“Всякий, кто встанет не в очередь, окажется в самом конце! Понятно?”

“Да!”

Куда ты, по-твоему, лезешь без очереди? Я энергично перемешивал ингредиенты в большом котле мифриловой лопатой, убеждаясь, что ничего не прилипло ко дну. Немного обидно, но это должно как-нибудь сработать.

Остальные в порядке?

Я незаметно взглянул на солдат, которые так же, как и я, перемешивали содержимое котла гигантскими половниками. Интересно, получилось ли вкусно в конце концов.

Конечно, не евший толком долгое время, я, вероятно, съел бы всё, что не ужасно плохо — вроде этой моргающей штуки с глазами в плохой день. По крайней мере, так я думал.

Я ел много странной еды на том необитаемом острове.

В те времена всё, что могло поместиться в рот, шло в ход. Я даже ел ядовитые грибы и гнилое мясо, и чудом я всё ещё жив.

Отмахнувшись от тёмных воспоминаний, которые внезапно всплыли, я снова сосредоточился на готовке.

Солдаты, жаждущие тёплой еды, выстроились в очередь, поэтому я крикнул, раздавая тушёное мясо своей уникальной лопатой с вогнутым лезвием: “Прекратите ныть и просто берите, что я вам даю!” В любом случае, я сомневаюсь, что кто-то осмелится сопротивляться мне.

---

“Приятно наконец-то наесться досыта.”

“Вам понравилось?”

“Ты когда-нибудь готовил в больших количествах?”

На вопрос Калинца я покачал головой. Я готовил на пятерых, но это вряд ли можно назвать масштабной готовкой.

“Я просто всё смешал. Ингредиенты были настолько хороши, что пока приправа достаточно близка, это съедобно!”

“Ну, мы действительно захватили несколько прекрасных ингредиентов…”

Пока мы болтали, я безучастно смотрел на директора Мерлина и волшебников, устанавливающих портал. Я хотел запомнить это, чтобы научить Элизу, но, похоже, для такого новичка в магии, как я, это невозможно.

Может быть, мне стоит когда-нибудь подумать об изучении магии.

В игре это было так же просто, как нажимать кнопки, так что изучение настоящей магии определённо пригодится. Магия Ру здесь кажется потусторонней, что затрудняет обучение у неё…

…Может быть, магия, которую использует Ру, — это новый тип, включённый в DLC истинной концовки.

Я могу показаться занудой по истинной концовке, но что я могу сказать? DLC истинной концовки для меня загадка.

Если бы я прошёл DLC истинной концовки, я бы, вероятно, даже не сталкивался со сложностями сейчас. К этому времени я бы собрал все скрытые элементы и разгромил Хальфаса и его команду.

Конечно, проблема в выживании на необитаемом острове в течение долгих десяти лет.

Возможно, необитаемый остров тоже был бонусным местом в DLC истинной концовки…

“Ты выглядишь обеспокоенным.”

“А вы бы нет?”

“Верно, верно…”

Калинец пробормотал и поднял взгляд в небо. В отличие от бесплодной земли Запада, ночное небо сильно потемнело, и звёзды выглядели так, будто приклеены к чёрному холсту.

“…Не могу дождаться, когда снова увижу свою внучку.”

“Я убью Хальфаса как можно скорее и отправлю вас домой.”

“Ха-ха, ценю это. Но как ты планируешь убить то, что даже не показывает своего лица?”

“У меня есть способ.”

“Правда?”

“Это действительно так?”

Когда директор Мерлин снова появился? Я тихо обернулся и увидел, как он присоединился к разговору, выглядя любопытным, поглаживая бороду и нетерпеливо ожидая моего ответа.

“Это немного несовершенно, но у меня есть метод.”

“Несовершенно?”

Да. Несовершенно. Этот метод основан на азартной игре и нарушении правил.

Риск неудачи настолько высок, что я едва могу его предугадать, а выгода от успеха — загадка.

В худшем случае, неудача может произойти вместе с погружением войны в хаос.

“Да, это требует знаний, которые нелегко получить, так что это похоже на азартную игру.”

“Ох.”

Я чувствовал, как взгляды двух старейшин прикованы ко мне. Им обоим было очень любопытно, что я придумал.

Я поколебался мгновение, прежде чем вытащить старую книгу из кармана и сказать: “Вы случайно не знаете, как призвать демона?”

“Что?”

Обычно призыв демонов считается табу; если поймают, даже дворяне могут увидеть, как их семьи разоряются — это чрезвычайно рискованно.

Тем не менее, на этом континенте всегда были люди, пытающиеся призвать демонов.

Нелегко сопротивляться сладкому вознаграждению ‘исполнения желаний за плату’.

От скорбящих родителей до тех, кто просто стремится исполнить свои желания, те, кто призывал демонов, платили свои долги и загадывали желания этим самым демонам.

Все знали, что это ведёт к разрухе.

…По крайней мере, так это было в оригинале.

“Ты ведь не собираешься призывать Хальфаса, верно?”

“Всё верно.”

“…Ты в своём уме?”

“Уверяю вас, я совершенно в своём уме.”

Я ожидал, что это прозвучит безумно, но реакция была серьёзнее, чем ожидалось.

“Призыв демонов незаконен согласно имперскому закону.”

“Было бы гораздо лучше усердно искать его, вместо этого… тем не менее, ты бы не упомянул это, не подумав; что привело тебя к рассмотрению такого метода?”

