Сан-Франциско, Калифорния, США.

За окном было тёмное ночное небо.

Внутри молодой человек лет двадцати с небольшим, со светлыми волосами и голубыми глазами, сидел перед компьютером, не отрывая взгляда от экрана.

Вокруг него собралась группа сверстников, которые указывали на доску и возбуждённо переговаривались.

«Поверни здесь! Посмотрим, как он отреагирует».

«Нет, нет, нет. Если мы повернём, Чёрные могут сделать ход. Позиция Белых слишком слаба — вместо этого мы должны просто продолжать».

«Может быть, нам стоит сделать ход и продвинуться влево. Сыграй вдолгую».

Молодой человек за доской наконец не выдержал. «Заткнулись все! Слышали когда-нибудь выражение «Настоящие джентльмены наблюдают за игрой молча»!?

Один из парней рассмеялся и хлопнул его по плечу. «У нас здесь нет никаких джентльменов — только свобода!»

«Да ладно, это твоя первая игра на новом аккаунте. Ты не можешь проиграть! Мы просто помогаем!»

«Мне не нужна помощь. Ты меня отвлекаешь. Этот противник… другой».

Светловолосый игрок бросил на них раздражённый взгляд, а затем снова сосредоточился на доске.

Он сдвинул мышь и быстро поставил Белый камень.

Столбец 12, строка 17 — нажмите.

Как только он сделал ход, его противник мгновенно отреагировал.

Столбец 11, строка 17 — Зажим!

— Зажим?!

Все застыли в шоке.

«Зажим? В чём смысл?»

«Разве Черным не грозит отключение? Этот шаг не имеет смысла».

«До этого они играли хорошо — зачем вдруг делать такой странный ход?»

Глаза светловолосого игрока загорелись.

Поразмыслив мгновение, он быстро щёлкнул мышью.

Столбец 13, строка 14 — Пип!

Заметив слабость в позиции Черных, Белые немедленно обнажили клыки и начали яростную атаку, нацеленную на то, чтобы лишить Черных жизненно важных камней.

Последовал шквал ходов.

После ещё шести или семи ходов снова была очередь Белых.

«В лучшем случае Черные могут добиться общей жизни, но у Белых будет огромное преимущество в сдерживании на нижней стороне».

Светловолосый игрок оценил ситуацию на доске, сделал вывод и щёлкнул мышью.

Колонка 10, строка 17 — Пасть тигра!

«Блестящий ход! Ферн, эта «Пасть тигра» была идеальна!»

Длинноволосый игрок рядом с ним просиял от восторга и крепко хлопнул Ферна по спине.

«Я подумывал о прямом подглядывании, но это даже лучше. Это окончательно убеждает меня в том, что с Черными покончено!»

Но прежде чем волнение улеглось...

Щелчок!

Упал Черный камень.

Столбец 12, строка 9 — прикрепить!

— Подожди… Черные прикрепились?

Не только Ферн, но и все в комнате замерли.

«Разве этот ход не ухудшает ситуацию? Теперь даже совместное выживание невозможно!»

В комнате воцарилась тишина, все уставились на доску, пытаясь оценить ситуацию.

Сначала они выглядели озадаченными.

Но потом, медленно—

Кто-то наконец-то что-то понял.

Его лицо мгновенно побледнело.

— Это… это…

Его взгляд был прикован к доске, и наполнен ужасом.

А потом — один за другим — остальные тоже начали понимать.

Их лица выражали крайнее недоверие.

Нижние Чёрные камни… не были добычей, пойманные Белыми.

Они были—

Жертвой!

«Обычно игроки жертвуют камнями по одной из двух причин:

«Либо они используют жертву, чтобы набрать темп и начать атаку, либо они просто вынуждены отказаться от них».

— Но Черные ничего не делают!

«Этот зажим сдвинулся раньше? Это была не ошибка. Это была подготовка к этой масштабной жертве!»

«Они бросают эти камни, чтобы перехватить инициативу, а затем… они нападут на дракона Белых»

Ферн безучастно смотрела на доску, застыв на месте.

Его горло дернулось, когда он тяжело сглотнул.

Теперь он мог это видеть.

Хотя этот захват и был шокирующим, он был не самым лучшим ходом.

Это был просто самый агрессивный, самый жестокий, самый сложный из доступных вариантов.

Несмотря на это, технически Белые всё ещё был в порядке — ситуация была хаотичной, но обе стороны находились в опасности.

Но дело было не в этом.

Руки Ферна слегка дрожали, когда он смотрел на экран.

«Сколько же нужно воображения, чтобы даже подумать о таком ходе?»

— И насколько далеко нужно всё просчитать, чтобы предсказать все последствия хода?

***

[Победа!]

Когда на экране появилось сообщение о победе, Ю Шао покачал головой.

Его соперник начал неплохо, но в тот момент, когда он совершил жертву, парень посыпался и перешёл в глухую оборону.

Это не заняло много времени — как только игра перешла в среднюю стадию, он уже убил дракона Белых и обеспечил себе победу.

«Их уровень мастерства, вероятно, примерно такой же, как у тех, кто тренируется в Третьем додзё Южного Китая».

Тем не менее Ю Шао не был разочарован.

