Льюис проиграл?

Сама мысль об этом была шокирующей.

Я не пренебрегал его тренировками. Я заставлял его сражаться с монстрами намного выше его уровня на втором и третьем курсах, обеспечивая ему большой опыт.

И он всё равно проиграл? Он получил больше опыта, чем даже главный герой в оригинальной истории.

Это было озадачивающим.

Его даже полностью доминировали. Это было значительное отклонение.

С поражением Льюиса победа была практически гарантирована для того человека. Я хотел остановить турнир и допросить его, но не мог действовать без доказательств.

К сожалению, я был всего лишь рыцарем-эскортом. У меня не было полномочий задерживать и допрашивать людей по прихоти.

“Ренни. Тебе не кажется, что этот парень Стоук… подозрителен?”

“Подозрителен? Почему?”

Ренни, казалось, не разделяла моих опасений по поводу Стоука.

Это было понятно.

У меня было преимущество в знании оригинальной истории, поэтому я мог чувствовать расхождения. Для кого-то, живущего в этом мире, он был просто неизвестной, могущественной личностью.

Мне нужно было найти способ передать свою тревогу Ренни.

Простое заявление о том, что он подозрителен, не будет убедительным, как я только что узнал.

Мне нужен был другой подход.

“Ренни. Подумай. Почему неизвестный, высококвалифицированный человек будет участвовать в студенческом турнире?”

“Чтобы… прославиться?”

“Льюис, хотя мне неприятно это признавать, достаточно силён, чтобы противостоять большинству рыцарей. И этот Стоук полностью превзошёл его? Кто-то настолько искусный, вероятно, сможет использовать Ауру.”

“Теперь, когда ты это упомянул, это немного странно… Но если он участвует в турнире, разве это не означает, что его личность была проверена? Охранники тщательно расследовали бы его…”

Ренни всё ещё колебалась.

Во всём виноваты эти некомпетентные охранники. Её неоправданное доверие к ним заставляло её сомневаться в моём суждении.

Я хотел крикнуть: “Они совершенно бесполезны!”, но сдержался и возразил ей.

“Личности можно подделать. И… почему кто-то настолько могущественный будет участвовать в турнире, проводимом академией? Приз не настолько заманчив.”

Приз был небольшой суммой денег и благословением Святой.

Если он был убийцей, он, несомненно, воспользовался бы этой возможностью для удара. Даже с нашими мерами предосторожности, атаку с близкого расстояния было бы трудно отразить.

Даже Ренни не могла бы легко блокировать атаку с расстояния менее 50 сантиметров.

“…Ты предполагаешь, что он нацелен на Карину?”

“Это возможно.”

“Хм… Ты никогда раньше не ошибался. Мы должны быть осторожны.”

К счастью, Ренни легко было убедить.

Теперь, когда я посеял зерно подозрения, мне нужно было подтвердить, действительно ли он был убийцей.

Я не мог просто обвинить его без доказательств. Если бы я ошибся, меня бы заклеймили как параноидального рыцаря-эскорта, злоупотребляющего своей властью. Мне нужно было быть осторожным, несмотря на мои подозрения.

Он мог быть невиновен.

Мне нужно было увидеть информацию, которую собрали охранники.

“Карина. Не могла бы ты подождать здесь минутку? Мне нужно кое-что проверить.”

“Что-то, что тебе нужно проверить?”

“Да. Это касается твоей безопасности.”

Выражение лица Карины потемнело. Она, вероятно, вспоминала инцидент в Лорелей. Я успокаивающе положил руку ей на плечо.

“Не волнуйся. Я позабочусь о любых угрозах, прежде чем они доберутся до тебя.”

“Действительно. Мы не допустим, чтобы это повторилось.”

“…Спасибо вам обоим.”

Мы ждали в постепенно опустевшем колизее, пока охранник вернётся. Он наконец появился, сильно потея, после того как большинство зрителей разошлись.

“Вот… вот оно.”

“Спасибо.”

“Не стоит упоминания. Просто делаю свою работу.”

Я открыл блокнот, который мне передал охранник. Он содержал краткие досье участников турнира.

Я пролистал страницы, ища информацию о человеке по имени Стоук. Я нашёл его досье примерно на двух третях пути.

