“Не особо отличается от первого уровня.”

На первый взгляд, второй уровень выглядел почти идентично первому.

Я разбил лагерь на открытой местности и, как и на первом уровне, создал сторожевую башню, чтобы осмотреть лес.

Если первый уровень был днём, то это был вечер?

Тогда третий уровень будет ночью?

Тускло освещённый лес был жутким. Я осматривал местность в телескоп, ища путь на третий уровень.

К счастью, он был не слишком далеко.

Однако местность была кошмаром.

“…Один неверный шаг — и всё кончено.”

Скалы по внешним краям, лес в центре.

Чтобы добраться до прохода на северо-востоке, нам нужно было пересечь лес. Проходимая область была примерно на треть меньше, чем на первом уровне.

Видимость в лесу была ограничена, что затрудняло навигацию. Скалы означали, что если бы нас прижали к краям, мы оказались бы в ловушке без возможности выбраться.

Ещё одной проблемой было тусклое освещение.

Было не совсем темно, но свет в лесу был слабым, что затрудняло видимость.

Использование ламп или магии для освещения местности помогло бы, но могло также привлечь нежелательное внимание монстров.

Нам пришлось бы сражаться в темноте.

Как я мог это облегчить?

Быстрая разведка могла бы быть хорошей идеей. И я должен был проверить область внизу тоже.

[Подрядчик, я чувствую магию из леса.]

Маг?

“Это будет сложно.”

Пора спускаться.

Я спустился по лестнице и присоединился к группе, которая смотрела на меня, как сурикаты.

“Как это?”

“Это будет непростое исследование. Я проверю область внизу. Готовьтесь.”

Я взял свою лопату и выкопал яму в подходящем месте.

Менее чем за минуту был создан глубокий L-образный туннель. Я спустился вниз и тщательно осмотрел основание скал и дно леса.

Земля казалась неустойчивой.

Скалы были не вертикальными, а наклонными внутрь, образуя перевёрнутый треугольник.

Это добавляло ещё один фактор, который нужно было учитывать при использовании моего навыка. Или, возможно, это был ключ к прохождению второго уровня.

Закончив осмотр, я вылез из туннеля и присоединился к группе.

“Этот лес опасен, так что будьте начеку.”

Мои слова омрачили их выражения. Они всё ещё были неопытны.

Я мгновение понаблюдал за их лицами, прежде чем снова заговорить.

“Это гораздо проще, чем разлом, так что не волнуйтесь слишком сильно. Следуйте моим инструкциям, и мы справимся без проблем.”

Пора идти.

Я повёл слегка подавленную группу к краю леса. Наш темп был заметно медленнее, чем раньше. Ограниченная видимость вынуждала нас быть более осторожными, что добавляло умственной усталости.

“Мне страшно…”

“Держись поближе ко мне, Шури.”

“Льюис…”

“Аджосси, разве не слишком тихо?”

На тревожный голос Виолы я повернулся, чтобы посмотреть на неё.

Несмотря на её суровую внешность, она всё ещё была молода. Она смотрела на меня, не в силах скрыть своё беспокойство.

[Иоганн! Запад!]

“Не волнуйся. Крафтинг.”

“Ня?!”

Громкий грохот заглушил крик, когда из земли выросла стена, блокируя огненный шар.

В этом была какая-то сила.

Я быстро осмотрел окрестности, чтобы проверить группу, и отдал приказ.

“Приготовьтесь к бою! Враг на западе!”

Сколько их было? Был только один огненный шар, но я не мог предположить, что враг был только один.

Я осторожно присоединился к формации, опасаясь невидимого монстра, скрывающегося в темноте.

“Льюис, проверь северо-восток. Сиф, юго-восток. Шури, будь готова применять магию. Виола, юго-запад.”

Минимизировать слепые зоны.

Это было решающим в открытом бою.

Самый опасный момент при столкновении с хищником — это когда он атакует с невидимого угла.

“Ру, ты чувствуешь какую-нибудь магию?”

[Хм, север? Северо-восток? Он не использует магию, так что трудно сказать.]

“Льюис, если увидишь признаки магии издалека, скажи мне немедленно.”

“Да!”

“Мы будем медленно продвигаться. Сохраняйте строй.”

Мы не могли просто стоять на месте, потому что появился монстр.

Самым безопасным вариантом было бы разбить лагерь и отлавливать их по одному, но нам не хватало информации. Нам нужно было знать, с чем мы имеем дело, прежде чем вступать в бой.

[Восток!]

“Стой! Крафтинг!”

Наспех возведённая стена столкнулась с камнем, создав громкий удар.

Я вздохнул, глядя на разрушенную стену.

Трус. Неужели он планировал прятаться и беспокоить нас?

Изменение планов. Мы не могли позволить, чтобы он водил нас за нос. Нам нужно было разобраться с ним быстро.

“Шури, используй магию Света. Как можно сильнее. И не смотри наверх.”

“Да?”

“Быстро.”

По моему настоянию, Шури быстро сотворила магию Света, отправив светящийся шар в воздух. Подпитываемая большим количеством маны, магия Света осветила окрестности с интенсивной яркостью, соперничая со светошумовой гранатой.

