"...Хм? Кто это? Аджосси?"

"Не называй меня так."

"А не слишком ли ты стар, чтобы называть тебя... братом?"

Она всегда была такой дерзкой?

Нет, я знал, что у неё вспыльчивый характер с того момента, как она выругалась, но я не ожидал, что она так откровенно укажет на мою слабость.

Моё лицо, возможно, выглядит грубым и потрёпанным, другого типа по сравнению со всеми остальными, но окно статуса официально удостоверяло, что мне девятнадцать лет.

Я мог бы быть похож на Х-Сона и Х-Хо Дона в их средних школьных годах…

Но мой физический возраст был таким же, как у всех.

Наверное.

“Как твоё тело?”

“Моя отрубленная рука всё ещё ноет.”

Мой взгляд естественным образом переместился на забинтованную руку Виолы. Прошло уже некоторое время с момента ампутации, поэтому даже мощная исцеляющая магия не могла полностью восстановить её.

К счастью, эта бойкая девушка, казалось, не слишком беспокоилась о своей отсутствующей конечности.

По крайней мере, она сохраняла спокойное выражение лица передо мной.

“Эй, не беспокойся об этом слишком сильно. Ты бы умерла, если бы мы не ампутировали её. Главное — остаться в живых. Это чудо, что ты вообще выбралась из разлома.”

“Чудо… ха.”

“А что ещё?”

Это было правдой.

Шансы вернуться из пространственного разлома были невероятно низки. Но я не мог не чувствовать лёгкого сожаления.

Если бы мы нашли её раньше, возможно, нам не пришлось бы ампутировать ей руку.

Чувствуя сочувствие и немного доброжелательности, я протянул руку.

“Если тебе что-нибудь понадобится, не стесняйся спрашивать.”

“Тогда ты можешь восстановить мою руку? Иметь одну руку немного неудобно-”

“Боюсь, я не могу этого сделать.”

Если только мы не были в игре, где можно было свободно использовать Эликсиры, восстановить её руку было невозможно.

Зная это, я решительно покачал головой. Виола, казалось, предвидела мой ответ, и усмехнулась.

“Я так и знала – Ух, мысль о том, что после выздоровления мне придётся жить с одной рукой, раздражает.”

“Исследования, ха. Ты ведь сказала, что училась на факультете Алхимии, верно?”

Я планировал установить связи со студентами факультета Алхимии, но, похоже, Виола пока что выбыла из игры.

Она всё ещё была пациенткой, и её навыки были неизвестны. Но не помешало бы навестить её пару раз и посмотреть, есть ли какой-нибудь потенциал. Если мы сблизимся, я, возможно, смогу познакомиться с другими студентами-алхимиками.

Я планировал немедленно найти любых перспективных аспирантов, или, скорее, талантливых людей.

“Я отличница, знаешь ли? Вхожу в пятёрку лучших на своём курсе. Ну, я, наверное, завалила выпускные экзамены, так что мой рейтинг упадёт.”

“Я засвидетельствовал, что ты прошла подземелье, так что твои оценки будут скорректированы соответственно.”

Я позаботился упомянуть это во время наших переговоров и передал блокнот, который мы нашли в разломе, так что они, вероятно, поставили ей хорошую оценку.

Хотя я не мог гарантировать, что она будет отличной.

“О, правда? Спасибо. Это облегчение. Я, возможно, даже смогу подать заявку на стипендию.”

Какой позитивный настрой. Большинство людей в её ситуации были бы в депрессии.

Хотя она не была героиней.

“…Тогда я пойду. Приходи в Ёмён-гван, если тебе что-нибудь понадобится.”

Это был небольшой жест доброй воли. Доброта по отношению к девушке, которая пыталась встать на ноги, несмотря на внезапное несчастье.

Виола усмехнулась моему предложению и игриво сказала:

“Я из тех, кто высосет из тебя всё до дна, ты уверен, что справишься?”

“Я прилично зарабатываю, знаешь ли.”

Я пожал плечами и повернул дверную ручку. Дверь открылась, открыв тихий коридор. Лазарет был пуст, так как только что начались летние каникулы.

“Береги себя.”

“Иди уже, рыцарь сопровождения.”

Она помахала оставшейся рукой в щель двери, когда та закрылась. Я услышал шорох и стоны за закрытой дверью.

Значит, она всё-таки храбрилась.

Я не мог не думать о Виоле, возвращаясь в Ёмён-гван.

Она напомнила мне меня самого, когда я изо всех сил пытался выжить на необитаемом острове.

---

“Миллия, что это?”

“Мякиш хотел погулять, так что мы гуляем вместе!”

Что здесь происходит?

Я массировал лоб, наблюдая, как Миллия и книга со щупальцами прогуливаются по переднему двору Ёмён-гван.

Книга со щупальцами, которую выгуливает Дуллахан. Какое неожиданное зрелище.

Что это за щупальце, которое выгуливают на поводке?

Может быть, я всё ещё сплю. Всё это сон, и если я ущипну себя, то проснусь в своей студии.

…Подожди? Я жил в студии…?

“Иоганн, Иоганн!”

“Что?”