«Для моей первой игры встреча с противником подобного уровня — уже неплохое начало».

Он щёлкнул мышью и начал искать следующий матч.

Второй противник явно был новичком — он не мог справиться даже с базовыми ситуациями, связанными с жизнью и смертью.

Ю Шао легко одержал победу.

Он продолжал стоять в очереди.

Следующие две игры были такими же — с полными новичками.

Но Ю Шао не удивился.

При таком низком онлайн-рейтинге найти сильных соперников было практически невозможно.

Ему просто нужно было сначала подняться повыше.

В прошлой жизни он иногда играл онлайн.

Не только он — многие профессиональные игроки так делали.

Поэтому, исходя из своего опыта, он решил, что как только его онлайн-рейтинг повысится, он начнёт играть с более сильными оппонентами.

В этом мире было гораздо больше игроков в Го, чем в его прошлой жизни, а «Девятнадцать» была международной платформой.

Это означало, что база игроков была огромной — вскоре ему предстояло столкнуться с настоящим соперничеством.

На самом деле, сам факт того, что он уже в своей первой игре встретился с кем-то на уровне ученика додзё, был впечатляющим.

— Ну, у меня нет ничего, кроме времени.

«Я просто буду повышать свой ранг, поднимаясь по любительской системе дан».

Глядя на светящийся экран компьютера, Ю Шао принял решение.

«На время забудем о моём обычном стиле. Нужно выбирать самые сложные, напряжённые варианты. Относиться к себе как к игроку, ориентированному исключительно на атаку, и использовать онлайн-игры, чтобы адаптироваться к этому стилю».

***

В течение следующего периода времени Ю Шао уделял внимание двум вещам: подготовке к экзаменам по Го и играм с Чжоу Дэ и другими.

Конечно, каждая игра по-прежнему сопровождалась бесконечными жалобами Чжоу Дэ.

Будучи студентом-спортсменом, он продолжал тренироваться даже во время летних каникул.

По его собственным словам—

«Мы на каникулах всего две недели, а я уже так загорел, что если ты выключишь свет, то не сможешь меня найти».

В тот день Чжоу Дэ, как обычно, жаловался.

«Старик Ю, Го официально считается видом спорта, верно? Так почему же игроки в Го сидят в комнатах с кондиционером, а мне приходится бегать по кругу под палящим солнцем?!»

«Потому что твой мозг не может бегать, а тело должно. Вернись и помоги мне!»

Ю Шао увидел, как Чжоу Дэ уходит… но внезапно развернулся и вернулся к игре в джангле.

Мгновенный гнев.

— Так ты разговариваешь с повелителем джангла?

В гарнитуре раздался самодовольный голос Чжоу Дэ: «Извинитесь. Сейчас же».

«Я лучше умру, чем подчинюсь тирании!»

Они долго спорили, пока наконец...

Они не проиграли матч в зрелищной манере.

После выхода из сети Ю Шао уже собирался запустить "Nineteen", чтобы сыграть в несколько игр, когда его телефон внезапно завибрировал.

Появилось уведомление в WeChat.

[У Чжисюань]: Та-да! Будущий Мудрец официально получил 2-й дан!

Не успел Ю Шао напечатать ответ, как последовал поток сообщений.

«Я чуть не проиграла финальный матч! Я играла против мастера 3-го дана и была на грани поражения. Но потом у него закончилось время в конце, и он допустил ошибку! Я переломила ход игры и выиграла с разницей в 1,5 очка!»

«После победы в игре у меня наконец-то накопилось достаточно рейтинга, чтобы повысить уровень!»

Было очевидно, что она была в восторге от того, что официально получила 2-й дан.

Ю Шао быстро напечатал ответ:

«Поздравляю, поздравляю! Так что, моя фотография с автографом готова?»

«Я скоро пришлю тебе его. Подписанная фотография будущего мудреца — В любом случае, я пойду поем. Я проголодалась после целого дня игр!»

Она добавила стикер с изображением падающего в обморок голодного мультяшного персонажа.

Увидев это, Ю Шао больше ничего не ответил.

Он отложил телефон, пошевелил мышкой и снова открыл "Nineteen"

За последний месяц Ю Шао сыграл в общей сложности 73 онлайн игры.

Винрейт составляет: 100%.

В результате система начала подбирать ему более сильных соперников.

Вскоре нашёлся его следующий противник.

После стольких онлайн-игр Ю Шао больше не утруждал себя проверкой профиля своего соперника.

Он сразу же приступил к матчу и начал угадывать для определения порядка хода.

Каков результат?

Ю Шао будет играть Белыми, а его соперник — Чёрными.

Противник быстро походил.

Столбец 16, строка 4 — Звёздная точка.

Ю Шао без колебаний нажал на кнопку мыши, сделав первый ход Белыми.

Столбец 4, строка 16 — Звёздная точка.

Всего за четыре хода игра превратилась в противостояние «Двойной звёздный точки» против «Двойной звёздной точки».

Теперь снова была очередь Черных.

Его противник даже не колебался, прежде чем сделать следующий ход.

Щелчок!

Столбец 16, строка 10 — звёздный рейтинг!

Ю Шао слегка удивился.

— О?

А вот это должно было быть интересно.