Глава 205 (207)

— Некоторое время связаться с ней будет трудно.

— Да. Во дворце начнётся проверка по Камелии, так что до тех пор, пока она сама не выйдет на связь, будет затруднительно.

— Понятно.

— Во дворце что-то случилось?

Джеральд снова замолчал.

Болезнь императора была не тем вопросом, который можно было бы легко обсуждать. Сначала следовало дождаться известий от Камелии.

— Когда прибудем в особняк, разбуди. Я вздремну.

— Да.

Джеральд закрыл глаза и погрузился в думы.

Если император действительно болен, свергнуть его станет куда проще.

Но если причина его недуга иная… тогда тем, кто во дворце, грозит опасность.

Только бы она не совершила чего-нибудь безрассудного.

* * *

— Вы пришли?

Марин у парадного входа особняка радостно встретила Джеральда.

Джеральд, сошедший из кареты с утомлённым лицом, с удивлением посмотрел на неё.

— Зачем ты тут стоишь? Утомляешься же.

Марин, встретившись глазами, лукаво улыбнулась.

— Подумала, что, вернувшись из дворца, вы будете усталым. Хотела, чтобы, глядя на меня, у вас поднялось настроение, это такая забота?

— Всегда это думаю, ты и правда очень умна.

Джеральд сказал это с серьёзным взглядом, искренне восхищённый.

— Кхм. Я такая, да.

Марин, видя мрачный вид Джеральда, ещё сильнее принялась шутить ради него.

Тогда застывшие линии его рта потихоньку смягчились.

— Марин, я тебе говорил?

— Что именно?

— Что без тебя я, кажется, не смогу жить.

— Лорд Джеральд!

Поражённая Марин украдкой оглядела служащих, стоящих вокруг.

Плечи опустивших головы слуг тряслись от сдерживаемого смеха.

— Что?

Джеральд смотрел на неё слепым, преданным взглядом, словно она одна была для него всем миром.

— Скорее пойдёмте внутрь.

Смутившись, Марин взяла его за руку и повела в дом.

Джеральд, глядя вслед за ней на шею, залившуюся нежным сладким румянцем, шёл за ней.

Поднявшись прямо на четвёртый этаж, Марин замялась перед дверью покоев Джеральда.

— Не пойдём дальше?

— Колеблюсь.

— Что за колебания?

— Похоже, вам нужен отдых, лорд Джеральд, вот я и раздумываю: почитать ли мне вам книгу в моей комнате или в вашей.

Марин надула щёки и серьёзно переводила взгляд с одной двери на другую.

Джеральд с удовольствием любовался ею, похожей на милую белочку.

Эта прелестная девушка — его возлюбленная.

Хотелось расструбить об этом на весь мир, но также никому не показывать её очарования, запереть и оставить только для себя.

— Какая бы ни была комната — всё равно… Лишь бы ты была рядом.

Серые зрачки, смотревшие на неё, потемнели. Придётся скрывать свою мрачную собственническую жадность, чтобы, не дай Бог, она не сбежала, заметив её.

Марин, придя к решению, открыла дверь в покои Джеральда.

В отличие от её комнаты, оформленной в светлой, нежно-фиолетовой гамме, его покои были отделаны обоями густого оливкового цвета и обставлены тёмной мебелью.

— Прошу прощения.

Джеральд усмехнулся, глядя сверху вниз на неё, кланяющуюся пустой комнате.

— Хозяин комнаты у тебя за спиной?

— Прошу прощения.

Марин, повернувшись, повторила то же ему и, взяв его, усадила на выглядевший уютно диван.

— Я принесу книгу, а вы пока отдохните.

— Не уходи.

Когда Марин собралась выйти за книгой, Джеральд притянул её и усадил себе на колени.

От удивления у неё округлились глаза.

— Мне не читать вам книгу?

— Мне достаточно того, что ты рядом.

Джеральд обнял её за талию и уткнулся головой в маленькое плечо.

Тёплая температура тела. Душистая кожа. Мягкая, упругая нежность.

Лишь держа её в объятиях, он был всем удовлетворён.

Марин ласково гладила его волосы.

— Во дворце что-то случилось?

— Как мне сделать так, чтобы ты ещё немного набрала вес?

Они заговорили одновременно.

— Лорд Джеральд!

Когда тон её голоса повысился, Джеральд с самым обычным видом сменил тему:

— Император нездоров.

— Что?

