“Эти ребята вообще живы?”

“Вероятно.”

“Тьфу. Это затрудняет допрос.”

Ренни толкнула ногой бесчувственных убийц, цокнув языком.

Она, казалось, была разочарована тем, что они не в состоянии быть допрошенными. Я собрал ещё дышащих убийц и начал их обыскивать.

Если они были членами культа Хальфаса, у них должна быть отличительная татуировка. Я снял одежду с нескольких убийц и проверил их спины.

“Голая кожа? Мы поймали не тех людей?”

“Нет. Посмотри внимательнее. Их кожа необычно чистая.”

Их избили до бесчувствия, но у них не было синяков. Ренни тихо ахнула, затем понимающе кивнула.

Я отклеил кусочек искусственной кожи со спины одного из убийц, обнажив татуировку из синих и красных цветов с символом ворона в центре.

“Культ Хальфаса…”

Они были членами культа Хальфаса. В оригинальной истории это было несколько двусмысленно.

Знание их личности было облегчением.

С известным врагом было легче иметь дело, чем с неизвестным. Было бы проблематично, если бы был замешан другой культ.

“Почему они так одержимы Кариной?”

“Если Карина умрёт, это конец игры. Мир рухнет.”

“Сумасшедшие ублюдки.”

“Согласен.”

Я не понимал их внезапного усиления агрессии, но я не смогу спокойно спать, пока не разберусь с культом Хальфаса. Они проникли на фестиваль, замаскировавшись под гражданских.

Убийцы, смешавшиеся с толпой, были главной головной болью. Я не мог обыскивать всех, и потенциальная реакция была бы огромной.

“Иоганн. Это… те люди, которые пытались убить меня…?”

“Да.”

Голос Карины был слаб, осознание того, что она стала целью убийц, явно повлияло на неё. Возможно, это вызвало воспоминания о том, как её преследовал культ.

Когда охранники и чиновники очистили аудиторию, тень легла на выражение лица Карины.

“Это первый раз в истории фестиваля, когда убийцы проникли на него.”

Неожиданное заявление директора Мерлина привлекло всеобщее внимание. Его обычное весёлое выражение сменилось серьёзным, когда он обратился к нам.

“Завтра мы ужесточим безопасность, даже вызовем внештатный персонал. И мы тщательно расследуем этого наёмника с юга.”

“Спасибо.”

“Как директор, я не могу сидеть сложа руки, пока моим студентам угрожают. Я лично изготовлю для вас защитные артефакты. Этот старик, возможно, заржавел, но всё ещё может предложить некоторую защиту.”

Это было бы полезно.

“Охранники допросят этих людей. Они последователи опасного культа, так что нет нужды в снисхождении… И мы отменим костёр. Это было бы неуместно в такой атмосфере.”

“А что насчёт турнира по боевым искусствам?”

“Мы продолжим турнир, чтобы подтвердить твои подозрения насчёт этого наёмника. Если он виновен, он не появится завтра.”

Настоящий убийца не стал бы рисковать своей жизнью, возвращаясь после того, что произошло.

Но если он вернётся…

“Официально завершаем сегодняшние мероприятия здесь. Все, пожалуйста, возвращайтесь в свои общежития. Остальное мы уладим.”

Все согласно кивнули.

---

“Он появился на арене.”

На сообщение охранника я повернулся к Ренни, которая опиралась на стену. Она перевела взгляд на арену.

“Он здесь…”

Был ли он невинным наёмником?

Или настоящим убийцей?

Трудно сказать. Он мог прийти, потому что был уверен, что сможет сбежать, даже будучи окружённым. Или он мог быть фанатиком, готовым пожертвовать своей жизнью, чтобы устранить Карину.

Я подозревал последнее.

Предполагая, что он был членом культа Хальфаса.

В любом случае, он был на арене. Мне нужно было приготовиться к битве.

Я в последний раз проверил своё снаряжение.

Моя мифриловая лопата была замаскирована краской, чтобы выглядеть как обычная железная лопата.

Ру была прикреплена к моему поясу, а не спрятана в сумке инвалидного кресла.

Это было неэстетично, но мне нужна была помощь Ру, чтобы справиться со Стоуком, или Сталкером, или как там его звали.

И, наконец, новое снаряжение, которое я создал, жертвуя сном, чтобы улучшить его дизайн. Я заменил крюк на иглы с ядом. Это было немного нечестно, но я не был рыцарем, который сражался честно.

Я был скорее охотником, использующим все доступные инструменты, чтобы поймать свою добычу.

Кроме того, моя специализация — хаотические потасовки.

Он не побежит, верно? Было бы позором дойти до такого и потом сбежать.

Он не побежит, если только не безумен.

“Уважаемые зрители! Несмотря на вчерашний досадный инцидент, турнир по боевым искусствам продолжится по расписанию! Пожалуйста, сосредоточьте своё внимание на финальном матче!”

Оставался только финальный матч.

Я непринуждённо наблюдал за двумя воинами, входящими на арену, пытаясь оценить их силу.

Одним был Тео Грасс. Другим был подозрительный человек, Стоук.

Стоук явно имел преимущество, но Тео Грасс не был простаком. Он был довольно искусен, хотя и не на уровне Льюиса.

Он просто столкнулся с превосходящим противником.

“Защищая гордость Рыцарского факультета! Тео Грасс! Против! Наёмник с юга! Неожиданный тёмный конь! Стоук!”

“Ууу!”

Несмотря на вчерашние события, толпа ревела от волнения, жаждущая редкого зрелища. В мире с ограниченными развлечениями это было понятно.

“И теперь! Под громовые крики и аплодисменты публики, наполняющие эту арену! Да начнётся матч!”

