Достигнув любительского 5-ого дана и записавшись на отборочный турнир, Ю Шао продолжил вести обычную школьную жизнь в течение нескольких месяцев, предшествовавших соревнованиям.

В конце концов, когда он станет профессионалом, он будет постоянно ездить на турниры, и его визиты в школу станут гораздо реже.

В своей прошлой жизни Ю Шао в юном возрасте забросил учёбу и посвятил всего себя тренировкам в додзё. На этот раз он по-настоящему наслаждался школьной жизнью, чего никогда раньше не испытывал.

— Старина Ю, по крайней мере, ты хоть иногда появляешься в школе. Сюй Цзыцзинь? Она пришла только в первый день занятий, а потом совсем исчезла. Ребята из шестого класса чуть ли не плачут.

В школьном спортзале Чжоу Дэ играл в мяч с Чжун Юйфэем и как бы невзначай спросил: «Ты не знаешь, чем она занимается?»

— Откуда бы?

Ю Шао покачал головой. «У меня даже нет её контактных данных».

— Вы говорите о легендарной Сюй Цзыцзинь? Какая жалость. Я никогда её не видел — на данный момент она практически миф.

В разговор вмешался первокурсник с короткой стрижкой.

Его звали Сюэ Мин, он был первокурсником, которого Чэнь Цзямин выбрал представлять старшую школу Цзянлин в Лиге старших школ этого года.

— Должно быть, она потрясающая.

Чжоу Дэ покачал головой, вздохнул и добавил: «Но даже если это и так, характер этой девушки не позволяет никому сблизиться с ней».

В этот момент Чжун Юйфэй бросил на него раздражённый взгляд. «Чжоу Дэ, ты играешь или нет?»

— Да играю я, играю! Не торопи меня.

Чжоу Дэ взглянул на доску, затем быстро взял камень и положил его на место.

Чжун Юйфэй глубоко нахмурился, на мгновение задумавшись, прежде чем наконец сделать свой ход.

Примерно через десять минут Чжоу Дэ с горьким выражением лица положил свой последний камень и признался: «Я проиграл».

— Я же говорил тебе, что даже с гандикапом в два камня ты мне не ровня.

Увидев, что Чжоу Дэ сдался, Чжун Юйфэй слегка вздохнул с облегчением и ухмыльнулся, убирая доску.

По правде говоря, он был не так спокоен, как казалось. На протяжении всего матча он чувствовал напряжение.

Несмотря на то, что Чжоу Дэ всё ещё был далёк от его уровня, тот факт, что он играл в Го всего полгода и уже достиг такого уровня, был поистине впечатляющим.

— Старина Ю, он твой!

Разозлившись, Чжоу Дэ повернулся к Ю Шао и рявкнул: «Дай ему фору в два камня!»

Он привёл сюда Ю Шао сегодня специально, чтобы покрасоваться, победив Чжун Юйфэя, но в итоге проиграл. Он практически потерял лицо по дороге к дому своей бабушки.

— Не, не, не!

Чжун Юйфэй покачал головой, как погремушкой. «Дать всего два камня? Это просто издевательство! Он вот-вот станет профессионалом!»

— Тогда как насчёт гандикапа в девять камней? — спросил Чжоу Дэ.

— Девятиочковый гандикап?! Это же чистейшие неуважение!

Глаза Чжун Юйфэя расширились. «Согласен!»

— Давай, старина Ю!

Чжоу Дэ повернулся к Ю Шао и сказал: «Убей его!»

— Я никогда на это не соглашался.

Ю Шао беспомощно усмехнулся. «Кто играет с гандикапом в девять камней? Старина Чжун не новичок».

В Го гандикап в девять камней был огромным. Чжун Юйфэй был любителем 4-го дана, и даже сам Ю Шао проиграл бы с таким гандикапом. Это было всё равно что играть в гомоку, но позволить сопернику ходить первым пять раз — в этот момент это была даже не игра.

— Давай сыграем по-честному.

Чжун Юйфэй внезапно заговорил.

Ю Шао слегка удивился и с любопытством посмотрел на него.

