“Они продались лучше, чем я ожидал.”

“Хе-хе, они разлетаются как горячие пирожки! Только что я просеивал гору запросов на индивидуальные заказы!”

Лицо торговца сияло, говоря мне, что протезы рук имели оглушительный успех. Моя комиссия будет существенной. Я проигнорировал выжидающий взгляд торговца и подобрал тяжёлый мешочек со стола.

“Это моя доля?”

“Ого, как много…”

Сиф, тихо сидевшая рядом со мной, не могла не прокомментировать вид набитого денежного мешочка.

“Именно! Разделено ровно по договорённости!”

“Ты пожалеешь, если попытался меня обмануть.”

Я посмотрел на него, придав своему лицу максимально устрашающее выражение. Моя грубоватая внешность, казалось, творила чудеса. Торговец побледнел, инстинктивно прикрывая пах.

“Я-я бы никогда! Я честный бизнесмен!”

“Ты смотрел турнир по боевым искусствам?”

“Это одно из немногих развлечений в этой области. Конечно, смотрел. Вы были… потрясающим…”

Он имел в виду… кхм… удар в пах, или мои общие боевые навыки?

Мне было любопытно, но я решил не спрашивать. Его реакция уже дала ответ.

“Почему бы вам не проверить?”

По его подсказке я открыл мешочек.

Как он и хвастался, изнутри выплеснулся ослепительный свет. Он был полон золотых монет — нет, маленьких золотых слитков. Поистине прекрасное зрелище.

Вот какова была притягательность золота.

“Ну что? Золотые слитки на 5 000 золотых монет. Слишком много, чтобы носить монетами.”

“Я буду принимать индивидуальные заказы только от избранных клиентов. Я занят, и моё время ограничено.”

“Конечно. Сколько… конкретно?”

“…Десять в месяц. Десяти должно быть достаточно.”

Каждый индивидуальный заказ займёт не более пары часов.

“Десять?!”

Этот торговец был поистине драматичен. Я усмехнулся его преувеличенной реакции, откинувшись на спинку стула.

“Ты организуешь место встречи. Я не могу допустить посторонних на территорию академии.”

“О-о, конечно. Тогда…”

“И материалы предоставляешь ты. Я буду делать их на месте.”

“…На месте?”

Бернский торговец уставился на меня широко раскрытыми глазами, его взгляд был полон недоверия.

Я пожал плечами.

“Если ты сомневаешься в моих способностях, мне придётся уменьшить количество заказов. Пять в месяц.”

“Н-нет! Я верю вам! Я выберу десять клиентов и немедленно свяжусь с вами! Но как…?”

“Я пришлю свою помощницу через два дня.”

“Вашу… помощницу?”

“Помощницу? Меня?”

“А кого ещё?”

“Моя нагрузка, кажется, увеличивается… Я ожидаю повышения.”

“В зависимости от твоей производительности, я обеспечу дополнительную компенсацию.”

“Считай, сделано!”

Блеск в её глазах при упоминании денег был… обнадёживающим. Достойные доверия люди были редки. Я фактически назначил Сиф своей помощницей.

Она, как никто другой, знала последствия кражи у меня.

“…Понял! Я пришлю список через вашу помощницу через два дня!”

“У меня есть другие дела, так что я пойду.”

“Конечно! Я прикажу экипажу проводить вас! Ганс! Приготовь экипаж!”

Экипаж будет кстати. Я охотно принял его предложение.

---

“…Так они уничтожили целую ветвь?”

“Действительно. Довольно прибыльная операция, кажется.”

Я усмехнулся, слушая отчёт директора Мерлина.

Наконец-то успех.

Импровизированный план сработал на удивление хорошо. Благоприятный исход.

Это затормозит культ Хальфаса, давая мне время подготовиться к моей конфронтации с Хальфасом.

“Прибыльная? Какая прибыль?”

“Они обнаружили то, что, по их мнению, является главной штаб-квартирой культа Хальфаса.”

“Где?”

