"…Здесь был колодец?"

"Я только что его вырыл."

"Ты шутишь, да?"

"Я похож на шутника?"

Разве моё лицо говорит: "шутка"?

"Невозможно сделать такой колодец за такое короткое время!"

Я почесал подбородок в ответ на возражение Перинны.

Конечно, никто не поверит, пока не увидит это своими глазами.

Я начал копать недалеко от колодца.

Выкопав яму примерно на свою высоту, я вылез, отряхнулся от грязи и сказал:

"Всё ещё не веришь мне?"

"Э, ты очень быстрый."

Эта голубоволосая девушка нелегко доверяла людям.

Было утомительно объяснять себя каждый раз.

Может, мне просто повысить свою репутацию до такой степени, чтобы объяснения были не нужны?

Повысить свою репутацию было нелегко, но…

"Вот ведро. Быстрее наполняйте фляги. Нас могут атаковать здесь, ведь мы за пределами лагеря."

"О, хорошо…"

Они могли справиться с наполнением фляг сами.

Стоит ли мне отдохнуть?

Я прислонился к колодцу и посмотрел на небо.

Ясное.

Досадно ясное.

Небо было таким ярким и ясным, в то время как земля была адом.

Будь проклят этот мир…

"Иоганн?"

"Вы наполнили все фляги?"

"Да, пойдём назад."

Я встал по словам Сиф.

Солнце медленно начинало отбрасывать багровый отсвет.

Это то, что они называли сумерками?

Я усмехнулся, думая о таких тривиальных вещах.

"Давайте вернёмся и обсудим наш следующий план действий."

"Да!"

Единственным, кто ответил с энтузиазмом, был красивый протагонист.

---

"Как там Виола?"

"У-у неё высокая температура, и она сильно потеет…"

При словах Шури я приложил ладонь ко лбу Виолы.

Как она и сказала, её лоб горел.

Было естественно, что она в ужасном состоянии после того, как её чуть не заразил неизвестный вирус, и ей отрубили руку.

"Виола… будет в порядке?"

Голос, наполненный отчаянием, достиг моих ушей.

Негативные мысли были табу в ситуациях выживания, но мы ничего не могли сделать с этим прямо сейчас.

Я утешил Шури самым нежным голосом, на который был способен:

"Она будет в порядке."

"Не волнуйся слишком сильно. Виола сильная, она справится."

Льюис, возможно, желая утвердить свою роль протагониста, положил руку на плечо Шури и вставил свои пять копеек.

Его оптимизм пылал, действительно подобающе протагонисту.

Конечно, принятие желаемого за действительное здесь мало чем поможет… но нам нужен был кто-то, кто мог бы сохранять хладнокровие, поэтому я решил разрушить настроение и изложить реальное положение дел.

"Четыре дня."

"А?"

"Если она не получит лечение в течение четырёх дней, я не могу гарантировать, что она выживет. Нет, даже три дня — это уже на грани."

Количество потерянной ею крови было значительным, и риск заражения в этой среде был высок.

Кроме того, кто знает, распространилось ли это вирусоподобное вещество, которое она подхватила от гротескных существ, по всему её телу?

Возможно, оно находилось в инкубационном периоде, но это было лишь принятие желаемого за действительное.

"Четыре дня слишком мало…!"

Раздался дрожащий голос.

Я почесал подбородок, слушая возбуждённый голос Льюиса.

Я слишком прямо сказал?

В любом случае, то, что я сказал, было всего лишь обоснованным предположением, основанным на опыте, так что я мог ошибаться.

Однако, если бы я оставил всё как есть, они бы захотели остаться здесь, пока Виола не выздоровеет.

Я этого не хотел.

Было бы легче справиться с ситуацией, если бы я вернулся до окончания своего отпуска.

"Сможем ли мы вообще сбежать за четыре дня…?"

Я пожал плечами на вопрос Шури и ответил:

"Не знаю."

Мы могли бы найти выход, если бы тщательно исследовали пещеру, но мы не могли слепо входить, не зная, что внутри.

Даже если время было ограничено, разведка была необходима, и нам нужен был способный лидер, чтобы вывести нас отсюда.

"Чёрт возьми…"

Льюис выругался себе под нос.

Я взглянул на костёр и увидел Перинну, её лицо было бледным и лишённым цвета.

Была ли она охвачена страхом оказаться здесь в ловушке?

"Нет другого способа? Чтобы спасти Виолу…"

"Единственный способ — очистить разлом как можно быстрее."

"Я, я в порядке…"

Она проснулась?

Я не знал, сколько она слышала, но Виола, которая с большим трудом открыла глаза, тупо уставилась в пустоту и пробормотала:

"Ос… оставьте меня… не… хочу быть обу… обузой…"

"Виола! Не говори так!"

"Верно! Где твоя обычная бойкость?!"

"Ти… тише… не… говори так… здесь… сглазишь…"

Слушая их юношеский диалог, я съёжился.

