✦•·····•✦•·····•✦

Что-то было странно.

Нет, ужасно.

— Как это понимать?

Коридор был залит кровью. Куда ни глянь ‒ одни трупы.

Ни одного живого. Вернее, ни одного целого трупа.

Тела заражённых варваров были разорваны надвое ‒ словно их растерзал огромный монстр.

Все до единого.

«Как можно так убить?»

Юстио окинул взглядом эти нереальные останки и бесстрастно заявил:

— Откажитесь от поисков императрицы.

— ……

— Она либо сбежала, либо мертва. Одно из двух.

Наверное, так.

Тогда что же Карл?

«Нет, если моя догадка верна…»

Это дело рук Карла Виндзора.

Потому что устроить такое человеческими силами невозможно.

«Он точно использовал ту способность».

Дана ни разу её не видела, но он скрывал очень опасную силу.

Силу дьявола.

Ведь у него была часть силы семиглавого змея.

Что, если Юстио это заметит?

— Карл Виндзор.

Дана вздрогнула. Юстио назвал это имя, словно прочитав её мысли.

— Это он запер вас в комнате?

— …Да.

— И он же заковал вас в наручники и обмотал дверь цепью?

— Да.

— В них чувствовалась сила дьявола.

— Что?

— Я хочу сказать, это была не обычная цепь. Без меня никто не смог бы её разорвать.

Юстио снова зашагал и продолжил:

— Я подозреваю, что он, возможно, не человек. И подозреваю это уже очень давно.

— …Почему?

— Когда Карл Виндзор был военным…

Юстио хотел что-то сказать, но передумал и сжал губы.

— Нет. Это лишние подробности.

— ……

Начал говорить и замолчал ‒ до чего же раздражающий человек…

— Как бы то ни было, я подозреваю его.

Вдруг Дана вспомнила слова недавно умершего рыцаря.

Осколок семиглавого змея поднялся на землю людей и поглощён притворством человека, так что забыл, что сам ‒ дьявол.

— Каким бы прекрасным ни было лицо, зло остаётся злом. Запомните это.

Дане почему-то стало очень тоскливо, и она как заворожённая пошла за Юстио.

Значит, эти слова ‒ практически объявление о том, что он убьёт Карла, подозревая его в том, что тот дьявол.

— Это не так…

В тот же миг губы сами собой зашевелились.

— С ним просто произошёл несчастный случай.

Что это? Что я несу?

— Я могу поручиться. В детстве с ним произошёл несчастный случай, и его коснулась сила дьявола. Он не такой…

Говорила, и самой было не по себе.

С чего это я его оправдываю?

— Тогда тем более его нельзя оставлять в живых.

Но защита не удалась.

Напротив, она лишь дала Юстио более сильный мотив.

Дана больше ничего не сказала и пошла за мужчиной. С каждым шагом голова прояснялась.

Если они сразятся ‒ кто победит?

«Проиграет Карл».

У Карла есть тело, так что ничего не поделаешь.

Достаточно просто коснуться Юстио, и он умрёт.

Всё тело разлетится вдребезги.

Умрёт.

Тот, кого она так ненавидит, наконец умрёт.

«Если Карл умрёт, я смогу забрать реликвию».

Тогда дело станет ещё проще.

Может, даже лучше позволить Юстио убить Карла.

Нет, так выгоднее.

Дана решила именно так. Но…

Почему же шаги замедляются?

Она была в смятении. Кружилась голова, будто чувства перемешались.

Почему я хочу остановиться? Почему хочу схватить Юстио за полу?

— Дана?

И наконец, когда она нашла его на палубе.

— Это ты, Дана?

Мгновение ‒ и Даной овладело невыразимое чувство.

— Ты цела.

Все на палубе тоже были мертвы.

А посреди трупов, весь в крови, стоял Карл Виндзор. Лицо его было в ужасном состоянии.

Покрасневшие, воспалённые глаза. Следы слёз на щеках.

