Сеул.

Черноволосый черноглазый подросток рухнул на стол перед компьютером, словно все силы покинули его. Он безучастно смотрел на экран, его лицо было ошеломлённым и потерянным.

— Как… такое могло случиться?

Он в замешательстве уставился на доску на экране.

Если бы он просто потерпел поражение в середине игры из-за явного превосходства соперника, если бы его одолевали яростные атаки противника, пока у него не осталось бы иного выбора, кроме как сдаться, он бы смирился с этим. Поражение есть поражение — он бы признал, что был недостаточно хорош.

Но это было не так!

С того самого момента, как он увидел ужасающий показатель винрейта своего противника в 100%, он приготовился к тяжелому матчу, готовый выложиться по полной, даже если это означало поражение в конце.

Итак, с самого начала он играл предельно серьёзно. Он считал, что его первые ходы были безупречны, каждый из них строго соответствовал принципам Го, и он ни на секунду не колебался.

Из-за этого он даже подумал, что одержал верх в начале игры.

Однако по мере развития игры что-то казалось ему… неправильным.

Его Чёрные камни, казалось, загнали в угол, и он не мог ни атаковать, ни отступить, постепенно оказываясь в невыгодном положении.

Даже сейчас, внимательно изучая доску и перебирая свои начальные ходы, он всё ещё не мог понять, где допустил ошибку!

Затем наступила середина игры, когда его соперник начал наносить ему сокрушительные, безжалостные удары. Каждый ход был подобен яростной буре, оставлявшей его позиции беззащитными.

Всё, что он мог чувствовать, — это беспомощность.

Он уже отстал в начале игры, и с таким подавляющим преимуществом в середине игры у него не было другого выбора, кроме как сдаться, когда он понял, что игру уже не спасти.

Разница между ними… была астрономической.

Будучи учеником додзё, он остро ощущал разницу в навыках. И эта пропасть — эта бездна — была просто огромна.

«Shdide… профессиональный игрок?»

Он в шоке уставился на экран, всё ещё погружённый в свои мысли, пытаясь понять, где он ошибся.

Спустя долгое время что-то внезапно щёлкнуло. Он быстро поводил мышкой и отправил Shdide запрос в друзья.

Но профиль его соперника уже был неактивен — он был офлайн.

Он разочарованно вздохнул, но всё равно нажал «Подписаться». Таким образом, он получит уведомление, когда Shdide снова войдёт в систему, и сможет даже наблюдать за его матчами.

«Я правда не могу понять, где я ошибся. Завтра я покажу игру своему учителю и спрошу совета».

С этой мыслью он встал и вышел из комнаты.

Хотя этот матч закончился полным и безоговорочным поражением, это не сломило его дух. В онлайн-игре Го было полно всевозможных скрытых мастеров и вундеркиндов.

Его соперник должен был быть профессионалом — и не просто профессионалом, а лучшим из лучших.

Проходя мимо комнаты, он вдруг остановился, слегка удивившись.

Внутри сидел четырнадцатилетний мальчик, его короткие, слегка растрёпанные волосы обрамляли сосредоточенное лицо. Перед ним стояла шахматная доска, и он тщательно продумывал ход.

«Фан Хаосинь?»

Мальчик посмотрел на него и слегка кивнул. «Да?»

— Ты всё ещё изучаешь игровые записи?

— М-м-м.

Фан Хаосинь кивнул и сказал: «Я просматриваю вторую игру между Чжуан Вэйшэном, Десятым Даном, и Кун Цзы в матче за титул»

«О, это была невероятная игра! Они оба играли блестяще. От одного только просмотра у меня кровь закипела. Чжуан Вэйшэн по-прежнему так же силён, как и раньше!»

Подросток восхищённо вздохнул, затем вошёл в кабинет и сел рядом с Фан Хаосинем.

— Значит, ты решил вернуться домой, да?

— Да.

Фан Хаосинь кивнул. «Я вернусь где-то через месяц, чтобы начать готовиться к турниру на повышение в следующем году».

«Ты здесь уже сколько, лет пять? Если бы ты вдруг не упомянул о возвращении домой ради "повышения", я бы почти забыл о твоей национальности».

Мальчик помедлил, а затем спросил: «Зачем возвращаться? Я имею в виду, я понимаю, что здесь меньше мест для профессиональных игроков, но с твоими навыками ты без проблем заработаешь себе место, даже если останешься».

«Ваша страна по-прежнему входит в число ведущих стран мира по игре в Го, хотя и не так доминирует, как раньше. На международных соревнованиях только Чжуан Вэйшэн удерживает лидерство».

«Если вы действительно хотите совершенствоваться, вам лучше остаться здесь».

Фан Хаосинь на мгновение замолчал, а затем медленно ответил: «Именно поэтому я должен вернуться».

— А?

Подросток на мгновение опешил.

Фан Хаосинь взял камень из чаши, положил его на доску и сказал: «Потому что, если Чжуан Вэйшэн, Десятый Дан, когда-нибудь падёт… кто продолжит его дело?»

— Ах, я хочу тебя ударить!

Подросток раздражённо фыркнул, но вскоре вздохнул. «Но, честно говоря… с твоим талантом…»

Он замолчал, слегка меланхолично покачивая головой.

— Ладно, не буду спорить. В конце концов, твоим прадедом был Фан Синь — единственный человек из той эпохи, который когда-либо побеждал Шэнь И. Вероятно, Го у тебя в крови.

Он похлопал себя по груди, словно успокаивая. «Но я другой. Мой прадед просто продавал кимчи. То, что у меня вообще есть шанс стать профессионалом, — уже настоящее чудо!»

