Материнское гнездо пятого уровня завершило эволюцию, его оборонительные и атакующие способности снова удвоились. Сила самого гнезда достигла пика шестого уровня (полшага до седьмого). Оно способно содержать пятьдесят субгнёзд четвёртого уровня, ежедневно производить неограниченное количество личинок, при достатке ресурсов можно бесконечно призывать рой. Субгнёзда обладают тем же эффектом.

Преобразование личинок в боевые юниты Зергов стало требовать на 20% меньше ресурсов. Открыта возможность призвать шестого героя Роя, доступна эволюция Владыки пятого уровня, а также эволюция героев Роя пятого уровня.

Древний владыка роя Дехака, Казикс, Дикобраз Крис и огненный земной дракон Ягдра уже начали эволюцию. Абатур ждёт указаний.

Новые боевые единицы:

Ультралиск (самый сильный наземный юнит роя),

Повелитель гнездовых жуков (Сильнейшая воздушная боевая единица роя, эволюционирует из Корруптора),

Матка (ограничение — три особи).

Новые направления эволюции:

У крылатых драконов: разделяющийся дракон, древний дракон, вирусный дракон.

У жуков-скакунов: яростный быстрый зверь (первоначальное название жука-скакуна — «迅捷獸», то есть «быстрый зверь»; прозвище «скакун» появилось для удобства), жук-скакун повторная эволюция, Самурай-жук

У гидралисков (кроме эволюции в гигантскую пушку): летающий гидралиск, древний гидралиск.

Генные усиления тараканов:

Твёрдый панцирь (+50% защиты), Падальщик (восстанавливается быстрее, пожирая трупы на поле боя), Многоножка (скорость увеличена вдвое), Мутант-носорог (земной генный продукт; охотой можно вывести таких особей — кратковременно увеличивает скорость, укрепляет и утолщает череп).

Матка получает часть восстанавливающих способностей материнского гнезда и может без затрат ресурсов восстанавливать большое количество боевых единиц роя.

Биопушки деградировали до паразитических существ, с возможностью выбора хозяина: таракан, ультралиск.

Общая мощь роя (после усиления):

Ультралиск — пик 6-го уровня,

Таракан — начальный 6-й уровень,

Крылатый дракон — начальный 6-й уровень,

Гидралиск — начальный 5-й уровень,

Корруптор — начальный 6-й уровень,

Инфекционный жук — начальный 4-й уровень (но без боевых и защитных способностей),

Земной дракон — начальный 5-й уровень,

Жук-скакун — пик 4-го уровня.

— Владыка, выбери эволюцию части роя, — медленно произнёс Абатур. Видимо, он именно поэтому ещё не начал собственную эволюцию — ждал приказа Жэнь Цзиня.

— Об этом потом. Сейчас я поглощу этот Кристалл Пустоты. Ты сможешь принять его энергию? — спросил Жэнь Цзинь.

— Без проблем. Когда нет материнского гнезда, Владыка сам является ядром поглощения, — ответил Абатур.

— Хорошо. Тогда скажи, что ты сможешь мне дать, если я поглощу этот Кристалл Пустоты? — сказал Жэнь Цзинь и правой рукой втянул его в себя.

— Генные последовательности, интеграция, разбор, повторная интеграция… результат: у Ультралиска появится один зерг господского уровня. Жук-скакун — один, гидралиск — один, крылатый дракон — один, таракан — один, Корруптор — один, земляной дракон — один, инфекционный жук — один, — медленно произнёс Абатур. — Зерг господского уровня подходит только для начальной эволюции зерг-юнитов. Для юнитов второй стадии эволюции использовать невозможно — слишком высокий уровень генома, интеграция невозможна.

— Всего по одному? — пробормотал Жэнь Цзинь. — Но силу господского зерга я прекрасно понимаю, и даже один — уже немало. Хорошо. Тогда я выберу эволюцию, а ты объяснишь мне.

— Начнём с эволюции жука-скакуна, — тихо сказал Жэнь Цзинь.

— Яростный быстрый зверь: значительно повышает боевые возможности жука-скакуна в ближнем бою. В сочетании с предыдущей эволюцией в скакуна сила возрастает многократно. Дополнительно он может восполнять энергию через поглощение. Энергия позволяет кратковременно вновь усилить боевой потенциал, однако после этого особь умирает.

— Вторая эволюция скакуна-прыгуна: способность к полёту, геном основан на кузнечике, других усилений нет. Не рекомендуется.

— Самурай-жук: передние когти трансформируются в гигантские клинки. Может передвигаться на задних конечностях. Исключительно мощен в ближнем бою. Однако гены скакуна деградируют: остаётся только прыжок, полёт невозможен.

— Эволюция второго уровня скакуна сразу в сторону, — фыркнул Жэнь Цзинь. — Ноль пользы. А вот Самурай-жук и яростный быстрый зверь меня реально привлекают. Но как ты вообще раздобыл гены Самурая-жука? — с подозрением спросил он.

