Су Чэнпин замолчал.

Увидев его реакцию, Ю Дунмин был ошеломлён и не смог удержаться, чтобы не спросить снова: «Господин Су?»

Цай Сяомэй тоже с тревогой смотрела на Су Чэнпина, ожидая его ответа.

Однако Су Чэнпин ничего не ответил.

Увидев это, Ю Дунмин почувствовал, как у него упало сердце.

Неужели этот сопляк Ю Шао действительно так плохо играл? Настолько плохо, что даже господин Су не знал, как сообщить ему эту новость?

Ну... игра действительно закончилась всего через полчаса, что было слишком быстро.

Хотя Ю Дунмин почти не разбирался в Го, он знал, что игры обычно длятся долго. Некоторые матчи растягивались на несколько дней.

Чтобы эта игра закончилась так быстро... Ю Шао, должно быть, потерпел сокрушительное поражение.

— Дай мне сигарету.

В этот момент Су Чэнпин внезапно заговорил слегка охрипшим голосом.

Ю Дунмин на секунду замер, а затем быстро отреагировал, поспешно протягивая сигарету, которую он почти выронил.

Су Чэнпин взял сигарету из его рук и снова заговорил: «Зажигалку».

Услышав его тон, Ю Дунмин слегка вздрогнул.

Не то чтобы он не хотел дать ему зажигалку — он всё равно собирался это сделать.

Но в тоне Су Чэнпина сквозило властное превосходство, как будто для него было естественно предложить зажигалку. От этого Ю Дунмину стало немного не по себе.

Тем не менее, будучи опытным бизнесменом, Ю Дунмин хорошо разбирался в людях. Его лицо ничего не выражало, когда он сразу же достал зажигалку и даже взял на себя инициативу зажечь сигарету для Су Чэнпина.

К его удивлению, Су Чэнпин даже не сделал символического жеста, чтобы отказаться. Он просто без колебаний позволил Ю Дунмину зажечь для него сигарету.

— Господин Су... разве у Сяо Шао нет таланта, чтобы стать профессиональным игроком?

Наконец, не выдержав тишины, Цай Сяомэй с тревогой спросила, поглядывая в сторону игровой комнаты: «И еще... почему Сяо Шао ещё не вышел?»

Честно говоря, даже если бы у Ю Шао не было таланта, чтобы стать профессионалом, Цай Сяомэй не считала это большой проблемой.

Она просто беспокоилась о том, как на него может повлиять проигрыш.

Она могла бы постоянно ворчать по поводу его недостатков, делая вид, что недовольна им во всех отношениях.

Но при мысли о том, что он выглядит подавленным и разбитым, у неё как у матери сжималось сердце.

Су Чэнпин глубоко затянулся сигаретой, по-прежнему ничего не говоря.

Теперь даже Ю Дунмин начал терять терпение.

Просто скажи уже что-нибудь! Даже если это плохие новости, просто скажи их!

Как раз в тот момент, когда он собирался продолжить, Су Чэнпин наконец заговорил.

«Талант к тому, чтобы стать профессиональным игроком в Го?»

Он медленно выдохнул облако дыма, поднял голову, посмотрел в потолок и пробормотал с ошеломлённым видом:

«Если у него-то нет таланта… тогда мне, наверное, стоит стать жокеем.»

Как только он это сказал, Ю Дунмин и Цай Сяомэй были ошеломлены.

— Игроком в Го? Мистер Су, разве вы уже не играете в Го?

Ю Дунмин не совсем понял его — в конце концов, слова «игрок в го» и «жокей» звучали одинаково.

Су Чэнпин не стал ничего объяснять. Он просто снова поднёс сигарету к губам, глубоко затянулся и медленно выдохнул колечко дыма. Клубящийся дым скрывал выражение его лица.

В этот момент Ю Дунмин вдруг кое-что заметил — его глаза расширились от удивления.

Рука, держащая сигарету... слегка дрожала.

Дрожь была настолько слабой, что, если бы он не обратил на неё внимания, то вообще бы её не заметил.

Игроком...

Или же—

«Жокеем?!»

Смелое предположение, пришедшее в голову Ю Дунмину, было почти невероятным.

Может быть, это... Ю Шао победил?

И не просто победил, а выиграл всего за полчаса?

Он действительно победил профессионального игрока?

И заставил Су Чэнпина, бывшего профессионала 1-го дана, сказать что-то настолько абсурдное, как «Если Ю Шао не сможет стать профессионалом, то я должен стать жокеем»?

В этот момент Ю Шао наконец вышел из игровой комнаты.

Увидев Су Чэнпина, он сказал: «Учитель, я убрал фигуры Го».

Су Чэнпин взглянул на Ю Шао, сделал ещё одну затяжку и слегка кивнул.

Не говоря больше ни слова, он затушил недокуренную сигарету о мусорное ведро у двери, затем развернулся и пошёл обратно в игровую комнату, закрыв за собой дверь.

Было очевидно, что он не собирался продолжать разговор с Ю Дунмином и Цай Сяомэй. Смысл был ясен: этот разговор окончен, можете уходить.

Цай Сяомэй всё ещё была в полном замешательстве. Она повернулась к мужу и спросила: «Старик Ю, что имел в виду господин Су?»

Она всё ещё не понимала.

Что вообще означает «Если Ю Шао не сможет быть игроком в Го, я должен стать жокеем»?

Что за чушь он сморозил?

Ю Дунмин, который уже всё понял, взглянул на Ю Шао, покачал головой, глубоко вздохнул и просто сказал: «Поговорим в машине».

