— Великое Рассечение!

БУМ!!!

Огромный, чудовищных размеров зомби пятого уровня с грохотом рухнул на землю, рассечённый пополам. Кровь брызнула во все стороны. Мужчина, всё тело которого было покрыто тёмными сгустками крови и синяками, медленно выпрямился. Он выглядел измождённым, но его взгляд всё ещё был ясным.

— Фух, девятый, — пробормотал он и медленно водрузил на спину гигантский меч, длина которого превышала его рост. Затем он развернулся и пошёл прочь.

Это был Ли Цзэ. Это уже второй день, как он оказался здесь. После расставания с Жэнь Цзинем, Ли Цзэ вместе с Пикэ и Адаримом не раз проникал в районы города H, населённые зомби пятого уровня. Всего за два дня они уничтожили девять таких зомби — поразительная скорость, достойная уважения.

— Он действительно пугающий. Не зря он начальник разведотряда, первый после Лорда Жэнь Цзиня и Роя. С такой силой даже зомби шестого уровня вряд ли могут ему угрожать, — дрожащим голосом произнёс Пикэ.

Они и вправду были потрясены скоростью и мощью Ли Цзэ, однако сам он лишь холодно усмехнулся и покачал головой.

С виду казалось, что он сражается легко, но на самом деле Ли Цзэ стоял перед серьёзной проблемой — отсутствием разнообразия в боевых методах. Сейчас его стиль боя сводился к обычным ударам гигантским мечом и редкому использованию приёма «Великое Рассечение». Единственное средство усиления — это раскалывание чёрных сфер душ, но и это эффективно только против менее разумных противников.

Если бы ему пришлось сражаться с способным человеком или зомби с хоть каким-то интеллектом, его могли бы с лёгкостью уничтожить — ведь его слабости были слишком очевидны. Он не обладал способностью к стремительному рывку или какому-либо другому способу преследования. Единственный его дальний приём — «Великое Рассечение».

Хотя он уже уничтожил девять зомби пятого уровня, восемь из них были гигантами. То есть, против них Ли Цзэ, будучи на высоком пятом уровне, чувствовал себя уверенно. Но когда дело дошло до быстрого зомби среднего пятого уровня, ему пришлось сражаться втроём, при поддержке мутантов Пикэ и Адарима, чтобы с трудом победить.

Вот почему Ли Цзэ остро нуждался в новых боевых приёмах.

Но он не знал, где их взять. Вся его сила — это результат щедрого снабжения кристаллами со стороны Жэнь Цзиня. Поступление кристаллов пятого уровня было практически беспрерывным, и именно благодаря этому его мощь росла такими темпами. Но такое быстрое развитие имело свою цену: опыт и техника боя Ли Цзэ ещё не успели догнать уровень его силы.

— Я... должен стать ещё сильнее... — тяжело дыша, пробормотал Ли Цзэ.

Чтобы отблагодарить Жэнь Цзиня, он должен стать таким, чтобы мог разделить с ним его бремя. Только тогда он будет чувствовать себя достойным. Ли Цзэ был человеком, который отплачивает за каплю доброты целым морем. За ту доброту, что оказал ему Жэнь Цзинь, он готов отдать даже свою жизнь. Потому ради Жэнь Цзиня он не упустит ни единой возможности повысить свою силу.

И именно это в будущем сделает Ли Цзэ самым страшным демоном в подчинении Жэнь Цзиня... Но это уже совсем другая история.

---

Тем временем...

— Так устал... — с трудом выдохнул Джерлин, рухнув на землю. Перед ним скоростной зомби четвёртого уровня в агонии рассыпался на куски. Джерлин лежал на земле, обессиленный, не в силах пошевелиться.

— Господин Джерлин, продолжать поиски? — с уважением спросил стоявший рядом Нэйм. Всё же перед ним был личный телохранитель самого Жэнь Цзиня — такой человек, независимо от возраста, достоин почтения.

— Конечно! Раз уж дядя Жэнь Цзинь поручил мне задание, я обязан выполнить его до конца. Только так я смогу стать сильнее! — ответил Джерлин, медленно поднимаясь. Он аккуратно вложил ядро пика четвёртого уровня в рот — оно сразу же растворилось, превращаясь в чистейшую энергию.

— Фух... надо признать, прогресс действительно быстрый. Всего два дня назад я был только на среднем четвёртом уровне, а теперь уже добрался до высшего. Хе-хе, я правда одарённый! — Джерлин усмехнулся. Правда, съеденное им ядро сейчас использовалось в основном для восстановления сил. Оно немного повышало боевую мощь, но в пределах одного уровня эффективность была не столь велика. Основной рост шёл за счёт постоянных боёв.

