Доктора и маги всё ещё ежедневно кружили над правой ногой принца.

Кронпринц свернул ситуацию, лишив её всего имущества и влияния рода Ринке. Люди нахваливали его, думая, что он всё ещё теплил привязанность к своей маленькой птичке.

Чёртов ублюдок. Я убью его. Мне не следовало тогда опускать меч, — думала Рейнхард, слыша перезвон ножен на талии. У принца была одна причина оставить её в живых.

«Как долго протянет эта надменная сумасшедшая сука, прожившая всю жизнь в столице, сама по себе? Два дня? Три?»

Эти слова бросил принц, видя её распростёртой в тюремной грязи.

Итак, он по-своему отомстил.

С детства она была дочерью выдающегося аристократа и уважаема как наследная принцесса — от неё ничего не останется, если он отнимет её семью и достояние.

Несомненно, в отличие от прошлой жизни, в которой у неё было какое-то состояние, Рейнхард не имела ничего.

Маргинальный приёмный сын, что был зачислен в род Ринке вместо замужней Рейнхард, испарился после её мести в этой жизни. Скорее всего, потому что испугался общественного позора рода Ринке.

Рейнхард не имела понятия, куда он подался. Но высока вероятность, что, окружённый чередой несчастий, тот сгрёб сколько смог драгоценностей и запрятался где-то в глубинке.

Имущество рода Ринке было передано кронпринцу в возмещение ущерба. Так, на руках у Рейнхард остались только шкатулка драгоценностей, унаследованная от матери, и меч отца.

Что касается этого подонка, он вышел сухим из воды, но он связался не с тем человеком.

Рейнхард оскалилась. Возможно, если бы она была прошлой собой, Рейнхард правда сбросилась бы в канаву из-за стольких лишений. Однако Рейнхард в этой жизни была другой.

Она попросила Джоанну купить её шкатулку драгоценностей.

Джоанна была с хорошей семьи и достаточно осознавала ценность украшений. Являясь ближайшей горничной Рейнхард, она заплатила добротную сумму за них. Только испорченный жемчуг из всех драгоценностей матери и меч отца сохранились у Рейнхард. На полученные деньги она купила лошадей и одежду.

Даже верхом добраться до Рудена заняло два месяца.

Это не отняло бы больше трёх дней с Кристальными вратами, но пользование стоило баснословных денег для не-членов императорской семьи. Она, очевидно, не имела возможности для этого, да и даже с нужными средствами имперская семья не позволила бы ей пройти.

Таким образом, Рейнхард отправилась в долгий путь к Рудену. Её сопровождал наёмник, нанятый Джоанной.

Вопреки заверениям принца, что говорил о двух-трёх днях, уже прошло почти полтора месяца как она покинула столицу. Рейнхард на воле до сих пор была жива и здорова.

До Рудена нужно было преодолеть ещё две горы, а она и наёмник боролись с непогодой. Это происходило, потому что скоро на северо-восток империи грянет зима.

В то время как в центре империи собирали урожай ярового ячменя, на северо-востоке готовились к зиме, собирая кукурузу из-за быстрого наступления холодов. С каждым днём становилось лишь холоднее — ощущалось как поздняя осень. Наёмник проворчал, глядя на затянутое тучами небо.

— Ну, похоже, пойдёт снегопад. Что насчёт перерыва у подножия горы сегодня?

— Тогда за ночь дорогу к Рудену заметёт, разве нет?

— А...

Может, ему было чуть за 40? Среднего возраста наёмник, жалующийся, что ему якобы не за кем следовать в Аланкес, по прошествию пути всё сильнее и сильнее раздражал. Он до сих пор гримасничал и преувеличенно вздыхал?

— Когда идёт снег, есть выход.

— Какой? Просвяти.

— Если ты купишь сани...

— Ты пробовал раньше кататься на санях?

Откуда возьмутся деньги на сани и кто повезёт их? Лошадь Рейнхард — ратная кобыла, не ломовая. Она не была обучена тащить воз.

Чёрт возьми. Этот опытный наёмник относился к ней, как к юной дворянке, что отправилась в Руден по своему капризу. Хотя её положение стало плачевным, когда она лишилась власти и имущества, ей не приходило в голову, что какой-то наёмник — наёмник! — посмеет игнорировать её.

До сих пор она не хотела вступать с ним в перепалку и прислушивалась во всём, к чему можно было. Однако когда осталось 15 дней до конца пути, она, будучи по горло сытой этой постоянной вознёй, высказала пару слов.

— Я не могу больше с тобой идти.

— ...Разве ты не получил денег от Джоанны?

— Я отработал две трети от суммы контракта, он действителен. Ты слишком избирательна, я так больше не могу.

Рейнхард оглядела полного энергии наёмника.

— Если бы ты сказал мне об этом ещё в деревне, это доставило бы меньше проблем.

— Это не всё. Мне нужны деньги на дорогу обратно.

— А?..

Каким-то образом с этим ленивым характером он осмелился взобраться на гору и кинуть её здесь.

Рейнхард уставилась на наёмника. Северо-восток не блещел численностью. Дорога до Рудена, конечно, тоже. Должно быть, на пустынной горе наёмник собирался расторгнуть контракт и ограбить её.

— Это начинает раздражать...

У Рейнхард не осталось выбора, кроме как бросить ему свой кошелёк. Там было последнее, что осталось от дорожных расходов.

