Когда осень сменилась зимой и наступил январь, возвещая о приближении зимних каникул, Ю Шао наконец достиг 5-ого любительского дана.

В то же время официально открылась долгожданная регистрация на турнир-продвижение.

Рано утром Ю Шао взял свой аттестат и на такси поехал в Академию гГ Цзянлин — точнее, в Ассоциацию Го Цзянлин.

Хотя регистрация открыта в течение трёх месяцев аж до апреля, что позволяло игрокам зарегистрироваться в любое время, Ю Шао всё равно был удивлён, увидев, что для регистрации собралась большая толпа.

Мужчины и женщины, молодые и старые — здесь были люди всех возрастов.

«Даже если у вас есть целых три месяца на регистрацию, вы всё равно можете столкнуться с подобной очередью в случайный день?»

Ю Шао не мог не удивиться.

В этом мире количество игроков в Го было в разы больше, чем в его прошлой жизни. Однако количество профессиональных игроков оставалось таким же ограниченным, а значит, конкуренция была намного жёстче.

Когда Ю Шао подошёл к стойке регистрации, мимо прошли двое молодых людей, беседуя между собой.

«Если я не получу повышение в этом году, я уйду из додзё», — сказал один из них.

Другой, был явно удивлён. «Почему? Ты ведь состоишь в додзё уже десять лет».

— Вот именно.

Первый молодой человек вздохнул, и его лицо помрачнело. «Я начал изучать Го в пять лет, поступил в додзё в девять… и десять лет спустя я всё ещё не стал профессионалом. В следующем году мне исполнится двадцать».

«Если я не справлюсь, то нет смысла оставаться. Я просто буду тратить время впустую — мне нужно найти новый путь».

Он глубоко вздохнул и сказал: «Я люблю Го. Но… Го не отвечает мне взаимностью».

— Я много работал. Я боролся ради этого. Но теперь…

Он помедлил, прежде чем закончить: «Мне кажется, скоро придет время отступить».

Динцзы быстро попытался его успокоить. «Да ладно, не говори ерунду, будто ты уже проиграл! Кто знает, может, этот год станет для тебя удачным».

— Не станет.

Молодой человек покачал головой. «Я знаю свои силы. В этом году дело не в "последней попытке" — а в встрече с реальностью».

«Мне нужно потерпеть неудачу, чтобы я наконец смог отпустить всё без сожалений».

Динцзы замолчал, не в силах подобрать нужные слова.

Ю Шао, подслушав их разговор, испытал странное смешение чувств.

Он уже не в первый раз становился свидетелем подобной сцены.

В своей прошлой жизни он видел, как это происходило бесчисленное количество раз.

Ему повезло — у него было достаточно таланта, чтобы добиться успеха, и в двенадцать лет он стал профессионалом.

Но гораздо больше людей терпели неудачу. Их мечты разбивались о суровую реальность, становясь не более чем ступеньками для других.

А в этом мире? Падших будет только больше.

Ю Шао тихо выдохнул, покачал головой и подошёл к стойке регистрации.

Он протянул удостоверение и паспорт сотруднику — мужчине лет сорока.

Мужчина открыл документы и просмотрел их, прежде чем поднять глаза.

— Ю Шао, верно?

“Да”.

Ю Шао кивнул. «Я бы хотел зарегистрироваться на турнир».

— Хорошо, дайте мне минутку, чтобы проверить вашу информацию.

Сотрудник ввёл в систему номер аттестата о присвоении звания. Через несколько секунд на экране появилась история званий и результаты матчей Ю Шао.

— Понял, ты…

Мужчина замолчал на полуслове, его глаза слегка расширились, пока он обдумывал информацию.

На экране было видно, что Ю Шао прошёл путь от не имеющего рейтинга до любителя 5-го дана всего за шесть месяцев.

И в каждом любительском турнире он занимал первое место.

«...Вы, должно быть, играли в Го много лет, но никогда не сдавали рейтинговые экзамены, верно?» — немного скептически спросил сотрудник.

“Да”.

Ю Шао улыбнулся. «Я давно играю».

Услышав это, сотрудник глубоко вздохнул с облегчением.

На мгновение ему показалось, что Ю Шао начал играть в го всего полгода назад и всё же сумел достичь любительского 5-го дана, выигрывая все турниры подряд.

Это было бы страшно.

Но что, если Ю Шао просто никогда раньше не сдавал экзамены? В этом гораздо больше смысла.

— Почему вы так долго ждали, чтобы получить рейтинг? — с любопытством спросил сотрудник.

— Если бы ты смог так быстро повысить свой рейтинг, то, вероятно, уже давно мог начать участвовать.

— Ну, Чжэн Цинь вступил в клуб только в девятнадцать лет, — с ухмылкой сказал Ю Шао.

— Чжэн Цинь? Он уже 2-го дана!

Сотрудник усмехнулся. «И, кроме того, он исключение — большинство игроков не могут просто так присоединиться к турниру повышения в классе и сразу стать профессионалами. Вы действительно думаете, что сможете пройти отбор с первого раза?»

Чжэн Цинь уже достиг 2-го дана?

Это было немного неожиданно, но Юй Шао не стал зацикливаться на этом.

— Может быть, — сказал он с улыбкой.

— Ха! Мне нравится твоя уверенность.

Сотрудник рассмеялся, снова взглянув на досье Ю Шао.

— Тебе шестнадцать — почти семнадцать. Если ты сдашь экзамен в этом году, тебе будет примерно столько же лет, сколько большинству недавно получивших диплом специалистов.

