“Ки-и-и-ек!”

[Ух ты, как эффективно. Рада, что у меня нет носа.]

Маленький, похожий на обезьяну монстр корчился на земле, изо рта шла пена. Его глаза слезились, ошеломлённые усиленным чесночным запахом.

Это было почти жалко.

Я знал, что запах был достаточно силён, чтобы вызвать головокружение, но такой бурной реакции не ожидал.

“Ч-что это ты принёс?..!”

Спросила Шури, её хвост стоял торчком.

Я осторожно поставил ногу на голову монстра и любезно ответил:

“Чеснок.”

Хрусть.

Его голова оказалась мягче, чем я думал.

“Ч-Чеснок?”

“Ну, то, что добавляют в альо-э-ольо.”

“Э-Эта штука! Она ужасно пахнет!”

“Так что не снимайте свои маски. Если снимите… это будет ад.”

Спасибо за объяснение, Виола.

Я закрыл коробку и методично раздавил головы обездвиженных монстров ногой.

Они были слишком ошеломлены, чтобы даже попытаться сбежать, так что мы закончили зачистку территории менее чем за пять минут.

“Крафтинг.”

Я создал яму, бросил тела внутрь и засыпал землёй, посыпав сверху ещё немного чеснока для верности. Это должно отпугнуть всё на некоторое время.

Я закончил уборку и посмотрел на начинающих искателей приключений, ожидающих моих следующих инструкций.

“Так мы будем разбираться с монстрами. Понятно?”

“Что нам делать, когда чеснок закончится?”

“Будем сражаться.”

К тому времени мы всё равно будем вонять чесноком, так что не будет нужды использовать его больше. Группа кивнула и приготовилась двигаться.

Я закинул рюкзак на плечо.

Мне хотелось перекусить вяленым мясом, но мысль о том, чтобы снять противогаз в этой чесночной атмосфере и кричать “Газ! Газ! Газ!” отбила у меня аппетит.

Возможно, это была не такая уж хорошая идея.

“Пошли.”

---

По удаче или по несчастью, мы столкнулись с монстрами-засохшими деревьями ещё пять раз.

Опыт первой встречи оказался бесценным, и последующие битвы прошли гораздо глаже.

К пятой встрече мы смогли уничтожить древесного монстра ещё до того, как он успел извергнуть своих обезьяноподобных миньонов.

Магия молнии Шури и мой слизистый спрей обездвижили его, позволив нам сжечь его без всякого сопротивления.

Я с удовлетворением посмотрел на нашу работу.

“Молодец.”

Маги были лучшими дамагерами.

С компетентным магом всё, что нам нужно было делать, это поддерживать строй и контролировать движение врага.

Пара хорошо направленных заклинаний могла уничтожить их. Вот почему искатели приключений практически умоляли магов присоединиться к их отрядам.

Я надеялся, что Элиза вырастет в могущественного мага, как Шури. Решающее оружие, способное применять магию как минимум первого уровня.

Магия первого уровня была практически необходима для нанесения значительного урона финальному боссу.

Я хотел увидеть Метеор в действии.

“Аджосси, что-то не так с моим протезом.”

“Подойди сюда.”

Его прочность оказалась ниже, чем я думал?

Я закатал рукав Виолы и осмотрел протез. Кусочки плоти монстров застряли в суставах. Казалось, она била им монстров.

“Ты била монстра протезом?”

“Он бросился на меня, так что я инстинктивно…”

“Сколько ударов ты почувствовала в плече?”

“Хм, довольно много? Моё плечо немного болит.”

“Амортизация недостаточна…”

“Но это было приятно.”

У неё был огненный характер.

Казалось, протез руки ещё не был доведён до совершенства. Я положил руку на её плечо и отсоединил протез.

“Я заменю его запасным. Держи рукав, чтобы он не упал.”

“Э, да, хорошо, но это немного…”

Почему она покраснела? Было ли ей неловко показывать подмышку? Я ведь уже видел это раньше.

Ах, наверное, из-за других людей вокруг.

“Шури. Подойди сюда на минутку.”

“Да?”

“Виола, кажется, смущается. Я научу тебя, как прикрепить протез, так что можешь ли ты заменить его для неё?”

“О, аджосси!”

“Ох, да!”

Шури быстро подошла и почтительно приняла запасной протез.

Видя, как она обращается с ним, как с драгоценным артефактом, я сказал ей, что можно обращаться с ним небрежно, и показал, как его прикрепить, используя сломанный протез в качестве примера.

“Т-Так?”

“Да. Именно так.”

“Вот.”

Как только протез был прикреплён, Виола повернула плечо.

К счастью, с новым, похоже, не было никаких проблем, и мы возобновили наше исследование.

“Это лестница на второй уровень?”

В отличие от простого наклонного спуска у входа, путь на второй уровень был настоящей лестницей.

Это значительно облегчит спуск.

Мы сели у лестницы для небольшого отдыха. Мы не останавливались с момента входа в подземелье, так что пришло время для перерыва.

“Крафтинг.”

Мы собрались внутри небольшой конструкции, которую я создал, и сняли противогазовые маски. В воздухе витал едкий запах. Казалось, мы воняли чесноком от всех этих опрыскиваний.

Глядя на остальных, они тоже, казалось, страдали от запаха.

Шури кашляла и вынуждена была снова надеть противогазовую маску.

“Остро…!”

“Умойте лица водой. Это поможет.”

“Кашель… Почему ты в порядке, Иоганн?”