К сожалению, у неё не было сил противостоять опытному наёмнику. Лучше уж отдать деньги на дорогу и послать его прочь, чем расстаться с жизнью в таком месте. Она сможет дойти до Рудена, просто выкапывая корни растений с горы для еды.

Потому что ей не впервой голодать.

Она не знала, что когда-то опыт неспособности нормально есть из-за желудка поможет ей.

Наёмник поднял кошелёк, подошёл и вырвал из её руки поводья.

Проклятье. А вот это уже потеря.

Но она не могла потерять жизнь из-за слов против. Рейнхард вздохнула и отступила. Однако алчность наёмника не знала предела.

— Меч тоже отдай.

— Это...

Он имел в виду меч отца. Рейнхард, мешкая, парировала в ответ:

— Это фамильный меч Ринке. Если ты будешь носить его с собой, то лишишься жизни.

— Перед этим голова бывшей кронпринцессы упадёт первой.

Угрозы были бесполезны. Наёмник, естественно, знал, кто она. Как низко пал род Ринке. Он также знал, что никто не придёт возместить за неё. Он тяжело вздохнул и протянул руку.

— Давай сюда.

Злость поднялась к горлу Рейнхардта. Но она попыталась проглотить это.

Я не могу умереть здесь.

Наёмник может убить её и забрать меч, если перепалка пойдёт дальше.

Рейнхард подумала об отце. Он бы попросил её отдать этот меч. Хью Ринке отличался от обычных рыцарей, которые жили и умирали за честь.

Он всегда с любовью звал её «яблочным пирожком», говоря, что золотые глаза и вьющиеся блондом волосы Рейнхард напоминали обмазанный мёдом яблочный пирог. Он дал своему любимому пирожочку имя, наследуемое только старшими сыновьями из поколений в поколение. И как человек в возрасте, готовый выйти на пенсию, он отправился в Саравак для своего яблочного пирожка.

Было бы неприемлемо, чтобы этот яблочный пирожочек отдал жизнь, отвоёвывая меч в месте, подобном этому.

Я не могу просто так потерять новую жизнь, данную мне отцом.

Она думала об этом всё то время в тюрьме. Скорее всего, смерть настала с болезнью в прошлой жизни. И она пришла к заключению, что отец подарил второй шанс своей бедной дочери.

Она не позволит нынешней жизни уйти впустую.

Вначале этой жизни она думала, что это всего лишь сон и неумело отомстила, но как таковым сном оно не являлось. Как она убедилась, что это реаль, Рейнхард намеревалась на сей раз убить Мишеля.

Чтобы сделать это, как минимум нужно выжить.

Рейнхард неспешно ослабила пояс. Она сняла ножны с мечом и кинула их на землю. Наёмник преодолел расстояние в пару шагов, вытащил меч и сделал довольное выражение. У неё болезненно потянуло в животе при виде благородного серебра меча в этих грязных руках.

— Просто отдай мне карту и уходи. Я найду путь сама.

— Карта, о, карта. Это не всё, что я могу тебе дать.

Наёмник с ухмылкой приближался. Тем не менее, карта была весьма дорогой.

Это было хорошо для Рейнхард, которая думала, что наёмник может не отдать её, потому что ей пришлось заплатить кучу денег за подходящую карту.

Однако подошедший наёмник схватил Рейнхард за пояс. Она ошалела.

— Что ты делаешь?

— Ты должна была поинтересоваться стоимостью карты.

— Она была за мои собственные деньги...

— Но сейчас она у меня, так что тебе нужно заплатить! — наёмник рассмеялся.

Рейнхард нахмурилась.

— Так деньги же у тебя...

Как только она это сказала, Рейнхард поняла, о чём речь. В тот же миг отвращение подступило ко рту.

— Если у тебя нет денег, есть другой способ. Девичий.

— Ты чокнулся...

Так долго рядом с ней не водилось мужчин, что она забыла о подобном. В предыдущей же жизни она была лордом великих земель Хельки. Ни коем образом никто не мог вести себя так по отношению к ней. Рейнхард попыталась стряхнуть с себя его руку, но не могла противостоять чужой силе. Своей свободной она подтянула штаны на расстёгнутом ремне.

— Мне больше не нужна карта, проваливай.

— А, да? Ты займёшься этим за просто так?

Рейнхард в конце концов не вынесла оскорблений и плюнула мужику в лицо. Сперва наёмник не сообразил, что произошло, а в следующее мгновение побагровел от злости.

— Шлюха! — выругался он и заехал ей по щеке тяжёлой рукой.

Её крик вырвался внезапно.

Даже когда рыцари пинали её по дороге в тюрьму, она даже не вскрикнула.

Теперь она осознавала, как постыдно и болезненно быть жертвой этого варварства в каком-то богом забытом месте.

— Если сам принц пробовал такую шлюху, то и мне нужно! Но это чересчур!

Я для тебя мясной гарнир, чтобы пробовать?

Вместо этих слов, она пнула наёмника в живот. Он же схватил её волосы и отдёрнул за них.

— А-а-а-а!

Рейнхард забилась в хватке и всё ещё старалась изо всех сил царапать наёмника ногтями. Пусть она и умрёт, она должна выколоть ему глаза до того, как станет трупом.

Затем произошло это.

Бух.

Раздался тяжёлый звук. Следом рука в волосах Рейнхард потеряла силу. Она свалилась на землю.