи вам!», так что подобающей моему возрасту солидности я, видимо, так и не нажил.

...Но я никак не ожидал услышать подобное от собственного ребёнка.

Маэхара Маки, тридцать лет. Живу в городе Дзёто, семья из четырёх человек: жена-ровесница и двое детей, семи и пяти лет.

Сегодня будний день, и по идее мне следовало идти на работу, но нас пригласили на свадьбу. Поэтому мы с женой, которая преподаёт в частной школе, взяли отгулы и с самого раннего утра собирались на торжество.

Мы с Ватару уже переоделись, оставалось лишь дождаться мою жену Уми и пятилетнюю дочку Сакуру. Чтобы убить время, мы с семилетним сыном разглядывали семейный альбом.

Даже после того, как у меня появилась собственная семья, этот альбом продолжает исправно пополняться.

— Папа-а-а.

— О! Сакура, ты уже переоделась?

— Ага. Вот.

— Ух ты, тебе очень идёт. Ты такая милая, Сакура.

— Эхе-хе.

Обрадовавшись похвале, Сакура смущённо, но ласково попросилась на ручки. Она очень застенчива, совсем как я в детстве, зато лицом пошла в маму, Уми, и растёт настоящей красавицей. Знаю, звучу как безумный папаша, но при мысли о том, что когда-нибудь эта малышка упорхнёт из родительского гнезда, мне становится невыносимо грустно.

Ватару, в отличие от сестры, внешне вылитый я, но характером пошёл в Уми — такой же общительный. Поэтому за него я волнуюсь меньше, чем за робкую и нелюдимую Сакуру. Он наверняка вырастет умным и сильным парнем.

— Дорогой, извините, что заставили ждать. Мы так давно не ходили на свадьбы, что я немного увлеклась нарядами... Ну как? Мне идёт?

— Да. Наша мама и обычно выглядит отлично, но когда вот так наряжается — она просто прекрасна. Ватару, ты ведь тоже так думаешь?

— ...Ну, пойдёт.

— Эй, Ватару, мама ведь старалась, в такие моменты нужно хвалить от души. А то девочки разлюбят.

— Н-нет у меня никаких девочек.

— Да ну? А как же та девочка, которая заходила к нам на прошлых выходных? Такая тихая, очень хорошая.

— Она... просто подруга...

— Хм-м? Ну, подруга так подруга, но иногда не стоит стесняться говорить «ты милая». Ты, Ватару, может, ещё не понимаешь, но она очень старалась нарядиться ради тебя. Давай, дорогой, скажи ему тоже что-нибудь.

— ...Ватару, не усложняй, просто бери пример с меня, когда я делаю комплименты маме. Поверь, это многое меняет.

— Раз папа так говорит... Ну ладно.

— Какое ещё «ну ладно»...

— Саку, помолчи!

— Братик злится!

По сравнению с моим тестем Дайчи-саном, который одним своим видом излучает авторитет, мне до идеала ещё далеко. Но благодаря тому, что и Ватару, и Сакура растут послушными, я худо-бедно справляюсь со своей ролью отца.

Конечно, тут огромная заслуга Уми как матери, за что я ей безмерно благодарен.

Успокаивая Ватару и Сакуру, которые начинали ссориться стоило лишь отвернуться, мы вчетвером покинули дом и направились в парк, к месту сбора с микроавтобусом. На торжестве мы планировали немного выпить, поэтому договорились, что нас всех — включая Дайчи-сана, Сору-сан и живущую по соседству Нитту-сан — централизованно отвезут в «Симидзу».

Да, главные виновники сегодняшнего торжества — Рику-сан и Шизуку-сан. Они расписались уже довольно давно, но решили провести церемонию, когда их сын Рейдзи-кун немного подрастёт.

Впрочем, хоть это и называлось свадьбой, официальной церемонии не планировалось — скорее, просто вечеринка для своих.

— Так-так, уже пора выходить. Ватару, Сакура, ну-ка живо обувайтесь.

— Угу.

— Иду-у.

Обув детей в нарядные детские лоферы, мы проверили замки на дверях и вчетвером покинули дом. Эту новую квартиру мы купили в прошлом году в ипотеку, и отсюда можно пешком дойти до родительских домов каждого из нас.