“Пустошь к западу от империи. Я и не знал, что они прячутся так близко…”

Подходящее место для Хальфаса. Он предпочитал огромные, открытые пространства, идеальные для ведения войны. Вероятно, он уже готовился к своей следующей военной игре.

Воинственная ворона, вот кто он.

“К западу от империи… Это довольно далеко.”

“Что ты имеешь в виду?”

Директор Мерлин посмотрел на меня, озадаченный. Я не был уверен, был ли он искренне смущён или тестировал меня, но я не собирался скрывать свою цель.

“Я собираюсь уничтожить Хальфаса.”

“Культ?”

“Нет. Самого Хальфаса.”

“…Не культ, а самого Хальфаса?”

Директор Мерлин уставился на меня, как будто у меня выросла вторая голова. Даже великий маг не мог постичь идею прямого противостояния демону. Я поставил свою чашку и предложил краткое объяснение.

“Чтобы выиграть войну, нужно уничтожить короля. Война не закончится, пока король не умрёт.”

“Война? Это не слишком ли… экстремально?”

“Я не шучу.”

Я не шутил такими вещами. Директор Мерлин, взятый врасплох моим заявлением, подошёл к окну.

Он стоял ко мне спиной, затем повернулся и спросил:

“Ты веришь, что сможешь вести войну в одиночку?”

“Никогда не будет лучшей возможности нанести удар по культу Хальфаса. И… у нас есть Святые Рыцари.”

“Ты веришь, что они последуют за тобой?”

“Если не последуют, я заставлю их.”

Люди этого мира не играли в игру, так что они не знали, но Хальфас планировал вторжение со своей армией монстров. Второй семестр оригинальной истории завершался объявлением войны культом Хальфаса.

До этого было несколько мелких инцидентов, но… я разберусь с ними, когда придёт время. Я ещё раз объяснил директору Мерлину необходимость войны.

“Это наш единственный шанс. Они в ловушке. Если мы будем колебаться… зверь сбежит и обернётся против нас.”

Если события последуют оригинальной истории, война с культом Хальфаса начнётся в конце года. Протагонист и его спутники не присоединятся к битве до второго семестра их второго года обучения.

В течение этого года империя будет нести тяжёлые потери, находясь во власти стратегий Хальфаса.

В оригинальной истории мы не могли атаковать их филиалы таким образом. Они действовали тайно. Теперь, когда они раскрыты, это идеальное время для удара.

[Ты планируешь уничтожить демона? Смело.]

“Я… передам твоё сообщение. Но я сомневаюсь, что они согласятся. Мобилизация сил занимает время.”

“Вот почему я информирую вас сейчас.”

Нам нужно немедленно начать подготовку, если мы хотим быть готовыми вовремя.

“Ты кажешься исключительно уверенным…”

“…У меня… есть причины.”

Взгляд директора Мерлина встретился с моим, пытаясь разгадать мои мысли. Ему явно было любопытно, на чём основана моя уверенность. Я не вздрогнул.

“Одно можно сказать наверняка. Пока они владеют сердцем Святой, нам придётся сражаться с ними.”

“…Хм. Твоя забота о Святой… трогательна.”

Почему вдруг такое тёплое выражение лица?

Мне было любопытно, но я воздержался от вопроса. Сейчас это было неважно.

“Появилась возможность искоренить мерзких существ, которые прокляли Святую. Я отсеку голову демону, который осмелился присвоить себе имя Бога, и преподнесу её ей. Передайте это послание и призовите к священной войне.”

“…Я… передам твоё сообщение. Но я сомневаюсь, что руководство Церкви прислушается к твоему призыву.”

Лидеры Церкви, скорее всего, будут возражать.

Как и предсказывал директор Мерлин, они будут колебаться.

Они, вероятно, попытаются проигнорировать мою просьбу.

Но я не позволю этого.

“Я разберусь с ними. Просто передайте сообщение.”

“Очень хорошо… Я немедленно свяжусь с ними.”

Этот вопрос был решён.

“Директор Мерлин. Есть ещё кое-что.”

“Что это?”

“Мне нужно кое-кого найти…”

Я проинформировал директора Мерлина о ключе к победе над Хальфасом.