(«鷸蚌相爭» (Спор цапли и ракушки) — это китайская идиома, основанная на басне. Она означает, что взаимная борьба двух сторон приводит к выгоде третьей. Например, если два врага слишком увлечены конфликтом, они могут упустить общую угрозу и проиграть вместе.

Кратко: «Двое дерутся — третий побеждает».)

— Пора просыпаться, — сказал Конрад, потрясая плечо Жэнь Цзинь. Тот медленно открыл глаза, потряс головой, чтобы немного проснуться.

— Ты умеешь водить? — устало сказал Конрад. — Я ехал всю ночь, больше не могу.

— Не умею... — ответил Жэнь Цзинь. Он действительно не умел водить, его этому никто не учил, хотя, возможно, он смог бы управлять космическим кораблем.

Не было выбора. Водитель был слишком устал, автобус вели старый профессор и другие, все ехали всю ночь и нуждались в отдыхе. К счастью, Хизер и Сена умели водить и могли сменить водителя. В связи с долгим путешествием все решили отдохнуть на некоторое время.

— Вы оба отдохните в автобусе, а мы тут немного передохнем, — сказала Сена, после чего достала немного еды из багажника и начала готовить.

Время было раннее, только начало рассвета, и они начали вкусный завтрак.

Жэнь Цзинь ел кашу и сказал, вздохнув: — еда на этой планете действительно не похожа на то, что едим мы, насекомые.

— Не могу понять... насколько это вкусно, — мрачно пробормотал Абатур. Жэнь Цзинь даже не мог сдержать улыбку, похоже, что даже этот эволюционный гений был побежден вкусной едой.

Как только они начали наслаждаться завтраком, раздался громкий звук издалека.

Бах!!!

Жэнь Цзинь резко обернулся и вцепился взглядом в даль. Там он почувствовал сильный толчок, как будто шла яростная битва.

— Я думаю, нам пора уходить! — сказала Сена, поспешно убирая посуду и поторапливая всех в автобус. Но Жэнь Цзинь не собирался уезжать.

— Чтобы развиваться, нам нужны кристаллические ядра. Чтобы получить их, нужно охотиться, — сказал он с улыбкой, направляясь к источнику звука.

— Господин, вам нужна моя помощь? — спросил Абатур, соскользнув с автобуса, чтобы следовать за Жэнь Цзинем.

— Нет, ты оставайся здесь. Иначе я не смогу отследить ваш путь. Не переживай, со мной все будет в порядке, — сказал Жэнь Цзинь, и Абатур не мог не подчиниться, вернувшись в автобус.

— Ты не собираешься идти? Быстро садись в машину! Нам нельзя здесь оставаться! — закричала Сена, явно не желая терять своего спутника.

— Вы поезжайте, я вас найду, — сказал Жэнь Цзинь.

— Жэнь Цзинь! Что ты собираешься делать? — прямо перед ним оказалась Шейла, схватившая его за воротник. Жэнь Цзинь не отреагировал и его потащили прочь. Как только он понял, что происходит, он остановился.

— Я собираюсь туда. Может, это сделает меня сильнее, — сказал он, остановив шаги. В глазах Шейлы был виден беспокойный взгляд.

— Я не согласна! Приказываю тебе идти со мной прямо сейчас! — решительно заявила она.

— В этой вселенной... никто не может приказывать... — сказал Абатур с раздражением, но был мгновенно заткнут жестким взглядом Жэнь Цзиня, забыв слово «господин».

— Слушай, я вернусь, — тихо сказал Жэнь Цзинь.

— Мне все равно. Там такая грохот, значит, это очень опасно. Если ты туда пойдешь... если вдруг... вдруг... — Шейла сказала это с дрожью в голосе, и Жэнь Цзинь почувствовал, как его сердце сжалось. Такое ощущение, что он провалился в облако сладкой ваты, его тело стало мягким.

— Клянусь, я вернусь, — с улыбкой сказал Жэнь Цзинь, похлопал Шейлу по плечу и повернулся, чтобы уйти.

— Жэнь Цзинь! — не прошел и несколько шагов, как снова услышал за собой крик Шейлы. Он резко обернулся и увидел, как она с неожиданной силой бросилась к нему, прижалась и поцеловала его в губы.

— Она... она посмела... атаковать... господина! — с яростью пробормотал Абатур, сжимающий в руках всю свою психическую силу, готовый в любой момент уничтожить ее нервную систему.

Но в этот момент Жэнь Цзинь ощутил, как его разум пустеет. В этот момент вся тяжесть, которая давила на его сердце, исчезла. Стремление возродить насекомых и месть, казалось, растворились, и в его мыслях осталось только это маленькое создание перед ним.

— Обязательно вернись! — сказала Шейла с улыбкой. Жэнь Цзинь застыл, и сразу же заметил, как Абатур готовится вмешаться.

