Жэнь Цзинь медленно открыл глаза и застыл, ошарашенный. Перед ним не было привычного вида города A. Его окружала бескрайняя чернота, пустое пространство без границ. Он просто висел в этой тьме, не понимая, как сюда попал.

— Когда ты снова впадёшь в отчаяние и потеряешь рассудок, ты возвратишься в это пространство, которое я оставил позади. Чтобы ты не забыл цену утраты контроля, — раздался знакомый голос у него в ушах.

Жэнь Цзинь резко сел. Этот голос… был его собственным.

Перед ним возникла гигантская тень зергского существа. В сравнении с этим чудовищем он был меньше клетки. Противоположная сторона его взора тонула в безмерности, он даже не мог увидеть конца головы этой твари.

— Ты меня сильно разочаровал, — снова раздался тот же голос.

— Ты... моё истинное тело? — тихо спросил Жэнь Цзинь. Конечно, он знал, кто перед ним. Это было воплощение его собственной сути. Его истинное тело выглядело как личинка, увеличенная до невообразимых размеров.

Личинка — основа всех зергов. Не важно, станет ли она героем или обычным рабочим жуком, все они рождаются из одной и той же формы. Материнское гнездо лишь вкладывает разные гены, создавая разные виды. И истинная форма Жэнь Цзиня тоже была личинкой.

Первозданная сила зергов — это сам Жэнь Цзинь. Он и есть Рой. Можно сказать, что весь Рой произошёл от него. Именно поэтому его подлинная форма — крошечная личинка, незаметная, но первородная.

— Ты готов принять запечатанные воспоминания? — прозвучал голос вновь.

— А у меня есть выбор? Ха... чем больше сила, тем больше ответственность, да? Ха-ха-ха! Ха-ха-ха-ха! — рассмеялся Жэнь Цзинь.

В его алых глазах отражалось безумие. Крупицы рассудка вытеснялись прочь. Когда он снова вспомнил, что его ребёнка больше нет, его эмоции рухнули окончательно.

Жэнь Цзинь был слаб — по крайней мере, с психической точки зрения. Он напоминал тех, кто страдает неявной формой шизофрении. В обычное время он сохранял рассудок лишь потому, что ничто не тревожило его покой.

Когда-то он уже терял контроль и, осознав, насколько страшен в этом состоянии, сам запечатал часть своей памяти, чтобы больше не вспоминать ту вспышку ярости. Тогда это случилось вынужденно, в бою, на грани смерти.

Но теперь всё было иначе.

Теперь он сделал это добровольно.

— Теперь я сражаюсь только за себя. За месть. За месть всему космосу. Кровью бесчисленных существ я воздам за своего ребёнка, который так и не родился. Все, кто встанет против меня, будут уничтожены. Я — Владыка. Меня никогда не звали Жэнь Цзинь. Я — Рой.

— Даже если снова станешь тем ужасным существом, что был раньше, тебе всё равно? Даже если вновь останешься в той одинокой тьме, не пожалеешь? — тихо спросила тень. Из гигантского силуэта зерга будто скатилась слеза, как сожаление о чём-то утраченном.

— Я — Рой.

Гул…

Оглушительный звук пронзил пространство. Серебристые потоки света ворвались прямо в мозг Жэнь Цзиня. Он схватился за голову, тело содрогалось от боли, и всё же — он смеялся. Безумно, исступлённо.

……

Жэнь Цзинь медленно открыл глаза. Перед ним метался взволнованный Абатур. Увидев, что Жэнь Цзинь очнулся, тот поспешил извлечь из его тела пучки щупальцев, а потом осторожно провёл по его лицу, поднимая его вверх.

Жэнь Цзинь непонимающе посмотрел на свои руки, они по-прежнему были человеческими.

— Абатур… что со мной произошло? — холодно спросил он. Изнутри его тела исходила странная, разрушительная аура. Её волна прокатилась по телу Абатура. Лицо Жэнь Цзиня оставалось страстным, но Абатур дрожал. Не от страха — от восторга.

Глаза Жэнь Цзиня стали полностью алыми, не только зрачки, но и белки теперь светились кровавым светом.

— Владыка! Вы наконец-то вернулись! Запечатанная сущность снова пробудилась! — прокричал Абатур. Его речь впервые не спотыкалась, но Жэнь Цзинь не обратил на это ни малейшего внимания.

