✦•·····•✦•·····•✦

По дороге в особняк Ролландов.

Элис была в прекрасном настроении.

«Наконец-то я смогу снова поженить маму и папу».

Нита, служанка, приставленная матерью. Эта способная служанка добыла лекарство.

Название этому лекарству ‒ "Красная стрела".

Это были не просто возбуждающие средства.

«Говорят, это сильнодействующий яд, который используют варвары?»

Лекарство, которое варвары применяли на войне для дестабилизации имперской армии. Противоядие от него не действует, и если не утолить похоть, рассудок разрушается ‒ чрезвычайно опасный смертельный яд.

То есть химическое оружие, применяемое на поле боя.

«Папа когда-то был военным, так что, наверное, только такое и подействует».

Было немного не по себе, но ничего не поделаешь. Зато эффект будет гарантирован.

Всё это ради сохранения семейного благополучия!

«Да, теперь папе пора сосредоточиться на семье».

Когда сестра Дана была жива, папа казался чужим. Он всегда больше заботился о ней.

Но сестра умерла. Её больше нет.

Элис была полна надежд. Да, нужно думать позитивно. Всё будет хорошо!

Ей действительно казалось, что всё наладится.

— Здравствуй.

Пока она не увидела в особняке Ролландов Данаэн Ролланд.

Элис остолбенела, словно увидела привидение. Она услышала, как рушатся все её надежды, нет ‒ как земля уходит из-под ног.

— Рада познакомиться, Элис.

Злой дух.

Появился злой дух сестры Даны.

✦•·····•✦•·····•✦

«Впечатляет, ничего не скажешь».

Дана в очередной раз восхитилась Карлом.

До чего же он беззаботен.

Явился с улыбкой в дом бывшей жены и её отца.

— Как хорошо, что мы все собрались. Элис, спасибо, что устроила эту встречу.

Герцог Ролланд, напротив, выглядел довольно смущённым присутствием Карла. Даже нервничал.

— Карл, рад снова тебя видеть. Я всегда хотел породниться с тобой, но думал, что это невозможно.

В самом деле, военные в основном побаивались Карла. Особенно старшее поколение.

Они помнили Карла Виндзора ещё по его службе в армии. Но Дана, не знавшая тех времён, даже представить его в военной форме не могла.

— За те неприятные события, что случились во время вашего брака, прошу прощения от лица Сандры.

Сандра, сидевшая рядом с Антоном Ролландом, стыдливо прикусила губу.

Карл, словно ему было всё равно, улыбнулся.

— Всё в порядке. Это уже прошло, не стоит об этом.

— Настоящий мужчина. Я всегда считал тебя настоящим мужчиной.

Настоящий мужчина. Дана едва сдержала усмешку.

— Карл, я слышал, ты хорошо заботился о моей внучке Данаэн, когда она потеряла память?

Видимо, торопясь, Антон Ролланд сразу перешёл к делу.

— Из-за этого Данаэн, кажется, прониклась к тебе симпатией. Как насчёт того, чтобы подумать о повторном браке с моей внучкой?

Дзынь!

Элис уронила вилку. Разинув рот от удивления, она переводила взгляд с Карла на Дану.

Карл склонил голову набок.

— Ты говоришь, Дана хочет выйти за меня замуж?

Ответила за него Дана.

— Да.

Тогда Карл пристально посмотрел на неё. С недоумением. У него было такое лицо, будто он услышал что-то очень странное, и Дана мысленно усмехнулась.

«Как и ожидалось, он отлично играет, Карл Виндзор».

Он ведь знал, что такой разговор может зайти.

Ещё по пути в Империю, на корабле, Дана попросила его:

— Если зайдёт речь о свадьбе, подыграйте. Всё равно это не всерьёз, просто сделайте вид.

— Ладно, хорошо.

Карл охотно согласился. Поэтому сейчас он, изобразив колебания, должен был согласиться.

Тогда…

«Ты не сможешь спокойно на это смотреть».

Дана взглянула на Сандру. Лицо у неё было такое, будто вот-вот треснет. Эффект был.

