✦•·····•✦•·····•✦

Карл с тревогой наблюдал за Даной.

Дана всё ещё выглядела очень рассерженной. Казалось, она приняла его слова за неуклюжее оправдание.

«Но это была правда».

Он столько раз лгал Дане и, возможно, будет лгать и в будущем.

Но в этот раз он сказал правду.

На корабле, плывущем в Империю, Дана зашла к нему в каюту. С незнакомой причёской.

И что-то сказала…

— Дядюшка? Вы меня слушаете?

Он ничего не слышал.

Потому что она была до невозможности милой.

— Да, хорошо.

Он сам не заметил, как, словно заворожённый, согласился. В этот раз он вовсе не собирался предавать Дану!

Но, видимо, это прозвучало неубедительно. Взгляд Даны становился всё холоднее.

— Вот как? Тогда почему вы согласились с ложью Сандры?

— Чтобы отказаться…

— Вы могли бы просто отказаться. Почему вы согласились с ложью, что я ваша родная дочь?!

— Понимаешь…

Это тоже вышло как-то само собой.

Как только он услышал слова Сандры, его воображение понеслось вскачь.

Если бы Дана была его родной дочерью…

Например, если бы Дане не спалось, она пришла бы к нему, прижимая к себе подушку.

— Хнык, Дане приснился страшный сон.

— Ох, моя Дана испугалась? Иди сюда, я уложу тебя спать.

Он мог бы обнять её в одной постели, подложить ей руку под голову, погладить и сказать: "Сладких снов, наша милая Дана".

— А почему вы забыли про поцелуй на ночь? Противный, Дана обиделась.

— Ай, правда? Иди сюда. Чмок-чмок-чмок!

В общем, его захлестнули всевозможные фантазии, и он сам не заметил, как поплыл.

— …Ха.

Услышав эти фантазии, Дана потеряла дар речи. Ты что, с ума сошёл? Такие неуместные и оскорбительные фантазии!

«За кого он меня принимает?»

Что он о ней думает, если у него такие фантазии? Это было просто нелепо.

— Дана, прости. Я как-нибудь исправлюсь.

Дана растерялась.

Исправиться. Конечно, он, наверное, сможет.

Но это займёт время.

«У меня нет времени».

Дана заключила сделку с Виего.

Тот потребовал от неё две вещи взамен на возвращение её тела.

Родить потомка, обладающего силой очищения.

И очищать гнилую землю, когда она будет появляться.

«Так что у меня нет времени на проволочки. Когда появится гнилая земля, придётся ехать очищать».

Если бы сегодня Карл просто сделал вид, что согласен на брак.

Тогда Сандра попыталась бы избавиться от Данаэн и, вероятно, обратилась бы за помощью к настоящему отцу Элис, члену фракции противников.

Если бы она отобрала у него реликвию, позволяющую попасть к Ледяному озеру, она смогла бы найти тело Ён Даны. И ей не пришлось бы полагаться на Виего.

Но всё пошло прахом.

Впрочем, часто ли Карл поступал так, как она хотела?

«Он даже пытается избежать очищения».

В тот день, когда она впервые очистила похоть Карла.

После того дня Карл всегда под разными предлогами избегал очищения. Только обещал словами.

При мысли об этом у неё внутри всё переворачивалось.

Оглядываясь назад, Карл никогда не давал ей то, чего она действительно хотела.

— Дядюшка бесполезен.

Но даже так Карл искренне обижался на её слова. Действительно страдал.

Поэтому она нарочно язвительно выпалила:

— Совершенно бесполезен.

Глаза Карла увлажнились. Он, покраснев, прошептал:

— Прости, что я бесполезен…

— ……

И что особенно бесило…

Стоило ему сделать такое лицо, похожее на побитого щенка, как её гнев сам собой проходил.

Да, вот прямо сейчас.

Ладно. Что толку злиться дальше?

«Лучше потратить это время на поиск другого способа».

Сердце колотилось, она подняла кувшин с водой с тумбочки, налила в стакан. В тот миг, когда она сделала глоток…

— ……!

Её охватило ощущение, будто она проглотила огненный шар.

Дзынь! Руки ослабли, и она уронила стакан.

— Ай.

Карл схватил Данаэн за плечи.

— Ты в порядке?

— ……

Нет.

Не в порядке.

✦•·····•✦•·····•✦

— Мама, иди скорее в комнату папы.

Поторопила Элис.

— Я подсыпала лекарство во все напитки в папиной комнате. Хватит одного глотка, чтобы опьянеть!

— Лекарство? Неужели то самое, о котором я думаю?

— Да! Это шанс снова выйти за папу! Пока злой дух сестры Даны не завладел папой, сегодня ночью заведи третьего ребёнка!

Сандра была потрясена.

Её милая, ещё совсем невинная дочь ‒ и на такое!

Но в то же время она была тронута.

Ради воссоединения родителей она так старается. Такой почтительной дочери свет не видывал.

«Всё же дочери ‒ это лучшее».

Сандра поспешно приготовилась и направилась в комнату Карла.

«А сыновья ‒ бесполезны!»

Люмиэль‒— неблагодарный сын.

Сандра до сих пор ярко помнила тот момент, около двух лет назад, когда они с Люмиэлем жестоко поссорились.

— Матушка, что вы собираетесь сделать с Даной?

Сразу после развода с Карлом.

Карл уехал в путешествие с Даной Виндзор.

Сандра хотела тогда навредить Дане. С помощью настоящего отца Элис.

Но Люмиэль раскрыл тот план.

— Говорите, что вы задумали. Быстро.

Неблагодарный пёс.

Сандра сжала палец.

Её мизинец был искусственным. Она носила накладной ноготь.

Её настоящий ноготь исчез.

В тот день Люмиэль вырвал его.

«Выродок. Из-за женщины пытал родную мать».

Поэтому Сандра подставила Люмиэля.

Операция по манипуляции его памятью.

Так называемая операция "Прорыв щита". Операция, разрушившая щит, защищавший Дану ‒ Люмиэля, под руководством Мионы. Помощницей в той операции была как раз Сандра.

«Люмиэль, ты первый от меня отказался».

Вот и я от тебя отказалась. Неблагодарного сына я могу в любой момент выбросить.

У меня и без тебя есть моя вечная опора ‒ Элис.

С помощью этой дочери она сможет вернуть любимого мужчину.

Наконец, добравшись до комнаты Карла, Сандра, полная предвкушения, открыла дверь. И в тот же миг совершенно остолбенела.

— ……

Голова опустела. Она не верила своим глазам.

Что я сейчас вижу?

В этот момент глаза Карла обратились к ней.

Их взгляды встретились.

Словно защищая Данаэн от взгляда Сандры, Карл крепко прижал её к себе.

И приоткрыл губы.

— Выйди.

Тёмные глаза, которых она никогда не видела у Карла. Голос, которого она никогда не слышала ‒ низкий, тяжёлый.

— Выйди, Сандра.