Моё щупальце обхватило шею первого же завывшего волка.

К сожалению, мои щупальца не были достаточно сильны, чтобы раздавить его толстую шею. У них была сильная тянущая сила, но они были слабы в сжатии.

Несмотря на свои размеры, двуглавый пёс не мог сопротивляться должным образом, когда его шея была зажата. Я потащил его к Льюису и безмолвно жестом приказал ему прикончить его.

Двуглавый пёс, задохнувшийся до молчания, даже не смог вскрикнуть, когда его голова была отсечена одним взмахом.

Один готов.

“У него действительно две головы.”

Этот был четвероногим?

Значит, их стратегия заключалась в комбинированной атаке магических двуногих двуглавых псов и четвероногих?

Это могло бы быть проблематично, если бы мы быстро не разгадали их тактику.

Я снова обострил свои чувства. Другие двуглавые псы были на мгновение дезориентированы быстрой гибелью их товарища.

Мы должны были использовать наше преимущество, пока они снова не спрятались. Я втянул свои щупальца и вытащил коробку из сумки.

Что может быть более невыносимым для собак, чем едкий запах?

“Наденьте свои противогазы.”

Пережив это раньше, группа отреагировала мгновенно.

Я открыл коробку и опустил свою лопату в измельчённый чеснок. Зачарование на стерилизацию было приятным бонусом.

Я закрыл коробку и наблюдал за ситуацией.

Двуглавые псы были насторожены, не решаясь приблизиться. Некоторые отступили в тени, чтобы избежать света, в то время как пара оставалась видимой, вероятно, действуя как приманка.

Они, вероятно, ждали, чтобы устроить нам засаду, как только мы подойдём ближе.

Итак…

“Льюис, дай мне свой меч.”

“Да?”

“Быстро.”

Льюис подал мне свой меч с сомнительным видом. Мне было немного не по себе, но выживание было превыше всего.

Я обмазал меч измельчённым чесноком.

“Ч-Что ты делаешь?!”

“Базовое зачарование.”

Тщательно покрыв меч, я поставил коробку у своих ног. Это должно отпугнуть их от приближения.

Хотя запах заставлял нас только кашлять и наши глаза слезиться, для собак это была практически химическая война.

“Я собираюсь использовать себя в качестве приманки.”

Я не собирался упускать бесплатную еду.

“Что?”

“Оставайтесь здесь.”

Они, вероятно, всё равно не смогут приблизиться.

Я бросился к одному из видимых двуглавых псов. Расстояние между нами быстро сокращалось, наши глаза встретились в безмолвном обмене враждебностью.

Двуглавый пёс усмехнулся.

Тебе следует беспокоиться, дворняга.

“!()#&(!!!”

Расстояние между нами было меньше десяти шагов. По мере моего приближения двуглавый пёс наконец понял, что что-то не так, и начал отступать, скуля.

Даже монстры не могли выдержать едкого запаха чеснока.

“Пытаешься сбежать? Крафтинг.”

Острый шип вылетел из земли, пронзив живот убегающего пса.

Я повернул голову и увидел других двуглавых псов, прячущихся в тенях.

Как я и думал.

Я усмехнулся, наблюдая, как они отступают от монстра, покрытого чесноком.

“Не подойдёте?”

Тогда я приду к вам.

Я смело бросился в темноту.

---

“Шури, развей магию.”

“Да!”

“Т-Ты в порядке, аджосси? Ты ранен…?”

“Я в порядке.”

Они быстро разбежались, так что мне не удалось поймать многих, но они больше не будут прямой угрозой.

Я уничтожил по крайней мере пятерых.

В отличие от игры, где они сражались бы до смерти, эти монстры были трусливы и бежали бы, если ситуация становилась неблагоприятной. Было бы намного проще, если бы они просто сражались, как в игре.

“На какое-то время должно быть безопасно. Давайте двигаться быстро.”

“Х-Хорошо…”

“Шури, держись поближе.”

“Д-Да!”

Она избегала меня из-за запаха? Даже Льюис смотрел на свой меч с выражением отвращения. Я достал коробку с чесноком, запах теперь был значительно слабее, и вздохнул.

“Не избегай меня из-за запаха. Лучше тебе к нему привыкнуть.”

“Ты собираешься делать это каждый раз?”

“Нет. Но будут времена, когда я буду делать вещи намного хуже этого. Ты знаешь это.”

“Это правда…”

Сиф с готовностью согласилась.

Она была вторым по опытности участником подземелий в нашей группе, поэтому понимала, что я имею в виду.

