— MR0, у меня есть хорошая и плохая новости. С какой хочешь начать? — с серьёзным лицом сказал MR2.

— Хм? Раз уж ты сам пришёл доложить, значит, новости точно важные. Начни с хорошей, — тихо ответил MR0, выпрямившись на своём месте.

— Город H уже зачищен Жэнь Цзинем. Два трупа Королей Зомби, убитых там, он оставил нетронутыми. Похоже, мы можем их забрать.

— Это действительно хорошая новость. Для нашей организации MR тела Королей Зомби – крайне ценный исследовательский материал. С ними мы можем сделать серьёзный скачок в технологии, но я не думал, что Жэнь Цзинь сможет победить то существо в академии Шоушенк — сказал MR0 с оттенком радости на лице. — А что насчёт плохой новости?

— Жэнь Цзинь не победил его. Он подчинил его.

MR0 резко сузил зрачки и в задумчивости потрогал подбородок.

— Раньше мы сотрудничали с ним, потому что он был нам не страшен. Но теперь... всё меняется, — мрачно сказал MR4, стоявший сбоку. Присоединение Сованди действительно оказалось неожиданным поворотом – ведь он способен угрожать даже четырём сильнейшим в MR.

— Пока отложим этот вопрос. Сейчас Жэнь Цзинь наш союзник, вряд ли он будет предпринимать что-то безрассудное. Но куда важнее другое — вы слышали? Академия Героев разрешила всем героям класса ниже высшего A свободно действовать, — MR0 понизил голос.

— Свободное передвижение героев класса ниже высшего A? — удивился MR2. — Я помню, как мы с MR4 сражались с героями такого уровня – хоть мы и одержали верх, в решающий момент вмешался Златоглазый Орёл со Стальными Когтями, и только это спасло их.

— Как вы сбежали тогда от этого орла? — внезапно спросил MR0.

— Он сказал, что в полученном приказе не было указаний нас убивать, — ответил MR4.

— Вот как… — MR0 задумчиво кивнул. — С этого момента вы должны действовать тише воды, ниже травы. Не попадитесь героям. Среди них теперь будет много по-настоящему сильных, и не стоит забывать о Зверодухах, этих монстрах…

— Понято! — оба кивнули и ушли. Сегодня доклад делали только MR2 и MR4 – MR1 и MR3 не присутствовали.

MR0 остался один, тихо пробормотал:

— Всё становится слишком сложным. Интересно, почему они решили выпустить героев?.. — затем, не став углубляться в мысли, он ушёл в свою комнату.

---

Звериное стадо было полностью уничтожено. Десятки тысяч рабочих жуков вместе с жуками-скакунами тщательно очищали поле битвы, по одному перенося трупы в брюхо королевских червей, а те уже в воздухе перевозили их ближе к материнскому гнезду, сбрасывая на биомассу, где останки тут же поглощались.

Что касается кристаллических ядер, то Жэнь Цзинь тоже получил обильную добычу. Одного можно было сказать точно – количество ядер для эволюции материнского гнезда до четвёртого уровня теперь достаточно.

Но на этот раз эволюция была крайне важной.

Для Жэнь Цзиня это означало решающий этап — эволюция до четвёртого уровня повелителя, а значит, потребуется значительное время на трансформацию. Прежде чем исчезнуть, он должен был распределить все текущие дела.

— Я собрал вас здесь, потому что есть важное дело, — сказал Жэнь Цзинь серьёзно. По бокам от него сидели Селена и Шейла, ни одна из них не проявляла привычной шутливости.

— Я исчезну на какое-то время, — прямо заявил он. Все замерли в изумлении.

— Куда ты отправляешь на этот раз? — с недоумением спросила Шейла.

— На этот раз ты не уйдёшь, ничего не объяснив! — добавила Селена.

— Мне предстоит важное дело. Я должен стать сильнее. Думаю, вы сами ощущаете – мир меняется. Пока меня не будет, вполне возможно, что на базу заявятся посторонние. Тогда скажете, что я в отъезде. Временным руководителем будет Шейла. Если появятся подозрительные личности, не связывайтесь с ними. Если всё же потребуется кому-то выйти, пусть это будут Ли Цзэ и Конрад. Вы поняли? — произнёс он сурово.

— Посторонние? Кто именно? — спросил Ли Цзэ.

— Люди из Академии Героев. Слушайте внимательно: не провоцируйте их, — предупредил Жэнь Цзинь.

Накануне MR2 прислал Жэнь Цзиню сообщение. В нём говорилось, что героям класса ниже высшего A теперь разрешено действовать свободно. Это означало, что, возможно, старший ученик Сян Цзо вернётся отомстить. Жэнь Цзинь пока не может противостоять героям такого уровня, поэтому рисковать нельзя. Он решил немедленно приступить к эволюции повелителя, а базу в его отсутствие должны были прикрывать другие. Когда он завершит трансформацию, даже вся Академия Героев не сможет ему угрожать.

— Академия Героев?! — удивлённо воскликнули все. На их лицах отразилось волнение, но и лёгкое возбуждение.

— Я с самого детства мечтал поступить в Академию Героев. Говорят, там учатся лучшие герои, которые защищают слабых и борются за справедливость - их уважают все. — Вдруг усмехнулся Джон. И не подумаешь, что у этого пухлячка такие высокие стремления.

— Думаю, они не станут нам мешать. Всё-таки они — герои, — поддержал его Конрад.

— Не забывайте, — тяжело вздохнул Жэнь Цзинь, — мы ведь травмировали одного из них. Сян Цзо. Вы забыли?

В комнате повисло молчание. Да, ведь тогда Жэнь Цзинь жестоко разделался с ним, да ещё и оторвал ему руку.

— И что нам теперь делать? Тем более тебя не будет... — тихо спросила Селена.

— Все в порядке, это я его ранил, поэтому он не станет вам вредить. Просто скажите, что я вернусь через некоторое время. Я думаю, он будет ждать меня здесь, так что вам не о чем беспокоиться. Хотя я сам не особо высокого мнения об Академии Героев, но их репутация всемирно известна, — сказал Жэнь Цзинь. Даже несмотря на то, что он не землянин, два слова “Академия Героев” были у него на слуху. Казалось, что все жители Земли мечтали об этом месте.

— Ну ладно... А когда ты уезжаешь? — Шейла мягко сжала его руку под столом.

— Завтра. А сегодня... я с тобой, — тихо ответил Жэнь Цзинь.

Шейла кивнула и нежно прижалась к его плечу.

— Всё, собрание окончено. Об остальном поговорим, когда вернусь, — сказал Жэнь Цзинь и ушёл.

Ближе к вечеру, ночь прошла без слов.