“Хальфас не появится легко. Он, вероятно, будет ждать, пока мы не устанем или не будем вынуждены рассеяться. Нам нужно сделать первый ход, прежде чем это произойдёт.”

“Должны быть и другие способы.”

[Да, призывать демона слишком рискованно, не делай этого!]

“Я могу сказать, что мы можем бесконечно застрять здесь.”

Мне нужно защитить Карину, а директору Мерлину нужно защитить Академию. И хотя у Калинца не так уж много дел, я уверен, что он тоже хочет увидеть свою внучку.

…Герен выглядит так, будто ему всё равно.

“Тем не менее, призыв демона слишком безрассуден. Прежде всего, ты понятия не имеешь, как это сделать, верно?”

“У меня есть способ выяснить, как призвать Хальфаса.”

Я снова достал старую книгу; это была та, которую я принёс из своей комнаты в Ёмён-гване. Это был ключ к победе над Хальфасом.

“Что это за книга? Я чувствую в ней что-то зловещее—”

“Я полагаю, вы слышали слухи, директор. Это магическая книга, исполняющая желания.”

“Что…?”

“Ты имеешь в виду, что она действительно существует?”

Двое уставились на старую книгу, которую я вытащил, с шокированным выражением. Они пытались определить, были ли слухи правдой? Я быстро спрятал магическую книгу обратно в карман, готовясь к любым возможным неудачам.

“Если мы используем эту магическую книгу, мы сможем призвать Хальфаса без особых затрат.”

“Как ты можешь знать, настоящая эта магическая книга или нет?”

“Разве директор Мерлин не может это определить? Магию, текущую внутри книги?”

“Ну… она действительно содержит ужасающе сильную магию, но…”

Директор Мерлин всё ещё выглядел скептически. Вспоминая, это было совершенно естественно.

Магическая книга, способная исполнять желания? Это вообще возможно? Это то, чего можно желать только после жертвоприношений трансцендентному существу, такому как демон, верно?

Конечно, это так.

Она практически использовалась в оригинале; определённо были сцены, где она успешно применялась. Конечно, из-за особенностей игры, её эффекты использования работали как жетон сброса для характеристик и навыков до трёх раз за прохождение.

Поскольку это реальность, она, вероятно, исполнит мои желания.

Но эта магическая книга, похоже, не склонна любезно исполнять желания просто потому, что я попросил.

Она работает по извращённому механизму, известному как ‘Обезьянья лапа’, где желания исполняются за определённую плату.

“Я планирую использовать эту книгу, чтобы попросить о помощи.”

“Такой метод может найти способ призвать Хальфаса, но не лучше ли найти альтернативу? Конечно же, через магическую книгу.”

“Я тоже так думаю.”

Противодействие пришло парами… ожидаемо. Тем не менее, я не собирался искать другой метод.

Как бы высокомерно это ни звучало, если всё пойдёт, как я задумал, я смогу обеспечить себе явное преимущество в этой войне.

“Твоё лицо показывает, что ты игнорируешь мои слова.”

“Если всё пойдёт так, как я хочу, мы сможем быстро и надёжно уничтожить Хальфаса.”

“…Это слишком безрассудно. Я бы предпочёл не торопиться…”

“Директор Мерлин, сэр Калинец, разве я когда-нибудь достигал чего-либо обычного?”

Собрание стариков, восстановление крепости — всё это было далеко не обычным. Двое признали мои слова неохотными кивками.

“Несмотря ни на что, мы вмешаемся, если станет слишком опасно.”

“Спасибо за ваше разрешение.”

“…Во-первых, нам потребуется тайное место.”

“Ты действительно собираешься ему разрешить, Мерлин?”

“Калинец, я внимательно наблюдал за Иоганном. Он постоянно выбирал наиболее правдоподобный путь независимо от ситуации. По крайней мере, я не думаю, что он бы бездумно принял эту идею.”

“Ха. Я всё ещё против. Это слишком рискованный метод.”

[Да, Подрядчик, как насчёт того, чтобы поискать другой способ?]

…Даже Ру, похоже, беспокоится обо мне.

“Ха! Что бы это ни было, я сам разберусь с любым демоном!”

“Герен? Когда ты прибыл?! И ты вообще понимаешь серьёзность этого дела?!”

…Когда появился Герен? Я намеренно собирался без него и Пьера.

Надеюсь, архиепископ Пьер тоже не появится.

“Во-первых, просто заткнись.”

“Я не подчиняюсь приказам ни от кого слабее меня!”

Что за чертовщина с этим парнем?

“Герен, это очень важное дело. Можешь, пожалуйста, помолчать?”

“Я не подчиняюсь приказам ни от кого слабее меня…”

“Герен, ты просто выдаёшь желаемое за действительное? Разве не я привёл тебя на Запад, позволив оттачивать свои навыки вне скучных горных тренировок?”

“Хм, но…”

“Герен, если бы не я, ты бы прожил свою жизнь, застряв в горных тренировках. Этот шанс, который я предоставил, сам по себе является преимуществом, не так ли?”

“Ты не ошибаешься!”

“Так что ты можешь пропустить это всего один раз? Взамен я позволю тебе взять на себя инициативу.”

“Ох! Да! Этот Герен позволит просьбу многообещающего ростка! Понял!”

…Фух.

Это сработало.

Мне как-то удалось заткнуть Герена, теперь дальше…

“Если будет хоть малейший намёк на опасность, я приму меры.”

“Спасибо.”

Убеждение закончено?

Я крепче сжал лопату, которая была перекинута у меня через спину.