Хотя мне нужно будет дать ей какой-нибудь вспомогательный предмет, чтобы компенсировать её недостаток боевых способностей.

“Хватит болтать. Давайте двигаться.”

Нам ещё предстоял долгий путь. Я внимательно прислушивался к звукам вокруг нас и вытащил свой компас.

Как и ожидалось, наш строй был нарушен во время боя. Я скорректировал наши позиции и снова пошёл.

“Мы направляемся прямо на третий уровень. Будьте начеку, пока не доберёмся до лестницы. Там всё ещё могут быть двуглавые псы.”

Все молча кивнули.

Пора двигаться.

Мы пробирались сквозь заросли, наступая на опавшие ветки.

Мне хотелось создать стены по обе стороны по мере нашего движения, но если бы остались двуногие двуглавые псы, использующие магию, это могла бы быть смертельная ловушка.

Даже хотя это был игровой мир, это была и реальность. Если бы стены были разрушены магией, обломки могли бы ранить нас. Ограниченная видимость также затрудняла быструю реакцию на атаки.

В этом была проблема моего навыка Крафтинг. Он не был предназначен для боя, поэтому его использование в битве было ограничено.

Новая магия щупалец также была бесполезна против более сильных противников.

Тот факт, что щупальца заменили мою руку, по сути, блокируя одну кисть, также был проблемой.

Это было полезно против этих неразумных существ, но использование щупалец в бою против людей было бы самоубийством.

…Было слишком тихо.

Даже шорох прекратился. Я также не чувствовал никаких взглядов.

Неужели они отступили, поняв, что проигрывают?

Это было бы идеально, но они также могли готовиться к последней засаде. Они могли привыкнуть к запаху чеснока и ждать подходящего момента для удара.

Где они устроят свою последнюю атаку?

Даже если у нас было преимущество, это всё ещё была территория двуглавых псов. Они не отпустили бы своего географического преимущества.

Хищники были хитрыми охотниками.

Мне нужно было предвидеть их следующий ход.

Давай подумаем с их точки зрения.

С уменьшением их численности они выбрали бы наиболее выгодную местность для окончательной конфронтации.

Что бы это было?

Лес был выгоден им, но он также предлагал нам некоторые преимущества. Мы могли использовать местность, чтобы минимизировать наши слепые зоны.

Наша способность создавать прочные укрепления с помощью моего навыка Крафтинг также была большим преимуществом.

Поскольку мы уже продемонстрировали это, двуглавые псы вряд ли нападут на нас в лесу.

Так что наиболее вероятным местом для засады будет…

“Вход на третий уровень.”

Другого варианта не было.

Проход, ведущий на третий уровень, был узким и опасным, со скалами по обе стороны.

Они определённо попытаются устроить нам там засаду.

Когда мы приблизились к узкому проходу, я поднял левую руку, сигнализируя группе остановиться.

“Шури, используй магию Обнаружения.”

“С-Сейчас?”

“Да. Это магия третьего уровня, ты можешь её использовать, верно?”

“Да.”

“Используй её сейчас. Радиус около пятидесяти метров должен быть достаточным. Сколько маны у тебя останется после использования?”

“30%.”

“Ты всё ещё сможешь использовать магию третьего уровня с таким количеством?”

“Н-Нет…”

“Хорошо. Начинай. Все остальные, будьте начеку.”

Мы образовали круг вокруг Шури и наблюдали.

Лес нависал над нами, зловеще шурша, но мы не могли поднять головы. В тот момент, когда мы ослабим бдительность, клыки вонзятся нам в шеи.

“…Обнаружение.”

Волна маны распространилась наружу.

Шури прислонилась к Льюису, измученная.

“Шури, что-нибудь?”

“…Семь. Они все прячутся возле прохода на третий уровень.”

“Понятно. Продолжайте движение. Притворитесь, что ничего не знаете.”

Засада, которая уже была обнаружена, с большей вероятностью обернётся провалом. Мы притворились, что ничего не знаем, и продолжили идти.

Могли ли двуглавые псы чувствовать ману или нет, было неважно. Элемент неожиданности исчез.

“Ещё немного, и мы закончим.”

Я обернулся, намеренно приняв непринуждённую позу, и посмотрел на группу.

По моему сигналу они начали неловко переговариваться.

“Мы, наверное, встретим босса на третьем уровне, верно?”

“Надеюсь, награды будут хорошие.”

“Но не расслабляй свою оборону до самого конца. Ты можешь закончить, как я.”

Виола пошутила, подняв свой протез руки.

Слушая их всё более естественную болтовню, я достиг входа в узкий проход и укоротил свою лопату, держа её свободно.