Имя: Стоук Возраст: 27

Род занятий: Наёмник

Примечания: Обладает исключительным мастерством владения мечом. Известен как “Непобедимый Стоук” на юге. Прошлое до того, как стал наёмником, неизвестно.

…Это было не очень информативно.

Типично.

“Ренни. Ты бы знала. Ты же бывшая наёмница. Ты когда-нибудь действовала на юге?”

“Я с севера.”

Это было для меня новостью.

“Есть ли какой-то… ритуал идентификации среди наёмников? Я слышал, они подтверждают личности друг друга на поле боя и избегают ненужных боёв.”

“Обычно они обмениваются жетонами наёмников. Но даже без них обычно можно понять, кто наёмник. У них есть определённый… вид. И они очень суеверны.”

Ренни нахмурилась, как будто вспоминая неприятное воспоминание. Интересно, что это было.

“Суеверны… это… тревожно. Значит, если он наёмник, он был бы знаком с этими обычаями?”

“Да.”

“Хм… но разве большинство наёмников не знают об этом? Будет ли этого достаточно, чтобы подтвердить его личность?”

“Это всего лишь одна из возможностей.”

Использование наёмничьих суеверий было лишь одним из вариантов. Были и другие способы подтвердить его личность. У меня было три потенциальных метода.

Но мне нужна была законная причина, чтобы подойти к нему.

Возможно, я мог бы вручить ему награду, если он победит, или найти какой-то другой способ взаимодействия с ним.

Было много возможностей.

Но независимо от метода, мне нужно было обсудить это с организаторами. Одобрение директора Мерлина было крайне важным. Если он согласится, всё остальное встанет на свои места.

“…Мне нужно поговорить с организаторами.”

“Организаторами?”

“Это единственный выход.”

Слепо бросаться было глупо. Такой рискованный шаг мог бы поставить Карину под угрозу.

Если бы я проиграл бой, всё могло бы усложниться.

“Ренни. Ты не возражаешь, если я отойду на минутку?”

“Это похоже на то, что я тебя сопровождаю… Возвращайся скорее. Я буду ждать в кафе Общих Исследований.”

Ренни, почувствовав мою решимость, согласилась отпустить меня.

Я быстро покинул колизей.

---

“…Это довольно интересное развитие событий.”

“Что вы думаете?”

“Двести лет назад рыцарь-эскорт Святой сделал нечто подобное.”

Кто-то уже пытался это сделать?

Я внимательно слушал, как директор Мерлин продолжал, его выражение лица было серьёзным.

“Однако тот рыцарь-эскорт был опозорен и уволен.”

“Понятно.”

Значит, кто-то пытался это сделать и потерпел полный провал. Я усмехнулся. В обычных обстоятельствах я бы не рассматривал такой план.

Но другого выхода не было.

Было лучше прямо столкнуться с проблемой, чем ходить вокруг да около, особенно когда у нас было преимущество.

“Не недооценивай ситуацию. Независимо от того, насколько ты успешен, падение с высоты может быть быстрым.”

“…Это то, что я должен сделать.”

“Упрямый, не так ли… Я был таким же в твоём возрасте…”

Не впадай в ностальгию, старик.

Я прервал директора Мерлина, прежде чем он мог потеряться в своих воспоминаниях.

“Вы можете это устроить, не так ли? Позвольте мне участвовать.”

“…Хорошо, хорошо. Я сделаю это. Успокойся.”

“Спасибо.”

“…Ты будешь нести ответственность за последствия. Понял?”

“Я готов.”

“…Я позабочусь об этом.”

“Спасибо.”

Моя просьба была встречена слегка обеспокоенным взглядом. Казалось, моё выступление в качестве преданного рыцаря-эскорта работало. Я почувствовал облегчение, когда встал.

“Я вернусь к своим обязанностям эскорта.”

“…Я знаю, что ты предан защите Святой, но не переусердствуй. Я бы не хотел потерять такой ценный актив, как ты.”

“…Спасибо.”

…Я не ожидал, что он будет так обеспокоен.

Я покинул кабинет директора и направился к зданию Общих Исследований. Они, вероятно, пили чай в кафе.

Я надеялся, что ничего не случилось, пока меня не было, и ускорил шаг.