— Сколько денег у нас сейчас есть? — спросил Жэнь Цзинь.

Ли Цзэ с улыбкой положил на стол перед ним банковскую карту.

— Четыреста миллионов. Вот уж действительно, кулачные бои — это машина по зарабатыванию денег. Наш Сованти теперь новый чемпион подпольных боёв на чёрном рынке Гнилого корня. Ха-ха, тебе стоило бы увидеть лица тех людей! Хотя ты всё время заставлял Сованти будто бы с трудом одерживать победу, но в финальной схватке это было совершенно лишним, нокаут за 3 секунды! О да! — засмеялась Сия. Сама она тоже хорошо подзаработала на ставках, хотя Жэнь Цзинь не стал требовать, чтобы она отдавала ему все свои деньги.

— Четыреста миллионов должно хватить, чтобы заполучить нужный нам предмет, — Жэнь Цзинь был абсолютно спокоен. Денег он никогда не жаждал: ведь всё, чего он хотел, он и так мог достать.

— Если есть хоть что-то, что не купишь за четыреста миллионов, братец, то это, наверное, сама Земля! Ха-ха! — рассмеялась Сия. Жэнь Цзинь ничего не ответил, лишь слегка улыбнулся.

Из своих комнат вышли и Селена с Шейлой. Сегодня вечером как раз назначен аукцион, все должны были идти вместе. Для девушек это скорее было развлечением, но раз уж они участвуют, то без телохранителей обойтись было нельзя.

Стоит отметить, что благодаря тому, что Сованти теперь являлся чемпион подпольных боёв на чёрном рынке Гнилого корня, им оказали очень почётный приём: организаторы аукциона выделили им отдельную ложу, явно с целью завоевать их расположение. Жэнь Цзинь охотно согласился: если удастся получить сведения о Святом камне, то оставаться здесь дольше просто не будет смысла.

Такого масштабного аукциона, конечно же, не мог пропустить и босс Сунь. Правда, они с Жэнь Цзинем не были вместе, у него имелась своя собственная ложа.

Внутреннее убранство аукционного зала Гнилого корня напоминало огромный древнеримский амфитеатр: здание было углублено в землю, а ложи располагались сверху. Всего их было четыре. Одну занимали Жэнь Цзинь с его людьми, другую, босс Сунь. Две оставшиеся принадлежали, как говорили, главарям чёрного рынка Гнилого корня. Жэнь Цзинь не видел смысла интересоваться ими и не обращал внимания.

Потоки людей медленно вливались внутрь. Увидев Сованти, владелец аукционного дома тут же радостно бросился навстречу. В конце концов, Сованти сейчас был очень популярной фигурой. Однако, будучи зомби, Сованти не проявлял столько эмоций. Поэтому впереди шла разговорчивая Сия, чтобы поговорить с хозяином. Сия имела статус “закулисного босса” Сованти. Жэнь Цзинь же просто молча шел позади них, выглядя как обычный помощник.

Зайдя в ложу, Жэнь Цзинь невольно присвистнул. Если говорить о том, кто умеет наслаждаться жизнью лучше всех, то люди точно были мастерами в этом. Вся внутренняя отделка ложи выглядела невероятно роскошно: прямо по центру стоял огромный диван, обращённый к аукционному залу внизу. Позади располагался большой круглый стол, за которым могли разместиться несколько человек; на нём уже были фрукты и закуски. При необходимости можно было позвать обслуживающий персонал и заказать еду. Сзади висел большой ЖК-телевизор, транслировавший происходящее внизу, чтобы не возникало неловкости, если на диване всем не хватит места.

Жэнь Цзинь вместе с Шейлой и Селеной устроились на диване, откуда был лучший вид на аукцион. Ли Цзэ и остальные уселись за столом и наблюдали за происходящим через большой экран.

Менее чем через полчаса зал уже был полностью заполнен людьми, и аукцион постепенно начался.

Окинув взглядом пространство, Жэнь Цзинь отметил, что здесь собралось никак не меньше тысячи человек. Столько народу пришло именно ради этого аукциона, без сомнения, это было самое оживлённое место во всём чёрном рынке.