Остальные последовали моему примеру, притворяясь, что опускают оружие. Мы теперь казались беззащитными.

Вот тогда это и произошло.

Шорох.

“Трое из них!”

“Крафтинг.”

Острые шипы пронзили двуглавых псов, которые бросились на нас. Их тела содрогнулись, когда в их животах появились большие дыры, а затем они умерли.

Трое готовы.

“Остальные прячутся возле входа.”

“Продолжайте движение.”

Проход на третий уровень был достаточно широк, чтобы два человека могли идти бок о бок, вынуждая идущего впереди блокировать любые атаки. Но у нас не было причин входить в такое невыгодное положение.

Я протянул руку Виоле, которая охраняла тыл.

“Виола, дай мне два реагента паралича.”

“Секунду… Вот.”

Я взял реагенты и подобрал с земли два камня размером с теннисный мяч.

Я положил камни в карман и медленно двинулся вперёд. Этого расстояния должно быть достаточно.

Я бросил тяжёлые реагенты по обе стороны входа на третий уровень.

Затем, прежде чем они упали на землю, я вытащил камни и быстро бросил их.

Воздух наполнил звук разбивающегося стекла, когда реагенты паралича взорвались, разбрызгивая содержимое вокруг входа.

Один промахнулся, но всё равно разбрызгался, ударившись о землю.

Вскоре последовали хныканья.

“Мы входим. Смотрите по сторонам. Льюис, иди впереди и беги.”

“Понял!”

Льюис промчался по узкому проходу.

Обычно двуглавые псы отреагировали бы, но вышел только один, видимо, в отчаянии. Его тело мгновенно разрезало пополам.

“Найди парализованных и добей их!”

Мы спокойно прошли через проход, пока Льюис разбирался с двуглавым псом. К тому времени, как мы добрались до другой стороны, он уже собрал тела.

“Это было легче, чем я думал.”

“Это потому, что ты следовал моим инструкциям.”

Дети их возраста обычно были непокорными, но эти дети были на удивление послушными.

Я закопал тела и встал рядом со входом на третий уровень. Поскольку был только один проход, блокирование входа обеспечило бы нашу безопасность.

Я создал стену, чтобы запечатать проход, и разбил небольшой базовый лагерь перед входом на третий уровень.

“Мы отдохнём, а затем отправимся на последний уровень. Найдите время, чтобы восстановиться.”

Мои слова вызвали улыбки на их лицах.

Путешествие по второму уровню было утомительным.

Жаль, что третий уровень будет ещё хуже.

Если на втором уровне были двуглавые псы, то на третьем, вероятно, будут… нет. Не стоит делать поспешных выводов.

Я развёл костёр, сделал подставку для котелка и начал готовить.

Ужин… или что там было, состоял из смешанного супа из вяленого мяса, сушёных овощей и всего остального, что я мог найти.

Думаю, в средневековых тавернах это называли вечным рагу.

“Ты хорошо готовишь, аджосси.”

“Готовка необходима для выживания. Полезно выучить несколько базовых рецептов. Ты не найдёшь много вкусных блюд в своих приключениях.”

“Х-Хорошо.”

“Это новый горшок? Выглядит дорого. Кажется, я видел такой за пять золотых монет…”

“Это он.”

Предполагалось, что это была антипригарная кастрюля, но я не был уверен, что это означает, поэтому просто купил её.

К счастью, похоже, она была настоящей.

Я передал половник Шури, которая, казалось, особенно заинтересовалась, и сказал ей помешивать. Она могла хотя бы это сделать.

Я сел на камень и начал чистить свою мифриловую лопату, которая сегодня активно использовалась.

Едкий чесночный запах заставил мои глаза слезиться.

“Иоганн, что, если наградой на третьем уровне будет ещё один гримуар, как в прошлый раз?”

“Мы продадим его и разделим прибыль на пятерых.”

Я сомневался, что появится ещё один гримуар. Золотые монеты или магические предметы тоже подойдут. Магические предметы можно было дорого продать в гильдии магов или на аукционе.

Этого было бы более чем достаточно, чтобы покрыть наши расходы на эту экспедицию.

“Ужин готов!”

“Хорошо, иду.”

Я закрыл свою чистую лопату и сел на свободное место, наблюдая, как Шури разливает рагу по половникам.

…Отправляться в такие приключения было не так уж и плохо.

Как только у всех появилась еда, Шури весёлым голосом объявила:

“Давайте есть!”

Мы улыбнулись и тихо повторили её слова.

“…Давайте есть.”