В густогом лесу огромное сине-зелёное чудище яростно пожирало свою добычу. Гигантский чёрный медведь был им растерзан — его живот был пробит мощным ударом кулака. Оно жевало мясо и кровь зверя, а его мускулы и жилы на теле пульсировали, как маленькие змеи.

Это был древний лорд Роя, главный генерал Жэнь Цзиня — Дехака.

Он представлял собой гиганта с четырьмя руками: верхние были особенно массивными и мощными, нижние выглядели чуть слабее, но всё равно сохраняли колоссальную силу. Ведь рост Дехаки превышал тридцать метров — даже его "слабые" части были чудовищно велики. За спиной у него рос огромный острый шип-хвост, вся его форма была словно машина, созданная для войны.

После долгих сражений на стороне Жэнь Цзиня Дехака осознал, что даже не способен защитить своего Повелителя. С тех пор он отчаянно пожирал гены других существ, пытаясь усилить себя. Несмотря на то, что его сила медленно возрастала — теперь он достиг начального шестого уровня — Дехака понимал: без эволюции он так и останется бесполезным.

Эволюцией для него являлось следующее: поглотив редкие гены, он получал способности соответствующего существа. К примеру, если он съедал мясо редкого орла, то и сам обретал его способности. Именно эта возможность делать себя сильнее через пожирание и делала Дехаку столь ужасающим противником.

Но до сих пор ему не удавалось встретить ни одного редкого мутанта. Биология земных существ, мягко говоря, посредственна: здесь почти нет врождённо сильных зверей. Во Вселенной полным-полно могучих видов, обитающих на экстремальных планетах — к примеру, на лавовых, где температура достигает тысяч градусов. На Земле же уже при ста градусах всё живое погибает. Разница — колоссальная. Потому Дехака чувствовал, что не может реализовать свой потенциал.

Поглотив стольких тварей, он всего лишь немного укрепил плоть. Никаких значимых изменений.

Раздосадованный, он со злостью выплюнул остатки мяса. Раз уж он уже поглотил гены этой твари — доедать её бессмысленно. Зергам не нужно питание или отдых — они едят исключительно ради генетического материала.

После раздумий он всё же решил углубиться в сердце древнего леса. Там, быть может, и можно найти редкого мутанта.

Как только эта мысль возникла, Жэнь Цзинь тут же узнал о ней. Он мысленно одобрил намерения Дехаки — он понимал стремление своего генерала. Ведь как Владыка Роя, Жэнь Цзинь являлся для него всем. Каждый член Роя живёт ради него, и если с ним что-то случится — погибнут все. Потому он не мог отказать Дехаке, даже если это было опасно.

— Сейчас в центральной части леса собралось большое количество мутантов, — сказал Жэнь Цзинь. — Если ты пойдёшь один, это будет слишком рискованно. Я советую не углубляться.

Дехака замер в колебании. Жэнь Цзинь был прав: поспешные действия могли привести к войне между мутантами и Роем.

Пока же войны не было лишь потому, что Жэнь Цзинь остановил агрессию против древнего леса. Даже крыса, загнанная в угол, может укусить — что уж говорить о многомиллионной орде зверей. Поэтому он не мог на них давить.

Дехака на мгновение замолчал, раздумывая.

— Не спеши. Раз ты хочешь стать сильнее… Я как раз знаю одно существо, — внезапно в их разуме раздался голос Сеналии. Глаза Дехаки тотчас вспыхнули.

— Сеналия! Что за существо? — взволнованно спросил он.

– Ты ещё помнишь того мощного мутанта из моря у базы 17-го корпуса? – напомнила Сеналия, и Жэнь Цзинь тут же всё понял, сразу вспомнив того мутанта.

Ту самую огромную мутировавшую черепаху, которая доставляла массу хлопот базе 17-го корпуса. Хотя теперь, благодаря вмешательству Жэнь Цзиня, мутант стал куда тише, но всё равно продолжал тайком нападать на базу. Жэнь Цзинь так и не создал охранный периметр 17-й базы, потому что она находилась слишком далеко от города K, да ещё и окружена со всех сторон водой. Он до сих пор избегал контакта с морем, ведь не обладал возможностью вести наступление в морской среде, а значит, лучше вообще не вмешиваться.

Услышав это, Дехака тут же рванул в бой. Он отправился один, без войска, прихватив лишь одного королевского червя в качестве транспорта. Стоило Дехаке поднять голову, как тот королевский червь медленно спустился вниз. Приняв человекоподобную форму, Дехака вошёл внутрь червя и направился в сторону базы 17-го корпуса.

