— Повелитель, вторая Матка Роя родилась. Имя: Гасонира,

— Гасонира приветствует Повелителя, — произнесла новорожденная Матка, подойдя к Жэнь Цзиню и преклонив колени. Он сначала удивлённо замер, а затем с недоумением посмотрел на Абатура — эта Матка по форме полностью повторяла человеческое тело, причём её облик был необычайно соблазнительным: не таким чистым, как у Шейлы, и не ледяным, как у Селены, а совершенно демонически притягательным.

— Абатур, это что ещё такое? — нахмурился Жэнь Цзинь.

— Я предположил… Повелителю нравится человеческий облик... не нравится исходный облик Маток... потому... воссоздана в виде человека... для утоления... желаний Повелителя, — пробормотал Абатур.

Жэнь Цзинь почувствовал, как у него на лбу выступила чёрная линия раздражения. С тех пор как он начал встречаться с Шейлой, мысли о «таком» с Матками у него даже не возникали. Раньше, может, и бывало, но теперь — это казалось совершенно лишним.

— А тебе не кажется, что это перебор? — устало спросил он.

— Крайне необходимо, — с той же интонацией ответил Абатур.

Жэнь Цзинь вздохнул, не зная, смеяться ему или злиться. Кто бы мог подумать, что даже такое Абатур продумал заранее.

Хотя, надо признать — фигура у этой Матки была на редкость соблазнительная. Даже у инопланетянина вроде Жэнь Цзиня в сердце закрались нехорошие мысли. Но он быстро прогнал искушение — сейчас в его сердце была только Шейла, и любые отношения с Маткой вызывали бы только чувство вины.

— Ладно, не об этом. Эволюция тараканов и гидралисков — тоже твоих рук дело? — сменил тему Жэнь Цзинь.

— Верно... Обе эволюции... мощнейшие... следует выбрать, — ответил Абатур.

— У гидралисков нет выбора. Только одна форма. Эволюционируй одного, — коротко приказал Жэнь Цзинь.

Гидралиск тут же окутался коконом, начиная реконструкцию тела.

— Эволюция завершена: "Гигантский артиллерист", — доложил Абатур.

Перед Жэнь Цзинем появился совершенно новый, незнакомый ему тип боевой единицы.

Нижняя часть тела по-прежнему напоминала змею, но верх полностью изменился — от прежнего вида не осталось ничего. Вся верхняя часть трансформировалась в гигантское орудие. Ротовая полость была растянута до предела, усилена массивным костным каркасом, превращаясь в огромный зев, чернее ночи. Прежние костяные шипы исчезли, а вместо них внутри виднелась пульсирующая ало-красная субстанция.

— Нестабильная энергия... при запуске... легко воспламеняется... вызывает взрыв колоссальной силы, — прокомментировал Абатур.

Жэнь Цзинь направил орудие нового гидралиска в сторону стоящего неподалёку таракана и отдал команду на выстрел.

БУМ!!

Оглушительный грохот, словно удар грома, раздался, когда красный снаряд вырвался из гигантского орудия и с ужасающей силой врезался в таракана. Даже не говоря о наносимом уроне — сам таракан от взрыва отлетел на десятки метров. Его массивное тело, казалось бы, должно быть неподъёмным, а его просто отбросило! Зрачки Жэнь Цзиня невольно сузились — вес у таракана был поистине чудовищным, и тот факт, что его смогли вот так отбросить, поверг Повелителя в шок.

Когда же он подошёл ближе и увидел, что стало с тараканом, то невольно судорожно втянул воздух. Все ткани, всё мясо существа были буквально испарены, и под действием экстремально высокой температуры превратились в нечто вроде угля. Красная нестабильная энергия, что прилипла к останкам, продолжала гореть, испепеляя даже ту плоть, что таракан начал восстанавливать. Пламя достигло головы, и вскоре от всей твари осталась лишь чёрная, обугленная масса размером более двадцати метров.

— Одним выстрелом уничтожить таракана? Интересно, — вытер пот со лба Жэнь Цзинь.

А ведь этот таракан только что завершил эволюцию и обладал силой начального пятого уровня. И даже с учётом его чудовищных регенеративных способностей он не смог выдержать удар гигантского артиллериста и сгорел дотла.

Однако эволюция в гигантского артиллериста обходилась недёшево: 5000 кристаллических ядер и 1000 кремниевых ядер на одну единицу. Тем не менее, эффект оправдывал расходы. Уничтожить существо пятого уровня одним выстрелом — это дорогого стоит. И даже если бы цель была пятого уровня, но уже на пике, она вряд ли бы выжила. А шестой уровень, пусть и начальный, получил бы такие повреждения, что навряд ли остался бы боеспособным.

— Оно того стоит! — стиснув зубы, пробормотал Жэнь Цзинь. Это действительно было стоящее вложение… хоть и несколько болезненное.

— В чём разница между Разделяющимся тараканом и Ядовитым тараканом? — Теперь пришло время взглянуть на другую эволюцию. У тараканов было два возможных направления, и нужно было тщательно выбрать, какое из них развивать.

— Разделяющийся таракан после смерти распадается на трёх мелких тараканов без брони, но с возможностью стрелять кислотными снарядами, то есть пусть и теряет защиту, но сохраняет огневую мощь, как у обычного таракана, — объяснило Сердце Роя. (Абатур, как всегда, говорил с паузами, так что его реплики теперь озвучивало Сердце Роя, чтобы не возиться с бесконечными запятыми.)

— Ядовитый таракан, его кислота содержит яд при соприкосновении с кожей проникает внутрь даже если кожа достаточно крепка, чтобы не пострадать от кислоты... яд разъест врага изнутри и приведёт к смерти, — продолжило Сердце Роя.

