Кажется, конец близок?

Я вздохнул, глядя на внезапно притихшее небо.

Венди, которая внезапно исчезла.

И лавина, сошедшая почти одновременно.

Не говоря уже о Фениксе, который смотрит на меня с вершины.

Настолько очевидная уловка, что даже семилетний ребёнок разгадал бы её.

Я сделал что-то, что его расстроило, или он испытывает меня, как истинный божественный зверь? Я всё ещё не мог понять, что это. Характеры божественных зверей должны были быть откровенно ужасными, судя по оригиналу.

Некоторые из них, в конце концов, были хуже обычных демонов.

Оперев подбородок о перила, которые я сделал, пробурив отверстие в скале, я отпил свой ледяной американо.

Интересно, когда закончится эта лавина. С вершины утёса всё ещё доносилась зловещая вибрация. Мне нужно было дождаться окончания лавины, прежде чем решать, подниматься ли обратно; я не думал, что лавины могут длиться так долго.

[Подрядчик, ты попал под лавину, верно?]

“Да.”

Итак, я сидел здесь, попивая, и смотрел на деревню Вендиго изнутри утёса. Ах, этот пронизывающий до костей вкус; это любовь? Я выбросил свою пустую ледяную чашку за утёс и поднялся со своего места.

Поскольку шум стихал, я подумал, что разомнусь, прежде чем отправиться в путь.

Даже если до конца лавины нечего было делать, я не мог просто сидеть и замерзать до смерти.

Закончив разминку, я перекинул свой рюкзак, который небрежно отбросил в сторону, через плечо и взял лопату. Вершина, несомненно, была полностью заблокирована лавиной, поэтому мне нужно было прорубить путь в утёсе.

“Крафтинг.”

Я начал делать перила и ступени вдоль утёса. В снежных горах не было никаких особых материалов, поэтому мой навык начал без сопротивления строить туристическую тропу в утёсе.

К тому времени, как я пробился сквозь снег и достиг уровня земли, я использовал свой навык около двадцати раз. Я огляделся вокруг по земле, теперь покрытой снегом, из-за чего было трудно определить, где я нахожусь.

Куда делась Венди?

Если её целью было привести меня сюда, она, должно быть, уже сбежала, иначе она, скорее всего, вернулась бы ко мне. Видя, как этот чёртов Феникс вызвал эту лавину, я был уверен, что они заодно.

Я думал, у неё была другая цель, поднимаясь со мной, но в этот момент, казалось, лучше было отказаться от этой идеи.

“Этот мир — бардак.”

[Подрядчик, ты собираешься продолжать подниматься?]

“Нет вариантов.”

Даже если этот трусливый Феникс сеял хаос на вершине, я должен был подняться. Я начал продвигаться вперёд с лопатой, прокладывая путь сквозь снег, который был мне по пояс.

[Мы должны подниматься так до самой вершины?]

“Есть и другие способы, но этот самый безопасный.”

Я не мог раскрывать свою руку сейчас, зная, что Феникс может сделать что угодно в любой момент. После ещё пары часов движения я наконец остановился и оглянулся на пройденный путь.

“…Я думал что прошёл дальше, чем ожидал, но, похоже, нет.”

[Будет очень трудно спускаться обратно.]

“Нет, если всё пройдёт гладко, спуск должен быть быстрым.”

Если бы мои переговоры с Фениксом увенчались успехом, я мог бы оседлать его. Но вопрос о том, хорошо ли пройдут эти переговоры, был другим, и я решил пока не думать об этом.

В любом случае, мне нужно было сначала встретиться с этой огненной курицей, прежде чем я мог говорить о переговорах.

Кстати, Венди совсем не появлялась.

“Она планировала следовать за мной сюда с самого начала?”

Какова могла быть её цель?

Она пыталась меня убить?

Или она следила за мной как подчинённая Феникса до самого места испытания?

Или часть того, что она сказала, была правдой, и она использовала меня, чтобы добраться до вершины?

В любом случае, любая из этих возможностей оставляла неприятный привкус во рту.

Если я увижу её снова, мне придётся как-нибудь вытянуть из неё правду.

Если я смогу встретить её снова, конечно…

“Крафтинг.”

Сделаем здесь перерыв. Было достаточно холодно, чтобы даже моё дыхание замерзало, и продолжать копать так было почти смертельно опасно. Мне наконец удалось развести костёр и начать греться.

И тут,

“М-молодой господин Иоганн! Ты жив!”

Что, чёрт возьми, говорит эта сумасшедшая женщина?

Должен ли я её убить?

Я никогда не оставлял в живых противника, который вызывал у меня чувство угрозы. Прямо сейчас я мог бы –

“Эй, Венди. Ну или, Вендиго. Как насчёт того, чтобы поговорить честно?”

– но по крайней мере это должно быть рациональное обсуждение.

“О, о чём это ты?”

Она искренне удивлена или просто притворяется?

Она так плохо играет, что это даже сбивает с толку.

“Ты действительно думала, что я не узнаю, после того как ты почти прямо сказала: ‘Я Вендиго’? Если бы жители деревни узнали, что легендарный Вендиго был так глуп, они бы, конечно, зарыдали.”

После того, как они боялись такого существа, как она, сотни лет? Я уже представлял, как жители деревни приходят в ярость.

