Глава 169 (171)

— Марин? — окликнул Джеральд, должно быть, заметив странность в её выражении.

Марин ни с того ни с сего почувствовала, как защипало в носу; она порывисто обняла его и спрятала лицо.

— Не буду спрашивать почему. Мне нравится, когда ты вот так сама ко мне прижимаешься, — прошептал Джеральд ей на ухо, прижимая к себе ещё крепче.

— Да.

Марина уткнулась лицом в его грудь и счастливо улыбнулась.

* * *

— Готово!

Марин вытерла пот и с гордостью посмотрела на плод своих трудов.

— Отличная работа, леди Марин.

— Без тебя, Суренн, я бы не справилась!

— Леди Марин, не желаешь стать моей лучшей ученицей? У тебя редкая сноровка.

На чрезмерную похвалу Марин весело рассмеялась.

— Спасибо, это приятно слышать.

— Ай да девчонка, соскользнула. Сразу к красавчику-алхимику пойдёшь?

— М.

Попрощавшись с Суренн, Марин прямиком пошла в лабораторию Зеромиана.

Как только она постучала в дверь, он встретил её радушно.

— Мисс Марин.

Она улыбнулась, глянув на баклажан у него в руках.

— Вы теперь изучаете баклажаны?

— Да. Морковь была увлекательна, но и баклажан ничуть не хуже.

Спрятав овощ в халат, Зеромиан достал из ящика браслет и протянул его ей.

— Полностью починили?

По дороге в замок камень перестал выпускать пламя, поэтому она отдала браслет ему на починку.

— Да. На этот раз огонь будет сильнее.

— Спасибо. Как я уже говорила, ваш браслет не раз спасал мне жизнь.

От её бесконечных благодарностей уголки его губ дрогнули.

— Впрочем, не только ради слов благодарности вы пришли, верно?

Марин протянула ему сверток в платке.

— Попалась. Можно ли из этого сделать нечто, что связывало бы нас двоих?

— Связывало бы двоих?

Он переспросил с видом «что за вздор».

— Вы же как настоящий маг, нет ничего, что вы не могли бы создать. Вдруг я зря…

Марин, заметив тень сомнения у него на лице, уже было завернула вещицу обратно, но он ловко перехватил платок.

— Мисс Марин, вы меня убедили.

— Простите?

Он поправил очки и чуть улыбнулся.

— Вы сделали так, что мне захотелось это сделать. Дайте время.

— Да, спасибо!

Марин глубоко поклонилась в знак благодарности.

* * *

Зеромиан неодобрительным взглядом уставился на Джеральда, который уже некоторое время стоял тут с надменным видом.

— Что? Чего тебе?

— Как продвигается работа?

— Какая работа?

— Откуда мне узнать. Ты вечно чем-то занимаешься.

Зеромиан с выражением лица «как же мне это надоело» стянул очки и грубо протёр их.

— Если есть дело, говори и катись. Я занят.

— Фейерверк сможешь сделать?

— Это зачем?

— Нужен.

Зеромиан мысленно цокнул: догадывался, к чему клонит.

Парочка приходит по очереди и просит об услуге. Что это? Атака с двух фронтов? Намеренное щекотание нервов?

— К какому сроку?

— И можно ли задавать форму залпов?

— Ха-а. Просто напиши и проваливай.

Чтобы скорее избавиться от мозолящего глаза типа, он швырнул тому бумагу и перо.

Джеральд ловко перехватил лист и начал старательно выводить каждую букву.

Зеромиан покачал головой и вернулся взглядом к столу. Там лежала вещица, которую недавно принесла Марин.

И в голове вдруг прозвучало, как Суренн выкрикивает: «Вот уж правда, любовь — это чёрт-те что».

* * *

Давно не выезжавшая бриллиантовая карета покинула главные ворота замка.

— Куда мы едем? До сих пор секрет?

Марин с любопытством смотрела на Джеральда.

Он сказал оставить даже служанок и ехать только вдвоём. Сколько бы она ни спрашивала о пункте назначения, герцог ни в какую не говорил.

— Узнаешь на месте.

