✦•·····•✦•·····•✦

— Нужно улыбаться, Данаэн.

Как же это бесит.

— Ведь это твоя первая встреча. Нужно произвести хорошее впечатление, разве нет? Улыбнись-ка.

Тебе, Сандра, легко говорить, хочешь ли ты сама улыбаться?

Все глазеют на неё, словно она обезьяна в зоопарке.

Сандра привела Дану в храм, куда мужчинам вход запрещён. Что-то вроде тайного женского клуба.

— Сандра, это твоя дочь? Говорят, она лечилась в Святых землях?

— Удивительно. Похожа на одного моего знакомого.

— Как же она похожа на Данэю Виндзор?

Появление Данаэн Ролланд привлекло всеобщее внимание. Дана, скрывая раздражение, кое-как улыбнулась.

На самом деле, улыбается она или нет, вряд ли кто-то запомнит.

— Сандра, скажи честно. Может, Данэя Виндзор тоже была твоей дочерью?

— Право слово, Сандра ‒ удивительная женщина!

— Хи-хи-хи-хи-хи!

Ведь все были пьяны.

Сколько же они выпили? Кажется, никто не был трезв. Сандра тоже.

«Все здесь, похоже, ведут себя безрассудно».

Уровень разговоров тоже отличался от обычных светских вечеринок.

— Говорят, молодой граф Регит ‒ гомосексуалист. А знаешь, кто его любовник?

— Кто?

— Говорят, его сводный брат!

— О боже, боже, боже!

— Кажется, слуга видел, как они встречались в конюшне!

— О боже, боже, боже!

Хотя сплетни были довольно интересными, она не могла сосредоточиться на них с интересом.

Потому что её разум был занят гневом на Карла.

Та ночь несколько дней назад. Ночь, когда всё случилось.

Это была совершенно неожиданная случайность.

Клянусь, её никогда так не ломало. Даже если она выпила смертельный яд "Красная стрела"!

Поэтому та ночь стала огромным событием, оставившим глубокий след в её жизни.

Но для Карла это, видимо, было пустяком.

Иначе он бы не исчез на следующий день без единого слова.

Когда она проснулась, Карла не было.

Ни прощания, ни даже короткой записки.

К тому же он не вернулся в особняк Виндзоров. Где он ‒ неизвестно.

То есть, уже несколько дней о нём нет вестей.

Это бесило ещё больше. Куда он запропастился с драгоценной реликвией?

«Если уж исчезать, оставь кольцо!»

В этот момент.

— Дамы, хорошо ли вы проводите время?

Появился священник храма.

— У меня хорошие новости. К нам прибыла медиум Крача.

Женщины зашумели.

— Ой, Крача?

— Боже, как нам повезло! Хорошо, что мы пришли на эту встречу!

Крача. Дана тоже слышала это имя. Знаменитая медиум ‒ то есть гадалка.

«Разве храму пристало приглашать гадалок?»

К тому же они, видимо, приходят регулярно. Настоящее сектантство.

— Однако сегодня мистическая сила госпожи Крача позволит погадать только одному человеку.

Женщины, услышав слова священника, предложили Дану.

— Тогда пусть погадает сегодняшняя новенькая, дочь рода Ролланд!

— Да, мы уступим. Мы уже гадали у Крачи по разу.

— Давай, Данаэн, сходи погадай.

Соглашаясь, Сандра решительно подтолкнула Дану в спину.

Раскрасневшиеся щёки, мутный взгляд ‒ любой бы сказал, что она пьяна, но…

«Что?»

От толчка в спину Дана поняла.

Сандра.

Она не пьяна.

✦•·····•✦•·····•✦

— Проходите, пожалуйста.

Войдя во внутреннюю комнату, она почувствовала резкий, пряный аромат. Сладкий и в то же время какой-то снотворный.

— Как вас зовут?

На диване сидела молодая женщина с длинными серебристыми волосами. Единственной её особенностью была чёрная повязка на глазах.

«Говорили, что она слепая, видимо, правда».

Сев напротив, Дана ответила:

— Меня зовут Данаэн Ролланд.

— Рада познакомиться, госпожа Данаэн. Есть ли что-то, что вы хотели бы узнать?

— Ну, не особенно.

— Вот как. Тогда, может, я погадаю вам на любовь?

Крача, видимо, привыкшая к безучастным клиентам, умело вела беседу.

— Я могу определить чувства человека по цвету.

Крача указала на прозрачный хрустальный шар на столе.

— Положите на него руку и трижды прошепчите имя человека про себя. Тогда его чувства к вам проявятся в виде цвета.

— ……

Не то чтобы ей было интересно.

«Но нет причин отказываться».

Дана положила руку на шар и прошептала про себя:

Карл Виндзор. Карл Виндзор. Карл Виндзор.

«Раз уж мне предстоит иметь с Карлом много дел в будущем, неплохо бы знать его истинные намерения».

Ведь никто не знает, что у него на уме.

Сколько же времени прошло?

Внутри шара начал колыхаться туман, постепенно окрашиваясь в густой цвет.

— Какой цвет вы видите, госпожа Данаэн?

— ……

«Что это?»

Грязный багрово-чёрный цвет.

Цвет, напоминающий гнилую кровь, которая, казалось, источает отвратительный запах, словно из тухлой туши, кишащей червями. Очень жуткий цвет.

«Это и есть чувства Карла ко мне?»

В тот же миг по коже побежали мурашки.

