"Этот смрад…"

"Это запах гниющих трупов."

"Угх…"

Что, чёрт возьми, они делали внутри, чтобы запах гниющих трупов был настолько подавляющим?

Запах, исходивший из входа в храм, был настолько силён, что нам ничего не оставалось, как закрыть носы.

Может быть, внутри где-то была гора трупов?

"Угх… Трудно дышать…"

"Шури, тебе придётся это выдержать."

Возможно, потому что она была зверочеловеком-собакой, лицо Шури было бледным, и её даже тошнило.

Так она не сможет нормально сражаться.

Я вытащил кусок ткани из своего рюкзака, разрезал его на подходящие размеры и раздал группе.

"Закройте этим носы. Это лучше, чем ничего."

"Угх… Спасибо…"

Мы быстро закрыли нижние части лиц тканью.

Это не блокировало запах полностью, как настоящая маска, но было лучше, чем ничего.

Преодолев это препятствие, мы наконец вошли в храм.

Храм состоял из большого вестибюля, странной статуи в конце вестибюля и группы красных фигур, склонивших головы перед ней.

Была ли эта статуя божеством, которому поклонялись в этом храме?

Мы спрятались за колонной, стараясь не быть обнаруженными, и осмотрели общую структуру.

Вестибюль.

Два коридора по обе стороны.

Стоит ли начать с исследования коридоров?

"Сначала мы обыщем правый коридор."

"Может, нам разделиться?"

"Нет, риск слишком высок."

Я немедленно отверг предложение Льюиса.

На первый взгляд это казалось наиболее эффективным методом, но с двумя некомбатантами в нашей группе разделение только сделало бы нас уязвимыми для того, чтобы нас подбирали по одному.

Тише едешь — дальше будешь.

Это была наша основная цель при исследовании этого храма.

Мы начали красться к правому коридору, как воры.

Тщательно проверяя окрестности, прижимаясь к стенам, мы преодолели значительное расстояние, когда почувствовали слабое присутствие.

"Я чувствую кого-то."

"Гротескное существо?"

"Вероятно."

"Не следует ли нам использовать магию Поиска?"

"Нет, если нас поймают на использовании магии, всё усложнится."

"У тебя разве нет навыка Поиска?"

"…Мой навык слишком заметен, чтобы его использовать."

Ах, точно… Я только вспомнил после того, как Сиф спросила. Я ведь говорил ей что у меня есть навык поиска.

Она казалась немного озадаченной, но не стала больше задавать вопросов о моём оправдании.

Было не время придираться.

"Тогда что нам делать?"

"…Все, спрячьтесь за колоннами."

Как только я закончил говорить, все бросились прятаться за колоннами, ожидая приближения неизвестного присутствия.

Шаги, чёткие и отчётливые шаги становились громче по мере приближения присутствия.

Это был первый раз, когда мы слышали такие ритмичные шаги с момента входа в пространственный разлом.

Я молча поправил хватку на лопате и напряг мышцы.

Один.

Два.

Три.

Сильный удар пришёлся мне в руку.

Кровь брызнула мне на лицо, но смрад крови затерялся в уже гнилостном воздухе храма.

Я присел перед обезглавленным трупом, мои глаза метались по сторонам.

"Ч… человек."

Не гротескное существо.

Человек.

Я уставился на шею, покрытую красным капюшоном.

Наряд выглядел знакомым.

Хальфас?

Этот проклятый остров был базой культа Хальфаса?

Нет, если бы они были Хальфасом, у них был бы какой-то символ…

"Я обыщу тело, так что будьте начеку. Немедленно сообщите, если почувствуете что-нибудь."

Все кивнули на мою команду.

Я обхлопал тело, ища какие-либо улики.

Всё, что я нашёл, это маленький кинжал и крошечный блокнот.

Я спрятал тело за колонной и открыл блокнот.

!@()!#&!$_!)(!

"…Неизвестный язык."

Странно, но моя способность к переводу не работала.

Это было не так, будто он переводился машиной, поэтому я не понимал, почему он не работал.

Почему он не переводил?

Я закрыл и снова открыл блокнот, перевернул его вверх ногами, но неопознанный язык оставался нерасшифрованным.

Я был совершенно растерян.

"Кто-нибудь узнаёт эти буквы?"

"Хм… Я так не думаю."

"Я тоже их не узнаю."

"Я тоже."

"Может быть, это код?"

Код?

Я внимательно изучил буквы по предложению Сиф.

Возможно, она была права.

Может быть, это был код, поэтому мой навык не работал.

Я сунул блокнот в рюкзак, мысленно отметив, что нужно будет провести дальнейшее расследование.

Позже я попрошу криптографа взглянуть на него.

"Двигаемся дальше."

Было много мест для исследования.

Я выбрал правый путь между главной дорогой в центре храма и меньшими дорогами по обе стороны.

Было бы эффективнее разделиться и обыскать храм, но это было невозможно с двумя некомбатантами в нашей группе.

Я заглянул в правый коридор, проверяя наличие присутствия.

"…Надоедливо."

Коридор был устроен своеобразно, выступая из середины здания храма, поэтому по мере нашего приближения мы слышали непонятное пение.