Жизнь, конечно, не назовёшь лёгкой, но благодаря помощи родителей с обеих сторон мы справляемся с воспитанием детей и радуемся каждому дню.

Я подхватил на руки Сакуру, Уми взяла за руку Ватару, и мы всей семьёй направились к месту сбора, где нас тут же встретила ожидавшая там Нитта-сан.

— О-о, привет вам обоим!

— Доброе утро, Нина.

— Доброе утро, Нитта-сан.

— Сестричка Ни-чан, доброе утро.

— Ни-чан, утречко.

— Й-йо, Ватару и Саку, и вам утречко. Вы там с утра не дрались? Сегодня важная свадьба, так что шуметь и кричать нельзя, уяснили?

Мы с женой и Нитта-сан после университета остались работать в родном городе, поэтому видимся довольно часто. Нитта-сан стабильно раз в месяц заглядывает к нам в гости, так что наши дети к ней очень привязались.

...Нитта Нина. Тридцать лет. Менеджер аптеки. А ещё она сейчас одинока и в активном поиске парня... по крайней мере, так было до прошлого месяца.

— Слушайте, а ничего, что я сегодня иду на свадьбу к старшему брату Асанаги? Я, конечно, иногда заглядываю в «Симидзу» и знаю их обоих, но все равно...

— Ничего страшного. Иначе со стороны жениха придёт совсем мало гостей. У него ведь нет друзей.

— У Рику-сана тоже есть друзья, просто у них не совпали графики...

Да и вообще, сегодняшняя свадьба рассчитана только на близких родственников и друзей, так что переживать о чужих людях и строгих манерах не стоит.

Главное — от души поздравить Рику-сана и Шизуку-сан, а потом вдоволь поболтать о прошлом с давними друзьями... Хотя из-за детей сильно не разгуляешься.

— Ой, все уже в сборе. ...Спасибо вам большое, что пришли сегодня ради Рику.

— ...Я вам очень признателен.

— Хе-хе, Дайчи-сан, если вы уже сейчас так нервничаете, то на самой церемонии вообще в обморок упадёте.

Пока мы впятером, включая Нитту-сан, весело болтали, к нам подошли Дайчи-сан с Сорой-сан и моя мама.

Даже после нашей с Уми свадьбы отношения между родителями не изменились... точнее, они ещё сильнее сроднились. Пусть поводов для встреч выпадало не так уж много, но когда мы собирались обеими семьями, эта троица почти всегда держалась вместе.

— Дедушка, улыбочку, улыбочку!

— Деда, улыбнись!

— М-м... В-вот так?

— Да то же самое!

— Дедушка, улыбаться надо вот так, смотри!

— Вот именно, дорогой. Расслабь мышцы лица... О, Масаки-чан, помоги мне.

— Уж простите, Дайчи-сан, но я стараюсь не отказывать Соре-чан в её просьбах.

— Ух... Э-эй, хватит вам вчетвером издеваться над моим лицом!

Дайчи-сан заметно стушевался в окружении Соры-сан, моей мамы и двоих внуков, но, видимо, присутствие любимых малышей сыграло свою роль — выражение его лица казалось на удивление довольным.

Сейчас он стоял всё с тем же суровым лицом, но и когда родился Ватару, и когда два года спустя на свет появилась Сакура, именно Дайчи-сан радовался громче всех.

То, как радостно он улыбался, держа на руках новорождённых внуков, конечно же, надёжно задокументировано в альбоме семьи Маэхара.

— Маки, Амами-сан и Сэки-кун ведь приедут прямо на место, да?

— Да. Амами-сан привезёт менеджер, а Нозому обещал приехать на своей машине.

Разумеется, на свадьбу придут и Амами-сан с Нозому. Что касается Амами-сан, то сейчас её смело можно назвать супер-особым гостем.

Амами Ю. Тридцать лет. Профессия — актриса. Первое время после дебюта она выступала под настоящим именем, но когда Уми вышла за меня замуж и сменила фамилию с «Асанаги Уми» на «Маэхара Уми», Ю взяла её девичью фамилию и превратилась в «Асанаги Юну». После того как её утвердили на главную роль в сериале на национальном телевидении, её имя мгновенно прогремело на всю страну, и сейчас Ю считается одной из ведущих актрис. Она также продолжает петь в айдол-группе вместе с Моникой-сан, и сегодня, выкроив время в плотном графике, специально приедет на торжество.

