Стук.

Стук.

Стук!

Грохот!

Запечатанная коробка, брошенная в углу тихой, пустой мастерской, с громким треском упала на пол. Шум был достаточно громким, чтобы любой обернулся, но, к счастью или к несчастью, в мастерской, залитой лунным светом, струящимся из окна, никого не было.

‘Хозяин… Мне нужен хозяин.’

У этого тела были свои ограничения.

Такой вывод она сделала после трёх дней безжалостных попыток сбежать, жаждая свободы.

Её попытки побега за последние три дня уже достигли двузначных чисел, и каждая из них была пресечена дюжим мужчиной, который привёз её сюда, и странной девушкой с тревожной аурой.

Это была невероятно расстраивающая ситуация.

‘Почему это не работает?’

Это было ошеломляюще. Она пыталась установить зрительный контакт и начать процесс промывания мозгов, но вместо того, чтобы это подействовало, она сталкивалась лишь с безжалостными мучениями.

‘Я не могу поверить, что это происходит со мной!’

Она выплеснула своё разочарование, отчаянно ползая по пыльному полу. Если бы у неё был рот, она бы закричала достаточно громко, чтобы разбудить всех спящих в Ёмён-гван. Но для гримуара, у которого отсутствовала такая базовая функция, это было невозможно.

Тем не менее, не в силах вынести разочарование, она ударила щупальцами по ножке стола.

Будто жалея её, стол, по которому она ударила, зашатался, и предмет с него упал на её щупальца.

‘Ой-ой-ой-ой-ой-ой-ой-ой-ой-ой!’

Безмолвный крик, неспособный вырваться, эхом отдавался в её сознании, как землетрясение магнитудой 8.0. Охваченная болью, она схватилась за отрубленное щупальце и покатилась по полу, пока её зрение затуманилось. Она впервые осознала, что может плакать.

‘Н-но я должна… сбежать!’

Игнорируя боль от отрубленного щупальца, она продолжала двигаться вперёд. Дверь мастерской теперь была менее чем в пяти метрах.

Покрытая грязью и пылью, она продолжала свою отчаянную борьбу за свободу.

Три метра.

Два метра.

Один метр.

Она достигла двери и протянула свои щупальца к дверной ручке. Потеряв щупальце, она изо всех сил пыталась удержать равновесие и постоянно опрокидывалась, но не сдавалась.

Разве не говорили, что самое главное — это несгибаемый дух?

‘Открыто!’

Скрип-

После долгой борьбы ей удалось повернуть дверную ручку, используя весь вес своего тела, и она внутренне улыбнулась.

Теперь ей оставалось только сбежать-

“…Мяу?”

‘Ааааааааааааааааааааааааааааааааааааах!’

Её испытание ещё не закончилось.

---

“Иоганн, ты в порядке?”

“Ты же меня исцелила, верно? Я в полном порядке, так что не волнуйся слишком сильно.”

“Пожалуйста, постарайся не получать травм.”

“Прости.”

“…Всё в порядке. Ты пострадал, спасая людей, так что это понятно.”

Ранним утром, когда роса ещё цеплялась за траву, я гулял с Кариной, толкая перед собой Патраша.

Сегодня была моя очередь сопровождать её.

Хотя я был скорее номинальным рыцарем сопровождения, было правильно дать Ренни, которая была занята бумажной работой и обязанностями по сопровождению, немного отдохнуть. Мне было больно видеть тёмные круги под её глазами, когда она засыпала от изнеможения.

В любом случае, я отвёл Ренни, которая сидела за столом, в её комнату и начал день с прогулки перед завтраком, с лопатой, привязанной к моей спине, и Кариной рядом.

“Это первый раз, когда мы гуляем утром вместе, только вдвоём.”

“Разве мы не делали это иногда на необитаемом острове?”

“Необитаемый остров… Прошло уже почти три месяца. Кажется, это было не так давно, но также кажется, что это было много лет назад.”

Много лет назад… Хотя я провёл там десять лет, это казалось далёким воспоминанием. Что касается тех адских дней, они теперь были приятным воспоминанием… чушь, мысль о них всё ещё заставляла меня ругаться.

“Ио, Иоганн, пожалуйста, воздержись от такой вульгарной речи!”

“Прости. Мысли о необитаемом острове заставили меня выругаться, сам того не осознавая.”

Я не мог не ругаться, когда думал о десяти годах бесконечных лишений.

“Я понимаю, но, пожалуйста, будь осторожен! Использование вульгарной лексики — это нехорошо!”

“Я учту это.”

Это было похоже на то, как будто меня ругала мать.

…Мать, мать.

Каким человеком была моя мать?

Честно говоря, я не мог понять, почему мои воспоминания о родителях были бледнее, чем мои воспоминания об игре. Мои воспоминания о семье были туманными, как зеркало, покрытое конденсатом.

Что-то намеренно затуманило мои воспоминания?

Почему-

“Иоганн?”

“…Ах, прости. О чём мы говорили?”

“Мы говорили об Элизе.”

“Она хорошо приспосабливается к работе?”