— Я так волновался. Обыскал всё, не мог найти…

А Юстио не остановился. Шаг, шаг. Он шёл прямо к нему.

Чтобы убить.

Бум. Бум. Бум. Бум.

С какого момента сердце забилось так громко? Дана дрожала от тревоги ‒ кончики пальцев онемели.

Сейчас Юстио идёт убивать Карла.

Дана со всей силы прикусила губу. Иначе она бы закричала: "Беги, Карл!"

— Как хорошо, что ты цела.

Глупец, Карл не убегал. Более того, он даже не смотрел в сторону Юстио и говорил, словно не видя его.

— Я очень волновался. Думал, тебя могли сожрать.

— Поэтому ты разорвал тела пополам.

Карл замолчал.

Юстио холодно и насмешливо произнёс это.

— Чтобы проверить, что внутри.

Юстио приближался к Карлу. Прямо сейчас, в это самое мгновение.

— Карл Виндзор, ты ничуть не изменился.

Десять шагов ‒ нет, девять, восемь.

Ещё немного, протяни руку ‒ и коснётся. А коснётся ‒ умрёт. Разлетится вдребезги, не оставив и следа…

«Ну и что? Пусть умирает. Так будет лучше».

Сердце сдавило. В глазах потемнело, словно спутались нити. Голова шла кругом. Хаос.

Так и быть, дай ему умереть. Умереть лучше.

В конце концов, этот обманщик уже осточертел…

— Уходите!

Но почему же рот снова сам открывается.

— Уходи, Карл Виндзор, дурак!

Неужели губы сами собой движутся?

— Остановитесь, Юстио!

Закричала Дана.

— Остановитесь!

Но Юстио не остановился, а Карл не отступил.

Что именно повело её дальше ‒ неизвестно. Дана торопливо подняла с пола окровавленный пистолет. Клац ‒ зарядила.

— Стойте!

Они не останавливаются.

— Я сказала: стой!

Бах!

— ……

Из горла Даны вырвался странный хрип.

Надо было… попасть.

Пуля точно летела в спину Юстио. Но не пронзила его тело.

Потому что, коснувшись его, она тут же взорвалась.

Пуля разлетелась вдребезги, рассыпавшись облачком металлической пыли. Мерцающее свечение колыхнулось в тёмном воздухе.

«Что это…»

Её охватил озноб.

Юстио мог взрывать не только людей. Всё, что угодно. Возможно, даже бесформенное.

Для него не имело значения ничто. Абсолютно ничто.

Бах! Дана, сама не понимая зачем, выстрелила ещё раз.

Но и в этот раз пуля просто исчезла.

— ……

Юстио медленно обернулся и уставился на Дану.

Лицо его ничего не выражало, но в глазах читалось немалое потрясение. Он не мог поверить в то, что она сделала.

— Что вы делаете?

Наверное, поэтому и спросил эту глупость.

Хотя прекрасно знал, что она сделала.

— Я же сказала: остановитесь. Почему вы не остановились?

— И ради этого вы стреляете в меня?

— А почему бы и нет?

Дана прямо посмотрела на его голубые глаза. Клац ‒ снова взвела курок.

— Не двигайтесь, Ваше Святейшество.

Она знала, что это бесполезная угроза.

Просто проявление воли.

— Вы мне должны.

Дана, наставив дуло на лицо Юстио, чётко произнесла:

— Если бы не я, сэр Клито умер бы как зверь. Разве он не был дорог вам, Ваше Святейшество?

— ……

— Не забывайте. Это я дала сэру Клито умереть человеком.

— И что же.

Юстио склонил голову. Взгляд стал ещё холоднее.

— Чего вы от меня хотите?

В нём заискрилось убийственное намерение.

Лицо было безжалостным, но Дана не могла отступить.

Удивительно, но она действительно не могла.

Ни за что не могла…

— Карл Виндзор для меня...

Дана на мгновение запнулась, потом стиснула губы.

