— Тсс... — Хидж опустил голову Доктора Кэтрин, осторожно огляделся по сторонам и только убедившись, что никого нет, медленно выпрямился.

Ранее Хидж использовал жетон, найденный у одного из погибших героев, и с его помощью переместился сюда. Он знал, что жетон предназначен для телепортации, но совершенно не представлял, куда именно он приведёт.

Они оказались в замкнутом пространстве, окружённом высокими стенами. Впереди виднелся единственный выход.

Пока они колебались, к ним подошёл человек в белом лабораторном халате. Увидев их, он сначала удивился, а потом насторожился.

— Кто вы такие? — спросил он. По интонации было ясно, что это скорее допрос. Хидж и Доктор Кэтрин сразу напряглись, потому что язык и внешность незнакомца ясно указывали, что это Хуася.

— Мы из Страны M. Не волнуйтесь, мы не хотим зла, — проговорил Хидж. Разумеется, он не говорил по-китайски, как и Кэтрин, так что им оставалось только жестикулировать и говорить по-своему. Однако сотрудник не проникся доверием.

— Докладываю в начальнику гнезда: в третьей телепортационной камере появились неизвестные. Не являются гражданами Хуася, уровень угрозы — неизвестен. Срочно отправьте героев из Гнезда Героев, — сказал он в рацию, прикреплённую к груди. Хидж и Кэтрин стояли в замешательстве и просто ждали.

— Принято. B-класс, герой «Мерцающее Лезвие» (Имена героев — это их геройские прозвища, редко кто из героев называет их настоящими именами) уже в пути. Держитесь, — раздался голос из рации. Сотрудник заметно выдохнул с облегчением, услышав имя Мерцающее Лезвие, но при этом остался начеку — даже вытащил пистолет с пояса.

Для людей со сверхспособностями пистолеты почти бесполезны — особенно для тех, кто достиг хотя бы C- или D-класса. Однако Хидж и Кэтрин были обычными людьми, без каких-либо способностей, так что угроза для них была вполне реальной.

Через несколько минут послышались быстрые шаги — к ним подбежал мужчина в обтягивающем синем костюме, лицо его скрывала светящаяся маска. За спиной он нес метровую танто, излучающую неоновое сияние. Это и был герой B-класса — Мерцающее Лезвие.

— Эх, хотел сегодня немного отдохнуть, а тут враги изнутри телепортируются... — пробормотал он, медленно кладя руку на рукоять меча. Лезвие с шипением выскользнуло из ножен, издав резкий металлический звон.

— Подождите! Мы не хотим зла! — испуганно сказал Хидж. Он сразу понял, что перед ним — обладатель способностей, и сам он, не имея никаких сил, не сможет сопротивляться. Быстро поднял руки в жесте капитуляции. Герой замер, немного удивился и затем снова убрал меч в ножны.

— Что тут происходит? — спросил Мерцающее Лезвие, заметив, что угрозы от этих двоих вроде бы нет.

— Я сам толком не понял, — пожал плечами сотрудник. — Вызвал тревогу, потому что они не из Хуася. По виду вроде бы не опасны...

Герой с раздражением дал ему подзатыльник:

— А если бы я сразу атаковал, а? Видишь же — они не агрессивны!

— Да-да, прошу прощения... — уныло ответил сотрудник и тут же, не оглядываясь, побежал прочь.

— Вы понимаете, что я говорю? — спросил Мерцающее Лезвие, медленно приближаясь. По его облику сразу было видно, что он герой, и Хидж с Кэтрин немного расслабились. Ведь он из Академии Героев, а герои этой организации славятся своим благородством и не нападают без причины — это репутация, которая говорит сама за себя.

— Can... Can you... Can you s...speak, Chinese? — с сильным акцентом и неуверенностью на лице спросил Мерцающее Лезвие на английском. Услышав это, Хидж и Кэтрин лишь переглянулись с немой досадой: английский у него был хуже, чем у младшеклассника. Даже простую фразу «Вы говорите по-китайски?» он выговорил с большим трудом.

Они ничего не ответили, просто покачали головами. Мерцающее Лезвие кивнул с пониманием, затем поднял правую руку, на тыльной стороне которой появился серебристый знак в форме лезвия. Он обратился к этому тату, сказав:

— Следуйте за мной. Вы находитесь в подразделении Гнезда Героев в городе A, Китай. Раз уж вы прибыли без злого умысла — значит, здесь вы в безопасности.

Из татуировки прозвучал перевод на английский, что удивило обоих и вызвало у них тёплое чувство — это было и удивительно, и приятно одновременно.

Они поспешно кивнули и пошли следом за героем.

