Времени не было.

Прислушиваясь к приближающимся шагам, которые теперь были всего в двух шагах, я погрузился в раздумья.

Бежать?

Куда?

В этой комнате не было другого выхода, а рыть стены было слишком рискованно.

Что, если в следующей комнате кишели бы гротескные существа? Что, если на нижнем этаже была ловушка?

Так что копать было исключено.

Кроме того, у нас не было достаточно времени.

Был ли лучший вариант?

Я окинул взглядом комнату, мои глаза метались по сторонам.

Моё сердце бешено колотилось, но я старался сохранять спокойствие, ломая голову в поисках решения.

Копать было исключено, как я уже решил.

Сражаться с ними в лоб? Разве мы знали, сколько их там?

Судя по симфонии шагов, их было как минимум вдвое больше нас.

Это было не то число, с которым мы могли бы справиться скрытно, и даже если бы нам удалось уничтожить их всех, это не было бы концом.

Прибыло бы подкрепление, а мы были бы измотаны боем, как физически, так и магически.

Если бы Ренни была здесь, у нас мог бы быть шанс, но пытаться провернуть "беспрецедентную атаку" с четырьмя студентами и вороватой кошкой было всё равно что пытаться одолеть группу вооружённых врагов одним ножом в шутере.

Сражаться, когда мы были в меньшинстве и уступали в вооружении, было самоубийством.

Поэтому мы должны были любой ценой избегать столкновения.

Должен был быть лучший вариант… А!

"Перинна, примени магию Тишины на всю комнату."

"А?"

"Сейчас же! И прижмитесь к этой стене!"

Все мои блестящие идеи были авантюрами, но в отчаянные времена нужны отчаянные меры.

Я оглядел теперь уже полностью тихую комнату и прижался к стене, активируя свой навык.

"…"

Поднялась стена, сопровождаемая приглушённым стоном.

Стена, идентичная той, к которой мы прислонились.

Эта стена была намного тоньше и была бы легко обнаружена, если бы они её коснулись, но кто будет ходить и стучать по стенам в поисках людей?

Мы затаили дыхание и общались молча, используя движения губ.

'Сними магию.'

В тот момент, когда Перинна кивнула, звук вернулся.

Мы затаили дыхание, прислушиваясь к скрипу открывающейся двери.

Не попадитесь.

Если нас поймают…

Щёлк.

Щёлк. Щёлк. Щёлк. Щёлк. Щёлк…

Бесконечная симфония шагов продолжалась.

Казалось, прошло много времени, но шаги не исчезли.

Они продолжали кружить, приближаясь, а затем затихая, как будто они расхаживали туда-сюда прямо за стеной.

Но мы должны были терпеть.

Терпение было нашим единственным выходом из этой ситуации.

Щёлк.

Щёлк.

Щёлк. Щёлк. Щёлк. Щёлк…

---

"Магия Тишины."

Кивок.

В комнате снова воцарилась тишина.

Я положил руку на стену и активировал свой навык.

"Демонтаж."

Стена опустилась в землю, открывая пустую комнату.

"Я, я думала, нас поймают…"

Шури рухнула на землю, облегчённо вздохнув, её ноги подкосились.

Глядя на других членов группы, все они казались умственно истощёнными от длительного напряжения, но у нас не было времени на отдых.

Даже короткая передышка уменьшила бы наши шансы на выживание.

"Подождите здесь немного. Если меня поймают, я постараюсь отвлечь их. Будьте готовы бежать через туннель, который я выкопал…"

"Подожди, а как же ты?"

"Я буду в порядке, так что не волнуйтесь."

Я жил с худшей компанией десять лет.

Я не собирался умирать в таком месте.

Я проигнорировал их обеспокоенные взгляды и подошёл к двери.

Я тихо схватил дверную ручку и повернул её.

Звук скрипящих петель резанул мне по ушам.

Я медленно выглянул и внимательно прислушался.

Едва слышные шаги.

По крайней мере, они были далеко отсюда.

Почему они вдруг появились такой группой?

Куда они ушли?

Они были в комнатах?

Я жестом приказал группе оставаться в комнате и вышел в коридор, прижимая ухо к другим дверям.

Большинство комнат были тихими.

Раз, два, три, четыре… Я осторожно открывал каждую комнату, проверяя наличие присутствия.