...Ещё в старшей школе она подавала огромные надежды, но я и подумать не мог, что Ю станет такой звездой.

Впрочем, иного от Амами Ю никто и не ждал.

— Давненько я не виделась с Ю-чин, интересно, как она там... Мы переписываемся, конечно, но после её окончательного переезда в Токио почти не встречались.

— Судя по её успехам, с ней всё в порядке, разве нет? Когда ей тяжело на душе, это сразу видно по лицу.

— Амами-сан совсем не изменилась, даже повзрослев.

Видимо, она просто очень тщательно следит за собой, и хоть немного повзрослела и обрела женственность, на нашем фоне Амами-сан всё ещё выглядит так, словно ей едва за двадцать.

Из-за этого она не раз становилась мишенью для сплетен. В итоге всё это оказывалось газетными утками, но каждый год слухи о её романах с разными актёрами то вспыхивают, то гаснут, так что в обществе за Ю прочно закрепился образ «влюбчивой девушки».

...Хотя на самом деле она очень чистый и невинный человек.

— Так, ладно-ладно, давайте пока отложим разговоры и станем рассаживаться в автобусе! Ну-ка, Ватару, Сакура, отойдите от дедушки.

— Хорошо-о-о.

— ...

— Дорогой, у тебя сейчас было невероятно разочарованное лицо.

— ...Вовсе нет.

«Какая очевидная ложь», — подумали все присутствующие, кроме самого Дайчи-сана.

Пятеро со стороны семьи Маэхара, двое со стороны Асанаги, плюс Нитта-сан на правах подруги — итого восемь человек загрузились в автобус и отправились в «Симидзу».

— М? Слушай, Нина, ты чего там в телефоне копаешься?

— А? Да это игра... Увидела, как один паренёк на подработке играет, вот и скачала. А то с утра вся в сборах, чуть не забыла выполнить дейлики.

— Чтобы Нитта-сан играла в игры — это редкость. ...Ещё и в такую, где полно милых девочек.

На экране телефона Нитты-сан, сидевшей у окна и увлечённо тыкавшей в дисплей, мелькала игра, которую в последнее время часто крутят в телерекламе. Обычная мобильная гача, где за внутриигровые предметы выбиваешь редких персонажей, копишь очки и прокачиваешь ранг. Помнится, в студенческие годы я и сам зависал в подобных штуках.

— Я раньше тоже скептически относилась к такому, но тут красивая рисовка, да и время убить помогает, когда делать нечего.

— А, так ты играешь, чтобы найти общую тему с тем парнишкой с подработки, на которого глаз положила. Понятненько.

— ?! А-Асанаги, откуда ты...

— О, в яблочко? Просто для «убивалки времени» у тебя было слишком уж скучающее лицо за этими дейликами. Вот я и подумала, что истинная причина кроется именно в этом.

Выходит, она увидела, как паренёк с подработки (на которого положила глаз) рубится в телефон, и решила «просто попробовать» (ради повода заговорить) — вот каковы были истинные мотивы Нитты-сан.

Она хоть и в активном поиске, но не сидит сложа руки, а действует сама — и в её стараниях нет ничего плохого.

Очень часто именно так люди открывают для себя новые увлечения. Если дело затягивает, первоначальный мотив вполне может быть и корыстным.

— ...В общем, недавно к нам на подработку устроился один студент. Немного смахивает на отаку, но очень вежливый, и... его лицо прямо в моём вкусе.

— Студент... А сколько ему лет?

— Ну, эм...

— Так.

— В-восем...

— ...Всё, поняла. Угу, можешь не продолжать.

Раз он студент, ему восемнадцать или девятнадцать. Как ни крути, разница с тридцатилетней Ниттой-сан — почти дюжина лет.

Прежняя Нитта-сан, как в тот раз с нашим кохаем Такизавой-куном, раструбила бы об этом в первую очередь... Но с такой разницей в возрасте вполне понятно, почему она мнётся.

— Маки, а как там Ватару и Сакура?

— Сегодня они рано встали и так радовались поездке, что сейчас их сморило, спят без задних ног. ...Если хотите поболтать, может, попросим маму с остальными присмотреть за ними?