Я пережил такую мелодраму со своей воображаемой девушкой на том необитаемом острове.

Было трудно описать это чувство, но оно было тревожным.

Это заставляло меня чувствовать себя неловко, хотя обычно я не был таким извращённым человеком.

Но я знал, когда нужно держать рот на замке, поэтому просто молча наблюдал за ними.

Сиф, казалось, прочитав моё выражение, посмотрела на меня с недоверием, но что с того?

Меня волновало только достижение моих целей.

Я вытащил кусок вяленого мяса из кармана и начал его жевать.

Солёный вкус заставил мои тяжёлые веки открыться, пока продолжалась тёмная ночь.

Было почти время спать, но ещё нет.

Мне нужно было получить окончательный ответ до окончания дня.

Я хлопнул в ладоши, привлекая внимание Льюиса и его группы, которые были потеряны в своём маленьком мире.

Игнорируя их вопросительные взгляды, я сказал:

"Четыре дня — это не так уж много. Итак… мы достигнем дна пещеры в течение двух дней."

"Два… дня?"

Льюис спросил недоверчиво.

Я кивнул и продолжил:

"Но вы должны следовать моим приказам, будь вы живы или мертвы. Если вы это сделаете, я верну вас в Академию, целыми и невредимыми."

"Это вообще возможно?"

"Я сделаю это возможным."

"Ты имеешь в виду разлом? Но даже так, очистить разлом за два дня…"

"Если вы не верите мне, оставайтесь здесь. Мы спускаемся в пещеру."

"Я тоже?"

Я был ошеломлён удивлённым голосом Сиф и резко отрезал:

"Ты думала, я пойду один?"

Я установил закон.

Любой, кто не будет следовать моим приказам, будет безжалостно брошен.

В конце концов, если они не будут меня слушать, они будут только помехой.

Было бы намного легче спуститься с Сиф, очистить разлом, а затем вернуть их.

"Что вы будете делать?"

"…Ты можешь взять на себя ответственность за эти слова?"

"Конечно."

В конце концов, он был протагонистом.

Я с готовностью согласился на вопрос Льюиса, который выступил в качестве представителя группы.

"Мы будем следовать твоим инструкциям."

"Вы все согласны?"

Казалось, они следовали словам своего лидера.

Шури и Перинна послушно кивнули.

"Мы ложимся спать. Выполняйте."

Никто не возразил против моего объявления.

---

Наступило утро, с шумом чаек вместо жаворонков.

Я срубил близлежащее дерево и смастерил деревянные носилки А-образной формы.

Я построил их на основе смутных воспоминаний из народных сказок, но они должны функционировать правильно.

Я размышлял, кому я должен доверить этот прототип "Поясничного ломателя сыновней почтительности".

Кому-то достаточно сильному, чтобы нести его, но бесполезному в бою.

Был только один человек, который подходил под это описание.

"Сиф, надень это."

"А как же мой рюкзак?"

"Это может нести кто-то другой."

"Почему ты заставляешь меня носить эту А-образную штуку?"

"Ты будешь нести Виолу."

"Что? Я?"

"Ты единственная здесь, кто бесполезна в бою."

"Ну, это правда… ладно, я поняла. Ты ведь дашь мне за это дополнительную плату, да?"

"Я дам тебе дополнительную золотую монету."

"Три."

"Две."

"Хорошо."

Я наблюдал, как Сиф прикрепляет Виолу к носилкам верёвками, затем перевёл взгляд на Льюиса и его группу, которые смотрели на меня с нервным выражением.

Быть слишком нервным тоже было нехорошо.

"Льюис, ты и Шури будете справляться с любыми приближающимися врагами."

"Да."

"Шури, держи световую магию активной и сосредоточься на освещении нашего окружения. Экономь свою ману, не используй атакующую магию."

"Да!"

"Перинна, экономь свою ману как можно больше и сосредоточься на устранении любых приближающихся врагов."

"Предоставь это мне."

"Сиф… просто безопасно неси Виолу."

"Предоставь это мне!"

Затем пришло время отправляться.

Я закинул лопату на плечо и посмотрел на небо.

Восходящее солнце пронзило мои брови и поцарапало сетчатку глаз.

Это было идеальное утро для приключений.

"Мы направимся прямо в пещеру. Как только мы войдём, мы не сможем легко выйти, так что ещё раз проверьте, не забыли ли вы что-нибудь."

Жили мы или умирали, покинуть пещеру было бы нелегко.

Я наблюдал, как группа проверяла свои вещи, а затем посмотрел на пещеру вдалеке.

Что нас ждало внутри?

Гротескные существа?

Или…

Что-то ещё?

"Вы готовы?"

"Да."

Их голоса прозвучали в унисон.

"Тогда пойдём."

Наш лимит времени составлял четыре дня.

Наша цель — достичь пункта назначения в течение двух.

Отчаянная гонка на время в этом безнадёжном разломе началась.