“Карина! Ты сегодня снова придёшь в наше кафе, верно?”

“Конечно.”

“У нас сегодня особое меню, так что жди с нетерпением!”

Особое меню?

Я замер на полпути, и посмотрел на Миллию, которая взволнованно щебетала.

Мне было интересно, что это за особое меню. Мне было любопытно.

Я мог бы спросить, но… судя по её тону, она не собиралась легко раскрывать это. Я узнаю, когда мы посетим кафе. Я решил с нетерпением ждать сюрприза Миллии.

“Надеюсь, сегодня всё пройдёт спокойно…”

“Если что-то случится, это, скорее всего, будет завтра.”

Последний день фестиваля — это когда люди расслабляются, поглощённые праздником.

Мы не могли позволить себе ослабить бдительность. Мы были здесь не для того, чтобы наслаждаться фестивалем, а чтобы защищать Карину.

Вот почему я так беспокоился.

Когда убийцы предпримут свой ход?

Сегодня? Или завтра?

Хотя маловероятно, что они будут пытаться убить в каждом отделе, отсутствие каких-либо попыток с момента турнира по боевым искусствам было тревожным.

Я понятия не имел, что они планируют.

Я предпочитал откровенные покушения. Открытая атака была легче. Мы могли бы просто усилить безопасность и реагировать соответствующим образом.

Это тонкое маневрирование и длительное бездействие были гораздо более нервирующими.

“Ренни. Что-нибудь от охранников?”

“Ничего. Они не видели ничего подозрительного.”

Эти бесполезные охранники. Я не должен был им доверять.

Почему охранники и Святые Рыцари в этом мире были такими некомпетентными? Была ли некомпетентность требованием для вступления?

Я бы уже нашёл убийц.

Я отложил свои приборы и встал.

“Я пойду готовиться к нашим обязанностям эскорта.”

Я старался избегать привлечения к себе слишком большого внимания, но чувствовал необходимость что-то достать.

Реликвия Филии.

---

Второй день фестиваля начался с турнира по боевым искусствам.

Вчера были предварительные соревнования, сегодня — финалы.

Я наблюдал за финалистами, выстроившимися в ряд возле VIP-секции арены, сравнивая их с участниками из оригинальной истории. Я не помнил всех, но несколько человек казались другими.

…Это был результат смерти Елены?

“Льюис дошёл до финала.”

“Он довольно искусен. Неудивительно, что он прошёл дальше.”

“Как ты думаешь, кто победит, Иоганн?”

“Льюис.”

“Ты звучишь уверенно.”

“Это интуиция.”

Это было не особо сложное событие в оригинальной истории, и я усердно тренировал Льюиса во время перерыва, так что его навыки значительно улучшились.

Хотя он, возможно, не так силён, как главный герой игры под управлением игрока, он был достаточно силён, чтобы считаться восходящей звездой после этого турнира.

Короче говоря, он был готов доминировать.

Однако я внезапно кое-что вспомнил.

Один из финалистов оригинального турнира по боевым искусствам была…

…Елена.

Погибшая героиня.

Я полностью забыл.

Девушка, которая должна была стать соперницей Льюиса, а затем его возлюбленной, больше не была среди живых.

Теперь я мог видеть влияние этого изменения.

Незнакомый финалист.

Эпизодический персонаж или именной персонаж?

Я его не узнавал. Он был слишком заметным, чтобы быть просто статистом.

“Ренни. Ты что-нибудь знаешь об этом человеке?”

“Нет.”

У меня были смутные воспоминания о других финалистах, но этот был совершенно незнакомым. Это вызывало беспокойство.

Я решил внимательно наблюдать за ним.

Я изменил своё положение для лучшего обзора.

“Ру. Ты чувствуешь его ману?”

[Он слишком далеко.]

Понятно.

Мне нужно будет подойти ближе.

“А теперь, пусть финал начнётся!”

Крик диктора был встречен рёвом возбуждения толпы. Они, вероятно, обсуждали, кто победит. Интересно, было ли у них здесь что-то вроде ставок.

Я наблюдал за участниками, когда они разошлись, чтобы подготовиться к своим матчам.

Возможно, из-за характера события участники не были ограничены раздевалкой. Они отдыхали в палатках рядом с тренировочной зоной в центре колизея.

Я хотел спуститься и осмотреть их, но… это было невозможно. Я решил сначала посмотреть матчи. Наблюдение за их боевыми стилями могло дать некоторые подсказки.

