“Почему это происходит в конце семестра…”

“Я знаю, да…”

В конференц-зале раздавались вздохи.

Они думали, что выпускные экзамены пройдут гладко, но, помимо всего прочего, студенты, включая дочь семьи Нереид, исчезли в пространственном разломе.

Жалобы от семьи Нереид, протесты от родителей других студентов и порицания от имперской семьи. Недоверие к руководству Академии, как внутреннее, так и внешнее, постепенно подрывало авторитет директора.

“Такими темпами его уволят, прежде чем он проработает и год на посту директора.”

“Не говори таких зловещих вещей, Корн.”

“Но разве не это произойдёт, если всё так и продолжится?”

“Кхе-кхе…”

“После всех усилий, которые мы приложили, чтобы достичь этой должности…”

“Мы можем даже столкнуться с импичментом от мастера Гильдии.”

Корн, мастер Гильдии Кузнецов, констатировал очевидное, поэтому член совета, который пытался ему возразить, просто кашлянул и отвёл взгляд.

Это было понятно. За один семестр уже произошло три крупных инцидента.

Инцидент с Адской Гончей.

23 тяжело раненых. 4 погибших.

Среди погибших была подающая надежды Елена Маршалл. Вместе с протестами семьи Маршалл поступление её младшего брата, Уильяма Маршалла, в Академию было приостановлено.

Дело о серийных похищениях командира 3-го взвода Сил Безопасности.

Командир 3-го взвода сговорился с бандой, чтобы похищать и продавать студентов, пытаясь заниматься торговлей людьми.

При содействии Иоганна Кварца, рыцаря сопровождения Ёмён-гван, командир 3-го взвода был задержан.

Силы Безопасности совершили рейд и обезвредили сотрудничавшую банду Пиявок, спасая студентов, но некоторым членам банды удалось сбежать.

Силы Безопасности подозревали других сообщников помимо командира 3-го взвода и банды Пиявок и в настоящее время вели расследование.

И… Инцидент с Пространственным Разломом на Выпускном Экзамене.

1 погибший. 1 тяжело ранен.

Погибшим был Браун Хэш. Причина смерти – сожжение.

Согласно показаниям выжившей, Перинны Нереид, он был захвачен неопознанными гуманоидными монстрами и сожжён на костре. Она чудом спаслась с помощью Иоганна Кварца и его спутников.

Она утверждала, что Иоганн Кварц сыграл решающую роль в очистке разлома, и выразила намерение семьи вознаградить его.

Её показания совпадали с показаниями Льюиса Кэнона и Шури Ретривер, других выживших. В сочетании с показаниями Виолы, которая в настоящее время находилась в интенсивной терапии, было весьма вероятно, что они не вернулись бы без помощи Иоганна Кварца.

Ещё одна примечательная деталь заключалась в том, что группа хранила молчание о наградах из разлома во время допроса.

Предполагалось, что Иоганн Кварц в настоящее время владеет наградой. Академия была готова вести переговоры и сотрудничать с ним, чтобы подтвердить характер награды.

“…Хм.”

'Так много дел.'

Летние каникулы были не за горами, но похоже, отпуск был исключён. Мерлин прижал руку к ноющему лбу, мысленно организуя предстоящие задачи.

Устранение последствий Инцидента с Пространственным Разломом на Выпускном Экзамене.

Публичное награждение Иоганна Кварца за его героические действия.

Переговоры с семьёй Маршалл и Церковью Калона, которые в настоящее время выражали своё недовольство.

'Может, мне просто уйти на пенсию?'

Ему было девяносто лет. Возраст, в котором выход на пенсию для человека не был бы чем-то необычным.

Однако, благодаря его статусу Архимага, он мог прожить ещё тридцать лет. Его пожизненная преданность взращиванию талантов слегка пошатнулась.

Но кто займёт его место директора, если он уйдёт?

С таким количеством проблем, накопившихся как гора, тот, кто станет директором, унаследует отравленную чашу.

'Что за способ провести мои закатные годы…'

Но он должен был сделать то, что должен был сделать.

Мерлин вышел из своих мыслей и щёлкнул пальцами. Небольшая волна магической энергии исходила от кончиков пальцев Архимага, посылая электрический разряд по членам совета.

Члены совета, с волосами дыбом, синхронно посмотрели на Мерлина, их глаза вопрошали. Он кашлянул и сказал:

“Я возьму на себя ответственность за это дело. Вы все сосредоточьтесь на своих обязанностях. И Гилберт.”

“Да, директор.”

“Приведи сюда Иоганна. Мне нужно кое-что с ним обсудить…”

“Понятно.”

Гилберт, который прятался в углу конференц-зала, сохранил самообладание и вышел из комнаты. Мерлин наблюдал за ним, задумчиво поглаживая бороду.

'Мне нужно подумать, какую наживку предложить…'

---

“Иоганн! Посмотри на это! Оно ползает! Это так мило!”

“Как эта штука может быть милой?”

Как ползущая в поисках свободы книга с щупальцами могла считаться милой? У Дуллаханов были другие чувства по сравнению с обычными людьми? Я не видел в ней ничего даже отдалённо милого.