Он скользнул взглядом на соседние ложи. Снаружи они выглядели как зеркала, можно было видеть только изнутри, но не наоборот. Однако от его глаз это не ускользнуло: он без труда разглядел, что происходит внутри.

В соседней ложе сидел незнакомый старик, спокойно попивавший чай. Позади стояли две девушки в костюмах горничных, очевидно нанятые для прислуживания. За большим столом расположились молодая девушка и крепкий мужчина средних лет, они были увлечены карточной игрой.

В следующей ложе находился босс Сунь. Он, как обычно, держал на руках женщину, а позади стояли Су Вэнь и несколько крепких телохранителей.

Самая дальняя ложа заставила Жэнь Цзиня усмехнуться. Там он заметил знакомое лицо, именно того самого юного мажора, которого Сованти недавно жестоко избил. Раны на лице у того ещё не зажили. Сейчас парень сидел на краю дивана, с явным страхом, а в центре дивана расположился строгий мужчина лет пятидесяти с лишним, который смотрел на него с гневом.

— Сколько раз я тебе говорил, не устраивай неприятности на стороне! — сурово отчитывал он. — Даже если я заместитель министра Гнезда Героев, если ты вдруг ввяжешься с по-настоящему сильным человеком, я не смогу тебя защитить! Я же не могу круглые сутки быть рядом, ты это понимаешь? В этот раз ты выжил только потому, что тебя прикрыл Соник Чэн кан, но Чэн кан, спасая тебя, до сих пор лежит в больнице!

Обычно заносчивый юный господин Ван теперь выглядел на удивление покорным, отчего у Жэнь Цзиня непроизвольно дёрнулся уголок губ.

— Понял, отец, я в следующий раз буду осторожнее, — тихо произнёс юный господин Ван.

— Ах ты несчастный ребёнок, ну почему ты всё время доставляешь мне проблемы? Одного только исчезновения Святого Камня хватает, чтобы я сходил с ума от забот, а тут ещё и ты! Неужели ты не можешь хоть немного избавить меня от лишних хлопот? — продолжил мужчина.

Услышав эти слова, глаза Жэнь Цзиня резко сузились.

— Раньше Академия Героев уже сообщала, что из трёх священных камней, поддерживающих печать, один пропал. Хотя на этот раз пропавший священный камень не являлся частью самой печати, он был предназначен для восполнения пробела. Если печать не будет полной, мы никогда не обретём покой. А приехали мы сюда именно для того, чтобы выяснить, не всплывёт ли священный камень на крупнейшем черном рынке Хуася. Так что, господин, не сердитесь. Молодой господин ещё слишком юн, несмышлён — это естественно, — попытался успокоить его седовласый старик.

Суровый мужчина чуть ослабил гнев, его голос стал тише:

— Я понимаю, старый господин Ли, но какой он «маленький»? Ему уже двадцать один, а забот как с ребёнком.

Он прекратил ругать сына и, скрестив руки, уставился вниз, на аукцион. Старый господин Ли, так звали старика, увёл юного господина Вана к столу в глубине ложи и начал что-то вполголоса втолковывать ему.

— Похоже, я действительно оказался здесь не зря, — усмехнулся про себя Жэнь Цзинь. — Значит, правда, один из священных камней пропал. Тогда очень вероятно, что вор решит сбыть его здесь.

Он мысленно соединился с роем:

— Сеналия, выдели часть войска и отправь туда, где мы нашли кристаллическое лавовое ядро. Пусть займут базу 17-го корпуса. Никого туда не пускать. Всех выживших выгнать в другие города.

Сразу же десятки тысяч зергов двинулись к базе 17-го корпуса, именно там Жэнь Цзинь когда-то обнаружил кристаллическое лавовое ядро.

— Даже если сегодня я не найду священный камень, я не позволю ему ускользнуть. Допустим, они сами сумеют отыскать его, значит, обязательно попытаются доставить на базу 17-го корпуса, чтобы восполнить пробел в печати. В тот момент мы и перехватим.

Это было второй линией подстраховки. Жэнь Цзинь всегда действовал осторожно. Что касается всего остального за пределами Хуася, пока можно не думать. Главное, аукцион вот-вот начнётся.

