“Мы начнём церемонию здесь.”

Поздней ночью.

Мы построили подходящее здание далеко на Западе, чтобы исключить любые непредвиденные переменные. Это было сооружение, напоминающее древнегреческий храм, который можно увидеть в старых учебниках.

Нам не обязательно было так сильно стараться, но это определённо лучше, чем проводить церемонию на пустом открытом пространстве, без палящего солнца над головой.

Если дойдёт до этого, я планировал взорвать колонны храма, которые мы так грандиозно построили, и позволить всему рухнуть. Я могу пострадать в процессе, но это просто вежливо со стороны призывателя предложить небольшой подарок.

“Это действительно заставляет меня чувствовать себя культистом!”

“Я знаю, верно? Кто бы мог подумать, что я буду участвовать в церемонии призыва демона…”

“Звучит весело!”

“Итак, каков план?”

На вопрос Мерлина я вытащил старую магическую книгу.

“В этой магической книге заложено ровно три желания. Я планирую призвать Хальфаса, используя её и катализатор.”

План был прост. Выяснить, как призвать Хальфаса, используя функции этой книги, призвать его, а затем использовать эту книгу в качестве замещающего подношения. С ужасающей магической силой, которая в ней обитает, я должен быть способен призвать демона без необходимости реальной жертвы.

Я даже не рассматривал вероятность того, что Хальфас может отказаться отвечать.

Будучи демоном, он должен отвечать без вопросов, и он никак не мог бы проигнорировать такой интересный призыв.

Я подошёл к центру храма и сел на стул перед столом, который я заранее приготовил. Сделанный из глины, он был немного неудобен для моей спины, но лучше, чем ничего, поэтому я положил книгу на каменный стол рядом.

“Я сейчас начну церемонию. Пожалуйста, сохраняйте тишину. Любое вмешательство может привести к непредвиденным результатам.”

…Честно говоря, делать это в одиночку было бы проще всего, но на всякий случай я решил, чтобы наблюдатели следили за церемонией с трёх разных сторон.

Может быть, существует вероятность, что метод призыва требует сотрудничества нескольких человек.

“Ну что ж, я начинаю.”

Я осторожно открыл книгу. То, что я увидел, была книга, в которой ничего не было написано. Естественно, способ загадать желание с помощью этой книги — это…

“Та кровь…”

“Это кровь ведьмы.”

“Что?!”

При моих словах директор Мерлин был поражён, почти подошёл ко мне, прежде чем вспомнил моё предупреждение и снова опустил ноги на землю, спросив: “Ты встретил ведьму?”

“Мне довольно повезло.”

“Хо-хо, у тебя много секретов.”

Чувствую, что раскрываю слишком много своих секретов. Но поскольку все эти люди близки ко мне и являются моими соратниками, у меня не было выбора, кроме как поделиться.

Честно говоря, быть откровенным менее подозрительно, чем нерешительно скрывать что-либо.

Я осторожно поставил флакон на стол и наконец вытащил ручку из кармана.

Способ загадать желание с помощью этой книги — это записать желание.

Посмотрим… Как мне это написать?

Чтобы ничего не потерять, а также заставить эту магическую книгу исполнить моё желание…

[Подробно опишите метод призыва демона Хальфаса на двух страницах. Метод должен использовать Книгу Желаний и одну каплю крови ведьмы в качестве подношений, и никаких дополнительных жертв не должно требоваться. Также…]

Я заполнил почти целую страницу всевозможными условиями.

Из-за механики Книги Желаний, если я не детализирую, она может исполнить моё желание странным образом. Чтобы избежать такой катастрофы, лучше было написать длинное описание.

…Это должно быть хорошо.

Я закрыл книгу, как в оригинальной истории, и тихо ждал.

Прошла примерно минута.

[Подрядчик, магия из книги пробуждается…]

Готово? Я подождал ещё около 30 секунд, прежде чем открыть книгу.

“Успех.”

Я проверил магический круг, нарисованный на странице после моего желания, затем окликнул директора Мерлина.

“Не могли бы вы нарисовать мне магический круг?”

Я мало что знаю о магических кругах. Директор Мерлин взял у меня книгу и начал рисовать магический круг на полу рядом со столом, используя магическую краску. Это то, за чем он ходил?

“Всё готово.”

“Спасибо!”

“Но как насчёт двух оставшихся желаний?”

“Я использовал все свои желания.”

“Что?!”

“Я записал три желания.”

“Какие желания ты загадал?”