"!@&(#$)!($(!!"

Благочестивые голоса, эхом отдававшиеся в наших ушах, напомнили мне о мессе, которую я однажды посетил во время своей военной службы, но знание того, что голоса произносили слова на чужом языке, делало ситуацию ещё более странной.

Это было похоже на звуковые эффекты из хоррор-игры, которой я когда-то наслаждался в далёком прошлом.

"Тихо."

"Трудно сказать при таком шуме."

Надоедливое пение заполнило мою голову, мешая сосредоточиться.

Было трудно улавливать другие звуки при таком шуме.

Я встал рядом с первой дверью в коридоре и посмотрел на группу.

Все, кроме Сиф, сбились за мной, их глаза были прикованы ко мне.

"Льюис, будь начеку. Шури, Перинна, вы можете применить магию Тишины?"

Магия Тишины — это заклинание, которое использовало ману для рассеивания звука в обозначенной области, по сути, заглушая его.

В игре оно часто использовалось для скрытности и убийств, наряду с магией Невидимости.

Оно классифицировалось как заклинание 3-го уровня в магической системе игры, которая варьировалась от 0-го до 4-го уровня, так что был шанс, что они его выучили.

К счастью, я получил положительный ответ от Перинны.

"Я могу это сделать."

"Примени магию Тишины к двери."

Я молча поправил хватку на лопате и наблюдал, как Перинна накладывает магию Тишины на дверную ручку.

Теперь не будет слышно ни звука, даже если я открою дверь.

Я повернул ручку, открыл дверь ровно настолько, чтобы просунуть ногу, и заглянул внутрь.

"…Камера пыток?"

Труп был привязан к стулу, сцена прямо из фильма.

Его лицо было покрыто мешком, так что я не мог видеть его черт, но он был довольно крупным.

Я открыл дверь наполовину и вошёл внутрь.

Общее впечатление от комнаты… не подходило для детей.

Это была залитая кровью комната с мёртвым телом.

Я медленно подошёл к трупу, держа лопату наготове.

Я не хотел, но мне нужно было обыскать тело.

В конце концов, в этой комнате, кроме трупа, ничего не было.

Один шаг.

Два шага.

Три шага.

Расстояние между телом и мной сократилось.

Я был на расстоянии вытянутой руки, когда мои инстинкты забили тревогу.

"Блядь."

Гротескное существо вырвалось из живота трупа.

Отвратительная масса щупалец полетела к моей голове, словно пытаясь захватить контроль над моим телом.

Я рефлекторно воткнул лопату в его тело.

Щупальце обмякло с отвратительным хрипом.

Чёрт возьми.

Мне не нужны были такие скримеры.

Я несколько раз ткнул труп лопатой и обыскал его тело, но ничего необычного не нашёл.

Снять ли мне мешок с его лица?

Я осторожно снял мешок и проверил лицо трупа.

Это был мужчина средних лет, его лицо было искажено от страха.

Причина смерти: шок?

Я проверил затылок.

Признаков удушения не было.

На затылке был только символ, похожий на глаз, нарисованный чем-то, похожим на чёрные чернила.

Если это был религиозный символ, то этот культ не был культом Хальфаса.

Я покинул комнату с этой ценной информацией в голове, схватил дверную ручку и распахнул дверь.

И тут это случилось.

"Иоганн, сюда приближаются люди…!"

Что?

Я напряг слух на слова Перинны.

Только тогда я начал слышать несколько шагов.

Они не торопились, так что, вероятно, просто шли, но это не было хорошей новостью.

Я поспешно открыл дверь и позвал группу внутрь.

Это была ужасная комната, не подходящая для чьего-либо душевного благополучия, но у нас не было роскоши заботиться о таких вещах.

Группа ворвалась внутрь и закрыла рты, придя в ужас от состояния трупа.

Я закрыл дверь и прижался ухом к ней.

Щёлк, щёлк, щёлк, щёлк…

Звук приближался, затем затих.

Они не нашли тело, которое я спрятал за колонной?

Шаги были ритмичными, как будто они занимались своими повседневными делами.

"Кажется, нас не поймали."

"Слава богу. Я беспокоилась, что нас могли обнаружить…"

"Может быть, они просто глупые?"

Слова Сиф имели смысл, учитывая, что это были члены культа.

Они даже не потрудились провести расследование, несмотря на все подозрительные обстоятельства.

Это немного облегчит наше расследование…

Щёлк.

Щёлк. Щёлк. Щёлк. Щёлк. Щёлк. Щёлк. Щёлк. Щёлк. Щёлк. Щёлк. Щёлк. Щёлк. Щёлк. Щёлк. Щёлк. Щёлк. Щёлк. Щёлк. Щёлк. Щёлк. Щёлк. Щёлк. Щёлк. Щёлк. Щёлк. Щёлк. Щёлк. Щёлк. Щёлк. Щёлк. Щёлк. Щёлк. Щёлк. Щёлк. Щёлк. Щёлк.

"…...Мы в жопе."

Лица всех побледнели.

Я поправил хватку на лопате, покрытой потом.