— Было бы здорово. Кажется, мы давно не слышали ничего столь интригующего... Да, Нина-чан?

— Гр-р-р... Всё-таки просить у неё совета было ошибкой...

Тем не менее, учитывая нынешний круг общения Нитты-сан, обсудить сердечные дела она могла только со мной, Уми и Амами-сан. Связи со школьными друзьями, едва теплившиеся в студенческие годы, за последнее время окончательно сошли на нет. Даже мы растеряли контакты почти всех знакомых, кроме самых близких.

Конечно, с началом работы появились новые знакомства, и это здорово... Но всё равно накатывала грусть при мысли, что некогда неотъемлемая часть твоей жизни безвозвратно исчезает.

— ...На самом деле, никто мне пока не признавался, но, кажется, я ему вроде как нравлюсь. Хотя, может, я просто себе напридумывала, и вероятность этого очень высока...

— Раз нравится, так и скажи. Раньше бы ты так и поступила, верно? Наплевав на то, есть ли у человека пара.

— Ну, тогда я была молодой... Я, между прочим, вынесла урок из той истории с Такизавой-куном. На их с Накамурой-сан свадьбе я кланялась так низко, что чуть лоб не расшибла.

— ...И то верно, было дело.

Эти двое, постоянно ругавшиеся из-за свадьбы в студенческие годы, теперь общались с нами разве что новогодними открытками. Но, похоже, они счастливо воспитывали детей, прямо как мы с Уми.

Несмотря на один и тот же возраст, кто-то вроде нас уже обзавёлся семьёй, а кто-то, как Амами-сан или Нитта-сан, строил карьеру и всё ещё переживал из-за любовных интриг.

У счастья много форм, и жизнь то и дело демонстрирует самые разные свои грани.

— Слушай, староста.

— М?

— И ты тоже, Асанаги, раз на то пошло.

— Не говори «раз на то пошло». ...Чего тебе?

— Всё-таки лучше прямо сказать о своих чувствах, да? Разница в возрасте у нас приличная, да и отношения как у начальницы и новичка. Как бы это не сочли нарушением корпоративной этики...

— …

— Эй, хватит делать такие лица, будто при слове «этика» вы сразу пошли на попятную. Вы меня пугаете!

— Извини, извини. Зная тебя, Нина, ты ведь наверняка уже прощупала почву? Вроде всё складывается удачно, но тебе не хватает смелости сделать первый шаг, поэтому ты хочешь нашего благословения? ...Я ведь всё правильно поняла, Маки?

— Н-ну, думаю, всё именно так.

Однако в наше время открыто выразить симпатию — задача не из лёгких.

А что, если ему это неприятно?

Даже если сейчас всё нормально, вдруг после признания он возненавидит её?

От таких мыслей невольно даёшь заднюю. С возрастом, когда социальный статус растёт... Чем старше становишься, тем сильнее, наверное, укореняется этот страх.

Именно поэтому нужно сохранять осторожность, но в решающий момент — действовать смело.

Ошибиться боятся все. Но без готовности рисковать вряд ли получишь желаемое.

— Нитта-сан.

— ...Да?

— Удачи.

— Нина, и от меня тоже... Удачи.

Коротко и ясно, но для Нитты-сан сейчас это лучшие слова поддержки.

— ...Слушайте, вы двое. Если всё сорвётся, будете меня всей семьёй утешать, поняли?

— Ладно мы с Уми, но Ватару-то с Сакурой при чём? ...Хотя они к тебе сильно привязаны. Думаю, если ничего не выйдет, они тебя утешат, а если всё пройдёт как по маслу — порадуются вместе с тобой. Просто за компанию.

— Они, кстати, на удивление хорошо умеют читать атмосферу. И, в отличие от нас прежних, не держат эмоции в себе. Интересно, в кого они такие?

— Да кто ж их знает? Может, берут пример с классной старшей сестры, которая живёт по соседству и стабильно заваливается к вам на халявный ужин? И которая через пару лет станет территориальным менеджером.

— Классные старшие сёстры не заваливаются к соседям ради бесплатной еды...

Удивительно, но на работе эта девушка пользовалась огромным уважением (без шуток).

