Прошел всего лишь час. Глядя на полностью исчезнувшие тела, Жэнь Цзинь усмехнулся, а затем махнул рукой в сторону пустого участка перед собой.

— Призыв прыгунов! — громко объявил он.

Пространство перед ним вспыхнуло белым светом, и внезапно появились существа размером с тигра.

Называть их прыгунами было не совсем верно — скорее, это были «стремительные звери». Это самый распространенный боевой юнит зергов в «Звездной пехоте». Они, возможно, не обладали самой высокой физической силой или максимальной скоростью, но их количество превосходило всех остальных. Бесконечные волны прыгунов, заполняющие поле боя до горизонта, стали кошмаром для всех рас во Вселенной.

Прыгуны — это двуногие существа, внешне напоминающие велоцирапторов. Несмотря на название, с насекомыми у них мало общего. Это крайне агрессивные хищники, каждое их движение несет угрозу.

Они достигают в длину почти трех метров, покрыты тёмно-бурым хитиновым панцирем, а на позвоночнике у них растут две огромные серповидные лезвия, занимающие треть их тела. Эти лезвия могут разрывать врагов в клочья. Их мощные задние лапы обеспечивают феноменальную взрывную силу и скорость, сравнимую с гепардом. Передние конечности короткие, но невероятно острые, а пасть полна рядами острых зубов.

Однако, самое страшное в них — их прыгучесть. Они способны атаковать на максимальной скорости, даже в сложнейших ландшафтах. Если противник оказался рядом — его шансы на выживание близки к нулю. Более того, зерги не знают страха. В отличие от зомби, их невозможно остановить даже угрозой гибели. К тому же, у них врождённая способность к регенерации. Хотя степень этой способности различается между разными типами зергов, практически все они обладают уровнем восстановления, с которым не сравнится ни один другой вид.

Помимо этого, тело прыгуна теперь было покрыто толстой костной бронёй. Жэнь Цзинь прищурился — очевидно, это результат эволюционных модификаций, сделанных Абатуром.

Он подозвал к себе одного из прыгунов, и тот тут же подскочил к нему, ласково потираясь своим массивным лбом о его ладонь. Жэнь Цзинь вытащил из-за пояса мачете и с силой рубанул по костной броне. Его рука онемела от удара, но на броне осталась лишь небольшая царапина.

— С такой защитой даже пистолет может не пробить, — усмехнулся он, затем коснулся оружия у себя на поясе. В этом безжалостном мире он пока мог опираться только на свою силу.

— Хорошо, пора возвращаться. Некоторые люди совсем не понимают, на кого замахиваются, — хмуро пробормотал Жэнь Цзинь.

Он забрался на спину прыгуна. Хоть рабочие жуки и двигались медленнее, чем прыгуны, но теперь их сопровождали боевые юниты, а значит, беспокоиться о безопасности не приходилось. Они быстро и без препятствий добрались до школьного автобуса.

Как и ожидалось, автобус всё ещё стоял на месте. Судя по всему, зрелище атаки Абатура поразило всех пассажиров.

Через сознание Абатура Жэнь Цзинь увидел ужасающую картину: Абатур проводил на Хизере бесчеловечные эксперименты. Он проверял адаптивность, уровень заражаемости, совместимость с зерговой генетикой и другие параметры. Поскольку подопытный был у него в единственном экземпляре, Абатур не мог позволить себе случайно убить его, поэтому действовал крайне осторожно. Однако страдания Хизера были столь мучительными, что ему самому было бы легче просто умереть.

— Повелитель, я исследовал уровень жизни существ этой планеты. Они слишком примитивны, но их генетическая последовательность совпадает с "Крыльями Вселенной" на 70%. Возможно, это их территория, — раздался в сознании Жэнь Цзиня голос Абатура.

— Я давно это подозревал. Но, похоже, здешние люди пока никак не связаны с "Крыльями Вселенной". Это наш шанс. До того, как они или сакарские боги узнают о нашем существовании, мы должны стать намного сильнее, — тихо сказал Жэнь Цзинь.

Абатур ничего не ответил, лишь продолжил свои эксперименты. Вновь раздались предсмертные крики.

Его жестокость не знала границ. Даже Жэнь Цзинь, повелитель зергов, чувствовал отвращение к происходящему. В конце концов, он приказал Абатуру убить Хизера и прекратить пытки.