— Хорошо. Тогда садитесь, мы продолжим поиски следующей цели, — отозвался Дэхэй. Огромный, мутировавший жук-носорог, достигший среднего четвёртого уровня, начал расправлять крылья. Джерлин одним ловким прыжком вскочил на спину существа, и трое снова направились на охоту. Их достижения были впечатляющими — девятнадцать зомби за два дня, и всё это благодаря исключительным способностям Джерлина управлять Пустотой.

---

Однако Жэнь Цзинь уже был на шаг впереди. Завершив зачистку большей части сильных врагов, он решил не тратить больше времени в городе H. Его главная цель была достигнута.

— Казикс, — спокойно произнёс он мысленно.

На окраине города H, Казикс, сидевший в позе для медитации, вдруг медленно поднялся.

— Повелитель, Ваши приказы? — преклонив колено, он склонил голову в сторону Жэня Цзиня.

— Веди войска. Сотри город H с лица земли, — тихо произнёс Жэнь Цзинь.

Услышав это, стоявший позади Сованди резко вздрогнул, а затем одним прыжком вскочил на крышу высотки в десятки этажей.

— Войска? — спросил он, даже не оборачиваясь. Он знал, что Жэнь Цзинь стоит позади. Они уже достигли окраины города H — с момента их ухода из Шоушенка прошло полдня. Всё это время Жэнь Цзинь не терял времени даром, уничтожив оставшихся зомби пятого уровня. Только убедившись, что ситуация под контролем, он вызвал Казикса.

— Да, друг. Пора тебе увидеть, как сражается лучшая раса во Вселенной, — глаза Жэнь Цзиня сверкнули кровавым светом. Он улыбнулся и хлопнул Сованди по плечу. Вместе они стояли на крыше, глядя вдаль.

Там, на горизонте, тянулась тёмно-коричневая полоса, поднимая клубы пыли. Земля слегка дрожала.

Небо потемнело — тысячи ужасающих летающих тварей заполнили небеса, визжа и кружась. На земле огромные чудовища высотой более десяти метров мчались в атаку, тяжёлыми шагами сотрясая почву. Впереди двигались зловещие трёхметровые создания, покрытые костяными косами, неведомого происхождения, словно они прибыли не с этой планеты.

— Кто ты на самом деле? — сдержанно спросил Сованди, теперь уже совершенно не понимая, кто стоит рядом с ним.

— Хо-хо, чтобы понять меня — тебе ещё рано, — ответил Жэнь Цзинь.

— Может быть, следуя за тобой, я смогу понять, почему стал таким, как есть. Ты — Жэнь Цзинь, верно? Тогда считай, что я теперь с тобой, — с серьёзным тоном сказал Сованди.

На этот раз Жэнь Цзинь даже немного опешил.

— С какой стати? Ты и так силён — можешь сам править, жить вольной жизнью. Зачем тебе подчиняться мне? — спросил он с искренним недоумением.

— Возможно, ты поможешь мне найти путь к моему истинному “я”. Я сам не понимаю, почему, но в тебе есть что-то притягательное, что-то... родное, — ответил Сованди.

Глаза Жэнь Цзиня сузились. И тут раздался голос Сердца Роя:

— Повелитель, источник зомби-вируса — ваша кровь. Сованди, находясь между вирусом и человеческой природой, вышел из-под равновесия. Поэтому он чувствует, что вы — источник. Оставить его рядом — не будет лишним. Он — мощная боевая единица.

Жэнь Цзинь лишь тихо кивнул.

– Тогда я с радостью приветствую твоё присоединение. Не волнуйся, я не буду заставлять тебя подчиняться моим приказам, мне лишь нужно, чтобы ты помогала, когда потребуется, – медленно произнёс Жэнь Цзинь.

Сованди лишь молча кивнула, а затем с интересом наблюдала за сражением Роя внизу. Первая группа жуков-скакунов уже столкнулась с разрозненными зомби на окраине города H. Это была настоящая бойня – зомби совершенно не были соперниками одного уровня.

– Идеально, идеально, идеальные боевые единицы… – взволнованно прошептал Сованди, глядя на жуков-скакунов, глаза его начинали светиться. Жэнь Цзинь почувствовал, как по его спине пробежал холодок – это поведение напомнило ему о некоем извращённом существе в Рое (вдалеке Абатур вдруг чихнул).

– Дачжуан, иди, приведи назад моих друзей. План по устранению высокоуровневых угроз в городе H завершён. Этот город теперь в наших руках. Пусть Рой займётся зачисткой. Сеналия, организуй подлёт королевского червя, пусть заберёт меня, – прошептал Жэнь Цзинь. Дачжуан молча развернулся и ушёл, а с материнского гнезда медленно поднялся в воздух королевский червь, в сопровождении сотен крылатых драконов.

– Что ты собираешься делать с этим городом? – спросила Сованди.

– Зачистить, собрать ресурсы. Но я не собираюсь захватывать здесь территорию, – спокойно ответил Жэнь Цзинь.

– Почему? Это ведь один из крупнейших городов страны M. Захватив его, ты бы расширил свои владения, – с недоумением сказал Сованди.

