“Ты довольно безжалостен.”

“Я предпочитаю быть основательным.”

Юго-западная часть континента, да?

Директор Мерлин прислал весточку. Пришло время Святым Рыцарям убирать беспорядок, который наделал Стоук.

Или, скорее, беспорядок, который Стоук продолжал наводить.

Я затуманил его разум, неоднократно промывая ему мозги, чтобы он воспринимал одежду культа Хальфаса как одежду Церкви Калона, и использовал его ненависть, чтобы организовать трагедию братоубийства.

Наконец, я подбросил в его карман коммуникационный самоцвет, самоцвет, который отправит сигнал Святым Рыцарям, размещённым директором Мерлином по всему региону, направляя их к местоположению Стоука для уничтожения членов культа Хальфаса.

Он, вероятно, не вернулся непосредственно в их штаб-квартиру, но это, скорее всего, был значительный филиал, учитывая его ранг исполнителя. Он, вероятно, был эквивалентен рыцарю в Имперской армии.

В любом случае, если Святые Рыцари не были совсем некомпетентны, эта операция принесёт ценные результаты.

“Теперь, насчёт фестиваля…”

У нас ещё была заключительная молитва и последние мероприятия для других факультетов. То, что с убийцами разобрались, не означало, что мы можем расслабиться.

Я потянулся и подошёл к Карине, которая наблюдала за мной издалека.

“…Хорошая работа.”

“Ты был… пугающим. Я не ожидала, что ты… целишься в то место…”

“Эффективность — ключ к охоте.”

“…Ты хорошо справился. Я чувствую себя намного спокойнее теперь. Эти ублюдки будут слишком заняты бегством, чтобы беспокоить Карину некоторое время.”

“…Я бы не был так уверен.”

“Что это за зловещий ответ?”

“Я намерен довести эту охоту до конца.”

“Ты собираешься охотиться на культ Хальфаса?”

“Это единственный способ снять проклятие Карины.”

Проблема заключалась в том, что целью, скорее всего, был сам Хальфас. Только кто-то его калибра мог проклясть Святую.

Обычный исполнитель был не способен на такой подвиг.

“Это будет нелегко… Как ты вообще планируешь его найти?”

“Как ты думаешь, почему я отпустил его?”

Я мог бы просто держать его в плену и допросить, но я намеренно отпустил его, промыв ему мозги.

Чтобы он умер в своём заблуждении.

Хальфас, одержимый войной и кровопролитием, проглотит наживку.

…Вопрос в том, как этот помешанный на войне демон отреагирует на мою провокацию?

Для него культ был всего лишь пешкой, поэтому он как-то отреагирует.

Независимо от его реакции, я намерен искоренить культ Хальфаса на год раньше запланированного срока.

Следовать оригинальной истории было безопаснее, но с проклятой Кариной придерживаться оригинального сюжета было не идеально.

…Это не потому, что я беспокоился о том, что Карина будет прикована к инвалидному креслу.

“Я… понимаю. Но не переусердствуй. Дай мне знать, если тебе понадобится помощь.”

“Ты защищай Карину.”

У меня было много ресурсо- людей, которых я мог использовать, или, скорее, втянуть в этот крестовый поход.

Это была прекрасная возможность собрать тех, кого считали бесполезными.

“Жаль, что у меня нет никого компетентного, кто мог бы меня сопровождать.”

Я не мог доверять охранникам, учитывая их послужной список.

Святые Рыцари? Эти доверчивые дураки? А Имперские Рыцари были не лучше. Целый эскадрон рыцарей не мог сравниться с силой Ренни.

…Было бы намного проще, если бы я мог просто взять Ренни с собой и натравить её на них.

“Это не то, чем я займусь немедленно, так что мы можем обсудить это позже.”

“Хорошо. У нас ещё есть кое-какие мероприятия…”

“Фестиваль почти закончился…”

Карина смотрела на здание академии вдалеке, с задумчивым выражением лица. Шумная площадь, весёлый щебет, счастливые улыбки.

“Жаль, что ты не смогла насладиться фестивалем.”

“Я Святая. С привилегиями приходит ответственность. Мой долг — обеспечить их счастье.”

“Карина…”

…Хотя она не ошибалась, в её голосе слышалась нотка грусти.

“Когда поправишься, мы должны отправиться в путешествие куда-нибудь, где красиво.”

“Но…”

“Всё в порядке. Даже диким животным, которые каждый день борются за выживание, нужно отдыхать. Не будь так поглощена своими обязанностями. Даже Святая — человек.”

“Иоганн…”

“…Н-ну, я тоже здесь…”

Смущённое бормотание Ренни привлекло моё внимание. Она избегала моего взгляда, почёсывая щеку.

Я не думал, что сказал что-то настолько смущающее, но она казалась необычно взволнованной.

[Подрядчик, ты довольно дерзок…]

Что это должно было означать?

*

“…И на этом мы завершаем День Святой Сабрины. Увидимся в следующем году.”

Это действительно был конец. Я слушал крики, знаменующие окончание насыщенного событиями фестиваля, и наблюдал, как Карина приближается со сцены.

Её выражение лица было смесью облегчения и усталости.