“Я привык.”

У корейцев чеснок в крови.

Хотя это тело не имело отношения к Корее.

Скажем так, это была моя родная еда.

Погружённый в мысли, я наблюдал, как страдают остальные.

В конце концов, они последовали моему совету, плеснули водой на лица, затем достали вяленое мясо из сумок и начали есть, наслаждаясь коротким отдыхом.

“Это легче, чем я ожидал.”

“Первый этаж обычно не так сложен. И награды тоже невелики. Но Иоганн, разве нам не стоило освежевать этих монстров? Это новый вид, верно? Мы могли бы получить хорошую цену…”

“Их шкуры слишком легко рвались.”

“Конечно, рвались! Ничто не может выдержать мифриловой лопаты! Даже дракон поцарапается! Даже тот гигантский древесный монстр получал удары!”

“Мифрил?”

“Ой.”

Тск.

Я сердито посмотрел на болтливую кошку. Затем я подтвердил Льюису и Шури, которые теперь таращились на мою лопату, что она действительно была сделана из мифрила.

Лгать не было нужды.

Они были парой протагонистов, они не будут распространять слухи.

“Никому не говорите. Пока это секрет.”

Ничто не доставляло столько хлопот, как привлечение нежелательного внимания. Иметь с ними дело было бы несложно, но всё равно рискованно, учитывая, что лопата была куплена на растраченные средства.

К счастью, добросердечная пара протагонистов с готовностью согласилась. Как говорится, пары начинают походить друг на друга.

“Я устала больше, чем думала…”

“Это относительно легко для неисследованного подземелья.”

Наш плавный прогресс стал возможен только благодаря нашим приготовлениям и индивидуальным навыкам каждого члена. Обычный отряд искателей приключений, вероятно, понёс бы потери, сражаясь с этими древесными монстрами.

Эти монстры представляли серьёзную угрозу для отрядов без мага. Если бы не мы, они стали бы значительным препятствием.

Даже маленькие обезьяны были не так слабы, как казалось.

Они были слабее гоблинов, но их численность и ловкость делали их неприятными.

Нем просто повезло, что они были уязвимы для моей биохимической войны.

Вот почему тщательное исследование имело решающее значение для исследования подземелий. Даже отряд, не обладающий боевой мощью, мог значительно снизить сложность подземелья, принеся предметы, которые противодействовали монстрам внутри.

“…Собирайте каждую крупицу информации, какую только сможете. Иногда самая маленькая информация может решить исход битвы.”

“Да! Я буду помнить об этом!”

“Да!”

“Понятно…”

Они были такими хорошими детьми, действительно подобающими паре протагонистов. Они внимательно слушали мои советы.

Я улыбнулся, довольный тем, что Льюис и Шури впитывают мои знания.

Если я продолжу тренировать их таким образом, они в конечном итоге смогут справляться с большинством ситуаций без моего участия. Я решил продолжать направлять Льюиса.

…Хотя я планировал в основном наблюдать во время этого рейда по подземелью, так как это был скорее пробный забег.

“Слушайте внимательно. Есть кое-что, что нам нужно проверить, прежде чем спускаться на второй уровень. Шури, сколько маны у тебя осталось?”

“Примерно две трети!”

“Экономь ману на втором уровне. Мы не знаем, с чем столкнёмся, так что придерживайся магии четвёртого уровня, насколько это возможно. Используй магию третьего уровня только в случае крайней необходимости. И Виола.”

“Да.”

“Сколько реагентов у тебя осталось?”

“Я использовала только два. Остальных я била кулаком…”

“Ты настоящий боец.”

“Казалось расточительством использовать реагенты на этих маленьких обезьянках. И лучший способ собрать данные о прочности и конструктивных недостатках — это прямой бой. Например, я узнала, что кусочки плоти имеют тенденцию застревать в суставах.”

“Несмотря на это, постарайся избегать ударов на втором уровне. Мы не знаем, с чем столкнёмся.”

“Поняла.”

“Льюис, просто продолжай делать то, что делаешь. Перехватывай любые атаки спереди. Если не сможешь справиться, позови меня или попроси Шури использовать магию третьего уровня.”

“Понятно.”

“Сиф, ты всё ещё на разведке. Немедленно сообщай о любых подозрительных сооружениях или следах монстров. Прячься как можно больше во время боя.”

“Легко! Поняла!”

“…Тогда берите свои сумки. Мы спускаемся на второй уровень.”

[Надеюсь, на втором уровне будет что-нибудь интересное. Первый уровень был довольно скучным.]

…Это звучало не очень хорошо.

Я убедился, что у всех были их сумки, и вышел из сооружения, остановившись на вершине лестницы, ведущей на второй уровень.

“Что-нибудь забыли?”

“Нет.”

“Нужно в туалет?”

“Э… можно мне быстро сходить?”

Природа зовёт, полагаю.

Я создал яму и временную стену рядом и вернулся на своё место.

“Быстро.”

Три женщины поставили свои сумки и исчезли за стеной. Я посмотрел на Льюиса, который неловко почесал затылок, а затем на тускло освещённую лестницу.

Что ждало нас на втором уровне?

Монстры на первом уровне были недостаточно сильны, чтобы уничтожить отряды искателей приключений.

Если моя догадка верна, первый уровень был просто разминкой, а второй уровень…

“Мы вернулись!”

“Хорошо. Забирайте свои сумки.”

Пора спускаться на второй уровень.

Мы ступили на тускло освещённую лестницу.