— Гены человека, — глухо ответил Абатур.

Лицо Жэнь Цзиня мгновенно омрачилось. В груди вскипела злость.

— Ты что, без моего разрешения брал образцы генов у людей? — его голос зазвучал низко и глухо.

— Нет. В самом начале, когда вы впервые призвали меня, я получил ген человека. Потом он был убит, но благодаря силе Материнского гнезда я воскресил его, затем проводил исследования, неудачи, новые воскрешения, новые исследования… и в итоге получил ген Самурая-жука, — безразлично произнёс Абатур.

Жэнь Цзинь похолодел до мурашек. Всё верно: с самого начала он разрешил Абатуру использовать только одного человека для опытов — того юношу, который пытался обидеть Шейлу и других. Тогда его собственный гнев дал согласие на этот жестокий эксперимент. Но после того случая Жэнь Цзинь больше никогда не позволял подобных вещей — он не хотел вновь становиться прежним, безжалостным. И вот теперь выяснилось, что Абатур использовал того единственного человека снова и снова, бесчисленное количество раз. Даже трудно было вообразить, через какие пытки прошёл этот несчастный.

— Этот человек ещё жив? — спросил Жэнь Цзинь.

— Отчасти… жив, — глухо произнёс Абатур.

— «Отчасти»? Что это значит? — нахмурился Жэнь Цзинь.

— В последний раз я остановил работу его мозга и сердца, а также других жизненно важных органов, сохранив лишь частичную активность тела. Сейчас у него до сих пор живы руки, волосы, глаза и кишечник, — глухо произнёс Абатур.

Жэнь Цзинь в тот миг ощутил, как холод пробежал по всему телу.

— Дай ему умереть. И больше никогда не проводи исследования над людьми! Это моё последнее предупреждение, Абатур! — взревел он, переполняемый гневом и чувством, что его обманули.

— Не понимаю. Абатур — подданный Владыки. Подданный не станет обманывать Владыку. Ради силы Роя я сделал всё, что было нужно. Владыка не должен гневаться, — монотонно ответил Абатур.

Жэнь Цзинь глубоко вздохнул. В его словах и правда был резон: в конце концов, этот человек изначально был отдан на опыты с его собственного согласия. Он просто не ожидал, что Материнское гнездо способно воскрешать его раз за разом.

— Как ты заставил Материнское гнездо воскресить его? — спросил Жэнь Цзинь.

— Я сохранил его сердце и мозг. В тот момент я проглотил их и спрятал в желудке. Я не могу лгать Владыке. Но тогда Владыка не спрашивал. Ты лишь велел убить его и я забрал сердце и мозг, что равносильно убийству, — спокойно пояснил Абатур.

Жэнь Цзинь покачал головой. Всё это выглядело как зацикленное упрямство: стоит недосказать слово — и Абатур вцепится в любую лазейку, чтобы продолжать эксперименты. Ожидать от него жалости было бессмысленно — её в нём попросту не заложили с самого создания.

— Ладно, оставим это. Просто больше никогда так не делай. Хорошо? — устало сказал Жэнь Цзинь.

— Для Роя это не несёт пользы. Не понимаю. Но я подчинюсь Владыке, — медленно произнёс Абатур.

— Угу. Я выбираю эволюцию в яростного быстрого зверя, — решительно сказал Жэнь Цзинь. Он не мог позволить себе выбрать Самурая-жука, даже если это означало перечеркнуть все старания Абатура. Он не хотел снова становиться жестоким. А вдруг однажды ребёнок Шейлы спросит его: «Как вы создали этих наполовину похожих на людей существ?», что он тогда ответит?..

— Тьфу… — тихо цокнул Абатур.

У Жэнь Цзиня дёрнулся уголок губ.

— Ладно, расскажи об эволюции гидралиска, — поспешил он сменить тему.

— Летающий гидралиск: получает способность к полёту. Скорость невысокая, зато становится более манёвренным.

— Древний гидралиск: значительно увеличиваются размеры, сила атаки и защита.

— Тут и думать нечего. Я выбираю эволюцию в древнего гидралиска, — сразу заявил Жэнь Цзинь. Простая способность к полёту бесполезна. У него уже есть Повелитель гнездовых жуков, небо принадлежит ему, нужды в новых воздушных юнитах нет.

— А таракан? Какую эволюцию для него? — спросил Жэнь Цзинь.

— Эволюция таракана — это начальная модификация. Аналогична прошлой моей разработке — утолщённого панциря жука-скакуна. На общую эволюцию тараканов не влияет, лишь частичное усиление, — ответил Абатур.

— Эти варианты мне все нравятся. С появлением Ультралисков тараканы должны больше сосредоточиться на артиллерийской поддержке. Тем более раньше мы уже вывели ядовитых тараканов, их дальнобойность и без того выросла. Тогда выберу утолщённый панцирь, пусть наши наземные танки станут по-настоящему достойны этого звания! — с улыбкой сказал Жэнь Цзинь.