Они втроём покинули тренировочный центр и вернулись к своей машине, припаркованной снаружи.

Как только они сели, Цай Сяомэй больше не могла сдерживаться. Она повернулась к Ю Шао и спросила: «Сяо Шао, как прошла игра?»

— Хорошо, — ответил Ю Шао.

— Что значит «хорошо»? Конкретнее! — немного нетерпеливо сказала Цай Сяомэй.

Увидев, что Ю Шао совсем не выглядит подавленным, как она боялась, она почувствовала облегчение.

Теперь она была просто расстроена из-за того, что реакция Су Чэнпина — и даже её собственного мужа — была такой странной. Она не могла понять этого, и это её раздражало.

«Ты выиграл?»

Ю Дунмин, сидевший за рулём, внезапно спросил:

— Да, — кивнул Ю Шао. Затем, озадаченно посмотрев на него, он спросил: — Разве мистер Су вам не сказал?

Услышав его ответ, Цай Сяомэй в шоке расширила глаза.

Даже Ю Дунмин, который уже подозревал об этом, глубоко вздохнул.

В конце концов, предположить что-то и получить подтверждение этому — две совершенно разные вещи.

«Игрок в Го…»

— Жокей?

Только сейчас Цай Сяомэй наконец поняла, что имел в виду Су Чэнпин.

Она тяжело сглотнула, чувствуя, как её охватывает недоверие.

«Сяо Шао действительно победил профессионального игрока?»

***

Тем временем,

Финал турнира-продвижения.

После почти месяца напряжённых игр — от предварительных раундов до стадии плей-офф — здесь собрались лучшие игроки года.

Они были здесь, чтобы побороться за те немногие места, которые позволяли стать профессионалами.

Выход в финал означал, что они были всего в шаге от осуществления своей мечты.

Среди них были совершенно незнакомые люди, давние соперники и даже друзья детства.

Но теперь, даже если они столкнутся со своими ближайшими соратниками, у них не будет другого выбора, кроме как сражаться изо всех сил.

Потому что это финал.

Есть и всегда будет только один путь.

Чтобы пройти этот путь, нужно перешагнуть через бесчисленные таланты, которые потерпели неудачу, и упорно двигаться вперёд.

«Ради успеха одного полководца кости десяти тысяч солдат должны истлеть на солнце».

Эта дорога вымощена потом и слезами, но никто никогда не останавливается. Всегда найдутся те, кто, подобно мотылькам, без колебаний ступит на неё, гонясь за мечтой стать профессиональным игроком.

Воздух был пропитан напряжением, от которого можно было задохнуться.

Даже Чжэн Цинь чувствовал, как эта атмосфера давит на него.

— Пожалуйста, научите меня.

— Пожалуйста, научите меня.

После традиционного обмена приветствиями Чжэн Цинь потянулся к чаше с камнями.

Он выиграл право хода и будет играть Чёрными; его соперник будет играть Белыми.

Взяв Чёрный камень, Чжэн Цинь положил его на доску.

Столбец 16, строка 4 — Звёздная точка.

Напротив него сидел мальчик не старше тринадцати лет. Но тот факт, что он пробился в финал, многое говорил о его таланте.

Мальчик на мгновение задумался, затем достал из миски Белый камень и положил его на доску.

Столбец 4, строка 16 — Звёздная точка!

Щелк! Щелк! Щелк!

Оба игрока расставляли свои фигуры в спокойном темпе. Несмотря на то, что это было только начало партии, большое кол-во отведенного времени на этом турнире позволяло тщательно обдумывать каждый ход.

Вскоре было сделано более десяти ходов, и снова настала очередь Чжэн Цинь.

Он замолчал, уставившись на доску.

Та игра.

Игра, которую он смотрел в Лиге старших школ.

Прошла уже неделя, но он до сих пор мог с идеальной точностью вспомнить каждый ход.

Эта игра выявила непреодолимую пропасть — расстояние, настолько огромное, что он почувствовал себя совершенно беспомощным.

Каждое движение казалось таким, словно оно было сделано с вершины тысячефутовой горы. Каждый брошенный камень отзывался эхом, словно гром, сотрясая душу.

— Ха...

Чжэн Цинь глубоко вздохнул и снова потянулся к миске.

Щелчок!

Камни ударились друг о друга, издав резкий звук.

Он взял камень и уставился на замысловатую паутину линий на доске.

«Да, разрыв огромен...»

Но в следующее мгновение его взгляд стал острым, а рука быстро переместила камень.

«Но разве я должен позволять этой дистанции мешать мне?!»

Столбец 4, строка 17 — прикрепить к углу!

Вместо того чтобы использовать традиционный ход «прыжок на два поля» против хода «малый конь» противника, Чжэн Цинь выбрал совершенно новый вариант.

Это был тот же приём, который Юй Шао применил против Су Имина в том незабываемом матче!

«Он подключился напрямую?!»

Молодой человек, сидевший напротив Чжэн Цинь, был ошеломлён, его лицо выражало недоверие.

Чжэн Цинь встретил его взгляд, и его глаза вспыхнули, как у льва, пробуждающегося ото сна.

«Я буду продолжать двигаться вперёд».

«Шаг за шагом, только вперёд!»

«Может, они и ушли дальше меня, и будут продолжать идти. Но я буду идти быстрее!»

«Я стану профессиональным игроком — буду подниматься всё выше и выше, пока не достигну абсолютного пика!»