— Вы откуда? — спросил Мерцающее Лезвие.

— USA, — ответила Кэтрин, ограничившись тремя буквами. Этого хватило, чтобы герой понимающе кивнул:

— Недалеко, вы соседи. А где вы нашли героический телепортационный жетон?

Он снова поднёс тату к губам Хиджа, чтобы тот мог говорить в переводчик.

— Нашёл. В Стране M вспыхнул вирус, почти все превратились в зомби. Я подобрал его с тела одного героя, убитого зомби, — честно ответил Хидж. Это была правда: жетон он действительно нашёл на мёртвом теле героя, погибшего от когтей ужасающего Короля Зомби в Городе S — того самого, которого позже уничтожил Жэнь Цзинь.

— Фонарь... — тихо пробормотал Мерцающее Лезвие, а затем замолчал, идя впереди. Хидж не понял этих слов, так как тот говорил не в татуировку, но было видно, что между ним и погибшим героем существовала некая связь.

— Сейчас отдохните здесь. Скоро кто-нибудь придёт вас принять, — сказал Мерцающее Лезвие. Видно было, что он вдруг приуныл, и перемена в его настроении не ускользнула от Хиджа — слишком уж резко всё изменилось.

Когда герой ушёл, Хидж и Кэтрин сидели в комнате для гостей. Там был только стол и три стула. Они спокойно ждали, в то время как за стеклом стояли двое мужчин и разговаривали. Один носил меч за спиной, другой — был с повязкой на глазах.

— Как думаешь, эти двое из Страны M как-то связаны с Жэнь Цзинем? — спросил мечник. В его голосе чувствовалась ярость.

— Скорее всего, нет. Жетон принадлежал погибшему герою класса B — Фонарю. Пока что связи с Жэнем Цзинем не обнаружено, — ответил слепец, даже не повернув головы. Похоже, он действительно не видел.

— Проклятье. Я сам должен разорвать Жэнь Цзиня на части. Из-за него у моего младшего брата больше нет левой руки. Если бы не протез от корпорации Ван, ему пришлось бы попрощаться с мечом навсегда.

— Не спеши. Противник, способный выдержать пятикратную печать без единой царапины — это совсем не простой враг. У него минимум уровень A.

— Уровень A? Слепой монах, ты что, думаешь, я испугаюсь какого-то А-класса, даже если это Жэнь Цзинь?

— Не будь глупцом, Мастер Меча. Я ведь знаю, что твой учитель, Меченосец, не позволит тебе просто так покидать Хуасю. Ты правда думаешь, что герой высокого ранга класса A может просто взять и выехать за пределы страны? Даже Ху У, когда выдвигался на охоту за организацией MR, должен был получить личное одобрение от директора Чжэна Ижуна. А ты же знаешь, какой этот старик ужасный — ни победить, ни переспорить его нельзя, да он ещё и начисто лишён логики. Если бы не кража героических доспехов и не вызванный этим гнев старика Чжэна, никто бы и не позволил такому сильному герою, как представитель высокого ранга A, покинуть Хуасю. Не забывай, что наша принципиальная позиция — никогда не вмешиваться в конфликты других стран, — с досадой сказал Слепой монах, и при упоминании директора Чжэна Ижуна даже вздрогнул всем телом.

— Я... — Мастер Меча, очевидно, проглотил обиду и с досады остался стоять на месте, нахмурившись. Слепой монах с сочувствием похлопал его по плечу — такова была его форма поддержки.

— Больше всего я сейчас переживаю за то, сможет ли этот паренёк Ху У благополучно вернуться. Всё же мы с ним — выпускники одного года Академии Героев, чувства какие-никакие, но остались. Хотя мой учитель Великий Будда и его учитель Военный Мастер недолюбливают друг друга, но у нас с Ху У отношения были вполне нормальные, — сказал Слепой монах, на что Мастер Меча только раздражённо скривился.

— Ещё бы тебе не говорить! Наши учителя с Военным Мастером сражаются уже больше сотни лет — и до сих пор не выяснили, кто из них сильнее, — с возмущением заметил он.

— А кто победил в вашей последней схватке с Ху У? — вдруг заинтересовался Слепой монах.

— Ха! Конечно же, я! — с усмешкой ответил Мастер Меча. Слепой монах лишь недоверчиво скривился.

— Говори правду, — не поверил он.

— Чёрт... Ничья! Ничья, устроит?! — с раздражением выкрикнул Мастер Меча.

— В который раз?

— Двадцать первый.

— Вы что, после выпуска дерётесь по разу в год?

— Ага.

— Ну и скукотища...

— …