Абатур был недоволен, но, подчинившись, уничтожил сознание подопытного и оставил его тело в глубине заброшенной заправки.

— Повелитель, мне нужно больше экспериментальных образцов, — попросил он.

— Нет. Без моего разрешения ты не можешь проводить опыты на людях, — холодно заявил Жэнь Цзинь.

— Да, повелитель, — ответил Абатур, не посмев возражать.

Однако Жэнь Цзинь сам задумался о возможности экспериментов. В прошлом он никогда не колебался, когда дело касалось усиления роя. Он без раздумий отправил миллионы сакарских богов на гибель ради исследований.

Но теперь он уже не был так уверен.

Причина крылась в Шейле. Она не хотела, чтобы он так поступал.

Он не понимал своих чувств к ней. Это не было желание подчинить её, как он делал с тысячами других рас. Скорее, ему хотелось исполнить все её желания. Это было совершенно новым для него ощущением.

Размышляя об этом, Жэнь Цзинь внезапно заметил группу странных существ, движущихся по равнине. Их было около десяти, и все они были довольно высокими — примерно три метра в высоту. Они передвигались с огромной скоростью, их фигуры мелькали, словно тени.

На самом деле, это были всего лишь дикие лошади. В таких местах они встречались часто.

Но Жэнь Цзинь не знал, что это за существа. Судя по их размерам, они выглядели довольно грозно.

— Отличная возможность испытать моих прыгунов, — усмехнулся он.

Затем, спрыгнув со своего прыгуна, он шагнул вперёд.

— Охотьтесь на добычу! — приказал Жэнь Цзинь.

Семь прыгунов рванулись вперёд, охватывая жертву с флангов. Это была продуманная тактика, позволяющая загнать мутировавших лошадей в ловушку, не давая им шанса скрыться.

Даже обычные лошади могли быть опасны из-за мощных задних копыт, от которых любой хищник держался подальше. Но теперь они столкнулись с совершенно другим противником — беспощадным роем зергов, завоевавшим бесчисленные миры.

РРРРРРРРРР!!!

Прыгуны издали пугающий боевой рёв и, разом оттолкнувшись от земли, молниеносно набросились на свою добычу.

Они были чуть меньше мутировавших лошадей, но разница в размерах не имела значения. Стоило прыгуну приблизиться, как его массивные серповидные лезвия на спине тут же пришли в движение, беспощадно разрывая жертву.

Одно мгновение — и первая лошадь была разрублена пополам. Кровь хлынула из рассечённого тела, а её конечности ещё судорожно дёргались. Передние лапы прыгунов, хоть и короткие, продолжали рвать мясо в клочья, добивая жертву.

Эта сцена повторялась снова и снова. Через пять минут все мутировавшие лошади лежали мёртвыми, их тела были разорваны в беспорядочные кровавые куски.

— Вот они, мои прыгуны… Как же давно я их не видел! — усмехнулся Жэнь Цзинь.

Он наслаждался этим зрелищем. Прыгуны не получили ни единой царапины, несмотря на все попытки мутировавших лошадей отбиться. Их копыта, которые могли бы проломить череп хищника, не смогли причинить даже малейшего вреда костяной броне зергов. Они погибли в бессилии.

— Поглотите их плоть, — приказал Жэнь Цзинь.

Эти десять лошадей дадут ему достаточно биомассы для призыва ещё одного прыгуна.

— Восемь прыгунов… — пробормотал он, глядя в сторону. — Гигантский зомби из Дунталиня… Я уже иду за тобой.

Он был злопамятен. С этим врагом у него давние счёты.

Рабочие жуки тут же начали разбирать трупы, превращая их в энергию для роя. Однако Жэнь Цзинь нахмурился. Эти лошади были слишком массивными, и их плоть была плотной, поэтому переработка займет минимум час — даже дольше, чем у зомби.

Он решил не ждать.

Оставив шесть прыгунов для охраны десяти рабочих жуков, он вскочил на спину одного из прыгунов и направился к школьному автобусу.

Шейла… Её чуть не оскорбили.

Зерги не знали усталости. Прыгун мчался на предельной скорости, не снижая темпа ни на секунду.

Чем ближе Жэнь Цзинь подбирался к автобусу, тем мрачнее становился его взгляд.

Внутри автобуса люди собирались напасть на Абатура.