Перевод: Astarmina

— Эдит.

— Да?

На зов дедушки я перестала ворошить коричневатый суп в тарелке.

— Что-то болит? Почему совсем не ешь?

Подняв голову, я увидела его тревожный взгляд.

«О нет, он заметил».

— Нет-нет, просто горячо, вот и ем медленно.

Я улыбнулась, стараясь скрыть волнение.

— Правда? Дай сюда, я остужу.

Пока дедушка уносил тарелку, я незаметно вздохнула, глядя на его морщинистые руки.

Сегодня третий день, как Роберик не появлялся.

Я сумела его прогнать, но он не из тех, кто просто так сдаётся.

«Что же делать?..»

Если бы Роберик действовал мягко, я бы ещё могла как-то справиться. Но если он решит использовать своё положение и власть, чтобы подавить нас, у меня нет идей, как этому противостоять.

— Надо сменить кастрюлю... Горячо, а ингредиенты всё равно сырые...

Я погрузилась в тревожные мысли о будущем, а дедушка ворчал на некачественную посуду.

Тук-тук.

— ?..

— !

Снаружи раздался стук в дверь.

Медленный. Чёткий.

Дзинь!

Ложка выпала у меня из рук. Громкий звук, будто оглушивший меня.

«Неужели? — я стиснула похолодевшие губы, глядя на дверь. — Роберик?

Неужели он пришёл, несмотря на присутствие дедушки, решившись на отчаянный шаг?

— Сиди.

Дедушка встал и пошёл открывать.

Сердце бешено колотилось, но за дверью оказалось... совсем не то лицо, которого я ожидала.

— Ты!..

Это был Перион.

«Что ты здесь делаешь?»

Он стоял, как тень, молчаливый и мрачный, уставившись на дедушку.

— Как ты посмел явиться сюда?! Немедленно убирайся!

Дедушка взорвался гневом — вполне ожидаемая реакция, учитывая всё, что Перион натворил.

— Прочь с дороги!

Но тот молчал, а дедушка резко дёрнул дверную ручку.

Щёлк.

— Этот паршивец...

Однако Перион резко перехватил дверь, не давая ей закрыться.

В голосе дедушки звучала та же ледяная угроза, что и тогда, когда он вонзил камень в голову Роберика.

В воздухе повисло напряжение. Я прикусила губу.

«Зачем ты пришёл? Прежде чем дело дойдёт до драки, объяснись!»

— У меня есть срочный разговор касательно Его Светлости, герцога Хейлиана, — словно прочитав мои мысли, Перион наконец заговорил.

Дедушка, до этого смотревший на него с ненавистью, явно дрогнул.

— Если откажетесь слушать, пожалеете.

Перион смотрел на дедушку через приоткрытую дверь.

«У него есть что-то важное о Роберике?»

Я широко раскрыла глаза от неожиданности.

— Говори быстрее. И потом исчезни.

Ответ дедушки был предсказуем.

Когда дедушка убрал руку, старая дверь распахнулась полностью.

— Сила у вас всё та же.

— Заткнись.

Перион вытер каплю пота со лба.

Его алые глаза, похожие на глаза Роберика, но более пронзительные и мутные, устремились на меня.

«Что он хочет сказать, что явился так внезапно?»

Я не скрывала настороженности.

— Это касается неё.

В этот момент Перион раскрыл причину своего ночного визита.

— Что?..

— Сиорн Аркайз Бастеван. Я хочу сделать вам предложение.

С неохотой на лице он произнёс эти слова.

***

Я смотрела на разложенные на столе мешок с деньгами, несколько металлических ключей от сейфов и странные таблички неизвестного назначения.

— Значит... твоё предложение...

— Бегите туда, где герцог не сможет вас найти.

Неожиданный визит Периона принёс именно это.

— Я обеспечу всё необходимое для побега. Вас лишили статусной таблички, запретив перемещения, поэтому я подготовил поддельную. Также прикажу одному из своих людей сопровождать вас до места назначения, чтобы избежать внимания герцога.

— И что ты получишь от этого? Ты можешь доказать, что действуешь не по приказу Роберика Арне Хейлиана? 

Дедушка нахмурился.

Перион перед ответом скользнул взглядом ко мне.

Я вздрогнула и сжала кулаки.

— Доказательства?.. Будем откровенны. Я не хочу, чтобы ваша внучка была признана герцогиней Хейлиан, — Перион выложил свои карты. — Нынешний порядок идеален. И именно она может его разрушить.

Похоже, он не хочет, чтобы моё появление пошатнуло положение Шастии и Алеи.

— Хотя мне это непонятно, герцог намерен признать вашу внучку своей наследницей.

— Что?! Да как он посмел!

Дедушка, не знавший, как мерзко вёл себя Роберик последнюю неделю, вскричал в ярости.

— У него есть все права. Всё-таки он её отец.

Даже если я дочь опозоренной женщины, лишённой титула, во мне течёт кровь герцога и благородной леди Бастеван.