—Это какое-то секретное место? Обожаю такие! Например, домик на дереве!

— Домик на дереве?

По его лицу было видно: «рассказывай дальше».

— В детстве я любила лазать по деревьям, поэтому папа построил мне маленький домик на дереве. А потом, когда я подрасла, мама запретила мне лазать, и я перестала туда ходить.

— Ты лазала по деревьям?

При мысли о маленькой Марин, карабкающейся на ветви, его губы тронула улыбка. Одна только картинка в голове вызывала сплошное умиление.

— Да. Я в этом хороша!

Марин горделиво расправила плечи.

— Верю.

Он лениво согласился, и вдруг она, будто уколовшись совестью, призналась:

— Честно говоря, теперь уже не очень. Пару лет назад у детей застрял в ветках шарф, они плакали, и я полезла помочь.

— Похвально.

Вполне в её духе заботиться о малышах.

— Подняться-то я поднялась по старой памяти хорошо, а вот когда собралась спускаться, стало так страшно. Тело оцепенело, едва до беды не дошло.

— Марин, впредь никакого лазанья по деревьям, — строго предупредил он.

— Ох, дослушайте же до конца. Я так кричала «спасите», что совсем сорвала голос.

— Даже хриплый, твой голос будет прекрасен.

Говорить романтичные вещи сухим тоном — тоже своего рода талант.

Глаза у Марин изогнулись полумесяцем.

— Что?

— Говорят, если человек меняется слишком быстро — это не есть хорошо.º

º В корейской культуре есть поверье, что резкая перемена в поведении человека может быть предзнаменованием скорой смерти.

— Я и не менялся.

Он произнёс спокойно, а Марин покачала головой.

— Ох, в общем, висела я там до позднего вечера, пока не пришёл какой-то рыцарь и не спас меня.

— Надо бы отблагодарить.

Даже если дело давнее, Джеральд решил разыскать этого рыцаря и непременно вознаградить.

— Я тоже хотела отблагодарить, но он буркнул, что просто проходил мимо. Он так пнул ствол дерева, что я свалилась, думала, у меня сердце разорвётся, честное слово.

Чем дальше она говорила, тем холоднее становилось спина Джеральда.

Почему всё кажется таким знакомым?

Марин, конечно, умела ярко рассказывать, но будто он сам там был.

Джеральд незаметно сжал вспотевшие ладони.

Стоило ей сказать «ударил по стволу», как события прошлого быстро пронеслись в памяти.

Неужели той девушкой со странным голосом была Марин?

Тогда лицо у неё было закрыто.

Его раздражённо-равнодушный тон… как он прошёл мимо, хотя она сидела на земле…

«!..»

Ни за что, ни за что он не скажет, что тем человеком был он.

— Кхм. Видимо, у него были срочные дела.

— Возможно, но… Знаете, бывают такие люди? Помогают, но благодарности в ответ не получают. Ох, было как-то неприятно. И тон у него был сухой. Точно, прямо как у вас, лорд Джеральд…

— Это был не я, — резко оборвал он, скаменев лицом.

Марин удивлённо распахнула глаза.

«Вот чёрт. Слишком поспешил».

Он уже искал слова оправдания, но она рассмеялась.

— Пф-ф. Конечно, нет. Как бы я встретила вас в таком месте? Но почему вы так вспотели?

— В карете жарко.

— Да вроде не жарко.

Она склонила голову, а Джеральд просто закрыл глаза, делая вид, что не слышит.

Казалось, если продолжить разговаривать с Марин, она обо всём догадается. Этого нужно было избежать любой ценой.

— Дорога долгая, я немного вздремну.

— Да, конечно.

Когда время чуть остудило его, он прищурился и, прикидываясь сонным, стал разглядывать читающую Марин.

Подумать только, они встретились всего несколько лет назад.

Каждый день с ней был таким счастливым, что ему всегда было жаль уходящего времени.

Если бы тогда, сняв её с дерева, он не спешил уйти, а принял слова благодарности и завёл знакомство, у них было бы больше общих лет.

Прошлого не вернёшь, но прежний он казался себе до смешного глупым.