Это же, на первый взгляд, ужасно негативные эмоции! Даже ненависть или жажда убийства были бы более чистыми и прозрачными!

«Что это? Правда?»

Может, шар сломан?

Дана тут же вспомнила другого мужчину. Самого опасного из всех, кого она знала.

«Лайос».

Лайос. Лайос. Лайос.

В следующий миг туман внутри хрустального шара сильно всколыхнулся. Он начал яростно колебаться, словно волна, и…

Дзынь!

— Ай!

Дана поспешно отдёрнула руку. Шар треснул!

— Ой-ой.

Но, несмотря на резкий звук, Крача оставалась спокойна.

— Простите. Этот шар старый, он, должно быть, пришёл в негодность.

— …Значит, и гадание только что могло быть неточным.

— Да, мне очень жаль.

Ну и ладно, по крайней мере, я спокойна.

Если бы тот багрово-чёрный цвет был правдой ‒ это было бы поистине страшно.

— В качестве извинения я погадаю вам на судьбу. Дайте мне вашу руку, хорошо?

— ……

Опять?

У неё чуть не вырвался вздох, но она сдержалась.

Лучше бы всё поскорее началось.

«Неспроста Сандра привела меня на эту встречу».

К тому же, когда она толкала её в спину, в её руке была твёрдая решимость.

Наконец-то Сандра расставила ей ловушку.

В конце этой ловушки, должно быть, фракция противников ‒ настоящий отец Элис.

Проявив терпение, Дана протянула руку Краче. В тот миг, когда их пальцы коснулись…

— А-а-ай!

Крача вскрикнула. И, побледнев, словно увидев привидение, заикаясь, заговорила:

— Ч-что-то есть!

— Что?

— На вас что-то есть! Что-то обвивает ваше тело! П-прямо сейчас, в это самое мгновение…!

Дана равнодушно посмотрела на своё тело. Что же меня обвивает?

Крача снова схватила руку Даны, ощупывая её.

— Длинное. Длинное. Что-то очень длинное обвивает вас с головы до ног. Что же это…

Сколько же времени прошло?

Наконец Крача, казалось, пришла в себя. Она глубоко вздохнула и снова спокойным голосом спросила:

— Вы знали?

— Что?

— Что ваше тело обвивает змей.

— ……

— Вы знали, что к вам привязан дьявол?

Ну…

Сначала она несла какую-то чушь, а теперь…

«Раз уж дьяволопоклонники используют моё тело, то, конечно, с дьяволом по жизни».

— Бедная вы.

Крача вздохнула.

— Вам не избавиться от этого змея. Даже смерть не будет вам спасением.

— ……

— Поэтому, прошу, молитесь богу солнца. Молитесь, чтобы Рамун смилостивился и спас вас. Или же…

Крача приподняла уголки красных губ.

— Покорно отдайте душу дьяволу.

С этими словами веки Даны внезапно начали тяжелеть.

«Ах».

Одновременно нахлынули головокружение, головная боль, искусственная усталость.

Сознание медленно затуманивалось.

И Дана почувствовала. В воздухе, коснувшемся кончика носа, ‒ силу дьявола.

«Колдовство дьяволопоклонников».

Значит, это была сила, которую она могла очистить.

Но Дана предпочла упасть в обморок.

Она рухнула лицом на стол. В её ухе сверкнула крошечная серёжка ‒ настолько маленькая, что её почти не было видно.

Чёрный камень, подобный бездне.

✦•·····•✦•·····•✦

Лайос Гранц стоял в главном молитвенном зале.

Он смотрел на огромную фреску на двери.

Религиозная картина, изображающая семиглавого змея, который, иссыхая под лучами бога солнца Рамуна, в конце концов затвердевает, превращаясь в камень, и запечатывается.

«Эта картина начинает надоедать».

Ему хотелось бы её сорвать, но…

— Мне не нравится эта картина, Лайос. Она страшная и отвратительная.

Он никогда не мог её сорвать. В те времена, даже когда она так её ненавидела, Лайос не уничтожил эту картину.

Он не мог.

Он усмехнулся.

Сколько же всего она боялась… хотя сама была во власти дьявольской похоти.

— Ваше Величество.

Тут сзади заговорил граф Седрик.

— Простите, что пришёл без разрешения. Но есть срочные новости.

— Говори.

— Этот человек ведёт переговоры с Красным кораблём. Похоже, они планируют продать госпожу Данаэн в рабство на Красный корабль на три дня.

Лайос нахмурился.

Красный корабль.

Продать Дану на этот плавучий невольничий рынок?

— Где Виего Виндзор?

— Судя по тому, что он не сел на корабль, отплывший из Святых земель в прошлый раз, вероятно, он всё ещё там.

— В Святых землях. Значит, информация дойдёт до него не сразу.

— Да.

Чтобы остановить это, он должен был действовать сейчас.

Лайос мог сделать это очень легко. Легко предотвратить, легко покарать, легко убить.

Ведь вся земля — и жизнь на ней — была его владением.

Но Лайос лишь мягко улыбнулся.

— Считай, что ты не слышал этого доклада.

Граф Седрик, удивлённый, широко раскрыл глаза. Но верный слуга не стал переспрашивать.

— Слушаюсь, Ваше Величество.

Лайос знал, что означал этот приказ.

Дана будет страдать на Красном корабле. Будет кричать, стонать, разбиваться, ломаться.

Но Лайос также знал.

Что иногда даже любимое нужно сломать.

Она сама научила его этому.