Структура комнат была в основном одинаковой, как и наличие трупов.

Их позы и местоположения различались, но некоторые носили доспехи, что говорило о том, что они были авантюристами.

Они тоже попали в этот разлом?

Кажется, я видел похожие доспехи на рынке.

В любом случае, казалось, что здесь никого не было.

Куда они все ушли?

Они ушли в другой коридор?

Казалось, что в этом коридоре больше не было информации.

Я задумался на мгновение, затем придумал идею и вернулся в комнату, где ждала группа.

Группа сбилась в углу, отдыхая.

"Все, слушайте внимательно. Я придумал неплохой план, поэтому мне нужно ваше сотрудничество."

"Сотрудничество? Ты хочешь, чтобы мы рыли туннель?"

"Нет."

Как будто я буду копать, не зная, что находится под землёй.

Мы могли бы провалиться на нижний этаж и оказаться в ужасной ситуации с гротескными существами.

"Что нам нужно делать?"

"Берегите свои силы здесь. И, если возможно, пополните запасы воды."

"А?"

"Я собираюсь превратить эту комнату в секретную камеру. Я не знаю, насколько умны эти штуки, но если я хорошо её спрячу, они не смогут войти. Я пойду… проверю другой коридор."

"Это слишком опасно!"

"Нет, это самый безопасный вариант."

"Разве это не будет конец, если тебя поймают?"

Я посмотрел на Льюиса, который возражал.

Он был красивым парнем, который каким-то образом умудрялся хвастаться своей личной жизнью даже в этой ситуации, но он также был хорошим парнем, который искренне заботился обо мне.

Я усмехнулся и ответил Льюису:

"Не волнуйся. У меня есть план."

Это была спонтанная идея, но стоило попробовать.

"Просто отдохните."

Я отмахнулся от них, игнорируя их взгляды, открыл дверь, вышел в коридор и использовал свой навык.

"Крафтинг."

Пространство, где раньше была дверь, теперь было покрыто стеной.

Никто не сможет определить, что здесь была комната, просто взглянув.

Однако была проблема с кислородом, поэтому мне нужно было действовать быстро.

Я надеялся, что мой план сработает.

Я вышел из коридора и прижался к стене в вестибюле.

Я не слышал никакого пения.

Значит, это был звук того, как эти штуки двигались из центра, где они молились?

Я не знал их цели, но, казалось, они осуществляли какой-то патруль.

Посмотрим, где был тот труп… Вот он.

Я подошёл к брошенному трупу и снял с него одежду.

Я также поднял отрубленную голову и снял с неё капюшон.

Вид почти голого трупа был гротескным.

Он выглядел так, будто был сшит из нескольких тел.

Конечности были разного цвета, несоответствующие по размеру, что приводило к впалым участкам и обнажённым костям в местах швов.

Какую мерзость они создали?

Я осторожно перевернул тело и проверил его спину.

[@&*!(!]

…Я не понял содержания, но мог примерно уловить его смысл.

Я вырыл яму в полу рядом с телом, используя свой навык, и бросил его туда.

Я не хотел продолжать подвергать себя этому визуальному насилию.

Я использовал свой навык, чтобы восстановить пол, и труп исчез без следа.

После избавления от тела я тихо починил порванную одежду.

Она всё ещё была в крови, но её можно было носить.

Я немедленно надел её.

С окровавленным капюшоном, закрывавшим половину моего лица, я выглядел как убедительный член культа.

"Посмотрим, сработает ли это."

Щёлк.

Щёлк.

Сначала послышались шаги.

Я имитировал их походку и тихо последовал за ними, идя из противоположного коридора.

К счастью, казалось, моя авантюра окупилась.

Они меня не заподозрили.

Я следовал за ними некоторое время, пока они патрулировали коридоры.

Ходить, притворство культистом, заставляло меня чувствовать, что я подружился с гротескными существами.

Хотя, стать одним из них, поклоняться какой-то щупальцеобразной статуе, было тем, чего я хотел избежать любой ценой.

Но как долго они собирались продолжать кружить?

Это не было похоже на тренировку.

Мы уже прошли три цикла по маршруту коридор-вестибюль-коридор-вестибюль.

Они столкнулись с ошибкой, потому что я заблокировал комнату?