Услышав оба описания, Жэнь Цзинь задумался — выбор был непрост, ведь обе формы были крайне мощными.

Во время предыдущих сражений он уже заметил: тараканы четвёртого ранга, даже на пике, не представляли угрозы существам пятого ранга и выше. Для зомби, например, гигантские зомби пятого ранга были уже неуязвимы к кислоте тараканов. Хотя мутанты ещё боялись кислоты, на пятом высоком уровне их она уже не пугала.

Зомби продолжали сражаться, пока не будет уничтожен мозг, и потому простая кислота не помогала. Даже зомби пятого ранга могли идти вперёд под обстрелом кислотных снарядов тараканов.

Но вот Ядовитый таракан мог как раз нивелировать это преимущество. Зомби были крайне уязвимы к ядам, особенно к тем, что создавались Роем. Будь то гидралиски или теперь уже Ядовитые тараканы — их яд напрямую поражал мозг: проникая в кровоток и разъедая нервные центры. А если мозг зомби повреждён — он больше не может драться.

С другой стороны, Разделяющийся таракан давал возможность превратить даже смерть в атаку: погибнув, он распадался на трёх маленьких, но всё ещё смертоносных тараканов. У них почти не было брони, но скорость восстановления и дальнобойность сохранялись. Это значило тройной урон, и такой подход тоже был весьма эффективным.

Подумав, Жэнь Цзинь в итоге всё же выбрал Ядовитых тараканов. Почему? Всё просто: следующая битва должна была состояться против зомби, а их было десятки миллионов. Даже если Жэнь Цзинь развивался бы ещё целый год, по численности он бы их не перегнал. А значит, необходимо было нейтрализовать вражеские элитные войска. Ядовитые тараканы с их кислотой и токсинами были идеальным решением: зомби уровня ниже пика пятого уровня погибали практически гарантированно. Да, яд не срабатывал моментально — требовалось время на его распространение, — но он обеспечивал стабильное и надёжное уничтожение, особенно в массовых сражениях, поскольку ядовитая кислота тараканов имела эффект распространения — один залп мог зацепить огромную область, поражая целые ряды врагов.

— Эволюция — Ядовитый таракан, — тихо произнёс Жэнь Цзинь.

В тот же миг генные цепочки внутри тараканов начали перестраиваться, и все тараканы начали процесс эволюции, превращаясь в коконы. От такого поворота Жэнь Цзинь растерялся.

— Для их эволюции не нужны дополнительные кристаллы? — удивлённо спросил он. Ведь гигантские артиллеристы требовали больших затрат.

— Если бы выбрал Разделяющихся тараканов, понадобилось бы, чтобы Рой охотился на морские звёзды и получил от них нужные образцы ДНК. Но для Ядовитых тараканов это не нужно. Ещё раньше в древнем лесу Рой уже добыл достаточно образцов генетического материала ядовитых существ. Поэтому — эволюция возможна сразу — пояснило Сердце Роя.

— Это задание на эволюцию. После его выполнения все тараканы получат усиление. А вот гидралиски уже прошли одну стадию эволюции, и для следующей им понадобятся кристаллы, — продолжил Сердце Роя.

Тут Жэнь Цзинь и вспомнил: точно, гидралиски уже эволюционировали, а тараканы проходят это впервые.

— Тогда… это же просто… непобедимая армия… Сто тысяч ядовитых тараканов? У тебя что, есть сто тысяч зомби пятого уровня? — изумлённо пробормотал он.

Ведь даже если у противника миллионы зомби, основная масса — это низкоуровневые особи. А вот сто тысяч элитных — это недостижимо. Даже если объединить всех стремительных, гигантских и обычных зомби, вряд ли получится сто тысяч бойцов пятого уровня. А Жэнь Цзинь всё ещё продолжал производить тараканов. Причём с этого момента все новые тараканы будут рождаться уже в форме Ядовитых, а значит, мощь армии будет только расти.

— Похоже, Страна M и вправду станет моей, — тихо сказал Жэнь Цзинь, обернувшись к материнскому гнезду.

И в этот момент, будто почувствовав его взгляд, из недр материнского гнезда высунулась тоненькая, белоснежная щупальца, отличающаяся от остальных своим цветом. Она была крошечной, мягкой, напоминала желе — почти милой. Странно видеть такое маленькое щупальце, выглядывающее из гигантского, более чем пятисотметрового гнезда, но Жэнь Цзинь знал: это и есть жизненная артерия гнезда. Стоит уничтожить её — и вся структура рухнет. То, что гнездо само вытянуло эту щупальцу к нему, чтобы почувствовать его тепло, было выражением высшего доверия.

— Дитя… настало время эволюции Повелителя, — прошептал Жэнь Цзинь.

И в этот момент в основании гнезда раскрылась небольшая дверь — достаточно высокая, чтобы он мог пройти внутрь.

Ранее он всегда проходил эволюцию в верхней части гнезда, но теперь всё изменилось.

— Вы тоже пройдите эволюцию до четвёртого уровня героев Роя, — сказал он, обернувшись к Дехаке, Казиксу, Абатуру и Ягдре.

Все без слов кивнули и тут же начали превращаться в коконы.

— После следующего пробуждения… — прошептал Жэнь Цзинь, и в следующую секунду множество щупалец аккуратно обвили его тело и поместили в специальную камеру, наполненную бледно-зелёной жидкостью.

— Я стану настоящим Королём Земли.

— Начать эволюцию Повелителя до четвёртого уровня.