Оставим в стороне истинную личность наставницы, подающей детям пример. Главное — мы пришли к выводу: «Раз нравится, иди и признайся».

Нитта-сан тут же настрочила сообщение тому самому студенту с подработки, чтобы назначить встречу, и...

«Понял. Раз просит начальница, я обязательно приду».

Он согласился увидеться, несмотря на законный выходной. Как друг, я искренне надеялся на счастливый финал.

Ведь всегда радостно видеть искреннюю улыбку близкого человека.

Разговоры о личной жизни Нитты-сан подошли к концу, и остаток пути мы провели в тишине.

Вскоре автобус припарковался у гостиницы «Симидзу», где планировалось торжество.

После нашей свадьбы мы чуть ли не каждый год приезжали в «Симидзу» отдыхать всей семьёй, но с тех пор как Рику-сан женился на Шизуку-сан и они вместе взялись за дело, поток гостей только рос. Ярким тому доказательством служило то, что главные виновники торжества ещё даже не переоделись к нашему приезду и как ни в чём не бывало крутились по работе. Я лишь тепло усмехнулся.

Пока я наблюдал, как Рику-сан и Шизуку-сан провожают постояльцев дежурным «Счастливого пути», ко мне подбежал ещё один парнишка в униформе гостиницы.

Прошло целых четырнадцать лет с нашей первой встречи на летних каникулах во время старшей школы. Асанаги Рейдзи-кун так возмужал и вымахал.

— Братик Маки!

— О, давно не виделись, Рейдзи-кун. Я слышал от Рику-сана, ты решил отказаться от университета ради семейного бизнеса?

— Угу. Бабушка с дедушкой ещё бодрячком, но сами жалуются на усталость. Да и жалко будет терять гостиницу на поколении мамы и папы... В общем, я решил помочь.

Вплоть до старшей школы он души во мне не чаял и твердил: «Я поступлю в университет К, а после выпуска устроюсь к тебе на работу». Но, видимо, с возрастом парень набрался ума и решил остаться в родном городе ради помощи Рику-сану и Шизуку-сан.

К тому же, сегодня он выступал главным организатором свадьбы родителей.

Гостей набралось немного, и все сплошь свои, но расслабляться всё равно не стоило.

...В конце концов, пусть и не по крови, но я приходился Рейдзи-куну дядей. И поэтому искренне желал ему блестяще справиться с задачей.

— Братик Рей.

— Братик Рей.

— Ватару и Сакура, давно не виделись. ...Прошу прощения, уважаемые гости, позвольте мне вас проводить.

Он только начал помогать в гостинице, но уже держался как настоящий профессионал. Под предводительством Рейдзи-куна нас провели в свежеотремонтированный банкетный зал.

Пока работники суетились с расстановкой напитков и еды, я приметил за столом для друзей приехавших чуть раньше Амами-сан и Нозому.

— А, Уми, Нина-чи, Маки-кун и все остальные!

— Йо, в этот раз я решил обойтись без опозданий.

— Амами-сан, Нозому!

— Ю, отлично выглядишь!

— Вы тоже! Е-е-ей!

Я, Уми, Амами-сан, Нитта-сан, Нозому.

Наша привычная пятёрка наконец-то воссоединилась. Даже повзрослев, при каждой такой встрече мы вели себя как беспечные школьники. Вставали в круг и хлопали друг друга по ладоням.

Как бы далеко мы ни находились, наша связь оставалась нерушимой.

— Прошу прощения, что прерываю вашу радость от долгожданной встречи... Но, Ю-чин, да и ты, Сэки, вы ничего не забыли?

— Ч-что такое?

— Чего тебе, Нитта?

— ...У вас, случайно, нет для нас новостей? А? Колитесь давайте!

— ...Слушай, Маки, тебе не кажется, что она стала ещё более невыносимой? Друзья друзьями, но кормить её раз в месяц — это уже перебор. Ты её вконец разбаловал.

— Да знаю, просто Ватару и Сакура в ней души не чают... Впрочем, если честно, я тоже читал новости и сгораю от любопытства.

— ...Поддерживаю Маки.

— Поддерживаем!

— Аха-ха... Ну, там нет ничего такого, чего вы ждёте. Верно, Нозому-кун?

— Вот именно. Стоило разок поужинать со школьной подругой, как журналюги тут же раздули из мухи слона.