“Первый матч! Восходящая звезда факультета Меча, второкурсник Тео Грасс, против прошлогоднего финалиста, третьекурсника Денниса! Кто выйдет победителем?! Пусть матч начнётся!”

“У-у-у!”

Они оставляли более популярных участников на потом?

Я наблюдал, как два участника встали друг напротив друга, обнажив мечи, их стойки были отчётливы. Хороший бой на мечах всегда завораживал.

Я ждал зрелища.

“Карина, как ты думаешь, кто победит?”

“Я не уверена, но думаю, что третьекурсник, Деннис, имеет преимущество.”

“Думаю, Тео, кажется? У него хорошие шансы. Его стойка удивительно устойчива для его возраста.”

Значит, они оба были талантливы.

Я наблюдал за их движениями, когда они начали обмениваться ударами.

В отличие от моего самодельного, беспорядочного стиля, их движения были точными и дисциплинированными.

Даже я, новичок в фехтовании, мог сказать, что они искусны.

“Победитель! Тео Грасс!”

“Видишь? Я же говорила.”

Я наблюдал, как Тео Грасс покинул арену под аплодисменты толпы, затем взглянул на Денниса, который поник в поражении.

Победитель и проигравший.

Горько-сладкая история.

…Это было неважно.

Я хотел увидеть, как сражается незнакомый участник.

Через несколько матчей, наконец, настал этот момент.

“А теперь, последний матч турнира! Восходящая звезда первого курса, с факультета Рыцарей, Льюис Кэнон! И его противник! Единственный оставшийся внешний участник! Наёмник с юга, Стоук!”

…Незнакомое имя, как и ожидалось.

Это звучало как псевдоним. Не похоже на настоящее имя.

“Я слышала, что он не был особо примечательным противником в предварительных раундах… Интересно, насколько он на самом деле силён.”

“Я думаю, что Льюис победит.”

…Слышать, как Карина произносит имя главного героя, было… странно.

“Я тоже склонен ставить на Льюиса.”

В конце концов, он был моим учеником, и я чувствовал себя более вовлечённым в судьбу оригинального главного героя, чем в судьбу совершенно неизвестного. Мы предвкушали победу Льюиса, когда начался матч.

Льюис сделал первый ход, нанеся быстрый удар по шее Стоука. Горизонтальный удар был легко заблокирован Стоуком. Это была быстрая атака, но Стоук парировал её без усилий. Это будет нелёгкий бой.

Один удар. Два удара. Три удара. Четыре удара. Пять ударов.

Лязг стали эхом разносился по арене, когда Льюис и Стоук обменивались ударами, искры летели.

Льюис, безжалостно атакующий, сохранял нейтральное выражение лица, но я представлял, что он чувствовал себя расстроенным.

Каждая его атака была заблокирована тонко смещающимся клинком Стоука.

Такое точное парирование говорило о значительном разрыве в навыках.

Я предвидел возможность появления противника сильнее Льюиса, поскольку это была реальность, а не игра, но полностью превзойти его таким образом?

Льюис уже проявлял признаки усталости, в то время как Стоук оставался невозмутимым.

Это был не тот, кто должен быть здесь.

Льюис сейчас был достаточно силён, чтобы победить только что посвящённого в рыцари новичка, но Стоук играл с ним? Он был ветераном-рыцарем? Он не выглядел намного старше Льюиса.

Почему он здесь, доминируя в студенческом турнире?

У него был какой-то скрытый мотив?

Подождите минутку…

Мой взгляд скользнул к Карине, которая наблюдала за матчем, сжав руки в кулаки.

Было трудно оторвать взгляд от её очаровательного проявления волнения, но у меня была работа.

“Ренни. Мне нужно кое-что проверить. Я скоро вернусь.”

“Что? Сейчас?”

“Что-то… не так.”

“Хорошо. Возвращайся скорее.”

Я быстро подошёл к ближайшему охраннику и запросил информацию о Стоуке. Охранник кивнул и покинул колизей.

Он, вероятно, собирался найти начальника охраны. Поскольку я упомянул о безопасности Карины, он скоро вернётся с информацией.

Я повернулся, чтобы посмотреть матч.

Вот тогда это и произошло.

“Победитель финального матча! Стоук! После мастерской демонстрации защиты, он одержал победу быстрым контратакой! Давайте поаплодируем победителю!”

Арена взорвалась аплодисментами. Но я не мог на этом сосредоточиться.

Льюис проиграл.

Сценарий, который я не предвидел.