«Мой прадед не победил».

Фан Хаосинь поправил его: «Это была нечестная партия. В конце концов, мой прадед сдался. И, кроме того, мой отец, мой дед и мой прадед — никто из них не играл в Го».

— Ты действительно собираешься спорить о том, победил ли твой предок Шэнь И?

Подросток был в отчаянии. «Я не понимаю, как у тебя в голове всё устроено».

«Мой прадед оставил нам семейное правило, — спокойно сказал Фан Хаосинь. — Ему было всё равно, что о нём говорят другие, но его потомки никогда не должны утверждать, что он победил Шэнь И».

— Ладно, ладно, как скажешь.

Подросток покачал головой и вздохнул.

— И всё же это впечатляет.

«В эпоху Шэнь И ваша страна доминировала в мире Го. Это был не только Шэнь И — было много игроков, не уступавших вашему прадеду».

«Хаа... Смерть Шэнь И была подобна киту, упавшему на дно океана и давшему жизнь бесчисленному множеству существ».

«Одна эпоха закончилась. И теперь мы живём в совершенно другой».

В голосе подростка звучала ностальгия. Несмотря на то, что эта легендарная эпоха была более ста лет назад, он всё ещё испытывал глубокую тоску по ней.

Так много историй. Так много легенд.

Даже спустя столько времени эти игры, эти игроки, эти моменты остаются незабываемыми.

Хотя игра продолжала развиваться на протяжении последнего столетия, записи, оставленные прежними мастерами, по-прежнему имели огромную ценность.

Глядя на них, словно проживаешь сто лет за мгновение.

Казалось, будто игроки той эпохи всё ещё говорят с ними, и их голоса эхом разносятся сквозь время.

Го также был известен как язык жестов.

И когда на доску клали камень, он говорил сам за себя — без лишних слов.

Фан Хаосинь молчал.

Несмотря на то, что его прадедом был Фан Синь, он никогда не встречался с ним, так как тот умер ещё до его рождения. Та легендарная эпоха, когда его предок был одним из гигантов мира Го, казалась далёкой и незнакомой, но в то же время невероятно притягательной.

Внезапно подросток рядом с ним, казалось, о чём-то задумался. Его глаза загорелись, и он нетерпеливо спросил: «О, точно! Ты слышал о слухах, которые недавно начали ходить в интернете?»

— Что за слухи? — спросил Фан Хаосинь.

— О поражении Шэнь И! — Мальчик выглядел взволнованным. — Говорят, что Шэнь И в какой-то момент проиграл. Если кто-то и знает правду об этом, так это ты, верно?

Поскольку Фан Синь был прадедом Фан Хаосиня, никто не обладал большим авторитетом в этом вопросе, чем он.

— Это подделка.

Фан Хаосинь решительно покачал головой. «После того как ему исполнилось двадцать три, и до самой смерти Шэнь И не проиграл ни одной игры».

— Я имею в виду, да, я и так уже догадывался, но услышать это от тебя всё же стоило.

Подросток усмехнулся, а затем вдруг вспомнил кое-что ещё. С любопытством в глазах он спросил: «Я всегда хотел кое-что узнать».

— Продолжай, — сказал Фан Хаосинь.

— Как отреагировал твой прадед, когда узнал, что Шэнь И умер? Я имею в виду, что после смерти Шэнь И ваш прадед фактически стал игроком номер один в мире.

Фан Хаосинь на мгновение замолчал, прежде чем ответить: «Я слышал от своего деда, что, когда мой прадед получил известие о смерти Шэнь И, он просто тяжело вздохнул. Он не сказал ни слова».

— ...И всё?

Подросток выглядел разочарованным. «Я думал, он хотя бы что-нибудь скажет».

“Ничего”.

Фан Хаосинь покачал головой. «Но мой дедушка рассказал мне, что, когда он был маленьким, он иногда видел, как мой прадедушка сидел один в комнате и смотрел на доску Го. Одна чаша с камнями стояла справа от него, а другая — напротив».

Подросток нахмурился. — Подожди… напротив него?

«Одна чаша справа от него. Другая — слева, прямо напротив. Обе открыты. Как будто…»

Фан Хаосинь на мгновение замолчал, прежде чем продолжить: «Как будто кто-то сидел напротив него».

Услышав это, подросток застыл на месте.

При обычных обстоятельствах это могло бы прозвучать как начало истории о привидениях.

Но ему совсем не было страшно. Вместо этого в его груди поселилось странное, неописуемое чувство — смесь грусти, ностальгии и чего-то ещё, чему он не мог дать названия.

“...Черт возьми”.

Он выдохнул, покачав головой. Он хотел что-то сказать, но в итоге не знал, что именно.

— Всё это в прошлом.

Фан Хаосинь нарушил молчание. «Если тебе удастся стать профессионалом, в следующий раз, когда мы встретимся, мы будем соперниками».

— Да, да, я надеюсь на это.

Подросток драматично вздохнул. «В отличие от тебя, я не могу просто захотеть получить повышение. Мне нужна безумная удача, чтобы хотя бы попытаться. А твоих жилах действительно течёт кровь Фан Синя».

— Я уже говорил тебе, что мой отец, мой дед не играли в Го.

Фан Хаосинь снова поправил его. «По твоей логике, они должны были быть хороши в Го. Но на самом деле никто из них даже не играл».

— Да, да, да, без разницы.

Подросток отмахнулся, явно не желая спорить.

— И всё же, думаю, хорошо, что ты возвращаешься. Если бы ты остался здесь, на меня бы давило ещё сильнее.