До сих пор все сплетни об Амами-сан — точнее, об Асанаги Юне — оказывались выдумкой, но нам, близким друзьям, было ясно: в этот раз отвертеться не выйдет.

«Национальная звезда экрана и шокирующий неравный роман?!»

Спорить с желтушными заголовками бессмысленно, поэтому я промолчал, но в прошлом месяце папарацци засняли её наедине с Нозому, который сейчас стоял прямо передо мной.

Она попыталась спрятать свои фирменные золотистые волосы под чёрной шляпой, а заодно, несмотря на поздний час, нацепила тёмные очки.

А фраза про неравный брак наверняка родилась из-за нынешней профессии Нозому.

После университета Нозому вступил в корпоративную бейсбольную команду и изо всех сил рвался в профи, но планка оказалась слишком высокой, и мечте не суждено было сбыться. Тем не менее он закрепился в основном составе и сейчас, в свои тридцать, продолжал успешно играть, совмещая спорт с офисной работой.

Амами-сан, ставшая звездой высшего класса, и Нозому, который при всей известности в узких кругах для простых людей оставался любителем... До рассказа Нитты-сан мы с Уми ни сном ни духом не ведали об их романе, поэтому изрядно удивились.

...И в то же время осознали, какой долгий путь проделали эти двое.

— Э-э, здравствуйте, я репортёр Нитта из еженедельника ХХ. Сэки-сан, скажите прямо, что вас связывает с Асанаги-сан?

— Не называй её сценическим именем, это сбивает с толку. ...Вы же сами всё знаете. Мы с Амами-сан... да, хорошие друзья. Просто друзья.

— Да-да. Нозому-кун тогда приехал в Токио на чемпионат по любительскому бейсболу, и я предложила поужинать вместе.

— ...И ради дружеского ужина так тщательно замаскировалась?

— Н-ну, это... эм...

— Если бы Амами-сан узнали, в ресторане началась бы давка, и мы бы помешали другим посетителям, верно? Вот поэтому.

— ! Д-да, именно! Отличный пас, Нозому-кун!

— Хм-м, и что? Ю, а как на самом деле?

— …

Против напора лучшей подруги Амами-сан оказалась бессильна и лишь жалобно покосилась на Нозому.

Поймав её умоляющий взгляд, парень горько усмехнулся и принял удар на себя.

— ...Серьёзно, мы «пока что» просто друзья. Так что дайте нам время.

— В общем... эхе-хе.

— Опять пытаешься отшутиться и съехать с темы... Ну ладно, так уж и быть. Ради нашей дружбы прекращаю допрос.

— Спасибочки! Ты у меня самая любимая, Уми!

— Угх... Э-эй, Ю, обнимашки — это святое, но могла бы и силу рассчитать с непривычки...

— Не хочу-у. М-м-м, как же я скучала по чудесному запаху Уми.

Когда я в последний раз видел их такими беззаботными?

В памяти всплыли школьные деньки в классе 1-10, когда девчонки дурачились так каждый день.

То ли к тридцати годам я стал излишне сентиментальным, но посреди всеобщего веселья у меня вдруг защипало в носу.

Но поддаваться меланхолии не стоило. Главными героями сегодняшнего вечера были Рику-сан и Шизуку-сан. Чтобы поздравить их от всей души, следовало улыбаться, радоваться больше обычного и отрываться на полную катушку.

— Простите, ребят. Похоже, у поставщиков возникли накладки с алкоголем. Как только разберёмся, мы с Риккуном переоденемся и сразу присоединимся к вам!

— Эй, мам! Сегодня это подождёт! Я сам во всем разберусь, так что дуйте с папой готовиться! Давай, пап, уведи эту трудоголичку!

— Д-да... Прости, Рейдзи...

Появление запыхавшейся Шизуку-сан в футболке и джинсах за пару минут до начала торжества тут же разрядило обстановку.

Да, такая непринуждённость подходила нам как нельзя лучше.

Во многом благодаря хватке Рейдзи-куна, который в свои годы уже тянул на звание будущего управляющего «Симидзу», мы усадили всех за столы и начали банкет без задержек.

