Страна M, город J...

Весь город J выглядел как ад на земле — невозможно было представить, что когда-то здесь был хоть какой-то намёк на цивилизацию. Всюду расползлись гигантские кровавые мясные опухоли — на зданиях, на земле, на деревьях. Они пульсировали, словно были живыми.

Даже внешность зомби здесь отличалась от других мест: их кожа была зловещего багрового цвета. Они бесцельно бродили по улицам, будто ожидая новых приказов.

В это же время, в центральной части города J, на огромном стадионе, возвышалась кровавая опухоль высотой в десятки метров. Вокруг неё были разбросаны кости и трупы. На вершине опухоли лежал обнажённый мужчина. Изнутри мясной массы тянулись паутинообразные щупальца, проникающие в его сосуды и тело, вливая туда пульсирующую энергию.

Хотя снаружи он всё ещё был похож на человека, от человеческой сущности в нём не осталось ничего. Его руки превратились в кровавые когти — трансформация начиналась прямо с запястий, а ногти стали зловещего чёрного цвета. Его ступни тоже превратились в демонические когти, по телу расползались устрашающие чешуйки. А на лбу вырас кровавый мясной рог, который светился изнутри чёрным светом.

Мужчина резко открыл глаза. Его зрачки были абсолютно чёрными — без малейшего следа другого цвета.

— Почему... я не могу сломать эти оковы… — с раздражением прошептал он.

Он посмотрел на свои руки, затем сорвался с мясной опухоли. На его теле начала формироваться кровавая броня — сплетённая из плоти и мускулов, она выглядела отвратительно, но, завершившись, обрела металлическую твёрдость и стала похожей на боевые доспехи.

— Посланник, как обстоят дела в городе O? — спросил он.

К нему подошло зомби-гуманоидное существо около трёх метров в высоту. У него не было рук, только длинные ноги, составлявшие три четверти его тела — более двух метров длиной. Верхняя часть тела представляла собой маленькую голову на длинной шее. Существо выглядело крайне жутко.

— Король Мучений, их численность уже достигла восьмидесяти миллионов, — Голос посланика был будто плач женщины — пронзительный и болезненный, но при этом он мог говорить, что было крайне необычно для зомби. Видимо, Посланники действительно отличались от остальных.

— Восемьдесят миллионов?! — удивлённо воскликнул Король Мучений. Он с силой топнул по опухоли под собой, та задёргалась, а кости и плоти, разбросанные по стадиону, взметнулись в воздух. И без того кровавое место стало ещё страшнее.

— Я обладаю такой ужасающей силой... но почему моя армия всё равно уступают ему?! — яростно взревел он, и от его рёва задрожал весь город J.

— Я подозреваю, что Император Мертвецов уже добрался до страны R, — продолжал Посланник. Несмотря на отсутствие глаз, его длинная шея извивалась в воздухе, держа голову в движении, видимо, помогая ему ориентироваться.

Король Мучений поправил броню, его чёрные зрачки глянули на Посланника. Затем он спрыгнул с опухоли и приземлился рядом с ним.

— Что с тем мальчишкой из города H? — спросил он.

— Никому не подчинился. Хотим ли мы принудить его силой? — прошептал Посланник.

— Я сам с ним встречусь, — сказал Король Мучений, после чего исчез с места. Посланник только беспомощно покачал своей длинной шеей и тут же небрежно нырнул в ближайшую мясную опухоль.

---

Страна M, город O...

Бах!

Бах!!

Бах!!!

— РРРРААААААУУУУУУ!!!

Чудовищный рёв десятков миллионов зомби огласил окрестности. Они с неистовой радостью вопили в сторону фигуры, стоявшей на возвышении, словно передавали свою восторженную преданность.

Нижние ряды состояли из зомби всех возможных и невозможных форм. В хвосте колонны шли невероятно странные зомби — их рост достигал пяти метров, а животы и горло были огромными, словно воронки. Сквозь их глотки можно было заглянуть внутрь и увидеть мутно-жёлтую жижу — зрелище было крайне омерзительное.

А на передовой стояли зомби, у которых правая рука была непропорционально огромной, плоской и костяной — превращённой в подобие щита. Левая же рука напротив — сузилась и удлинилась, превратившись в острое копьё, словно кавалерийский пикинёр. Таких зомби было несколько миллионов.

В небе парили зомби, у которых из позвоночника торчали две костяные шпоры, на которых натянута мясистая перепонка — примитивные крылья. Их руки превратились в чёрные дыры, наполненные зловещей энергией, готовой в любой момент вырваться наружу.

Под землёй тоже кипела активность: зомби с атрофированными ногами быстро рыли землю огромными когтистыми руками. Головы у них почти исчезли, остался лишь пятилучевой сенсор, похожий на орган навигации или радар.

И это далеко не всё — были и зомби с головами, увеличенными в сотни раз, и даже полу-механические создания. Вся армия выглядела как абсурдный кошмар, и обычные гигантские и стремительные зомби тут были скорее редкостью.