Монстр всё ещё был скрыт, но внезапный выброс света на мгновение ослепил бы всё, что наблюдало за нами.

Я воспользовался этим и внимательно прислушался.

Я услышал это. Слабо. Юго-восток? Было трудно точно определить.

“Шури, отправь магию Света как можно дальше на юго-восток.”

“Д-Да!”

Свет отдалился от нас. Я продолжал наблюдать в других направлениях, надеясь на более сильную реакцию монстра.

“!@!$#(!”

Юго-восток, значит. Теперь, когда мы знали его местоположение, пришло время разобраться с ним.

“Оставайтесь здесь и наблюдайте. Я скоро вернусь.”

Я достал из сумки маленькую трубку и отравленный дротик и побежал к ярко освещённой области.

Интенсивный свет резал мне глаза, но я достал широкополую шляпу и надел её задом наперёд. Этого было достаточно, чтобы я мог видеть.

“!(@*!#)$($!!”

Двуглавый пёс. Или это был волк?

Что бы это ни было, двуногое двуглавое псовое существо хваталось за глаза и трясло головой.

Оно было одно?

Я огляделся, но других монстров поблизости не было.

Пора разобраться с этим.

Я быстро приблизился к всё ещё ошеломлённому существу, дунул в трубку и выстрелил дротиком.

Дротик попал ему в глаз. Это не была моя цель, но это сработало. Крики боли существа усилились.

Я убрал трубку и выдвинул свою мифриловую лопату. Дротик был покрыт сильным ядом, который мог вывести из строя большинство монстров.

Я оставался начеку и использовал свой навык, чтобы обездвижить существо.

Пойманный, как голова, торчащая из гроба, монстр метался, пытаясь сбежать, но кровавые слёзы, текущие из его глаз, указывали на то, что это была его последняя борьба.

Монстр, который издалека атаковал нас магией, издал последнее, едкое хныканье и умер.

Один готов.

Я осторожно осмотрел лес. Лес был жутко тихим, как будто предыдущей суматохи и не было.

Должно быть, их было больше.

Судя по тому, как он прятался в темноте, другие, вероятно, тоже таились где-то.

“Ру, есть какая-нибудь магия?”

[Нет, я ничего не чувствую.]

Я присоединился к группе и передал информацию. Их лица всё ещё были искажены беспокойством, когда они обсуждали ситуацию.

“Т-Там ещё кто-то прячется?”

“Может быть, таких тварей ещё больше?”

“Так что это было?”

“Двуглавый пёс, ходящий на двух ногах.”

“Гнолл?”

“Похож.”

“Двуглавый гнолл? Я никогда о таком не слышал.”

“З-Значит, существуют такие мутанты?”

“Похоже, он специализировался на магии. Мы продолжим движение без использования магии.”

Лес, погрузившийся обратно в темноту, всё ещё был опасен, но с исчезновением непосредственной угрозы мы смогли двигаться с большей лёгкостью.

Через пять минут я поднял руку и остановил группу.

“Тсс.”

Я слышал шорох листьев и треск веток.

Я тихонько постучал Ру указательным пальцем.

[Ничего.]

Значит, это был не маг. Но звуки… они доносились со всех сторон. Я выдвинул свою лопату и держал её над головой, лезвие было видно.

Группа тихо приготовилась к бою по моему сигналу.

“Проверьте свои назначенные направления.”

Восток? Запад? Мы окружены?

Шорох и рычание, эхом разносящиеся по тихому лесу, вызвали у меня мурашки по коже.

Это могло быть опасно.

Стоит ли использовать мой навык, чтобы их заблокировать?

Нет.

Создание стен не гарантировало бы нашу безопасность. Это могло бы даже привлечь больше монстров и запереть нас в ловушке.

Поскольку нам нужно было продолжать двигаться, оставаться на одном месте было не лучшим вариантом.

Я закатил глаза, внимательно прислушиваясь.

Рычание смешивалось с шорохом. Ещё один псовый монстр?

Двуглавый? Или легендарный Кровавый Волк? Нет, это могли быть даже обезьяны с первого уровня.

Монстры звериного типа были быстрее людей.

Бежать было не вариант.

Значит… нам нужно было убить их всех.

“…Я-Я что-то чувствую…”

Шури, со своим чувствительным носом, уловила запах наших нападавших.

Я тихо отдал приказ.

“Все, сделайте один шаг к центру. Шури, используй магию Света. Максимальная яркость, над нами.”

Возможно, это не сработает дважды, но какой-то эффект должно иметь.

“…С-Свет!”

“Крафтинг.”

Солнце появилось в тёмном подземелье.

В то же время из земли поднялся широкий, плоский столб.

Наш импровизированный маяк, результат сотрудничества Шури и меня, излучал яркий свет во всех направлениях, кроме прямо под нами, где мы стояли.

Это позволяло нам видеть окрестности, не будучи ослеплёнными.

Псы, напуганные ярким светом, выдали свои позиции воем.

“…Мы будем отлавливать их по одному. Объятья Бездны.”

Началась охота.