“Что? Я глупая? Ты, высокомерный маленький…!”

“Крафтинг.”

“Гя-ах!”

Я посмотрел на Вендиго, запертую в яме, и снова использовал свой навык.

“Крафтинг.”

“Ч-что ты делаешь?!”

“Ну, а ты как думаешь?”

Должен ли я облить её маслом и поджечь? Я смотрел на Вендиго, застрявшую среди десятков шипов, неспособную двигаться, обдумывая свой следующий шаг.

По какой-то причине я понял, что она настоящая дура. У неё определённо есть какая-то способность к мимикрии, но её боевые способности не казались впечатляющими.

Если бы она умела драться, она бы не попалась на такой дрянной трюк.

“Помогите! Человек! Отпусти меня!”

“Жалкое зрелище для легендарного существа.”

[Да, да! Я бы её побила, в драке!]

“Ты?”

[А что? Я могу немного драться!]

Ру приняла боксёрскую стойку и замахала щупальцами, как кулаками.

[Вж-вж. Вж-вж.]

…Это плохо.

“Много говоришь, для того кого гоняла кошка.”

Тем не менее, если бы я дрался с этой дурой внизу, победа или поражение были бы непредсказуемы. Я вздохнул и окликнул барахтающуюся Вендиго в яме.

“Эй, ты не можешь принять свою истинную форму и выбраться?”

“О, точно!”

…Это и есть легендарное существо? Легенды мертвы.

Я вздохнул, глядя на Вендиго, тающую, как мороженое на палящем солнце. Истинная форма Венди была клубком меха чуть больше Ру.

Не существо, которое могло бы выжить в настоящей битве, скорее то, которое могло бы быть побито местной кошкой.

Я глубоко вздохнул, наблюдая, как ворчливая Венди пытается выбраться.

“Объяснись.”

“Он сказал, если я буду говорить, большой красный меня ударит!”

“Я могу ударить тебя раньше, чем это сделает тот красный.”

Я тихо поднял кулак.

“Ладно, ладно! Я скажу! Только не говори красному!”

[Ух ты, надо было так начинать. Это очень просто.]

“…Не говори больше ничего.”

Почувствовав стыд за то, что напрягал свой мозг против такого существа, я выслушал длинное объяснение Венди. Похоже… Венди была духом, живущим в этих снежных горах, иногда пугавшим людей, которые туда забредали, но теперь она оказалась в ситуации, когда Феникс вторгся и сделал её своим миньоном…

И она даже не знала, почему Феникс причинял мне неприятности.

Нет, как тот, кто играл в оригинал, я примерно знал, о чём думал Феникс, давая мне ‘испытание’. Но это казалось немного антиклиматичным.

В оригинальной истории монстры тоже появлялись.

“Но ты довольно силён! Ты не можешь победить того красного?”

“Я не могу его победить.”

“Ух…”

Венди заныла от разочарования, но когда я положил ей в рот немного вяленого мяса, она повеселела.

[Она действительно простодушна.]

Что делать с этим простым существом?

Убивать её было бы неразумно, честно говоря, и, откровенно говоря, глядя на неё, она не казалась способной хорошо меня вести. Но оставлять её одну казалось немного неправильным.

Какое же она была проблемное маленькое существо.

“Так что случилось с человеком, в которого ты превратилась?”

“Э-э… может, она бродит внизу?”

Значит, она может просто взглянуть на кого-то и имитировать его? Довольно полезная способность.

Если бы это был кто-то другой, кроме Венди. Учитывая её ужасный актёрский навык, это было почти бесполезно.

Насколько я мог видеть, у Феникса, должно быть, не было больших ожиданий, когда он отправлял её.

“Теперь, когда я здесь закончил, ты можешь идти.”

“Правда? Я действительно могу уйти?”

“Да. Просто иди.”

На мои слова Венди с радостным видом выбежала из иглу. Я тупо смотрел на неё, прежде чем перевёл взгляд на костёр, ставя на землю чайник, теперь нагретый до краёв.

Я немного отдохну, а потом вернусь наверх…

“Почему ты вернулась?”

“Я тоже хочу подняться!”

“Почему вдруг?”

“Мне нужно кое-что сказать этому парню!”

Хотя её стремления были похвальны, она, вероятно, замрёт и ничего не скажет, когда окажется перед ним. Я решил посмотреть, что она скажет.

“Хорошо. Что ты хочешь сказать?”

“Мы не будем рабами! Мы будем хозяевами мира!”

“‘Мы’ включает меня?”

“Ты не собираешься протестовать?”

“Нет.”

“Тогда зачем идти?”

Она чистосердечна или просто безмозгла? Я взял паузу, чтобы собрать мысли, прежде чем ответить Венди.

“Просто проведи меня до вершины. Сможешь?”

“Конечно! Я живу в этой горе годами!”

“Сколько лет?”

“Э-э… много!”

“…Я сам найду дорогу.”

“Не недооценивай меня! Я не просто большая глупая дура!”

Как я могу тебе доверять?

“Ой! Насилие — это неправильно!”

Я пресёк её протест щелчком по лбу и поднялся на ноги.

Пора начинать двигаться.

Чувствую, что я преодолел две трети расстояния.

“Пойдём вместе!”

Я вышел из иглу, а клубок меха лежал у меня на плече.