Огромные отверстия на его теле, величиной с чашу, затянулись мгновенно. Эта скорость восстановления была чудовищна и происходила без помощи Материнского Гнезда. Иными словами, теперь Жэнь Цзинь мог исцеляться сам, так же быстро, как когда-то, когда Материнское Гнездо тратило кристаллические ядра ради его восстановления.

— Абатур. Ответь на мой вопрос, — произнёс он ровно, без тени эмоций.

— После тяжелейшего ранения Материнское Гнездо провело над вами усиление Владыки Пятого Уровня. Это заняло почти полгода. Ранее я пытался дистанционно усовершенствовать ваше тело, но потерпел неудачу, вы едва не погибли. После завершения усиления я произвёл полную перестройку вашей плоти. Ген человека внутри вас полностью разрушен, человеческое тело больше не может вместить вашу сущность. Сейчас вы лишь носите уродливую оболочку. А под ней… сокрыт великий, истинный Владыка Роя! — возбуждённо произнёс Абатур.

Безэмоциональный обычно Абатур теперь буквально сиял. Казалось, он внезапно обрёл жизнь, чтобы восторженно приветствовать возвращение своего господина.

Жэнь Цзинь лег на лужицу слизи там, где лежал, увидел своё лицо и презрительно бросил на него взгляд. — Действительно уродливо. Нельзя ли мне сохранять облик истинного тела? — с насмешкой произнёс он.

— Хм... усиление от Материнского Гнезда пятого уровня всё ещё недостаточно, чтобы вы выдержали ту величественную форму. Но вы можете кратковременно превращаться в своё истинное тело. Однако каждое такое превращение повреждает человеческую оболочку; чтобы восстановить её, нужно срочно вернуться в Материнское Гнездо, чтобы я заново её создал. Без человеческой оболочки ваше истинное тело не сможет долго существовать, — уважительно объяснил Абатур.

— Сколько времени заняла эта последняя трансформация? — спросил Жэнь Цзинь.

— Еще полгода. То есть с тех пор, как вы покинули Хуася, прошёл примерно год, — опустив голову, ответил Абатур.

— Как сейчас развивается Рой? Точнее, как обстоят дела на Земле? — поинтересовался он.

Внезапно на поверхности Материнского Гнезда образовалась трещина; Сеналия и Гасонира ворвались внутрь, охваченные волнением. Увидев Жэнь Цзиня стоящим невредимым, они чуть не разрыдались; их пронзительные плачи для человеческого уха могли звучать невыносимо, но в ушах Жэнь Цзиня это было столь же восхитительно, как плач красавицы в лепестках цветущей груши.

— Сеналия, не плачь. Расскажи, как обстоят дела на Земле? — спросил он.

— После вашего потеря сознания Рой потерял мозг, но мы всё ещё исполняем приказ, который вы дали перед тем, как потерять сознание, — всхлипывая, сказала Сеналия.

— О? Какой приказ я отдал? — с ехидной усмешкой спросил Жэнь Цзинь.

— Уничтожить всех живых существ за пределами Хуася, за исключением Императорской Базы, — покорно ответила Сеналия.

— Хо-хо, разве я говорил «за исключением Императорской Базы»? — вдруг рассмеялся он; улыбка мелькнула, но лицо оставалось бесстрастным.

— Да, вы сказали, что Императорскую Базу следует сохранить на некоторое время, — опустив голову, произнесла Сеналия.

— Бессмысленное условие. Ладно, раз так, тогда их убивать не нужно. Люди нам не дадут много кристаллических ядер; оставить их в качестве домашних животных тоже неплохо. В конце концов, и смотреть только на нас самим станет скучно, — тихо сказал Жэнь Цзинь.

Он медленно вышел через трещину, которой вошла Сеналия. Снаружи стояли бесчисленные зерги. Жэнь Цзинь расправил руки; кислый ветер с оттенком едкости коснулся его лица. Он медленно раскрыл глаза, небо было мрачно-жёлтым, словно в преддверии конца света.

Солнце и луна одновременно висели на противоположных концах Земли. Планета перестала вращаться. Жэнь Цзинь обернулся и увидел, что гигантские щупальца Материнского Гнезда глубоко вонзились в недра. Он приложил руку к телу гнезда, прочувствовал связь и улыбнулся. Маленькое земное ядро перед гнездом была пронзено тонкими белыми щупальцами, которые высасывали его внутреннюю энергию.