Я смутно помнил, как тот, кто шёл впереди, в замешательстве наклонил голову перед заблокированной дверью и статуей.

Но одно было точно.

На этом этаже не было никого, кроме них.

Итак, мой план действий был ясен.

Я вытащил лопату, которую спрятал под своей мешковатой одеждой, и развернул её.

Услышав звук, существа в унисон обернулись, уставившись на меня, того, кто был в конце очереди.

"Время шоу, ублюдки."

Священная лопата, пропитанная моей яростью, нарисовала прекрасную дугу в воздухе.

---

"Иоганн? Мы слышали шум снаружи. А как же те монстры…"

"Я им головы раздавил, так что всё в порядке."

"А?"

"Я их всех раздавил."

Я оставил их в покое только потому, что беспокоился о подкреплении, но без поддержки они были не более чем мобами.

С помощью своего навыка я разбил их всех до того, как они успели закричать, превратив первый этаж в безопасную зону.

Заодно я нашёл путь на второй этаж.

Оказалось, что кинжал, который я взял у первого трупа, был одним из ключей на второй этаж.

Эти существа действовали только по заранее запрограммированным шаблонам, поэтому они выходили из строя, как сломанные машины.

Казалось, они должны были многократно подниматься и опускаться между этажами, но с одним пропавшим кинжалом цикл был нарушен, что привело к сбою.

Странно, но все подземелья, казалось, функционировали по игровым правилам.

Почему только подземелья, я не знал.

Может быть, потому что это всё-таки был игровой мир?

"Я нашёл путь на второй этаж, так что мы уходим прямо сейчас." (п.п. Я так понял, что коридор перед храмом за этаж не считался. По этому этот этаж первый, а не второй.)

"А?"

Времени на объяснения не было, поэтому я распахнул дверь и жестом велел группе следовать за мной.

К счастью, они подчинились моей команде и вышли в коридор.

"Следуйте за мной."

Я привёл группу к статуе.

Статуя щупальцеобразного существа, излишне реалистичная в своих деталях.

Я подошёл к меньшей статуе рядом с ней.

Статуя человека в агонии.

Я вставил кинжал в паз возле его сердца.

Пол перед статуей опустился, открывая лестницу.

"Перинна, используй своё заклинание 'Поиск'."

"Да!"

Пока я наблюдал, как Перинна готовится к заклинанию, я приказал Шури использовать её световую магию.

Свет осветил лестницу, за ним последовало заклинание 'Поиск'.

Глядя на озадаченное выражение Перинны, я был уверен, что там что-то есть.

"Я думаю, там что-то есть. О, огромная жизненная сила… десятки? сотни? Но, кажется, она сосредоточена в одном месте…"

Перинна посмотрела на меня с растерянным выражением, её глаза молили об ответе.

Но я тоже не знал.

Я пришёл только к одному выводу, основываясь на собранной информации.

В этом подземелье был босс.

Существа, бродящие по храму, были гротескными, казалось, сшитыми из частей разных людей.

Трупы в комнатах, казалось, принадлежали посторонним.

Почему они оставили трупы без присмотра? Почему из них вырывались щупальцеобразные существа?

И эти существа обыскивали комнаты, как будто что-то искали.

Возможно, то, что там внизу…

"Слушайте внимательно. Велик шанс, что там внизу босс."

"Бо… босс?"

"Да. Так что… Сиф, ты остаёшься здесь. Остальные пойдут вниз и сразятся с боссом."

"Подожди, разве не опасно оставлять её здесь одну? Что, если те монстры вернутся?"

"Крафтинг."

Четыре стены.

Крыша.

Прочная дверь.

"Жди внутри."

"Эм… Хорошо."

Сиф бездумно кивнула на мои слова.

"…Простите. Из-за меня вы все проходите через это."

Это потому, что она была в таком плохом состоянии?

Голос Виолы звучал слабее, чем раньше.

Льюис и остальные запаниковали и начали её утешать.

"Нет, мисс Виола! Как ты могла…"

"Верно! Не волнуйся, мисс Виола! Я их всех взорву своей магией!"

Возможно, они достигали своего предела.

Я встретился взглядом с Виолой и сказал:

"Подумай, что ты хочешь съесть, когда мы вернёмся. Скоро всё закончится."

Я поставил ногу на первую ступеньку.