— Я уже на третьем курсе. Я закончу школу в следующем году.

Чжун Юйфэй вздохнул. «Я всегда избегал играть против тебя. Разница между нами слишком велика — это подорвало бы мою уверенность. Но теперь я чувствую, что буду сожалеть, если никогда не сыграю с тобой».

— Ты что, мазохист?

Чжоу Дэ был ошеломлен.

— Заткнись, — огрызнулся Чжун Юйфэй.

“Хорошо”.

Ю Шао кивнул, принимая вызов. Он отодвинул стул и сел напротив Чжун Юйфэя, открыл футляр с Го и взял горсть Белых камней.

— Давайте определим порядок хода.

Чжун Юйфэй глубоко вздохнул, достал из кейса два Чёрных камня и положил их на доску.

Ю Шао разжал пальцы, позволив Белым камням упасть на доску, и начал считать.

— Два, четыре, шесть.

Ю Шао взглянул на Чжун Юйфэя, убирая камни обратно в футляр. «Угадал. Ты играешь чёрным».

“Пожалуйста, научите меня”.

Чжун Юйфэй слегка поклонился.

Юй Шао ответил любезностью на любезность. «Пожалуйста, научите и меня».

Чжун Юйфэй глубоко вздохнул, достал из кейса игральную доску и сделал свой первый ход.

Строка 17, столбец 4 — малая точка.

Ю Шао последовал его примеру, положив Белый камень.

Строка 4, столбец 16 — Звёздная точка.

Они продолжили обмениваться ходами, быстро выстроив схему «Малая точка» против «Двойная Звездная точка».

«Как долго я смогу продержаться в этой игре?»

Чжун Юйфэй уставился на доску, испытывая противоречивые чувства.

Они сделали всего четыре хода, но он уже чувствовал давление с другой стороны доски.

Он прекрасно понимал, насколько велика разница в их навыках — у него не было шансов на победу.

Но по какой-то причине он всё равно хотел видеть каждый шаг Ю Шао — шаги, которых он сам никогда не смог бы добиться.

Его чувства смешались. Он даже сам не понимал, о чём думает.

После долгого молчания Чжун Юйфэй резко выдохнул, приводя мысли в порядок. Он взял камень и быстро положил его на доску.

Строка 6, столбец 3 — ход маленького рыцаря!

В тот момент, когда Чжун Юйфэй положил свой камень, Ю Шао инстинктивно схватил Белый камень и сразу же сделал ход.

Строка 8, столбец 3 — Двойная атака!

Этот ход не только атаковал приближающийся Чёрный камень, но и разрушил его структуру, сигнализируя об агрессивной стратегии, которая немедленно спровоцирует битву!

Выражение лица Чжун Юйфея стало серьёзнее. Он задумался на мгновение, прежде чем сделать следующий ход.

Строка 15, столбец 3 — Малый рыцарский двор!

— В этой ситуации стандартным ходом был бы большой рыцарский размен.

— Но Черные не выбрали этот вариант. Вместо этого они выбрали самую надёжную защиту...

Стоявший в стороне Сюэ Мин уже понял намерения Чжун Юйфея.

Несмотря на то, что Черные были в невыгодном положении из-за коми, они выбрали сверхзащитную позицию, образовав неприступную крепость и ожидая, когда Белые нанесут удар.

Ю Шао взглянул на доску, быстро взял камень и аккуратно положил его на место.

Щелк!

Строка 14, столбец 4 — удар плечом!

Черные выбрали «Маленькую рыцарскую защиту» — самый надёжный ход, но у него были слабые места в расширении. Этот «Удар плечом» был нацелен именно на это слабое место и обеспечил самую резкую контратаку.

Пока обе стороны продолжали расставлять свои камни, доска быстро заполнилась.

Как и предсказывал Сюэ Мин, несмотря на преимущество в коми, Черные играли уверенно и надёжно, выбирая самую безопасную стратегию.

«Хорошо, вот так. Он не сможет прорваться. Я могу проиграть… но, по крайней мере, это не будет полной катастрофой».

