"Подождите минутку."

"А?"

"Есть кое-что, что мне нужно сделать, прежде чем мы войдём."

На всякий случай нам нужно было принять меры предосторожности против засады.

Я поправил хватку на лопате, которую нёс, и провёл линию вокруг входа в пещеру.

Не было времени тщательно чертить план, так что я просто грубо прикидывал размеры.

Это был не первый мой раз, так что я мог хорошо понять это с одного взгляда.

…Хм, этого должно быть достаточно.

"Все, отойдите на пять шагов назад."

Группа отступила, как было приказано.

Подтвердив безопасное расстояние в последний раз, я активировал свой навык.

"Крафтинг. Крафтинг. Крафтинг. Крафтинг."

Три овальные стены и крыша, каждая стена толщиной примерно в ладонь.

Этого должно быть достаточно, чтобы предотвратить любые внезапные атаки сзади.

Я положил руку на среднюю стену и снова использовал свой навык.

"Крафтинг."

Была создана тяжёлая, но прочная земляная дверь.

Раз уж я этим занялся, почему бы не сделать её более продуманно?

Работа заняла около часа.

"Я думала, ты просто строишь несколько стен, а ты построил крепость? Ты серьёзно?"

"Эт, это кажется немного… чрезмерным…"

"Поэтому вас постоянно преследуют. Когда дело доходит до безопасности, нужно перестраховываться. Только так ты по-настоящему обеспечишь свою безопасность в экстренных ситуациях."

Назови это одержимостью безопасностью.

Безопасность была эффективна только тогда, когда ты был в ней дотошен.

Группа бездумно кивнула на мои слова.

Казалось, они не до конца поняли.

Я переступил через ловушки, которые расставил в радиусе десяти метров от пещеры, и открыл дверь.

"Пойдём внутрь."

"Э, хорошо…"

Почему они все выглядели такими неуверенными?

Как и ожидалось от студентов, их недостаточная осведомлённость о безопасности была серьёзной проблемой.

---

В пещере было тише, чем ожидалось.

Гротескные существа были, но их было мало.

Мы легко справлялись с одним-двумя, которые иногда приближались, одним взмахом моей лопаты.

Наш первый час исследования пещеры прошёл гладко.

За исключением того факта, что не было освещения, поэтому нам приходилось полагаться на магию, чтобы осветить наш путь.

"На самом деле внутри пещеры безопаснее."

"Не расслабляйтесь. Они могут наброситься на нас в любой момент."

Она была довольно умна для благородной дамы.

"Это потому, что мы заблокировали вход. Обычно монстры также хлынули бы извне пещеры. Быть атакованным с двух сторон даже небольшим количеством врагов — это совершенно иная ситуация, чем быть атакованным только с одного направления."

Разница между необходимостью следить за спиной и отсутствием такой необходимости была значительной.

Это позволяло действовать смелее и решительнее при столкновении с врагами впереди и обеспечивало чувство психологического комфорта.

Я бы хотел, чтобы эти ребята усвоили хотя бы половину моих знаний.

Была очевидная истина, что обучение на реальном опыте было более полезным, чем изучение мёртвых теорий.

"Шури, увеличь яркость своей световой магии."

"Да!"

С более ярким источником света мы могли видеть дальше в пещеру по мере продвижения.

Я осторожно двигался вперёд, размышляя, копать ли пол.

Был ли первый этаж этой пещеры также не более чем уловкой, как на необитаемом остров?

Учитывая размер острова, мы уже должны были достичь другой стороны пещеры, но это было не так.

Это означало, что структура была более сложной, чем я представлял, или что существовал какой-то скрытый механизм, как на необитаемом острове.

"Сиф, что-нибудь необычное?"

"Хм, я так не думаю?"

"Перинна, ты можешь использовать своё заклинание 'Поиск'?"

"Мне использовать его прямо здесь?"

"Да."

Как только я закончил говорить, Перинна сложила руки перед грудью и закрыла глаза.

"Поиск."

Волны магической энергии исходили от Перинны.

Я достал кусок вяленого мяса из кармана, сунул его в рот и стал ждать результатов.

Дочь семьи Нереид открыла глаза после того, как я закончил своё вяленое мясо.

Её лицо было бледным от чрезмерного расхода магической силы.

"Примерно в пятидесяти метрах впереди есть пустое пространство. Я думаю, это лестница."

"Лестница, да…"

Без колебаний я сделал пятьдесят шагов вперёд.

Препятствий не было.

Шума тоже.

Я посмотрел на гладкую стену, вопреки словам Перинны, и положил на неё руку.

'Где-то здесь, я думаю.'

Я провёл лезвием лопаты по стене, ища более мягкое место среди грубого камня.

Это было отверстие, о котором упомянула Перинна?

Я поднял ногу и глубже вдавил лезвие лопаты в стену.

Есть.

Раз, два, три, четыре.

После примерно десяти ударов лопатой сопротивление заметно уменьшилось.

Казалось, Перинна была права насчёт лестницы.

Хаа, если бы только это заклинание не потребляло так много маны, я бы заставлял её использовать его постоянно.

"Шури, подойди сюда и посвети своим светом на лестницу."

"Да, да!"

Шури, которая всё ещё немного побаивалась меня, торопливо подошла и послала шар света к лестнице.

Моё окружение стало темнее, но внутренняя часть лестницы теперь была отчётливо видна.

