✦•·····•✦•·····•✦

Данаэн Ролланд была похищена.

— Сандра Ролланд! Ты в своём уме или нет?!

— Простите, отец. Я тогда перебрала с алкоголем и плохо помню…

— Сколько раз я говорил тебе не ходить в этот проклятый храм? И до чего ты докатилась?!

— Простите.

— Хватит! Иди в свою комнату и не смей выходить ни на шаг!

Герцог Антон Ролланд был в ярости.

Он наложил на Сандру запрет на выход из дома и, получив одобрение императора, немедленно возглавил поиски.

А Люмиэль…

— Пока меня не будет, поручаю семью тебе, Люмиэль.

…выполнял свой долг.

Как малый герцог, а не как военный.

«Да, я больше не военный».

Потому что его бесчестно уволили за нарушение воинского устава.

Бесчестно. Он горько усмехнулся.

Зачем он, потерявший память, сделал это?

Люмиэль знал цену чести. Потому что было время, когда её у него не было.

Внебрачный сын Люмиэль. Рождённый вне брака.

Люмиэль, ублюдок, неизвестно чей сын.

— Честно говоря, кто знает, может, отец Люмиэля ‒ какой-нибудь бродяга с улицы? Сандра ведь не разбирается в мужчинах. Смотрит только на лицо и на то, что ниже пояса.

— Да, посмотрите на лицо Люмиэля. Такое гладкое. Может, он сын какого-нибудь проститутки, который живёт лицом?

Было время, когда его преследовали такие взгляды. Все эти тычки исчезли, когда он стал известен как военный.

То есть честь была его оружием и доспехами.

И он сам выбросил её в мусорное ведро.

Люмиэль до сих пор не мог в это поверить.

— Господин малый герцог, пришла анонимная телеграмма.

Тут слуга передал письмо. Мельком взглянув на него, Люмиэль нахмурился.

«Это…»

Письмо было написано военным шифром. Причём шифром, известным лишь единицам высшего командования.

Тех, кто умеет им пользоваться, в Империи единицы…

«Данаэн продали на Красный корабль?»

Люмиэль немедленно отправился во дворец и сообщил об этом императору.

Однако…

— Ну, не знаю. Как можно верить анонимной телеграмме? Может, это ловушка варваров?

Лайос Гранц был не настроен сотрудничать.

— Однако и игнорировать донос нельзя. Я лично пошлю своих людей. Так что ты, Люмиэль, возвращайся и жди.

Люмиэль не стал больше уговаривать.

Он понял, что это пустая трата времени.

Он сразу вернулся в особняк. Когда он собрал нужное оружие и собрался уходить…

— Люмиэль?

В комнату вошла жена. Она выглядела растерянной.

— Люмиэль? Куда это ты собрался в таком вооружении?

— Я скоро вернусь.

Почувствовав ли недоброе, Ингрия преградила ему путь.

— Не уходи!

— Ингрия.

— Я хочу ребёнка!

Что?

Ингрия повисла на его руке и умоляюще посмотрела снизу вверх.

— Я, как раз возвращаюсь от врача, проходила осмотр.

— ……

— Врач сказал, что если мы сегодня будем близки, вероятность зачать ребёнка очень высока. Так что, Люмиэль…

Мужчина изумился. Жена внезапно начала раздеваться.

В мгновение ока обнажились тонкие плечи и белая грудь, и Люмиэль остолбенел. Никогда ещё его обычно сдержанная жена не была такой напористой.

— Так что не уходи. Хорошо?

Мало того, она взяла его руку и прижала к своей груди.

— Мне так нравятся твои руки. Большие, твёрдые от мозолей… Приятно. Я тоже хочу доставить тебе удовольствие.

Боже мой. Она даже начала соблазнять его такими непристойными словами.

Люмиэль цокнул языком. В такой критический момент она к нему с таким.

Он думал, жена умна, но, видимо, нет.

— Простите. Давайте поговорим, когда я вернусь.

Вежливо отстранив её руку, Люмиэль прошёл мимо Ингрии.

Времени не было.

✦•·····•✦•·····•✦

Дана была охвачена глубоким унынием.

— Готовьтесь. Скоро начнутся торги. Вы будете товаром на сцене. Поняли?

Её наряжали руки женщин-варваров, но дело было не в этом. И не в том, что с ней обращались как с товаром.

Степень унижения была терпима ради достижения цели.

«Да, это в пределах того, на что я была готова».

Пока её везли сюда, Дана давно пришла в себя, но притворялась, что без сознания, и подслушала разговор похитителей.

— Говорят, тот господин, замаскировавшись под варвара, поднимется на корабль с зеркалом. Времени мало, так что он сначала направится туда.

Тот господин. Должно быть, настоящий отец Элис.

Зеркало. Наверное, врата к Ледяному озеру.

Туд». Вероятно, имеется в виду само Ледяное озеро.