Я прошёл мимо Миллии, которая с широко раскрытыми глазами смотрела, как книга с щупальцами медленно движется, и поднял её щипцами, которые сделал два дня назад.

Даже я не хотел прикасаться к книге с щупальцами голыми руками.

Книга, зажатая в щипцах, пыталась вырваться, надавливая на металл. Но я уже привык к этому.

Я крепко сжал щипцы и перевернул книгу, как будто жарил кусок мяса. Я не знал, как это работало, но, как ни странно, книга, казалось, почувствовала головокружение.

Была ли это… книга?

“Не обижай Мякиша слишком сильно! Он хороший ребёнок!”

“Хороший ребёнок…? Мякиш?”

Хороший ребёнок из подземелья, заполненного Големами, сделанными из сшитых человеческих частей? Ей промыли мозги?

Я пристально посмотрел на Миллию.

Эта книга имела историю попыток сбежать, промывая мозги своим владельцам.

Странно, но на меня это не подействовало. Может быть, потому что я был вселенцем? В любом случае, это было неважно.

Я бросил книгу на стол, просунул руки под мышки Миллии и поднял её.

Хм, внешне она выглядела нормально.

“Что ты делаешь! Опусти меня!”

Я спросил Миллию, которая в тщетном протесте пинала ногами мою грудь.

“Милия, скажи мне, что тебе больше всего нравится?”

“Хм~ Иоганн?”

“Что тебе не нравится?”

“Морковь.”

Она была ребёнком?

“Ты помнишь название игрушки, которую я тебе сделал?”

“Самокат!”

…Похоже, ей не промыли мозги. Я опустил Миллию и поднял Мякиша, книгу с щупальцами, которая осторожно смотрела на меня.

Сколько бы раз я ни прикасался к ней, это было похоже на то, как будто я держал живого осьминога. Мне нужно было где-нибудь её привязать, иначе она снова попытается сбежать, если я оставлю её на столе.

Я вытащил металлическую цепь, которую сделал для практики, и туго обмотал ею книгу. После всего этого она не сможет сбежать, верно?

Казалось, щупальца обладали лишь силой ребёнка.

“Хмф…”

“Это опасный предмет. Это не игрушка.”

“Но она ела для меня морковь…”

Это был твой мотив?

“Сдавайся, пока я не велел добавлять тебе в еду лишнюю морковь.”

“Ох, хорошо! Я сдамся!”

Она всё ещё смотрела на книгу с тоской, но не прикоснётся к ней после того, что я сказал, верно? Я убрал книгу в угол и взял инструменты, над которыми работал. Я планировал сосредоточиться на создании новых инструментов до ужина.

Мой опыт в пространственном разломе заставил меня понять, что полагаться только на мою лопату недостаточно.

Чтобы комфортно выживать в этом дерьмовом мире, мне нужен был способ дополнить свою огневую мощь и приобрести один или два полезных инструмента. Это было инвестицией в себя.

Взращивание талантливых людей вокруг меня было хорошо, но это было бессмысленно, если я был слаб.

“Иоганн, что ты делаешь?”

“Это.”

Я надел перчатку с прикреплённым к тыльной стороне ладони устройством и направил его на голову соломенной куклы, которую поставил в угол мастерской.

Когда я нажал выключатель, расположенный у моего запястья, из устройства с мягким щелчком вылетел небольшой болт, пронзая воздух. Он полетел по прямой и вонзился в шею соломенной куклы.

Промах.

“Ого…”

Это всё ещё был прототип, поэтому точность была невысока.

Мне нужно было внести некоторые тонкие корректировки. Возможно, отрегулировать натяжение механизма или перенести переключатель, чтобы предотвратить дрожание при нажатии. Или, может быть, мне просто стоит начать всё сначала.

Но после завершения это будет ценный инструмент.

Для синергии с моими способностями скрытность была более выгодна, чем броскость.

“Ты снова делаешь что-то интересное.”

“Самосовершенствование важно.”

“Ну, если ты так говоришь. Немного тревожно, что ты делаешь инструменты для убийства. Любой подумает, что ты убийца, а не рыцарь сопровождения.”

Она не ошибалась.

Но ничего не поделаешь.

Я не обладал сверхчеловеческой силой, как она, способной голыми руками поднять карету.

Я взглянул на Ренни, которая прислонилась к стене у двери. Она зевнула и посмотрела на меня, её лицо выдавало признаки усталости от работы.

“Что привело тебя сюда?”

“У тебя посетитель. Иди в приёмную, сейчас же.”

“Посетитель?”

Ко мне?

Ренни усмехнулась моей удивлённой реакции и пожала плечами.

“Прибыл Капитан Сил Безопасности. Похоже, это насчёт того инцидента с пространственным разломом… надень рубашку. Если только ты не хочешь, чтобы тебя приняли за извращенца.”

Капитан Сил Безопасности.

Прошло три дня с тех пор, как я вернулся из разлома. Похоже, последствия наконец-то начали проявляться.

“Миллия.”

“А?”

“Не трогай книгу.”

“Хорошо!”

Она быстро отвечала. Я грубо погладил Миллию по голове и вышел из мастерской.

Пора выбить из них немного денег.