“Всё кончено.”

“Действительно.”

“Может, вернёмся? Все, наверное, заняты…”

Было жаль. Мы не смогли насладиться фестивалем. Если бы я был в лучшей форме, я бы исследовал территорию.

Всегда был следующий год и год после него, но… это всё равно было разочаровывающе.

…Подождите минутку.

У меня появилась идея.

“Ренни. Карина. Мне нужно кое-куда сходить. Вы двое идите обратно в Ёмён-гван. А Ренни, подойди на минутку.”

“Почему?”

Я прошептал свой план Ренни, которая кивнула в знак одобрения.

Один сообщник обеспечен.

“…Мне нужно встретиться с кое-кем. Я скоро вернусь.”

“Хорошо. Возвращайся скорее.”

“Иоганн? Ренни? О чём вы говорили?”

“Это секрет, Карина.”

“Что?”

“Давай, холодает. Пойдём обратно~”

Я наблюдал, как Карина исчезает в направлении Ёмён-гвана, затем повернулся и направился в противоположную сторону. У меня было много дел.

“Надеюсь, они свободны…”

---

“…Куда все подевались…?”

Карина закрыла книгу и выглянула в окно. Солнце садилось, небо переходило в сумерки.

Она склонила голову, озадаченная внезапным уходом Иоганна и необычным молчанием Ренни.

Ренни отказывалась отвечать на её вопросы, её выражение лица было необычно уклончивым.

Это было беспрецедентно.

Никто никогда раньше не отказывался отвечать на её вопросы.

‘Стоит ли мне выйти на улицу?’

Хотя её ослабленное тело затрудняло даже ходьбу, она всё ещё могла пересесть в своё инвалидное кресло. Она тихо пересела в инвалидное кресло и начала катиться к двери.

“Карина? Ты идёшь в туалет?”

“Мне просто нужно подышать свежим воздухом. Я чувствую себя немного стеснённо.”

“Не могла бы ты подождать ещё немного?”

Колеблющийся тон Ренни остановил Карину. Она не могла понять нежелание Ренни, и это её беспокоило. Это был совершенно новый опыт.

Она почувствовала укол… негодования по отношению к Ренни.

“Ренни, ты что-то скрываешь от меня?”

“…Я… я хочу тебе сказать, но сейчас не могу… Не могла бы ты подождать ещё немного? Это будет… чудесный сюрприз…”

“Карииииина!”

Прежде чем Ренни успела закончить, дверь распахнулась. Миллия, одетая в униформу горничной, стояла, уперев руки в бока. Ренни и Карина удивлённо уставились на рыжеволосую горничную.

“Хи-хи. Госпожа! Я пришла за тобой!”

“Что?”

“Пойдём!”

“Куда?”

“Увидишь!”

Миллия схватила ручки инвалидного кресла Карины и, прежде чем Карина успела отреагировать, вывезла её из комнаты. Ренни, очнувшись от удивления, поспешила за ними.

Они быстро двинулись по коридору, шторы были зашторены, окутывая коридор темнотой.

Прежде чем Карина успела выразить своё замешательство, Миллия и Ренни подняли инвалидное кресло и спустили её по лестнице. Они продолжали быстрый шаг, пока не достигли задней двери.

“Ч-что происходит?”

“Хи-хи. Приготовься! Грандиозное открытие~”

Миллия распахнула дверь.

“Та-да~”

“Это…”

Карина уставилась на большой костёр перед собой.

Башня пламени. Пылающий ад, который согревал её тело. Пока она ошеломлённо смотрела на огонь, знакомый голос окликнул её.

“Костёр.”

“…Иоганн?”

Её находчивый рыцарь-эскорт ухмыльнулся, указывая на костёр и уставленные столы вокруг него.

Столы были завалены едой, более изысканной и роскошной, чем обычно. Карина удивлённо уставилась на пир.

“Это не так грандиозно, как фестиваль, но я старался изо всех сил.”

“Карина! Д-добро пожаловать!”

“Карина, ты много потрудилась. Мы с нетерпением ждём следующего года.”

“Ты молодец, Карина.”

Люди, собравшиеся вокруг костра, подошли к Карине, предлагая слова приветствия и похвалы.

Карина, всё ещё ошеломлённая, посмотрела на Иоганна.

“Иоганн… ты исчез, чтобы сделать… это?”

“Да.”

Карина посмотрела на пламя. Костёр совершенно другого масштаба. Окружающая территория была укреплена камнями, чтобы предотвратить распространение огня. Это, несомненно, была работа Иоганна. Ей не нужно было спрашивать.

Он был способен почти на всё.

“…Спасибо вам всем.”

“О, мне доставляет удовольствие быть приглашённым на такое замечательное собрание.”

“И мне! Разве не так, Льюис?”

“Да.”

“Э-э… Это честь… Святая.”

Сиф, которая отвечала за транспортировку дров, неловко пробормотала.

Карина, тронутая их словами благодарности, прослезилась.

“Не плачь. Фестивали для смеха, для того, чтобы забыть наши печали.”

При его словах на лице Карины расцвела улыбка.

Ярче, чем когда-либо прежде.