Ярко-красные зрачки Абатура внезапно вспыхнули, и он сразу же замер от страха, его тело задрожало. Они смотрели друг на друга на расстоянии.

— Если ты снова осмелишься причинить ей вред, если хоть на мгновение подумаешь о том, чтобы навредить ей — ты умрешь, — сказал Жэнь Цзинь в своем разуме, каждое слово было угрожающие. Абатур был покрыт холодным потом, ощущая, будто он оказался в аду, а невыносимая ярость почти поглотила его.

Абатур, дрожа, осторожно втянул Шейлу в автобус, затем взглянул, как Жэнь Цзинь поворачивается и уходит.

Жэнь Цзинь заметил, как Шейла смотрела на него через окно, и его сердце потеплело. Он быстро развернулся и ушел, исчезнув из виду всего за несколько секунд. Все удивленно восхищались его скоростью, но лишь Абатур сидел в углу, дрожа, как будто пережил что-то ужасное.

— Только что он почти уничтожил... моё сознание... — с ужасом сказал Абатур. Он принадлежал Жэнь Цзиню целиком: его тело, мысли и даже каждая клетка слушались его. Абатур никогда не подумает о предательстве, но дважды он не мог понять, что именно вызвало такую ярость у своего хозяина.

Как мастер эволюции, его предназначение — служить насекомым, улучшать их, служить Жэнь Цзиню, делать его сильнее. Но сейчас, их божество, их вера, Жэнь Цзинь, яростно разозлился на своего сородича, причем ради существа с ничтожной планеты.

— Шейла... почему ты можешь... вызывать такую ярость у господина? Не понимаю... Я хочу знать... ответ... — Абатур смотрел на Шейлу, сидящую перед ним, его зрачки были полны зависти и непонимания.

— Я... обязательно... препарирую тебя... — подумал Абатур.

Жэнь Цзинь, тем временем, не обратил внимания на мысли Абатура, и не знал о его размышлениях, оставив это как опасную неизведанную угрозу.

Жэнь Цзинь бесшумно приближался к источнику звука, и его глаза расширились от удивления. Перед ним стоял огромный тигр, около пяти метров в высоту, сильно раненный, и сжимающий горло еще более крупного медведя. Тигр был покрыт ранами, в некоторых местах даже виднелись его кости.

Похоже, что громкий звук, который они слышали раньше, был вызван боем между этим тигром и медведем, и тигр, похоже, победил.

— Мутированные звери... Они выглядят ужасно, их сила, наверное, на уровне раннего второго класса, но они сильно ранены. Этот круглый мутант, наверное, на пике первого уровня, но был побежден. Похоже, это стоило им дорого, — сказал Жэнь Цзинь. Он не знал, что это за виды животных перед ним, но точно знал одно: их кремниевые ядра очень ценны.

Как только он собрался подойти, он заметил, что из-за шума сюда спешат зомби. Их было больше сотни, и среди них был трехметровый гигантский зомби. Хотя он был тоже гигантским зомби, это был не тот, которого они видели в Дунталине. Также среди зомби были несколько быстрых, четырехногих существ. Жэнь Цзинь не мог не улыбнуться с явным интересом.

— Забавно... Посмотрим, кто победит — раненый мутированный зверь второго уровня или гигантский зомби, ведущий стаю из ста зомби, — сказал он с улыбкой, сдерживая желание вмешаться и спокойно наблюдая.

Тем временем, в автобусе...

— Отпусти меня! — крикнула Шейла, толкнув Хизера. Хизер, поправив волосы, показывал пистолет.

— Я советую тебе меня послушать, малышка. Если ты дашь мне немного повеселиться, я буду с тобой мягче. К тому же, я уже связал спящего шерифа и забрал его пистолет. Ну что, кто из вас может остановить меня? — Хизер тряс пистолетом, с зловещей улыбкой глядя на людей сзади. Линна закрывала свое лицо, видимо, она была избита Хизером. Автобус был в беспорядке, а Сена, которая вела, не знала, что происходит в салоне.

— Давай, Шейла, позволь мне поиграть с тобой! — снова попытался напасть Хизер. Шейла с отчаянной силой отбивалась, ногами сильно пнула Хизера в пах. Хизер закричал от боли и, дрожа, накрыл свои половые органы, а Шейла, поспешно отступив, оказалась за спиной Абатура. Абатур был худым и молчаливым, его всегда игнорировали. Хизер не считал этого слабого мужчину, похожего на наркомана, опасным.

— Вот ты, сучка, посмела меня пнуть! Посмотрим, как я тебя накажу! Брат, советую тебе не лезть! То, что у меня в руках, это не шутки! — угрожал Хизер, приставив пистолет к подбородку Абатура.

— Я, советую, тебе, быть, добрым... — сдержанно прошептал Абатур, его подавленный гнев теперь не мог быть сдержан.