— Кстати, материнское гнездо пятого уровня настолько огромное? Хо-хо, наверное, оно занимает почти половину Земли? — усмехнулся он. Жэнь Цзинь поднял взгляд и обнаружил, что высота гнезда теряется вдали; его объём вырос в десять раз и более, полностью выступив наружу над Землёй. Со стороны космоса это выглядело как огромное мясистое новообразование, паразитирующее на планете, разрастающееся до почти половины размера самой Земли.

— Материнское гнездо пятого уровня может увеличивать свой объём за счёт поглощения энергии; когда объём достигает определённого предела, происходит конденсация, поглощённая энергия начинает конденсироваться и затем трансформируется в материнское гнездо шестого уровня. Иначе говоря, теперь гнездо может самостоятельно эволюционировать и ему не требуются кристаллические ядра, — пояснил Абатур. Жэнь Цзинь медленно кивнул.

— Тогда расскажи мне детально, что творится на Земле, — усмехнулся он.

— После вашего обморока мы доставили вас в местоположение Материнского Гнезда и, следуя вашей воле, приступили к бесконечной экспансии по планете. Сейчас, кроме той черепаший скорлупы, известной как Хуася, всё живое превратилось в энергию Роя. На Земле, за исключением Хуася и океанов, все суши покрыты биомассой. Кроме Императорской Базы и Хуася, больше нет ни одной живой души, — спокойно сообщила Сеналия.

— А как насчёт Древнего леса? Кроме тех лесов внутри Хуася, вы разобрались и с Древним лесом? — спросил он.

— Точно. Генералы Дехака и Крис, оба на полушаге к седьмому уровню, возглавив несколько сотен миллионов зергов, стёрли Древний лес в порошок, превратив трупы в кристаллические ядра. Слабые мутанты, которых мы не успели убить, были вытеснены к Материнскому Гнезду и там поглощены. С тех пор, как вы утратили сознание, гнездо всё больше предпочитает поглощать живые организмы, — с ехидством произнёс Абатур.

— Сколько сейчас у нас зергов? — поинтересовался Жэнь Цзинь.

— Пятьдесят миллиардов, и число продолжает расти. Рождение личинок уже не успевает за числом наших созданий. Хотя теперь мы можем бесконечно порождать зергов, скорость инкубации личинок Материнским Гнездом по-прежнему ограничена. Ранее нам казалось, что производство безгранично, потому что кристаллических ядер было недостаточно. Но теперь ядер настолько много, что счёт идёт на сотни миллиардов, их нам дала вся биосфера Земли, — мягко ответила Сеналия.

— Сотни миллиардов всё ещё мало. После материнского гнезда шестого уровня в бой вступят брутозавры и левиафаны, на создание каждого требуется по миллиардам ресурсов. Сотни миллиардов — это по-прежнему недостаточно. Нам мало этой одной планеты. То, чего я хочу, — это вся вселенная, — алыми глазами уставился Жэнь Цзинь в небо; уголки его губ чуть приподнялись. В этих глазах сверкали безграничные амбиции и жадность.

— Ещё одно, — вдруг опустил голову Жэнь Цзинь, голос приглушился. — Тех трёх женщин... как их звали... почему я забыл? Имя моей женщины... Керриган? Загара? Нет-нет, не они, другие... как же их звали...? — он с мучением схватился за лоб и изо всех сил пытался вспомнить, но как ни старался, не мог достать из памяти имена тех, кого когда-то любил, будто та часть была запечатана.

— Вам не стоит об этом думать. Вы, владыка Роя; если пожелаете противоположного пола, разве это проблема? — подскочил вперёд Абатур и зло усмехнулся. За ним лица Сеналии и Гасониры побледнели; они смотрели на Абатура с невозможным недоумением, тело их дрожало от ужаса.

— Ах... да, неважно. Но всё равно, я постараюсь вспомнить. Почему это так? — с тихим доверием посмотрел Жэнь Цзинь на Абатура и спросил.

Вот и всё.

Эта мысль родилась в головах Гасониры и Сеналии. В ту злополучную ночь, когда Жэнь Цзинь полностью вышел из-под контроля, все герои Роя доверялись Абатуру. Абатур, бесспорно, был предан Жэнь Цзиню, но его собственное безумие тоже отчасти повлияло на хозяина. Они надеялись, что когда Жэнь Цзинь придёт в себя, он вспомнит и спасёт своих женщин, но, похоже, всё не так просто.