Значит, всё шло по плану. Наконец-то она сможет получить реликвию ‒ врата к Ледяному озеру.

Но вот это…

— Хнык-хнык, хны-ы-ык.

…было выше её сил.

Элис плакала рядом. Её тоже схватили и сделали таким же товаром.

«Как и ты сюда попала?!»

Чем занимается Лайос? Знает ли он, что его жена здесь?

— Его Величество не простит вам! Я, я, я императрица Империи!

Да. Она всё время это твердила. Кричала, что она императрица и что если её тронут, им несдобровать.

«Дура. Ты сказала, что ты императрица, и варвары стали наряжать тебя с ещё большим энтузиазмом».

Похоже, настоящий отец Элис и варвары лишь в своего рода сотрудничестве, а не полностью заодно.

Иначе они не притащили бы сюда Элис.

— Как ты вообще попала в плен?

Тогда Элис, мокрыми глазами, уставилась на Дану.

— Ты ведь сестра Дана, да?!

— ……

— Я, я, как только вернулась в тот день, сразу наняла людей и тайно разрыла твою могилу! А тела там не было!

— ……

— Конечно, нет! Потому что ты и есть сестра Дана!

— ……

— Ты, значит, тогда не умерла? Явилась, живая, чтобы отнять у меня маму, брата и папу?!

Уа-а-а, Элис разрыдалась. У Даны заболела голова.

— Хватит нести чушь, отвечай на вопрос. Почему ты здесь?

Тогда Элис, всхлипывая, ответила:

— М-мама, я слышала, она пойдёт в тот храм только с тобой. М-меня она не брала.

Женский храм, куда мужчинам вход воспрещён.

Тайный клуб знатных женщин.

Она много раз просила взять её с собой, но мать всегда отказывала.

Поэтому раньше она ходила туда одна, тайком, но её всегда не пускали на входе.

Как бы ни была она императрицей, без членства или сопровождения члена клуба войти было нельзя.

А она узнала, что туда берут сестру, а её нет!

Как же она разозлилась!

— П-поэтому я тоже т-тайком, очень тайком пробралась в храм… и там наткнулась на людей, которые похищали тебя…

— ……

— Хнык-хнык, я сказала, что никому не скажу, но они не поверили и притащили меня сюда.

Дана нахмурилась. В этой истории было много странного.

— Кто сказал тебе, что мы с Сандрой пойдём в тот храм? И как ты вообще смогла туда тайком проникнуть?

Это был тайный клуб знатных женщин высокого ранга, к тому же вход воспрещён мужчинам.

Охрана там очень строгая. Как же Элис…

— А, папа сказал.

Дана потеряла дар речи. Что она сейчас сказала?

Элис, шмыгнув носом, продолжила:

— Папа сказал, что мама и сестра идут в храм. И даже показал тайный лаз, чтобы войти…

— Кого ты называешь папой?

— Кого-кого, конечно, Карла Виндзора!

Элис, покраснев, уставилась на неё.

— Что? Мало тебе мамы, ты и папу хочешь отнять?

— ……

Проигнорировав эти слова, Дана усмехнулась.

«Карл Виндзор?»

Значит, вот куда он пропал ‒ пошёл к Элис и передал ей информацию.

Зачем?

Он ведь знал характер Элис ‒ она непременно последовала бы за ними тайком!

«Погодите. Может, он знал, что храм ‒ ловушка Сандры?»

Но он не предупредил её, не дал никаких намёков.

Если так, то это могло означать только одно.

Он позволил этому случиться.

Позволил ей похитить себя. Позволил продать на Красный корабль.

«Ублюдок…»

В тот же миг Дана почувствовала прилив гнева, но тут же остыла.

Потому что поняла, что это излишне.

Карл Виндзор всегда был таким. Разве она не чувствовала это прошлой ночью?

Нахлынувшие было бурные эмоции Дана отсекла одним ударом.

Сейчас не время.

Думай, думай.

«Итак, зачем Карл позволил продать меня на Красный корабль? И зачем он спровоцировал Элис, чтобы её тоже притащили на этот корабль?»

Какова же цель Карла Виндзора?

Недолго подумав, Дана нашла ответ.

«Ах, да. Вот она, цель».

Наконец она поняла.

Чего хочет Карл.

✦•·····•✦•·····•✦

В то же время.

— М-м.

Карл издал низкий стон. Карта в его руке дрожала.

Увидев его откровенную реакцию, мужчины рядом загоготали.

— Эй, красавчик, опять карта не та?

— Если и сейчас проиграешь, будет десять поражений подряд!

— Ты так всё состояние потеряешь, приятель! Ха-ха-ха!

— Говорят, сегодня будут очень интересные товары, а у тебя, наверное, денег не осталось?

Карл Виндзор играл в карты.

В аукционном зале Красного корабля. С варварами.