Жэнь Цзинь лишь развёл руками, не зная, смеяться или плакать. Дехака, конечно, довольно мил по-своему: беспокоясь о безопасности Жэнь Цзиня, тот решил отправиться на охоту за той мутировавшей черепахой. Но это ведь далеко не просто! Черепаха обитает в море, а Дехака не имеет ни малейших навыков ведения боя в водной среде. Проанализировав его мысли, Жэнь Цзинь понял: Дехака вообще не имел никакого плана, просто вспылил и сорвался. Он сам не знал, как будет эволюционировать, у него даже не было чёткого представления, что делать.

Королевские черви славятся своей скоростью, и спустя несколько часов Дехака добрался до базы 17-го корпуса. Это было настоящее мёртвое поселение. Сотни жуков-скакунов спали по углам базы. Когда зерги скучают, они просто застывают и впадают в сон. Зачем они это делают – до конца непонятно. Но Жэнь Цзинь ещё давно заметил одну любопытную вещь: все зерги видят сны. Будь то простой рабочий жук или высший ультралиск – все они спят и видят сны, как люди. Это удивляло Жэнь Цзиня. Хотя сознание у них общее, но в момент сна Жэнь Цзинь не мог проникнуть в их сновидения – ведь это вымышленная, нереальная область. Однако чувства из снов – радость, гнев, печаль, страх – он ощущал. Это было странно… и завораживающе.

Дехака тихо спрыгнул с жука. Его сразу окутал резкий запах морской воды. Он не спеша поднялся на одно из прибрежных зданий и оттуда стал наблюдать за поверхностью моря. Вблизи вода была прозрачной, но вдаль уходила в бескрайнюю тьму – синюю и бездонную. Что скрывается в её глубинах, было невозможно даже представить.

Тем временем Жэнь Цзинь сосредоточил всё своё внимание на городе H и больше не следил за Дехакой. Он знал, что с ним ничего страшного не случится. В крайнем случае, если того полностью уничтожат, Жэнь Цзинь просто воссоздаст его с помощью кристаллического ядра.

Дехака спокойно стоял на крыше, глядя на морскую гладь. Сейчас он находился в своей человекоподобной форме, не такой уж и внушительной. Он терпеливо ждал нападения черепахи и не предпринимал никаких действий. Так и прошли несколько дней.

Дехака нахмурился. Было предрассветное время. При лунном свете он заметил, как поверхность воды внезапно зашевелилась. Из глубин медленно поднялась огромная голова, размером с грузовик.

Глаза у чудовища были тёмно-жёлтые, размером с крышку от люков. Яркие жёлтые зрачки сверкали в ночи, отчего вся фигура выглядела особенно пугающе. Дехака мгновенно замер, не двигаясь, и продолжил наблюдать за действиями мутанта с крыши.

Тот медленно начал выбираться из воды, напоминая огромную гору. Его панцирь был покрыт мхом, кораллами и валунами всех мастей.

Почему эта черепаха так упорно привязана к базе 17-го корпуса, никто не знал. Даже когда Жэнь Цзинь полностью вывез все ресурсы из этой базы, черепаха всё равно оставалась и каждый раз вновь выходила на берег.

Все жуки-скакуны уже давно засели в укрытиях: в домах или уголах – и ждали приказа от Дехаки. Мутантская черепаха ступила на сушу. Её тело возвышалось метров на тридцать. Каждый её шаг вызывал дрожь земли. Дехака даже растерялся: – Какой же это «скрытный налёт»? Это же натуральное землетрясение! – Хотя черепаха и старалась ступать осторожно, но её вес всё равно вызывал сотрясения. О скрытности не могло быть и речи.

В тот момент, когда мутировавшая гигантская черепаха отошла от побережью на расстояние в несколько десятков метров, Дехака отдал приказ, и сотни жуков-скакунов тут же ринулись со всех сторон прямо на черепаху.

Жуки-скакуны, оказавшиеся на её спине, оказались бессильны — всё-таки это были твёрдые, как камень, панцирь и скалы, пробить которые было невозможно. Зато жуки-скакуны, оказавшиеся под черепахой, моментально нашли подходящую возможность и начали яростно атаковать её конечности. Черепаха взвыла от боли, яростно ударила по земле лапами и тут же обрушила несколько жилых домов поблизости.

Хотя черепаха выглядела очень крупной, по силе она была не особо впечатляющей — средний пятый уровень, и Дехака это сразу определил.