Пробудившаяся память Жэнь Цзиня стерла ту светлую часть его воспоминаний; отсюда и неспособность вспомнить их имена. Одного лишь намёка могло бы быть достаточно, чтобы вернуть воспоминание и сорвать печать, ведь его любовь к ним была настолько сильна, что одно имя могло бы всё разрушить. Но теперь это казалось невозможным.

Пробуждённый Жэнь Цзинь не будет вчитываться в мысли каждого зерга; только в минуты спокойствия он станет об этом думать. Снятие печати сделало Рой для него инструментом, средство для достижения амбиций, поэтому он не станет изучать память зергов. А значит, мыслям Сеналии и Гасониры теперь не суждено быть услышанными.

Конечно, они хотели, чтобы их владыка не возвращался к прежнему облику. Единственным, кто жаждал видеть Жэнь Цзиня в его нынешней форме, был Абатур — этот безумный мастер эволюции готов был любой ценой сделать Владыку сильнее. Его одержимость почти переросла в болезнь и была безнадёжной. Поэтому всё, что они хотели произнести, сдерживалось ужасной ментальной силой Абатура: невидимая энергия сдавливала их нейроны так, что произнесение тех имён казалось смертельным.

Вышедший из-под контроля Жэнь Цзинь позволял зергам уничтожать друг друга. Абатур был его самым доверенным подчинённым; убить матку-зерга для него пустяк, её можно снова вывести и вырастить.

— Всё потому, что вы только что очнулись, хаотичные воспоминания в вашей голове сталкиваются между собой. И вы спали целый год, желание к женщинам естественно. Ну, вы, двое, скорее исполняйте желания Владыки, — с безумной усмешкой обратился Абатур к Сеналии и Гасонире. Безумие в его глазах вселило страх в обеих маток. Они подчинились приказу, опустились на колени рядом с Жэнь Цзинем, ожидая его выбора. Он осмотрел их огромные тела и невольно скривил губы.

— Я просто хочу разрядиться...? — пробормотал Жэнь Цзинь, слегка отпуская руку с лбом. Медленно провёл пальцами по лицу Гасониры, человекоподобной матки, созданной материнским гнездом, ощутил на кончиках пальцев текстуру человеческой кожи и затем опустил руку.

— Отведите меня в Императорскую Базу, — тихо произнёс Жэнь Цзинь. Его тело, изначально обнажённое, постепенно выделяло потоки алой , мутные и вязкие, которые медленно сгущались и в итоге формировали плотный красный костюм. На этом костюме постепенно вырастали костяные элементы кровавого цвета, превращаясь в плотные доспехи.

В уголках глаз Абатура мелькнуло беспокойство, затем он смиренно последовал за Владыкой. Он хотел было проверить, можно ли заставить матку-зерга выносить потомство Владыки, чтобы заполнить пустоту в душе Жэнь Цзиня, но тот не стал этого делать, что порядком раздражало Абатура, оставляя его с поникшей головой.

Абатур был абсолютно преданным зергом. Он давно предвидел возможность пробуждения запечатанных воспоминаний Владыки, поэтому сразу остановил маток, пытавшихся назвать Шейлу и Селену. Он понимал: как только Владыка восстановит память, его положение снова окажется под угрозой.

Эта угроза была узко определённой. Когда Абатур впервые был призван, каждый раз, когда Шейла прикасалась к Жэнь Цзиню, у него зарождалось убийственное желание. Позже, после строгого предупреждения Владыки, он спрятал это чувство в себе, но к женщинам Владыки сохранял враждебность. Именно поэтому, когда Абатур принял нынешний облик, а не человекоподобный, он старался не контактировать с ними.

С тех пор как у Владыки появились женщины, он почти не возвращался в материнское гнездо, кроме как для усилений. Абатур боялся, что Жэнь Цзинь ради этих женщин может оставить Рой, вернув всё к первобытной эпохе, что он никогда не позволил бы.

«Владыка — это Рой, Рой — это Владыка. Ни одно живое существо не может разорвать эту связь», — подумал Абатур, крепче сжимая взгляд на спину Жэнь Цзиня.

«Я буду помогать Владыке стать правителем всей вселенной. До тех пор, пока не увижу это, я не позволю никому меня остановить».