— Добро пожаловать на аукцион Гнилого корня! — на сцену поднялся ведущий. — В этом месяце у нас накопилось немало ценных вещей. Посмотрим, кто окажется самым удачливым.

Жэнь Цзинь сосредоточил взгляд на помосте, спокойно ожидая начала торгов.

— А теперь встречайте первый лот, — медленно произнёс ведущий. Два помощника выкатила клетку с огромным зверем. Внутри находилось массивное мутировавшее животное. Жэнь Цзинь прищурился, внимательно разглядывая его.

— Это полностью приручённый мутант на пике D ранга, мутировавший орёл. Получив его, вы обзаведётесь отличной боевой мощью. К тому же он полностью подчиняется хозяину и будет беспрекословно выполнять ваши приказы. Стартовая цена, пять миллионов. Шаг торгов, не менее ста тысяч. Начали! — объявил ведущий.

Ведущий стоял на сцене с небольшим деревянным молоточком в руке. Жэнь Цзинь же абсолютно не проявлял интереса: всего лишь мутировавший орёл на пике третьего уровня, для него это лишь обуза. Он с безразличием наблюдал за толпой внизу, что яростно боролась за право владения добычей, и лишь скривил губы.

— Я чуть не забыл… Здесь, в Хуася, кроме героев, никто и не обладает настоящей силой, — тихо сказал Жэнь Цзинь.

— Верно. Для обычных людей существо третьего уровня — это уже словно сверхчеловек. Пули для него не представляют никакой угрозы, — мягко заметила Селена.

— Пули… Ха! Первобытное оружие, — с презрением усмехнулся Жэнь Цзинь.

— Это ты уж слишком силён, вот и кажется смешным, — фыркнула Шейла, бросив на него взгляд.

Жэнь Цзинь усмехнулся и слегка коснулся её живота. Там ощущалась едва заметная энергия жизни.

— Уже почти четыре месяца, а живота почти не видно, — сказал он с улыбкой.

Шейла только хмыкнула и снова перевела взгляд на арену.

— Восемь миллионов шестьсот тысяч! Продано! — прозвучал финальный удар молоточка. Лот достался какому-то незнакомцу внизу, и почти двухметрового орла увели. На смену ему на сцену выкатила очередную вещь.

— Следующий лот — высококачественный энергетический кристалл! — объявил ведущий. — Мы все знаем, что такие кристаллы достались нам из глубокой древности. Они способны усиливать человеческое тело. Всего один такой кристалл и вы получаете силу, равную C рангу. А C ранг — это уровень сильнейших героев! Завладев им, возможно, именно вы станете новым героем!

При виде кристалла Жэнь Цзинь вздрогнул.

— Ядро Пустоты?.. Этого не может быть. Как оно могло появиться на Земле? — прошептал он ошеломлённо.

— Ядро Пустоты? Что это такое? — удивлённо спросила Шейла.

Жэнь Цзинь не ответил, а мысленно связался с Сердцем Роя.

— Это невозможно… Если только Крылья Вселенной и эти ублюдки Сакарские Боги меня не обманули. Ведь они утверждали, что Разлом Пустоты давно уже запечатан! — с недоверием сказал он.

— Похоже, всё же обманули, — отозвалось Сердце Роя, и в его голосе тоже слышалась тревога.

— Но это же территория Пояса Грома, владения того ужасающего существа! Даже если разлом не был полностью закрыт, сюда ничего попасть не могло. Как предмет из Зоны Чёрных Дыр мог оказаться здесь? К тому же, Разлом пустоты был создан мной и тем стариком во время нашей битвы. Это было противостояние на пике двенадцатого уровня! Как на этой крошечной планете, где даже седьмой уровень силы не допускается, может существовать кто-то с пиком двенадцатого уровня? — потрясённо произнёс Жэнь Цзинь.

— Но мы вынуждены рассматривать этот вариант. Раса, единственная, способная противостоять Рою во вселенной, возможно, снова увидит свет дня, — медленно произнесло Сердце Роя, проговаривая каждый слог: — Пустотная раса.