Чжун Юйфэй уставился на доску, на мгновение задумался и сделал следующий ход.

Однако, как только он положил свой камень, Ю Шао тут же положил ещё один.

Глаза Чжун Юйфэя расширились от удивления.

Строка 18, столбец 7 — Небесные полёты!

— Он вторгся?!

Чжун Юйфэй был совершенно ошеломлён.

Это был крайне безрассудный ход — некоторые даже назвали бы его необоснованным. Белые вторглись глубоко на территорию Чёрных, рассеяв их потенциальную область. Однако этот ход также разрушил собственную позицию Белых!

Чёрные неизбежно окружили бы и выследили этот одинокий вторгшийся камень. Бой внутри построения Чёрных был невыгоден для Белых.

Конечно, Черные были в опасности…

Но Белые были в ещё большей опасности!

Однако в этот момент Чжун Юйфэй инстинктивно стиснул зубы.

После долгих раздумий он наконец взял камень и сделал свой ход.

Щелчок!

Щелчок!

Щелчок!

Оба игрока быстро расставили свои камни. Словно паук, плетущий свою паутину, битва распространилась по всей доске.

Когда звук ударов камней о доску эхом разнёсся по комнате, Чжоу Дэ сохранял спокойствие. Но Сюэ Мин... был совершенно заворожён!

«Черные начали с сильной оборонительной позиции. Имея преимущество в коми, Белые могли бы играть медленно. Но вместо этого Белые безрассудно вторглись на территорию Черных, вынудив их вступить в бой!»

«В ответ на неразумный ход Белых, ход Чёрных был самым суровым наказанием!»

«Но затем, в самый критический момент, Белые неожиданно сыграли через тэнуки, и на доске воцарился хаос!»

Сюэ Мин уставился на доску, у него пересохло в горле от волнения.

«Необдуманный ход?»

— Нет… в тот момент это было просто неразумно. Но сейчас... время показало, что этот ход был поистине гениальным!

В комнате эхом разносились щелчки укладываемых камней.

После того как Белые получили преимущество на раннем этапе, их позиция стала уязвимой. Самым безопасным решением было бы укрепить позицию и усилить контроль.

Но больше всего Сюэ Мина поразило то, что Белые вообще не усилил свои позиции. Вместо этого он без колебаний начал яростную атаку на Чёрных, совершенно не обращая внимания на риск контратаки.

Это была жестокая агрессивная стратегия, не оставлявшая места для отступления. Если бы Белые допустили хоть одну ошибку, вся система рухнула бы!

Даже Чжоу Дэ, наблюдавший за происходящим со стороны, на мгновение опешил.

Щелчок!

Щелчок!

Щелчок!

...

Ю Шао спокойно взял камень из шкатулки и аккуратно положил его на место.

Щелк!

Столбец 13, столбец 17 — перемещение точки!

— Это убийственный ход…

Сюэ Мин в ошеломлённом молчании уставился на доску, потрясённый осознанием.

«Этот единственный ход в концовке полностью разрушил построение Черных. Черные… полностью уничтожены…»

Черные играли по самой осторожной и продуманной стратегии, но поражение наступило гораздо быстрее, чем кто-либо ожидал.

Чжун Юйфэй долго смотрел на доску, прежде чем наконец опустить голову.

— Я проиграл, — сказал он.

— Спасибо за игру, — кивнул Ю Шао.

«Спасибо за игру».

После этого с плеч Чжун Юйфея словно свалилось тяжкое бремя. Он глубоко вздохнул и с кривой улыбкой покачал головой.

— Теперь я жалею об этом. Зачем я вообще согласился на этот матч?

«В этом месте ты ошибся. Лучше было бы использовать поворот…»

Ю Шао улыбнулся и указал на доску, когда начал обсуждать игру с Чжун Юйфэем. «Кроме того, ты был слишком осторожен. Твой темп был слишком медленным, что на самом деле дало мне больше возможностей».

Чжун Юйфэй внимательно слушал, а потом вдруг сказал:

«Будет жаль, если ты не станешь профессионалом».