Знакомое, чрезмерно драматичное объявление было встречено оглушительными криками. В отличие от этого, сама арена была жутко тихой.

Два участника, вероятно, ничего не слышали, кроме стука собственных сердец.

Они были сосредоточены друг на друге, ожидая возможности. Я уставился на Стоука, пытаясь оценить его навыки.

Он выглядел расслабленным и уверенным. Тео Грасс, напротив, заметно нервничал.

Они стояли неподвижно, как статуи, их взгляды были прикованы друг к другу.

Душащая напряжённость заполнила арену, заглушив толпу. На почти неестественно тихой арене первым двинулся явный аутсайдер, Тео Грасс.

“Тео Грасс делает первый ход! Мощный удар сверху! Стоук выглядит невозмутимым!”

Он опустил меч со всей силы. Это было слишком широкое движение, вызванное нервами, но Стоук легко заблокировал атаку, словно потакая ему.

“Стоук блокирует атаку без усилий! Тео Грасс! Что он сделает дальше?!”

Искры полетели, когда их мечи столкнулись.

Первая атака была явной неудачей.

Но он не мог перестать атаковать.

“Тео Грасс! Не желая уступать инициативу, он следует за этим быстрым выпадом!”

Тео Грасс рванул вперёд, его меч был нацелен на сердце Стоука. Отчаянная атака, зная, что она, вероятно, будет заблокирована.

“Ах! Меч Тео Грасса выскальзывает! Стоук легко отражает атаку! Его стойка шатается! Тео в опасности, серьёзной опасности!”

Как и ожидалось, Стоук без труда отразил выпад. Он скрутил тело, используя инерцию отражённого клинка, чтобы нарушить равновесие Тео Грасса.

Неустойчивая ситуация.

Ответом Тео Грасса был быстрый перекат, едва избежавший контратаки Стоука.

“Тео Грасс! Быстрое восстановление! Он следует за этим ещё одним выпадом! На этот раз целясь в ноги!”

…Тео Грасс был игрушкой для битья.

Но он не сдавался. Он сражался изо всех сил.

…Он был неплох.

При правильной тренировке он мог бы быть весьма полезен.

Матч приближался к концу. Тео Грасс выдохся.

Стоук же продолжал парировать его атаки с расслабленным выражением лица, словно играя с ребёнком.

Показательное выступление или преднамеренная демонстрация силы?

Я пока не был уверен.

Это было больше, чем просто игра. Это было унижение.

“И контратака Стоука ставит Тео Грасса на колени! Победитель — Стоук! Давайте тепло поприветствуем нашего чемпиона!”

“Ууу!”

“Стоук! Стоук! Стоук!”

Толпа была в восторге. Я наблюдал, как Стоук убирает оружие в ножны и небрежно машет ликующим зрителям, затем потянулся.

Интересно, насколько он силён.

Хотя я не мог точно оценить его силу, я не собирался проигрывать.

Я посмотрел на диктора, который ждал, пока утихнут крики.

Он искусно наращивал напряжение, затем, держа волшебно усиленный мегафон, объявил:

“Но! Это ещё не всё! Сэр Кварц, рыцарь-эскорт Святой, любезно согласился сразиться с чемпионом в специальном показательном матче! Через тридцать минут! Матч начнётся через тридцать минут!”

“Сэр Кварц?”

“Разве он только что не дрался?”

“Ему дают перерыв.”

“Кто такой сэр Кварц вообще?”

Я шагнул вперёд, игнорируя шёпот толпы. Когда я вышел из тени VIP-сектора на солнечный свет, все взгляды обратились на меня.

Они, вероятно, задавались вопросом, кто я. Я оглядел аудиторию, мой взгляд, наконец, встретился со Стоуком.

Его глаза были лишены эмоций.

Убийца или нет?

Я узнаю это через тридцать минут.

“Будь он убийца или нет, побеждай.”

“Я верю в тебя, Иоганн.”

“Спасибо.”

Остальные будут смотреть. Мне нужно было хорошо показать себя.

Я снова проверил своё снаряжение, ожидая, пока пройдут тридцать минут.

И затем…

“Момент, которого вы все ждали! Показательный матч между чемпионом и рыцарем-эскортом! Но я уверен, что многие из вас не знакомы с сэром Кварцем! Так что, прежде чем мы начнём, позвольте мне представить его…”

Что?

Почему он смотрел на меня, держа лист бумаги?

Давай уже.

Мне нужно сражаться.

Диктор, взяв себя в руки, начал читать с бумаги.

“Ха-ха! Какой впечатляющий человек! Поистине замечательное резюме! Во-первых! Маг третьего ранга, зарегистрированный в Гильдии Магов, и исследователь второго ранга в Гильдии Исследователей! Мастер-ремесленник в Гильдии Гражданского Строительства, Гильдии Строителей и Гильдии Кузнецов! И…”

Он собирался прочитать всё?

“Какой длинный список достижений…”

“Он так многого добился, но не знаменит?”

“Возможно ли вообще одному человеку получить так много квалификаций?”

“Чтобы освоить одно ремесло, требуются годы. Он преувеличивает.”

Я проигнорировал недоуменные взгляды аудитории и сосредоточился на дикторе, который, казалось, устав читать длинный список, перескочил вперёд.

“…Человек с поистине поразительным количеством достижений! Это обещает быть захватывающим матчем!”

…Стоук никак не отреагировал. Я ожидал хотя бы удивления.

“Теперь! Без лишних слов, да начнётся матч!”

Давай сделаем это.

Я открыл рот.

“О, великий Апостол Разрушения. Ты пришёл исполнить свой долг?”