— А эволюция крылатых драконов? — продолжил он.

— Разделённый дракон: скорость рождения жуков-клинков увеличивается вдвое. Хвостовые органы разрастаются, сами жуки становятся крупнее и смертоноснее.

— Древний дракон: увеличиваются размеры, растёт сила атаки и защита.

— Вирусный дракон: жуки-клинки полностью деградируют, а дракон превращается в разносчика заразы. Он может распространять вирусы: зомби-вирус (собранный в Стране M), рой-вирус (естественная токсичность крови Роя), а также вирус злокачественных болезней (гибрид множества штаммов).

— Хм? Вот это вирусный дракон, занятно… Про древнюю эволюцию я слышал немало: по сути, она сохраняет лучшие современные гены, но возвращает телу размеры и свирепость древних времён. Ведь в ту эпоху у Зергов не было Владыки, царил хаос, и они дрались беспрерывно, так что их тела закалялись в бесконечных битвах. Теперь же, под управлением Владыки, древние особи не утрачивают разума, выходит очень мощная эволюция. Разделённый дракон тоже неплох, но, увидев однажды древний Рой, я понимаю: ему он точно не соперник. А вот вирусный дракон… о таком я и не слышал, — с интересом произнёс Жэнь Цзинь.

— Вирусный дракон — это моя идея, пришла во время изучения иммунной системы человека. Он способен легко разрушить… — начал было Абатур, но Жэнь Цзинь сразу же выбрал древнего дракона.

Абатур на миг замолк: только собрался представить свой труд Владыке, а тот одним движением перечеркнул все его старания.

— Кстати, что за деградация биопушки? — внезапно спросил Жэнь Цзинь. Для него это стало неожиданностью: впервые он слышал, чтобы единица Роя деградировала, и, конечно, хотел понять подробности.

— “Деградация” — термин условный, на деле это скорее рост практической пользы. Сейчас положение биопушки в Рое неоднозначно, её функции не востребованы. Чтобы включить её в боевую систему, мы изменили сам принцип. Раньше для работы биопушки требовался человек, но Рой не доверяет людям, только себе. Поэтому биопушка “деградировала” в паразитическую форму: теперь она живёт в теле хозяина. Если хозяин погибает — умирает и биопушка. Если хозяин выживает — она, подобно грибку, способна возрождаться снова и снова, — медленно объяснил Абатур.

— После деградации биопушки её могут поглощать Ульралиски и тараканы. Попав внутрь, она прорастает сквозь их покровы и ведёт артиллерийский обстрел на дальних дистанциях, при этом не теряя мощности и никак не вредя самому хозяину. Но Ультралиск и таракан начинают нуждаться в пище, ведь энергия для паразита извлекается из тела носителя. Если пищи нет, биопушка прекращает своё существование, чтобы сохранить хозяина. Рой выбирает выживание наиболее полезного, и потому паразитированная единица жертвует собой ради носителя, — медленно объяснил Абатур. По сути, изначально паразит должен был убивать хозяина, чтобы жить самому — это эгоизм. Но из-за генетических изменений Абатура паразит превратился в существо жертвенное: даже при голоде он умрёт сам, лишь бы сохранить хозяина. Звучит как настоящий “инструмент”.

— Понятно. Но у нас нет лишней пищи, чтобы их кормить. Трупы мутантов нужны для преобразования в кристаллическое ядро. Значит, до войны новые биопушки рождать не будем, — спокойно сказал Жэнь Цзинь.

— Хм? Можно использовать людей как пищу. Их ведь так много, хотя бы… — начал было Абатур, но Жэнь Цзинь лишь взмахнул рукой и рот Абатура сам сомкнулся, полностью отрезанный от контроля мозга.

Ведь Жэнь Цзинь был главным мозгом всего Роя: он мог управлять телами подданных вплоть до нервных окончаний. Теперь Абатур выглядел просто огромным молчаливым червём.

— Какова общая прибавка силы после эволюции? — спросил Жэнь Цзинь, снимая блокировку.

— Усиление на один уровень. Тараканы не в счёт: их эволюция носит утилитарный характер, это базовая модификация. А вот такие как яростный быстрый зверь или древний гидралиск поднимаются на уровень выше, — неторопливо ответил Абатур.

— Хм, выходит, пятый уровень эволюции Материнского гнезда даже сильнее, чем я предполагал. Захватить Хуася, пожалуй, оказалось бы совсем нетрудно, хе-хе-хе, — усмехнулся Жэнь Цзинь. Если бы не пережитое на Земле, несомненно, его Рой давно стёр бы Хуася с лица планеты. Но теперь он не мог поднять руку на эту страну. Здесь он впервые ощутил покой и не хотел, чтобы Рой его разрушил.

— Ну что ж. Раз так, у меня давно готов кандидат на нового героя Зергов. Пора явиться моему старому другу — прародителю Роя, Зулвину! — с улыбкой произнёс Жэнь Цзинь.