Проклятье.

Проклятье, проклятье, проклятье!

— …тоже важный человек.

Но в конце концов ей пришлось выдавить это.

Стоило произнести вслух эти слова, как лицо вспыхнуло от унижения. Было обидно и стыдно.

— Не трогайте его.

Наконец, из неё выползла и эта просьба.

Охваченная сильным чувством поражения и самоуничижения, Дана сказала:

— Закройте глаза только в этот раз, Ваше Святейшество.

И в этот миг.

«Усмехается?»

Дана ясно видела.

Уголки губ Карла за её спиной приподнялись.

«Он сейчас усмехнулся?»

Кровь бросилась в лицо.

Усмехается? Сейчас, когда она из кожи вон лезет, чтобы защитить его? Надо было бы по-умному сбежать, а он стоит и ухмыляется, как дурак?

— Этот человек запер вас силой.

Юстио сказал голосом, полным раздражения.

— Могу поручиться, Карл Виндзор будет делать это снова и снова. Вы всё равно хотите его спасти?

— Даже если убивать, убью я.

Произнеся это, Дана поняла.

Да. Это моё настоящее желание. Вот чего я хочу.

Только теперь, обретя уверенность, она перестала колебаться.

— Карла Виндзора убью я.

Потому что его жизнь принадлежит ей.

Чтобы он ни в коем случае не погиб от чужой руки.

— Когда я захочу, как я захочу ‒ тогда и убью. Так что, Ваше Святейшество, не трогайте его.

А этот подлец, между тем…

Внезапно Дана испытала сильный порыв выстрелить в Карла. Он теперь даже не скрывал улыбки и ухмылялся во весь рот.

Но она терпеливо проговорила:

— Поэтому, Ваше Святейшество, только в этот раз…

В то же мгновение улыбка Карла застыла, словно примерзла.

От этой резкой смены выражения Дана на миг замолчала, растерявшись.

Почему он вдруг посерьёзнел? Неужели прочитал мои мысли, что ему нечего лыбиться?

Только она подумала так ‒ и в тот же миг.

«А?»

Почувствовав недоброе, она опустила взгляд.

Из руки мужчины, которого она считала мертвым, что-то выкатилось. Тук — остановилось у самых её ног.

Очень маленький шарик.

Чёрный, размером с ноготь большого пальца…

В ту же секунду с оглушительной силой нахлынуло дежавю.

«Я такое уже видела».

Да, точно видела.

Побольше этого, но точно такой же чёрный круглый шарик.

[6]

И на поверхности была написана цифра.

«Точно, на корабле Дианы».

Бомба, сделанная дьяволопоклонниками.

[5]

Та, с которой ни Люмиэль, ни Карл не могли ничего поделать.

[4]

Та самая бомба, которую Карл обхватил руками и прыгнул в море.

[3]

— Да…

[2]

— …на!

[1]

Один слог.

Всего один слог, пока Карл выкрикнул её имя, ‒ но он показался бесконечно долгим.

Время будто попало в огромную ладонь и текло медленно-медленно.

Дана безучастно подумала.

«Говорят, перед смертью время замедляется…»

Карл, с лицом, искажённым ужасом, протягивал к ней руку.

Из его руки хлынуло нечто ‒ похожее на чёрный занавес. Оно стремительно ринулось, словно пытаясь защитить её…

[0]

БА-БАХ!

Оглушительный взрыв. Перед глазами ‒ ослепительно-белая вспышка. Дана, подброшенная взрывной волной, отлетела в сторону.

Она поняла, что её тело выбросило за борт и оно падает в море.

Не верилось. Словно во сне.

Почему всё ощущается так, будто происходит не с ней?

Нога, разорванная и разлетающаяся на куски… лодыжка… колено… летящие в разные стороны конечности. И это тоже кажется чужим телом…

«Неужели это моя нога?»

Враньё.

Как отвратительно.

С этой мыслью всё закончилось.