Удивившаяся Марин отстранилась, но Джеральд резко притянул её за талию обратно.

— Я же отдыхаю.

— Чем болен его величество?

— Это ещё предстоит выяснить.

Он слышал, как сердцебиение Марин забилось часто и сильно.

Как из такого маленького тела может исходить такой громкий звук? Если сердце так колотится, вынесет ли это её хрупкое тело?

Похлопывая Марин по спине мягкой ладонью, будто успокаивая, Джеральд сменил тему:

— Я виделся с наследным принцем.

— И с его высочеством повидались? Хорошо сделали.

Словно немного успокоившись, сердце Марин стало биться ровнее.

— Наследный принц слишком безынициативен.

На это Марин недовольно прищурилась.

— Относитесь к нему добрее. Его высочество скоро станет мужем Дайи.

— Потому-то…

— Что?

— Потому и должен быть крепче. Раз он станет мужем Дайи.

— Да ведь это всё из-за его величества. Зачем вы так недолюбливаете наследного принца.

Марин вступилась за наследного принца.

— Потому что император — трус.

Марин огляделась вокруг, где никого не было, и шёпотом проворчала:

— Прошу вас, не говорите такие вещи так неосторожно.

— А как ещё назвать то, что он пренебрегает сыном из-за страха?

— Его величество боится его высочества? Почему? — Марин округлила глаза и с недоумением спросила.

— Будь у наследного принца братья, они бы вели меж собой борьбу за трон. Как принцы империи Сандерс. Но у наследного принца сейчас братьев нет. Поэтому император и боится. Опасается, что наследный принц позарится на его место.

Марин, всем видом выражая непонимание, сказала:

— Когда его величество скончается, это место и так перейдёт его высочеству. Почему он считает, что наследный принц позарится на его место?

— Император взошёл на трон, убив своих братьев. В его голове власть — это то, что узурпируют, а не то, что наследуют. Поэтому он так желает другого сына. Чтобы дети воевали между собой.

— Но наследный принц на такое не способен.

Марин выглядела опечаленной сильнее его.

— Кто знает…

Джеральд криво усмехнулся.

Марин с недоумением посмотрела на него.

— Сейчас движение знати подозрительно. Может возникнуть ситуация, в которой и он ничего не сможет поделать.

— Тогда что же делать?

— Надо дождаться. Выбора наследного принца.

На эти слова Марин крепко сложила руки и стала усердно желать, чтобы всё сложилось благополучно.

* * *

В книжную лавку у входа в переулок вошла женщина со спокойным выражением.

Осторожно миновав проход с обеих сторон заваленный книгами, Фриана направилась к более просторной зоне с прилавком.

Спиной к ней виднелась широкая спина мужчины, расставлявшего книги по полкам.

Неаккуратно отросшие, неухоженные густые волосы тёмно-синего оттенка и чёрная рубашка были в книжной пыли.

— Сми.

— Фриана, пришли?

Сми, обернувшись, подтолкнул вверх толстые очки.

Но лохматая чёлка уже закрывала ему обзор.

— Вы поели?

— Так, слегка перекусил.

— То есть, не ели?

Будто ожидая этого, Фриана водрузила на прилавок принесённую корзинку для пикника.

— А? Я правда ел.

Сми почесал затылок и простодушно улыбнулся.

Фриана, следуя за своим женихом — хозяином лавки, — улыбнулась в ответ.

Сначала они встретились как лавочник и клиентка. Так в течение года она приходила в книжную лавку каждый день, и они понемногу прониклись друг другом.

Пусть он и простолюдин, но был более учён, чем кто-либо из встреченной ею знати. Если они начинали разговор на какую-то тему, то от утра до ночи забывали о времени.

Более того, в обществе, где чтение книг женщинами считалось табу, он, напротив, поддерживал её.

Встретив идеал, о котором мечтала, как тут было не влюбиться?

Родители тоже поддержали её выбор, и их двоих уже связывало обручение.

— Родители пригласили вас на обед. Когда вам удобно? — Сми, подняв голову и мягко заговорив, откусил от протянутого ей бутерброда.

— Мне в любое время.

— Тогда можно я только приведу немного в порядок эту чёлку?

Он всегда скрывал лицо толстыми очками и чёлкой, из-за чего она сперва подумала, что у него на лице какие-то шрамы.

В тот день, когда Сми снял очки, и Фриана увидела его ухоженное лицо, как же она удивилась.

Было непонятно, почему же он скрывает такую прекрасную внешность.