И не только на Сандру.

«Эта новость дойдёт и до Лайоса».

Дана первая проявила симпатию к Карлу и предложила ему жениться.

Когда Лайос узнает об этом, его ревность переключится на Карла.

Тогда Люмиэль будет в безопасности.

А Карл окажется в опасности. Но Дане было всё равно.

«Карл ведь тоже дважды пытался меня убить».

Пусть он передумал и спас её, это было простой прихотью.

Она ни капли не доверяла Карлу.

Девушка знала, что Карлу она нравится. Он её любит.

Но такая дешёвая симпатия может исчезнуть в любой момент.

Если когда-нибудь она ему надоест ‒ он, если понадобится, действительно её убьёт.

«Но пока нет. Сейчас Карл Виндзор действительно дорожит мной».

Поэтому Дана намеревалась использовать этот срок годности её любви по максимуму.

— Нет. Так нельзя.

Тут вмешалась до сих пор молчавшая Сандра.

— Это ни в коем случае невозможно.

— Сандра, помолчи. Здесь…

— Она дочь Карла!

— Что?

— Данаэн ‒ дочь Карла!

Сандра закричала побледневшим лицом. Голосом, полным отчаяния, словно хватаясь за последнюю соломинку.

— Данаэн ‒ наша с Карлом родная дочь! Так что это ни в коем случае, ни в коем случае не должно случиться! Бог не допустит!

Что за чушь?

Дана для вида изобразила удивление, но про себя усмехнулась.

«Если хочешь помешать свадьбе, придумай что-нибудь более правдоподобное».

Кто же в это поверит?

Тем более Антон Ролланд и Карл, которые знают, что Данаэн ‒ искусственный человек, ни за что…

— Моя дочь?

Что?

— Дана… моя дочь?

Почему он так реагирует?

Карл смотрел на неё с мечтательным выражением лица.

— Дана?

Что это за взгляд, будто он в экстазе от одной мысли?

Внезапно Дана почувствовала неладное. Погодите. Неужели… нет, не может быть…

— Возможно.

Карл, ошеломлённо пробормотал:

— Возможно, это так.

Сумасшедший!

✦•·····•✦•·····•✦

Той ночью.

Карлу выделили гостевую комнату.

— Поживи пока здесь, подумай, не ошибся ли ты в своих воспоминаниях.

Герцог Ролланд удержал Карла.

— Ты же знаешь, Сандра встречалась со многими мужчинами. Может, это и не твой ребёнок.

Герцог Ролланд, оскорбляя собственную дочь, пытался заполучить Карла в зятья.

— Зачем вы так сделали?

Поздней ночью Дана пришла к нему и возмущённо набросилась. Карл неловко улыбнулся.

— Пришлось же отказаться, вот и всё.

— Что?

— Как я, такой, могу жениться на нашей милой Дане? Это было бы неправильно по отношению к ней.

— ……

— Дана должна встретить кого-то получше.

Что?

У неё заломило в висках. Но, сжав кулаки, она резко выпалила:

— Кто же говорил, что это по-настоящему?

— Что?

— Вы обещали притворяться, что женитесь на мне!

— Я, я обещал? Когда?

— Перед прибытием в Империю, на корабле! Вы не помните, как я приходила к вам?

— Ах.

Карл, словно наконец поняв, прищурился.

— Это было о том?

— ……!

— Честно говоря, тогда я плохо расслышал, что ты говорила…

Карл осторожно признался.

— Поэтому, не поняв, о чём речь, я просто согласился. Оказывается, это было о том. Прости.

Ты это сейчас говоришь?

От подскочившего давления заныл затылок. Дана с трудом спросила спокойно:

— Вот как? Почему же вы меня не расслышали? Я ведь чётко говорила.

— Понимаешь…

Карл, избегая её взгляда, ответил:

— Тогда ты волосы вот так скрутила в пучок, высоко заколола.

— И что?

— Это было так, так мило…

Вспомнив ту сцену, черты лица Карла размякли.

— Поэтому я, наверное, не мог сосредоточиться на твоих словах.

— ……

— Прости.