— Владыка, на этот раз мы захватили запас продовольствия примерно на полтора года, бензина — на полгода, а количество кристаллических ядер пока неизвестно, вам нужно будет проверить самому, — медленно доложил Джон.

Жэнь Цзинь восседал в центре зала заседаний, правой рукой обнимая Шейлу, и молча выслушивал доклад Джона.

— Прекрасно. Наша база на верном пути. Сейчас вся Страна M находится под нашим контролем. Но расслабляться нельзя — в тени всё ещё прячутся сильные враги, — сказал Жэнь Цзинь с серьёзным видом.

— Ты про организацию MR? — пробормотал Ли Цзэ.

В последние дни он усердно тренировался, ощущая нехватку собственной силы на фоне выдающихся боевых успехов Жэнь Цзиня, опирающегося на мощь зергов. Тем более, имея доступ к высокоуровневым кристаллам, Ли Цзэ стремительно развивался. Сейчас он уже достиг среднего пятого уровня и стал самым сильным среди людей под командованием Жэнь Цзиня — не считая самих зергов.

— Не только они, — покачал головой Жэнь Цзинь. — MR — это тень в темноте. Мы не можем вытащить их из укрытия. И даже несмотря на нашу армию и могущество, мы не можем с ними по-настоящему столкнуться. Вы же сами видели их уровень: даже я оказался не в состоянии справиться с ними, не говоря уже о вас.

Один лишь MR1 смог в одиночку уничтожить базу Силинна, одним ударом истребив десятки тысяч зергов. Казикс и Дехака тогда были тяжело ранены. У Жэнь Цзиня попросту не было сейчас ресурсов для открытого конфликта с MR. Впрочем, и сама организация не стремилась к войне: их цель — подрыв Хуася изнутри, а не борьба за контроль над Страной M. Если бы MR действительно решили напасть, это было бы сражение с катастрофическими потерями для обеих сторон.

— Тогда ты опасаешься... зомби? — тихо спросил Конрад.

Жэнь Цзинь кивнул. Все в комнате напряглись, осознавая серьёзность ситуации.

Последние несколько недель они были поглощены войной с выжившими в Стране M, и почти забыли, кто является настоящим хозяином этого апокалипсиса. Ведь самые страшные в этом мире — это зомби. Хотя Жэнь Цзинь и уничтожил все базы выживших, которые могли ему противостоять, более 70% территории страны по-прежнему оставались под контролем мертвецов. До полной победы было ещё далеко.

— Да, именно зомби. Мы победили всех людей, способных нам сопротивляться. Но зомби — это другое дело. Их численность превосходит нас. И хотя мои зерги лучше по качеству, количество способно перерасти в новое качество. Мы ни в коем случае не можем терять бдительность, — мрачно произнёс Жэнь Цзинь.

Все внимательно его слушали.

— Тогда что ты собираешься делать? — спросила Шейла. Хотя она и стала женщиной Жэнь Цзиня, сейчас была не та обстановка, чтобы позволить себе фамильярность.

— Пока не знаю. Я ведь не особенно хорошо знаю Страну M, — развёл руками Жэнь Цзинь. — Именно поэтому и собрал вас всех сюда — хотел посоветоваться.

Это действительно было так: Жэнь Цзинь оставался чужаком не только в Стране M, но и на всей Земле.

— У меня есть идея, — внезапно сказал Конрад. Все взгляды тут же обратились к нему.

— Я недавно разузнал, что на Императорской Базе зарегистрировано уже 135 отрядов авантюристов. Это либо независимые способные бойцы, либо хорошо вооружённые выжившие. Конечно, они не сравнятся с нашими войсками по мощи, но у них есть свои плюсы: они подвижны и независимы. Мы можем дать им задания — разведать наличие крупных скоплений зомби или неизученные города. Не надо, чтобы они сами их зачищали, пусть просто возвращаются с информацией. Тогда мы уже направим туда свои силы. Это позволит нам не только собрать разведданные, но и активизировать деятельность этих отрядов, — предложил Конрад.

Все в зале переглянулись, а затем одобрительно заулыбались.

— Отлично! Сделаем именно так. Джон, сразу после собрания опубликуй задания. Пусть авантюристы приступают немедленно. Награда будет достойной: за информацию о малом скоплении зомби — одно кристаллическое ядро третьего уровня, за среднее — ядро четвёртого уровня, за крупное или целую волну мертвецов — ядро пятого уровня. Информация о целом городе — тоже пятого! — воскликнул Жэнь Цзинь.

Все были ошеломлены — награда действительно оказалась щедрой.

Для понимания: в нынешнем К-сити кристалл третьего уровня обеспечивает обычному выжившему комфортную жизнь на целый месяц. Кристалл четвёртого уровня — уже полгода. А ядра пятого уровня вообще практически недоступны — их почти невозможно найти или купить. Ведь никто, кроме Жэнь Цзиня, не мог убить зомби или мутанта пятого уровня.

Такие задания открывали доступ к невероятным возможностям. Получить ядро пятого уровня — это всё равно что в прошлом мире бедняку за один день превратиться в миллионера.

Но и это ещё не всё. Энергия пятого уровня настолько мощна, что способна превратить обычного человека в способного на пике четвёртого уровня, или поднять третьеуровнего способного до пятого уровня. А для четвёртого уровня — это шанс выйти на средний пятый уровень. Настоящее сокровище для усиления.