На далёком троне покоился зомби с огромной головой и детским телом.

Похоже, эволюция затронула только его череп. Голова была массивной, абсолютно лысой, а кожа на макушке закручивалась в спираль, вызывая у смотрящего головокружение. Его конечности были короткими и тонкими, как у младенца, и совершенно не соответствовали размеру головы — будто тело ребёнка несло голову, превышающую его размер в несколько раз.

По обе стороны от него стояли две молчаливые фигуры. Одна — человекоподобная, закутанная в чёрный туман. Из груди у неё торчал кинжал, от которого веяло холодом. Она стояла, словно мертва, но не падала. Другая фигура была колоссальной — ростом более ста метров, трон покоился прямо на её голове. Её тело было покрыто металлической бронёй, а за спиной свисал шипастый хвост, словно у динозавра.

— Посланник... — слабо прошептал сидящий на троне зомби, едва слышно, настолько, что надо было прислушиваться.

— Слушаю, мой Император Мертвецов... — раздался голос, и в поле зрения медленно протянулась шея длиной в десять метров, приближая мертвенно-бледное лицо Посланника к трону.

— Мой верный слуга... Сованди... он последовал за мной? — слабо произнёс Император Зомби. Неизвестно почему, но голос у него всегда был слабый и вялый – возможно, это связано с его внешностью и строением тела. Однако сила его была абсолютно реальной и устрашающей.

— Нет, Повелитель... он никого не выбрал, — прошептал Посланник. Этот Посланник немного отличался от посланика Короля Мучений: у него была длиннее шея, выпуклый живот, а ноги, наоборот, были короткими и толстыми. Император Мертвецов дрожащим телом приподнялся, и Посланник поспешно обвил его хрупкое тело шеей, осторожно уложив на свой мягкий живот.

Похоже, Посланник был полностью предан Императору Мертвецов. Его внешний облик был создан исключительно для удобства Повелителя: большой живот – чтобы было удобно лежать, длинная шея – чтобы слышать слабые слова Императора мертвецов.

— Посланник... почему... мой любимый Сованди... не понимает моего сердца?.. — продолжил Император Мертвецов. Посланник ласково поглаживал его огромную голову. У Посланника, к удивлению, оказалась рука, но не с пятью пальцами – а скорее похожая на пушистый шарик. Видимо, чтобы массировать голову Император Мертвецов было комфортнее, ведь тот выглядел крайне ослабленным.

— Не гневайтесь, Ваше Величество. Хотите, я сбегаю к нему ещё раз? — осторожно предложил Посланник.

— Нет... не нужно... Эх, я так ценю его... а он не откликается на мои чувства. Я ведь говорил: пока есть я – ему всегда будет место рядом. Кто бы мог подумать, что он всё равно не станет моим союзником. Хех... ну и пусть. Без него Король Мучений – всего лишь клоун, — тихо проговорил Император Мертвецов, явно не воспринимая Короля Мучений всерьёз.

— Конечно, Повелитель! У Вас под контролем восемьдесят миллионов зомби. Даже если у Короля Мучений шестой уровень, он всё равно будет уничтожен Вами без шансов, — с улыбкой ответил Посланник.

— Страна R уже почти полностью нами поглощена. Осталось несколько выживших баз... Чёрный, возьми немного зомби и добей их. Не забудь – обязательно укусить, — слабо приказал Император Мертвецов и вновь погрузился в сон. Молчаливый силуэт с кинжалом в груди, до этого стоявший неподвижно, медленно закачался, затем исчез, словно дым, растворяясь в воздухе. Вслед за ним в путь двинулись миллионы зомби, устремляясь к горизонту.

Та самая Страна M, казалось бы спокойная с виду, вовсе не была такой мирной внутри.

---

— Повелитель... остерегайтесь Сованди. Его цель... не так проста, — напомнил Абатур в мыслях Жэнь Цзиня. Жэнь Цзинь насторожился.

Всё происходящее действительно было чересчур подозрительным: он ничего не сделал, а Сованди уже оказался рядом с ним, и без каких-либо условий или платы. Это шло вразрез с логикой. Жэнь Цзинь изначально был готов к серьёзной битве, но всё оказалось слишком просто – город H пал без особого сопротивления. Здесь.явно было что-то не так.

— Как бы там ни было, когда материнское гнездо достигнет четвёртого уровня, любые заговоры будут просто раздавлены моей силой, — равнодушно произнёс Жэнь Цзинь. Он не стал придавать значения Сованди. Даже если у того есть скрытые мотивы, на данный момент он приносит пользу. Главное – захватить город H. Тогда кристаллических ядер будет почти достаточно. Немного партизанских боёв с зомби или охота на мутантов в Древнем лесу – и четвёртый уровень Гнезда будет достигнут.

Именно в этот момент небо внезапно окрасилось в зловещий алый цвет. В воздухе появился силуэт в кровавых доспехах, парящий над городом и молча вглядывающийся в город внизу…