Честно говоря, учитывая её сильную социофобию, я задавался вопросом, приспосабливается ли она до сих пор. Но, к моему удивлению, Карина кивнула и сказала:

“У неё всё хорошо. Ренни рада, что у неё наконец-то появилось время отдохнуть. Ренни очень не любит бумажную работу… Мне нужно быстро поправиться, чтобы я могла взять на себя её обязанности…”

“Но она, кажется, хорошо справляется.”

Это была сторона Ренни, которую я не видел в игре.

В игре было мало возможностей взаимодействовать с ней. Можно было вести личные беседы с ней только после того, как уровень привязанности к Карине достигнет определённого уровня. Было довольно удивительно, что Ренни, которая воспринималась как персонаж, обладающий грубой силой из-за её результатов в битвах с боссами, была искусна в выполнении интеллектуальных задач.

“Раньше она помогала мне с простыми задачами.”

Она использовала свои навыки наблюдения? Вопреки своей внешности, она могла быть довольно умна.

“Это работа, которую должна делать я… Я испытываю вину, видя, как она так усердно работает, что даже ест за своим столом, жертвуя своим временем отдыха. Я пыталась помочь, когда мне стало лучше, но Ренни категорически отказалась…”

Карина удручённо вздохнула. Я слушал её, думая о Ренни, которая спала в своей комнате.

Как долго она могла так себя истязать?

“…Возможно, лучше нанять больше людей.”

“…Найти кого-то подходящего для общения со Святой нелегко.”

Найти кого-то, кто квалифицирован для служения Святой, было нелегко. Это была должность, требующая помощи самой Святой. Требования были невероятно строгими.

Даже я, имея достаточно лицензий, чтобы построить карточный домик, смог получить эту должность только благодаря признанию, которое я получил за сопровождение Карины в Академию.

Элиза, с её уникальным происхождением, не имела другого места, куда пойти, кроме как сюда, поэтому её приняли как безвредную личность, если только она не станет злой…

“Мяу!”

“Иоганн? Вон там…”

Испугавшись резкого крика, который разбил мои мысли, как стеклянную панель, я повернул голову в сторону источника звука.

“…Когда оно сбежало?”

“А?”

“Эта книга. Та, которую мы достали из разлома. Она может двигаться сама по себе. Это опасная книга… Я так думаю.”

Я не знал, можно ли считать книгу, преследуемую кошкой, опасной.

Я извинился перед Кариной, отогнал кошку и поднял книгу. Её щупальца были спутаны, поцарапаны и покусаны кошкой. Одно щупальце было даже полностью оторвано.

“…Разве не лучше было бы просто оставаться на месте?”

Влажный глаз в центре книги посмотрел на меня. Его глаза, немного ярче, чем раньше, казалось, вот-вот снова начнут мигать.

Я перевернул книгу и засунул её под мышку. Больше её некуда было деть, так что у меня не было выбора.

Было бы неуместно передавать этот зловещий предмет Карине.

Если это мигание было каким-то мозговым лучом, всё стало бы очень беспорядочным.

“Какая увлекательная книга. Могу я взглянуть?”

“Нет, это опасно. Тебе не стоит прикасаться к ней.”

“Всё в порядке. Я же Святая, знаешь ли. Большинство проклятий и магии на меня не действуют.”

“Ты разве не проклята сейчас?”

“Э-э… Это правда. Но могу я просто взглянуть? Она кажется гримуаром чёрной магии, но я не чувствую никакой зловещей энергии… Хотя она источает какую-то мрачную магию.”

“Есть ли разница?”

“Ну, трудно объяснить, но это немного другое. Зловещая энергия опасна, а вот мрачная магия может быть просто естественным атрибутом… Как Элиза.”

Ах.

Это имело смысл.

“…Я буду её держать, но не прикасайся к ней руками.”

Я подошёл к Карине, держась на расстоянии примерно двух шагов, и показал ей книгу, прикрывая глаз рукой на случай, если она снова решит стрелять лазерами.

Щупальца, шлёпающие по моей руке, ощущались слабее кошачьей лапки, так что это было лишь небольшое неудобство.

Посмотрев на книгу некоторое время, Карина сказала:

“…Я думала, что это гримуар чёрной магии, раз он пришёл из места, полного мёртвых, но он ощущается по-другому. Хм, скорее это… какое-то писание…”

“Это писание?”

Это было самое удивительное, что я слышал сегодня.

Книга со щупальцами, являющаяся писанием, была столь же шокирующей, как и тот факт, что Миллия вчера за ужином съела всю свою морковь.

“Может быть, и нет. Возможно, это просто книга, насыщенная такой энергией… У меня не так много знаний в этой области, так что я не могу быть уверена. Разве не лучше спросить директора Мерлина?”

“…Я должен это сделать.”

Я мог бы поклясться, что щупальца сильнее впились в мою руку при упоминании Мерлина.

…Оно знало Мерлина?

Это было невозможно.

Я засунул теперь уже послушную книгу со щупальцами под мышку и схватил ручку Патраша другой рукой.

Пришло время возобновить нашу прогулку.

---

'Это единственный оставшийся вариант!'

Она ещё не сдавалась.