– Слишком большой. Мне и так сложно справляться с двумя городами. А если добавится ещё один – я просто не потяну. Кроме того, настоящие проблемы – это вовсе не город H. Остались две крупные цели, – с намёком произнёс Жэнь Цзинь. Сованди медленно кивнула.

– Город J – Король Мучений. Город O – Император Мертвецов, – прошептала Сованди.

– О? Ты неплохо осведомлен. Видел их лично? – с интересом спросил Жэнь Цзинь.

– Короля Мучений – нет. А вот Императора Мертвецов – видел однажды, – Сованди прищурился.

– Он силён? – спросил Жэнь Цзинь.

– Очень, – Сованди взглянул ему прямо в глаза. – Его сила – в бесконечной армии зомби. Это самый многочисленный король зомби, которого я когда-либо встречала. Если всё продолжится так, он станет повелителем страны M.

– Я в курсе. Пятьдесят миллионов, – пробормотал Жэнь Цзинь.

– Пятьдесят? Нет. Восемьдесят миллионов, – серьёзно поправил Сованди.

Жэнь Цзинь нахмурился и посмотрел на него внимательно:

– Как такое возможно? Когда ты его видел? – с сомнением спросил он. Последний раз он получил информацию всего неделю назад – от MR2, когда тот предложил сотрудничество.

– Возможно, ты не в курсе. Среди зомби существуют не только обычные, гиганты и стремительные, – с улыбкой сказал Сованди.

Жэнь Цзинь почувствовал, как его прошиб холодный пот – он действительно забыл о чём-то важном.

– Есть и другие виды? – серьёзно спросил он.

– Я называю их Посланниками. Они не слишком сильны – начальный шестой уровень. У Короля Мучений и Императора Мертвецов по одному такому есть. У меня нет – я не король зомби. Но они оба пытались завербовать меня к себе, просили помочь. Я отказался, – тихо произнёс Сованди.

– Посланник… новый вид зомби… – прозвучал в голове Жэнь Цзиня шепот Абатура. – Нужен образец.

– Какие ещё есть виды? – продолжил спрашивать Жэнь Цзинь.

— У Короля Мучений есть особые зомби, способные поглощать кровь для усиления своей силы. Они называют себя Страждущими, — продолжил Сованди. — А у Императора Мертвецов всё иначе. Его зомби превратились в настоящую армию: артиллерийские зомби для дальних атак, зомби-щитоносцы, летающие зомби, подземные зомби и так далее. У него есть зомби, приспособленные к любому типу боя. И ты знаешь, почему у него так много зомби и так много их разновидностей?

— Почему? — спросил Жэнь Цзинь, явно потрясённый. Всё, что он знал о зомби до этого, оказалось лишь поверхностным. Оказалось, есть ещё столько видов, которых он даже не встречал.

— Потому что большинство из них — это население соседней страны R, — с тихим голосом сказал Сованди.

— Он уже распространился на страну R? Разве там не было заражения? — удивился Жэнь Цзинь.

— Это не мешает зомби переместиться туда, чтобы пожирать плоть и кровь, — спокойно ответил Сованди.

— Так вот почему у него так много зомби? — уточнил Жэнь Цзинь.

— Именно. Огромное количество свежих «солдат» медленно вливаются в его армию. К тому же Император Мертвецов очень умен: он никогда не пожирает человека полностью, только кусает. Так заражение продолжается — и те, кого он заразил, встают снова. Ты ведь знаешь, с какой скоростью распространяется вирус? — сказал Сованди.

Жэнь Цзинь вдруг вспомнил ту сцену, которую увидел в таверне, когда только прибыл на Землю, и покачал головой с бессилием.

— Эх… Проблем всё больше. Видимо, придётся пораньше отправиться в страну R, иначе я вообще ничего не урву, — с досадой сказал Жэнь Цзинь.

Сованди посмотрел на него удивлённо, немного помолчал и спросил:

— Ты не боишься?

— Чего мне бояться? — удивился Жэнь Цзинь.

— Ни Короля Мучений, ни Императора Мертвецов тебе не победить. Их судьба уже решена: Император Мертвецов рано или поздно поглотит Короля Мучений. Нам стоит бежать из страны M, держаться от него подальше. А ты наоборот — собираешься с ним тягаться? — спросил Сованди.

— Ты думаешь, восемьдесят миллионов — это много? — прищурился Жэнь Цзинь.

— А разве это мало? — пробормотал Сованди.

— Ха... Я и похлеще видывал. Даже если к "десяти тысячам" приписать ещё "сто миллионов" — и это для меня не предел, — холодно усмехнулся Жэнь Цзинь.

Сованди, правда, не расслышал последних слов. И, наверное, даже если бы услышал, решил бы, что Жэнь Цзинь хвастается. Ведь откуда ему знать, что перед ним стоит тот, кто когда-то был владыкой Вселенной?