С такой силой Дехака и вовсе не стал ничего бояться — он тут же обратился в свою истинную форму и бросился вперёд. Хотя он и не был шире черепахи, но зато был определённо выше. Он с силой наступил ногой прямо ей на спину — жуки-скакуны под ним заранее отпрыгнули в стороны, и черепаха тут же была пригвождена к земле. Её лапы подломились, и она встала на колени. Черепаха мгновенно обернулась — увидев Дехаку, она явно испугалась, а когда почувствовала его устрашающую силу, и вовсе с испугу мгновенно спряталась в панцирь.

Потому и говорят — даже если ты дашь крысе силу шестого уровня, она всё равно будет копать норы и прятаться в них. Инстинкты животных изменить невозможно: если черепаха чувствует опасность — она прячется в панцирь. Она даже не подумала сразу вырваться и нырнуть обратно в море. Если бы она так поступила — даже сам Жэнь Цзинь вряд ли бы что-то смог сделать. Но её роковая ошибка — она спряталась в панцирь.

Увидев это, Дехака усмехнулся, схватил черепаху за выступы на панцире и поднял её. Хоть эта черепаха и была огромной, с невообразимой массой, но по сравнению с великим генералом Зергов она была словно игрушка. Дехака поднял её, словно младенца, и с силой швырнул прочь — как камень. Черепаха перелетела через мост и приземлилась во внутренние районы базы.

До моря было минимум несколько сотен метров — черепаха никак не могла сразу вернуться. Осознав намерения Дехаки, она тут же вытянула конечности из панциря и попыталась сбежать, но было уже слишком поздно. Дехака не собирался давать ей шанс. Несмотря на десятки метров роста, он бежал невероятно быстро и мгновенно оказался перед ней. Его две мощные руки слились в сокрушительный удар с двух сторон по голове черепахи — примерно в область, где у людей находятся виски. От удара глаза черепахи чуть не выскочили, и она сразу потеряла ориентацию, не в силах больше даже стоять на ногах.

Увидев это, Дехака не стал медлить. Его цель — поглотить гены, а не убить. Ему нужна всего лишь капля крови.

Однако укус всё равно оказался сокрушительным. Морда Дехаки, похожая на морду динозавра, с выступающими челюстями, раскрылась, и гигантский рот с силой сомкнулся на шее черепахи. При этом кости хрустнули, как стекло — панцирь и шея черепахи были размолоты в пыль. Мутировавшая черепаха, теряя кровь, медленно угасала. Даже в последние секунды своей жизни она не сводила взгляда с базы 17-го корпуса — словно у неё остались незавершённые дела.

Пока Дехака с жадностью пожирал плоть, он не обратил внимания на это, а вот Абатур, находившийся далеко, это заметил. Он задумчиво кивнул и вскоре сел на крылатого дракона, отправившись в путь — через несколько часов должен был прибыть.

После того как Дехака съел плоть мутировавшей черепахи, он почувствовал, как его тело стало раздуваться, мышцы начали зудеть. Он с удивлением заметил, что его тело начало стремительно расти.

У Дехаки ведь четыре руки — и вот на локтях каждой из них начала расти белая костяная броня. Также кости стали пробиваться на плечах, животе и спине. Эти наросты имели металлический блеск — почти как панцирь черепахи. Но самым неожиданным стало то, что Дехака почувствовал влагу в горле. Пока он недоумевал, неожиданно раздался его гневный рёв — и он выстрелил струёй воды под высоким давлением.

Пшшш!

Из пасти Дехаки с силой вырвался мощный водяной поток толщиной в пять-шесть метров. Поскольку он в этот момент наклонил голову, струя сразу же ударила в землю под ним, задевая и тело мутировавшей гигантской черепахи.

После такого залпа Дехака почувствовал сухость во рту — стало ясно, что для повторного выстрела потребуется время. Когда он вновь опустил взгляд, зрачки сузились от удивления.

Так называемый прочный панцирь мутировавшей черепахи был мгновенно пробит этой струёй воды, насквозь прошит и костью, и плотью. Дехака равнодушно отбросил труп ногой, но когда взглянул на землю, его глаза снова сузились — водяной поток пробил землю на глубину в десятки метров и только тогда потерял свою силу.

– Эта атака способна мгновенно уничтожить любое существо ниже среднего шестого уровня! – с восторгом воскликнула Сеналия. Даже направлявшийся сюда Абатур с изумлением отметил разрушительную мощь водяного потока.

– Наконец-то… эволюция! – рассмеялся Дехака, с торжествующим рёвом ощущая приближение ауры Абатура. Он вернулся вглубь базы и спокойно стал ожидать его прибытия.

Похоже, база 17-го корпуса вовсе не так проста, как казалось.