А шестого уровня кристаллического ядра у Жэнь Цзиня до сих пор не было ни одного. Ли Цзэ смог достичь среднего пятого уровня только потому, что Жэнь Цзинь подарил ему одно ядро пятого уровня. Сейчас же у Жэнь Цзиня осталось всего три ядра пятого уровня: одно от мутировавшего зверя — оленя-короля, одно от зомби-короля Шварлина и одно от гигантского зомби пятого уровня. Остальные ядра либо уже использованы, либо пошли на развитие материнского гнезда. На данный момент единственным, кто получил от Жэнь Цзиня кристалл пятого уровня в качестве награды, был Ли Цзэ — что говорит о глубокой дружбе между ними.

Так что когда остальные узнали, что наградой в этот раз будет кристалл пятого уровня, все были шокированы.

– Я сам доставлю информацию, – тихо сказал Конрад и тут же удалился. Жэнь Цзинь лишь с лёгкой улыбкой покачал головой. Хотя Джон тоже хотел бы отправиться, он не мог оставить базу — ведь его задача заключалась в том, чтобы присматривать за ней. Жэнь Цзинь понял это без слов и, ничего не говоря, просто вручил Джону ядро синего гепарда — мутанта на пике четвёртого уровня. Джон был тронут этим жестом. Он не стал произносить благодарственные речи — вместо этого решил отплатить Жэнь Цзиню преданным трудом.

Селена в данный момент также находилась на пике четвёртого уровня — как и Шейла. Но Жэнь Цзинь уже не собирался привлекать этих двух женщин к бою. Раз они были его женщинами, как он мог подвергать их опасности? Тем более, Шейла уже стала его спутницей, а значит, и подавно не должна сражаться.

Да и с нынешней силой Жэнь Цзиня даже без их участия он мог справиться с любым врагом — так что в бою они были по сути необязательны.

А вот бедняжка Сяо И... Организация MR уже отказалась от попыток захватить её. В конце концов, её покровителем теперь был Жэнь Цзинь — король Страны M. Даже если они и хотели бы получить эту зомби-королеву, у них просто не было способа. Сейчас Сяо И была всего лишь на начальном четвёртом уровне. Даже Шейла и Селена, получившие силы позже неё, уже давно её превзошли. Всё потому, что Сяо И — зомби. Хотя она и подчинялась Жэнь Цзиню, он не собирался позволять ей становиться слишком сильной. Кто знает, что будет, если она воткнёт нож в спину?

Так что сейчас Сяо И пребывала в глубокой депрессии. Почему её так долго не было видно? Да потому, что она окончательно стала игрушкой Шейлы. Сяо И и Эрчжуан — обе оказались в такой ситуации. Девочка, некогда принадлежавшая MR, теперь полностью подчинялась Шейле и Сяо И, став их личной служанкой — без малейших попыток сопротивления. Ведь, будучи всего лишь на начальном втором уровне, она просто не имела ни малейшего шанса против таких могущественных личностей. Впрочем, стоит признать, что Жэнь Цзинь обращался с ней довольно по-доброму.

Джерлин, напротив, наконец-то начал всерьёз тренироваться. Этот мальчик, обладающий способностью к маскировке, даже более сильной, чем у Казикса, начал развивать свою силу. Жэнь Цзинь заметил, что развитие способностей Джерлина нельзя ускорить количеством или качеством кристаллов — ему нужно тренироваться самостоятельно. Каждый раз он должен был использовать свою маскировку до полного истощения, и только потом принимал высокоуровневое ядро. Только так он мог развиваться. После этого периода тренировок он достиг промежуточного второго уровня.

Но самым неожиданным для Жэнь Цзиня стало то, что, достигнув второго уровня, Джерлин пробудил вторую способность — пространственную телепортацию. Он мог открывать собственную трещину в пространстве и совершать скачки на колоссальные расстояния. Например, он мог телепортироваться от бывшей базы Императорской Базы, то есть бывшей базы Юнчуань, до города S — и это не составляло для него труда. Правда, после этого он впадал в бессознательное состояние. Тем не менее, он мог одновременно телепортировать десятки людей — что выходило за рамки воображения. Даже в Академии Героев их героические жетоны позволяли максимум двоим людям телепортироваться без ограничений, а уж десятки – это было немыслимо.

При этом его первая способность — тоже своего рода скрытие в пустоте. Так что Жэнь Цзинь заподозрил, что в теле Джерлина может течь кровь какой-то ужасной пустотной расы — именно поэтому у него такие мощные способности. Когда он спрашивал об этом Сердце Роя, оно лишь отвечало, что не знает — ведь ни одно из звёздных существ во Вселенной, по известным записям, не обладает подобным сочетанием сил. Возможно, только когда Джерлин станет ещё сильнее, истина откроется сама собой.

Жэнь Цзинь полагал, что на третьем уровне Джерлин получит ещё одну способность — по одной на каждый уровень. К слову, даже MR1 обладал лишь четырьмя способностями.

Вся Императорская База функционировала чётко и слаженно. А до полного подчинения Жэнь Цзинем Страны M оставался только один шаг — улучшение материнского гнезда до четвёртого уровня. Сейчас количество ядер, собранных со всех человеческих баз страны M, трудно даже представить — и вполне возможно, что этого хватит на эволюцию гнезда до четвёртого уровня. А тогда... даже Хуася придётся пересмотреть взгляд на ужасающую силу Жэнь Цзиня.