Алея же, не имеющая ни капли крови аристократии, рождённая от безвестных простолюдинов, даже близко не могла со мной сравниться.

К тому же, если Роберик твёрдо решил сделать меня герцогиней...

Перион, не скрывая нервозности, добавил:

— Чего вы хотите? Я выполню любые условия. Вы же тоже не хотите, чтобы ваша внучка стала герцогиней Хейлиан?

Типично для него.

Я поняла его мотивы, но мне стало противно.

«Он готов пойти против воли своего господина, лишь бы защитить ту женщину и её дочь?»

Для меня это хорошо, но и он, и его господин — оба ненормальные.

— Ха... — дедушка выглядел растерянным. — Как я могу тебе доверять?

В его смятении явно читалась ненависть и недоверие к Периону.

Ведь он сыграл немалую роль в падении дома Бастеван.

— Вам трудно выбрать? — Перион ледяным тоном продолжил: — тогда скажу больше. Герцог Хейлиан проявляет к ней нездоровый интерес.

— Что?..

Я и так это знала. Но неужели он вёл себя настолько очевидно?

«Чёртов извращенец».

— С чего бы он... Ладно, сам факт, что он явился сюда, называя себя отцом, уже подозрителен... Но если в нём есть хоть капля стыда...

— Хватит. Мне нужен ответ. Вы согласны?

Предложение Периона было шансом.

Если Роберик принял решение, никакие наши уловки не смогли бы его отменить. Значит, оставался только один выход — бежать. Туда, где он нас не найдёт. За границы Империи, в далёкие чужие земли.

Дедушка долго молчал, погружённый в тяжёлые раздумья.

Но, кажется, он пришёл к тому же выводу, что и я.

— Я принимаю твоё предложение, — он согласился.

Всё решено.

***

[Определитесь с местом как можно скорее. Не затягивайте с приготовлениями. Я не смогу долго отвлекать герцога.]

С этими словами Перион ушёл.

Мешок с золотом, ключи от банковских ячеек и поддельные документы остались лежать на столе.

Но что означало это тяжёлое молчание?

Я сидела на диване, болтая ногами, и украдкой взглянула на дедушку.

Его состояние было понятным.

Из-за меня ему придётся оставить дом, где он прожил семь лет, и бежать в неизвестность, полагаясь на помощь ненавистного Периона.

Да и гарантий, что побег удастся, не было.

Моё сердце тоже сжалось.

«Проклятый Роберик».

Если бы не он, нам не пришлось бы бежать.

Мы бы просто жили, как раньше, в скучном, но мирном покое.

Как он вообще узнал о моём существовании?

Во мне разгорелся вопрос, который следовало задать давно.

Семь лет он ничего не знал... Почему сейчас?

— Эдит.

— Да?

Дедушка вывел меня из раздумий. Я ответила чуть взвинченно от неожиданности.

Он смотрел на меня с грустной улыбкой.

— Ты слышала мой разговор с тем человеком.

— Да... — я ответила неуверенно. Улыбка дедушки дрогнула.

— Ты, наверное, не всё поняла. Но это неважно. Тебе не нужно ничего знать. Я всё улажу, — его тёплая рука легла мне на плечо. — И... Эдит, как ты отнесёшься к переезду в далёкое место?

Я слегка прикусила щёку.

— Если не захочешь, мы можем остаться. Не думай ни о чём другом. Просто выбери то, что хочешь ты, — дедушка добавил это, заметив моё колебание.

«Глупая...»

Я собралась, подавив страх перед неизвестностью.

Нельзя становиться обузой для дедушки.

— Всё в порядке. Я давно хотела уехать из деревни. Мне всё равно куда, дедушка.

Лучше смерть, чем жить без дедушки, став дочерью такого человека, как Роберик.

Значит, надо бежать.

— Хорошо, — на губах дедушки дрогнула печальная улыбка. — Ты слишком рано повзрослела.

Его рука, гладящая меня по спине, сегодня казалась такой слабой...

— А... куда мы поедем?

Я осторожно спросила, изучая его лицо.

Какое-нибудь маленькое государство?

Или... Ниша? Королевство, враждебное Империи Рошан, — не самый плохой вариант, хоть их идеология и неприятна.

— К старому другу.

— Что?..

Незнакомое слово заставило меня насторожиться.

Выражение дедушки стало задумчивым, почти ностальгическим.

— Место, свободное от интересов всех королевств и империй... Лучшего убежища для нас не найти.

Я не понимала, о чём он. Только моргнула. Уже открыла рот, чтобы спросить, но часы громко пробили в темноте.

— Уже поздно, — дедушка мягко улыбнулся. — Сколько сейчас времени?

Я надула губы.

— Девять. Пора хорошим детям отправляться в страну снов.

— Ты всё знаешь.

Дедушка встал первым и протянул мне руку.

— Сегодня тебе приснится хороший сон. Забудь все тревоги и позволь мне прийти к тебе в грёзах.