“Эй, можно мне эту книгу? Я буду её хорошо кормить, мыть и выгуливать-”

“Миллия, это не питомец.”

Не обращайся с этим зловещим гримуаром, который кричал "запретная книга", как с питомцем. Если ты будешь держать эту штуку рядом, ты испортишься и превратишься в тёмного мага. Или станешь носителем книги.

…Хотя, ничего подобного ещё не произошло.

“Но оно живое, оно движется, и оно ведёт себя мило.”

“…”

Она была права, так что я не мог её опровергнуть.

Я избегал выжидающего взгляда Миллии и сердито посмотрел на книгу со щупальцами.

Книга, отчаянно пытаясь избежать того, чтобы стать питомцем Миллии, изо всех сил пыталась вырваться, но, возможно, Миллия была на удивление сильна, потому что она не сдвинулась с места.

Побеждённая, книга отказалась от сопротивления и пролила слезу из глазного яблока, расположенного в её центре.

Плачущая книга?

Я видел всякие странные вещи в своей жизни, но это было что-то новое.

…Мне стало немного жаль её.

Но были границы, которые нельзя было пересекать.

“Иоганннн~”

“Мой ответ не изменится, даже если ты будешь вести себя мило.”

“Угх.”

Будто прибегая к последнему варианту, Милия с решительным выражением лица обхватила меня за талию. А потом она начала тереться об меня, как кошка. Я знал, что она пытается сделать, но это просто чувствовалось, как будто моя племянница цепляется за меня.

По крайней мере, так это ощущалось.

Я не извращенец.

“И-И-Иоганн…??”

Плохое время.

Я уставился на фиолетоволосую девушку, которая смотрела на меня широко раскрытыми глазами. Она выглядела шокированной.

Я повернулся к Элизе, надеясь на спасение.

“Ах, Элиза. Помоги мне отцепить Миллию-”

“Я, я не думаю, что это уместно здесь!”

“Это недоразумение.”

Почему ты цепляешься за меня ещё крепче?

Я схватил Миллию за шиворот и поднял её, чтобы прояснить недоразумение.

Она отчаянно сопротивлялась, но отцепить её было не так уж сложно, если я был настроен решительно. Как бы крепко она ни цеплялась за меня, я был в два раза сильнее её.

“Эшли сказала мне, что парни каждый раз попадаются на эту уловку, почему это не работает на тебе?!”

Чему ты учишься?

Я щёлкнул Миллию по лбу, игнорируя её ворчание, и повернулся к Элизе, чтобы прояснить недоразумение.

Я игнорировал нытьё Миллии, зная, что это просто истерика.

Я сказал Элизе, которая изо всех сил пыталась подобрать нужные слова:

“Элиза, успокойся. Это…”

"Такие непристойные поступки - это нехорошо! Я... я могла бы..."

“Что ты пытаешься сказать, Элиза?”

“Э-э, э-э… Ик!”

Нет, подожди.

Я вздохнул и опустил протянутую руку, наблюдая, как Элиза бежит к входу в Ёмён-гван.

Я не знал, был ли я няней или рыцарем сопровождения. Я отпустил Миллию за шиворот и предупредил её, её щёки были надуты в обиде.

“Эта книга очень опасна. К ней нельзя относиться как к игрушке. Так что отдай её мне.”

“Хорошо…”

Проказница Дуллахан неохотно протянула мне поводок, когда я заговорил серьёзным тоном.

Книга со щупальцами, которая нервно наблюдала за нашим обменом, внезапно встала и помахала мне щупальцами в тот момент, когда я взял поводок. Я не мог не уставиться на жалкое зрелище машущих фиолетовых щупалец.

Это то, что Миллия имела в виду под “вести себя мило”?

Пока я смотрел на беспрецедентное зрелище, глазное яблоко в центре книги начало мигать, как фара, многократно мигая жёлтым светом мне в лицо.

Я прикрыл глаза рукой, ожидая, пока дезориентирующее мигание закончится. Примерно через десять вспышек книга со щупальцами наклонила своё тело в сторону, как бы наклоняя голову в замешательстве.

Что она пыталась сделать?

Я быстро обмотал поводок вокруг руки, чтобы закрепить его, прежде чем книга со щупальцами могла создать ещё больше проблем. Щупальца были сильны лишь как у ребёнка, так что она не могла сопротивляться моей силе.

Угх, я ненавидел это влажное, липкое чувство.

“Видишь? Она не опасна! Она била меня щупальцами, но теперь она этого не делает!”

“Я думаю, она просто сдалась.”

Меня устраивало, что она сдалась.

Я вошёл в мастерскую с теперь уже послушной книгой в руке, поместил её в подходящую коробку и обмотал цепями. Это должно предотвратить её побег. По крайней мере, я планировал держать её запечатанной так, пока не покажу директору Мерлину.

“Спокойной ночи, Мякиш~”

…Всё равно.

Мне нужно пойти поесть.

Чувствуя себя полу примирившимся, я взял Миллию за руку и направился к Ёмён-гван.

Сегодня мне нужен был сытный ужин.

Чтобы восстановить силы.

---

'Почему это не работает?!'