Я внимательно осмотрел лестницу через свой телескоп.

"…Это просто обычная лестница."

Я внимательно изучил ступени и окружающие стены, как покупатель, тщательно выбирающий дорогой товар в магазине, но ничего необычного не было.

Это была просто обычная лестница… Я повернул голову, схватил щебень, который выкопал из стены, и использовал свой навык.

"Крафтинг."

Умеренно тяжёлый шар для боулинга покатился по полу.

Я вставил палец в отверстие и скатил его по лестнице.

Тук, тук, тук, грохот…

Шар для боулинга покатился по лестнице, производя шум.

Громкий шум постепенно затих, остался лишь слабый грохот.

Ловушек нет?

"Кажется, безопасно. Льюис, ты идёшь сзади."

"Понял."

"Шури и Перинна будут сразу за мной. Сиф, иди за ними."

Лестница была узкой, поэтому нам пришлось выстроиться в один ряд, как поезд, чтобы войти.

Я подтвердил, что группа выстроилась в ряд, как отряд из JRPG, и начал спускаться по лестнице.

---

"Хм."

Что, чёрт возьми, происходит с этим миром?

Или проблема была в разломе?

Я никогда не ожидал найти великолепный храм, напоминающий древнюю Грецию, глубоко под землёй.

Как будто о нём специально позаботились, красные огни, похожие на горящие угли, мерцали по потолку и стенам.

Кроваво-красный пол казался зловещим.

"Это…"

"Храм."

"Какому богу поклоняется этот храм? Это не… Калон, случайно?"

"Может быть, хозяину этих гротескных существ?"

Я проигнорировал разговор Льюиса и Перинны и посмотрел на храм вдалеке.

Храм, который бросал вызов законам физики, как плохо спроектированная игра.

Опасно расположенный на утёсе, он был настолько массивен, что казалось невозможным, чтобы он не рухнул давным-давно.

Что это был за остров?

Гротескные существа, этот храм, что произошло, чтобы создать этот адский остров?

"Иоганн, что мы собираемся делать?"

"Мы приближаемся к храму, оставайтесь бдительными."

"Сэр рыцарь, не должны ли мы разбить здесь лагерь?"

Я покачал головой на предложение Перинны.

Строить лагерь перед широко открытой лестницей было рискованно.

Шумно разбивать лагерь в неизвестном месте только привлечёт нежелательное внимание.

Если появится что-то хуже гротескных существ, что-то за пределами наших возможностей, наш лагерь будет уничтожен в одно мгновение.

В худшем случае, если нам придётся отступать по лестнице, вход может быть заблокирован.

Если нам придётся строить лагерь, безопаснее будет вырыть туннель рядом с храмом.

Или вернуться на первый этаж и разбить лагерь там.

"Все, следуйте за мной тихо."

Все молча кивнули.

Как воры, мы пробирались по теням стены, прокладывая путь к храму.

Храм, словно ожидая нас, взирал на нас своим внушительным видом.

Родились ли эти гротескные существа здесь? Или был другой фактор?

Мой вопрос был отвечен, когда мы достигли внешней стены храма.

"Т, те монстры там…"

Я посмотрел вниз с утёса на дрожащий голос Шури.

Багровое болото.

Крошечные существа извивались в багровом болоте.

С утёса они казались всего лишь точками, но я инстинктивно знал, что это такое.

"…Значит, они рождаются здесь."

Я взглянул на лица своих спутников.

Все они выглядели так, будто были свидетелями чего-то отвратительного.

Никто не мог смотреть на гротескных существ, этих мерзостей, которые насмехались над святостью жизни, рождающихся, не чувствуя отвращения.

Я подавил своё отвращение и наблюдал за ними.

Существа вышли из болота и двинулись в одном направлении.

Было трудно разглядеть что-либо в темноте, но я предположил, что они направлялись к острову.

Поскольку путь обратно в пещеру был заблокирован, для них должен был быть другой выход.

"…Будьте начеку. Я разбиваю лагерь."

Я поправил хватку на лопате и воткнул её в землю.

К счастью, рытьё туннеля не заняло много времени.

Менее чем за десять минут мы сидели внутри, едя то, что могло быть нашим последним ужином.

Это было не более чем несколько кусочков вяленого мяса и вода.

"Ешьте сытно. Это может быть наш последний ужин."

"Не говори так, это плохая примета."

"Я говорю, будьте готовы. Мы не знаем, что внутри этого храма."

"Льюис, мы выберемся отсюда живыми…?"

Голос Шури, полный страха, эхом разнёсся по туннелю, её уши опустились, как у испуганного щенка.

Я взглянул на неё из любопытства и увидел, как Льюис утешает её глазами, полными нежности.

"Всё будет хорошо. Мы выберемся отсюда."

"Льюис…"

"Шури…"

Стоит ли мне их бросить?

"Заниматься такими бесстыдными делами в таком месте, у вас двоих нет чувства ответственности как у студентов Академии Калона?!"

"Это становится интересным."

"Согласна."

Сиф и я жевали вяленое мясо, наслаждаясь разворачивающимся любовным треугольником.

Мы не хотели упустить те немногие моменты веселья, которые могли найти в этом адском разломе.

И посреди хаоса Виола, сидевшая прямо рядом с Сиф, добавила:

"Ну вашу мать…"