«Но если вы будете ждать слишком долго, вы можете оказаться в невыгодном положении. Игроки, которые делают себе имя, обычно становятся профессионалами к шестнадцати годам. Некоторые даже раньше. Чжэн Цинь позже, но он исключение».

Сотрудник помедлил, прежде чем добавить: «Несмотря на то, что вы быстро поднялись в рейтинге среди любителей, я должен вас предупредить…Турнир по продвижению и любительские матчи?»

Он сделал паузу, прежде чем подчеркнуть:

— Это совершенно разные звери.

“Я знаю”.

Ю Шао кивнул.

— Хорошо. Если ты морально готов.

Сотрудник кивнул и открыл экран регистрации. «Стоимость — 200 юаней. Наличными или QR-кодом?»

“QR-код”.

Ю Шао достал телефон и быстро завершил платёж.

«Предварительный раунд будет проходить по круговой системе начисления очков. Наша провинция разделена на десять групп, и десять лучших игроков из каждой группы пройдут в основной турнир — всего 100 участников.»

«В основном турнире и финале примут участие игроки со всего региона проведения соревнований. Оба этих раунда будут проходить по системе с выбыванием после двух поражений.»

Ю Шао кивнул. Он уже был знаком с этим форматом.

В этом мире количество игроков в турнире на повышение ранга было огромным.

Из-за этого структура соревнований сильно отличалась от той, что была в его прошлой жизни.

Тогда все сразу вступали в турнир, поскольку количество участников было относительно небольшим.

Но здесь?

Даже в отдельно взятой провинции участвовало больше участников, чем за весь год в его прошлой жизни.

И всё же количество профессиональных вакансий оставалось таким же ограниченным.

В этом мире в каждой провинции было определённое количество мест для главного турнира. Игрокам сначала нужно было пройти предварительный раунд, чтобы получить билет на главное событие — невероятно жестокий процесс.

Другими словами, предварительный раунд отсеет 90% участников, и только 10% лучших смогут пройти в основной турнир. Из них только 1% станет профессионалами.

Назвать это сражением один против тысячи не было преувеличением.

«Предварительный этап, вероятно, начнется в начале мая. Мы заранее сообщим вам об этом по телефону», — сказал сотрудник.

“Благодарю”.

Юй Шао вежливо кивнул, затем развернулся и ушёл.

Вскоре после того, как Ю Шао вышел из Академии Го, внутрь вошёл молодой человек с проницательным взглядом.

— Чжэн Цинь, 2-й дан.

Сотрудник на стойке регистрации сразу же поприветствовал его взмахом руки.

Чжэн Цинь оглянулся и усмехнулся. «Брат Ли, почему ты так официально обращаешься ко мне? Просто зови меня "Маленький Чжэн", как всегда».

— Теперь ты профессиональный игрок, и я должен обращаться к тебе должным образом, особенно после того, как тебя повысили до 2-го дана! Иначе я буду выглядеть неуважительно.

Сотрудник ухмыльнулся. «Итак, что привело тебя сегодня? Позволь угадать… ты хочешь узнать о Кубке Фанъюань?»

— Бинго! Скоро снова начнётся Кубок Фанъюань, не так ли? — с улыбкой сказал Чжэн Цинь.

— Ха! Так и знал.

Сотрудник рассмеялся, а затем вдруг кое-что вспомнил.

— Забавное совпадение: я как раз говорил о тебе с парнем, который записывается на турнир по продвижению.

— О? — Чжэн Цинь приподнял бровь. — Что он говорил?

«Раньше он не сдавал никаких рейтинговых экзаменов. А в прошлом году он сдал их все сразу и сразу получил звание 5-го дана — и выиграл все любительские турниры, в которых участвовал».

Сотрудник весело покачал головой. «Я спросил его, почему он не участвовал в турнире на повышение раньше, ведь он явно был достаточно силён. Знаете, что он ответил?»

— Он сказал: «Разве Чжэн Цинь также позно решил?»

— Кажется, его звали Ю Шао?

Услышав это имя, Чжэн Цинь замер.

Сотрудник продолжал говорить, не обращая внимания на реакцию Чжэн Цинь.

«Победа в каждом любительском матче, конечно, впечатляет, но любительские игры — ничто по сравнению с турниром на продвижение, верно?»

«Не все могут быть такими, как ты, и пройти с первой попытки. Большинству игроков нужны и навыки, и удача. Если им попадается неудачная сетка, они ничего не могут сделать — они просто терпят неудачу».

Заметив, что Чжэн Цинь некоторое время не отвечает, сотрудник в замешательстве поднял глаза.

— ...Чжэн Цинь? Что случилось?

“...Ничего”.

Чжэн Цинь глубоко вздохнул и покачал головой. Затем, улыбнувшись, он сказал:

— Итак… он наконец-то здесь.

— Он?

Сотрудник моргнул.

“Ю Шао”.

Чжэн Цинь усмехнулся. «Я знал, что он рано или поздно появится здесь».

Сотрудник был совершенно сбит с толку. — Подождите… вы знаете его?

“Конечно”.

Чжэн Цинь улыбнулся ещё шире.

«Я каждый день тренировался, оттачивал свои навыки, играл в игру за игрой… и всё ради этого момента».

— В тот момент, когда он войдёт в профессиональный мир, я наконец-то встречусь с ним…

— У меня хватит смелости сразиться с ним лицом к лицу.

Услышав это, сотрудник был совершенно ошеломлён.

Уверенность… сыграть с ним?

Уверенность?