Одни радостно обнимались, словно вернулись в школьные годы; другие с улыбкой наблюдали за ними, потягивая алкоголь и наслаждаясь едой; третьи беззаботно опустошали бутылку за бутылкой, заставляя самую старшую из присутствующих — Мизорэ-сан — лишь поражённо качать головой. (Если точнее, налегали на спиртное в основном наши мамочки).

Счастливое время пролетало незаметно в череде улыбок и разговоров.

Глядя на гостей, Рику-сан и Шизуку-сан тоже светились от радости.

А спустя пару часов, конечно же, наступило время для общих фотографий.

— Та-ак, отлично, давайте сделаем общее фото! Папа, мама, встаньте в центр и прижмитесь друг к другу... Прости, братик Маки, Ватару и Сакуру совсем не видно, возьмёте их на руки с сестрёнкой Уми?

— Понял... Так нормально?

— Да, супер! А теперь все сдвиньтесь поближе!

По команде Рейдзи-куна, взявшего на себя роль фотографа, гости быстро выстроились в кадре.

И я, и Уми, и Амами-сан, и Нитта-сан.

И Нозому, и Рику-сан с Шизуку-сан.

Мама, Сора-сан, Дайчи-сан, Мизорэ-сан. И родители Шизуку-сан, и работники «Симидзу».

И сияющий Рейдзи-кун по ту сторону объектива.

В конце концов, все искренне улыбались.

— Так, снимаю! Скажите: сы-ыр!

«Щёлк!» — один кадр, затем ещё один.

А потом мы решили немного подурачиться.

— Эхе-хе... Слушай, Нина-чи, раз на то пошло, давай я чмокну тебя в щёчку ради кадра?

— Я-то не против, но если поползут дурные слухи, расхлёбывать будешь сама! ...О, Сэки-сан, уж прости. Кажется, я тебя опередила.

— ...Говорю же, хватит приплетать меня на каждом шагу. Слушай, Ватару, хочешь к дяде на плечи? Залезай давай.

— О, правда можно? Крутяк! Саку, а ты?

— ...Залезу.

— Без проблем. Покатаю вас обоих.

Пока остальные дурачились на камеру, мы с Уми по привычке прижались друг к другу.

Как это было раньше и как будет впредь.

— ...Слушай, Маки.

— М?

— Нам ведь весело, да?

— Да. ...Давай и дальше жить так же весело.

— Хе-хе, да. У нас ведь всё ещё впереди.

— Вот именно. Жизнь-то длинная.

Поступление, выпускной, помолвка, свадьба, рождение детей, быт молодой семьи... На нашем пути встречалось немало важных рубежей, но все они служили лишь контрольными точками. Наша с Уми история продолжалась.

Что ждало нас в будущем? Радость и боль, счастье и печаль. Новые встречи и горькие расставания.

Пока мы живём, печали не избежать.

Жизнь неумолима, и однажды придётся навсегда расстаться с любимым человеком, который сейчас стоит рядом. От одной мысли об этом накатывала невыносимая тоска. Леденящий страх. Я хотел бы остаться с ней на целую вечность.

И всё же.

Именно поэтому следовало дорожить настоящим.

Каждый день выкладываться на полную, делать всё возможное.

Чтобы при следующей встрече мы снова могли вот так искренне смеяться.

— Уми.

— Маки.

Склонившись друг к другу, мы с Уми прошептали заветные слова так тихо, чтобы слышали только мы вдвоём.

— Я очень тебя люблю.

...В тот день у меня появился первый друг.

...И им оказалась девочка из моего класса.

...Её звали Асанаги Уми.

...Говорили, что она вторая самая милая девушка в классе.

...Но для меня она стала самой важной девушкой во всём мире.

Отношения, зародившиеся из простой дружбы, в какой-то момент переросли в нечто большее.

Мы стали парой. Создали семью. У нас появились дети.

— Спасибо тебе, Уми.

— Спасибо тебе, Маки.

Спасибо, что стала моим другом.

Позаботься обо мне и впредь.

---

Поддержать переводчика:

• Тинькофф https://pay.cloudtips.ru/p/84053e4d
• Бусти https://boosty.to/godnessteam

В моём ТГК вся информация по тайтлу: https://t.me/AngelNextDoor_LN

Удобный Телеграм-Бот с навигацией по всем моим тайтлам: https://t.me/GodnessTeamNavigation_bot