“Чтобы избежать возможных проблем, я не скажу. Вы узнаете это естественным образом, когда Хальфас будет призван.”

“Хммм… понятно.”

Директор Мерлин вернулся на своё место и наблюдал за мной.

[Вылейте кровь ведьмы в центр магического круга. Дождитесь, пока она растечётся, затем произнесите заклинание. Убедитесь, что содержание заклинания не содержит ошибок.]

Я медленно вылил кровь ведьмы в центр магического круга, затем положил флакон обратно в свой мешочек.

Подготовка завершена.

Теперь время для церемонии?

Я встретился взглядом с двумя стариками, смотрящими на меня с напряжёнными выражениями, затем начал произносить заклинание ни быстро, ни медленно.

“Хокус-покус Тидибус. Хокус-покус Тидибус…” (п.п. Там реально так и было Hocus Pocus Tidibus.)

Я читал заклинание, плотно написанное в книге. Я не понимал ни единого значения, но без проблем произносил его.

Потребовалось почти три минуты, чтобы закончить заклинание.

“Иф Эсут Эним Корп Меум…”

Даже с болью в горле и чувством дрожи я не мог позволить себе остановиться.

Остановка на полпути привела бы лишь к более ужасным последствиям.

“…ни.”

[Подрядчик, отойди от магического круга!]

Я встал и отошёл за пределы магического круга по команде Ру. Зловещий магический импульс протёк,

Когда я закончил долгое заклинание; магический круг начал светиться чёрным.

Это настоящая встреча с Хальфасом? Я вспомнил образ Хальфаса из игры, ожидая его появления. Примерно через минуту я посмотрел на огромного ворона, появившегося в магическом круге, и заговорил:

“Приятно познакомиться, Хальфас.”

“Охо.”

Я почувствовал взгляд, наполненный любопытством. Должно быть, ему интересно узнать, зачем я его призвал. Я встретился взглядом с Хальфасом, который источал ужасающее присутствие.

Сдавливающее давление окружило меня. Тени отражались в его глазах. Охлаждающая, скользкая энергия касалась моей кожи.

Я не смутился и спросил: “Ты знаешь, кто я?”

“Знаю. Я знаю, что ты уничтожил миньонов, которых я послал, каким-то чудесным способом.”

Он действительно наблюдал. Я постучал по столу рукой.

“Хочешь присесть?”

“Конечно.”

Внезапно огромное тело ворона окуталось тьмой. Тьма, окутывавшая его, постепенно уменьшалась, и когда она рассеялась, появился элегантный старый джентльмен, одетый в костюм.

Это смена формы?

В оригинальной истории он появлялся только как гигантский ворон, так что это было довольно увлекательно.

“Неловко разговаривать стоя, так что давай сядем за стол. У тебя случайно нет фобии стульев?”

“Конечно, нет.”

Хальфас и я сели на стулья и посмотрели друг на друга. Вокруг было тихо. Хальфас что-то делал?

Или он просто следовал моему примеру, чтобы оставаться в тишине?

Я не мог определить, что именно. Я был полностью сосредоточен на разговоре с Хальфасом.

“Есть что-нибудь выпить?”

“К сожалению, нет.”

“Хммм, мне было любопытно насчёт человеческого чая.”

“Честно говоря, он может быть не очень вкусным.”

“И всё же иногда насладиться уникальным вкусом неплохо. Надеюсь, в следующий раз ты примешь своих гостей должным образом.”

“Будет ли вообще следующий раз?”

“Кто знает… разве будущее не переменчиво?”

Мы обменивались пустяковыми шутками, исследуя мотивы друг друга.

Битва за то, кто первым раскроет свои истинные намерения.

Причина, по которой я так беседовал с Хальфасом, заключалась в том, что кое-что меня беспокоило.

Влияние DLC истинной концовки меняло историю.

Мне нужен был глубокий разговор с Хальфасом, чтобы найти подсказки об этой истории.

Так что сейчас было время закинуть наживку.

“Хальфас, не хочешь сыграть со мной в простую игру?”

“Игру? Просить демона сыграть в игру? Мне нравится твоя смелость. Если бы я раньше узнал о твоём существовании, всё бы изменилось!”

Его странный смех эхом разносился вокруг нас, невозможно было угадать его возраст или пол. Я терпеливо ждал, пока он перестанет смеяться, а затем сказал: “Могу я начать?”

“Конечно. Я очень жду твоего первого вопроса.”

“Тогда вот мой первый вопрос. Ты демон?”