MR0 дрожал, глядя на происходящее перед ним: вся Хуася, была отброшенна на десятки метров одним ударом Жэнь Цзиня. Континентальный шельф Хуася был разнесен одним ударом; возможно, через десятки лет Хуася превратится в остров, дрейфующий по океаном. Но сейчас о таком думать рано, сила Жэнь Цзиня уже полностью выходила за пределы воображения MR0.

Он дрожал, глядя на силуэт Жэнь Цзиня, и никак не мог узнать в нём того слабого лорда Императорской Базы, каким тот был несколько лет назад. Перед ним теперь стояло ужасающее существо, с которым он при всём желании не мог бы сразиться.

— Крис, прорви их линию обороны.

Тук...

Тук...

Тук...

Крис в пике своей силы мог прорваться штурмом сквозь осаду кораблей флотилии Ямато; его нечеловеческая мощь могла даже выбить звезду с её орбиты. Хоть сейчас он и на Земле, это вовсе не означало, что его атака утратила силу.

Всё его тело было покрыто невероятно твёрдой костяной бронёй, созданной для того, чтобы преодолеть любые помехи. Огромная голова и мощные конечности обеспечивали страшный штурм; по спине тянулись одна за другой гигантские костяные шипы, которые терзали любого, кто осмеливался приблизиться — это был Дикобраз Крис.

Он медленно опустил голову, тяжело повалив её к земле; даже в таком положении его рост почти достигал двухсот метров. Перед этой двухсотметровой массой не было ничего, что могло остановить его ужасающий рывок. Он пристально уставился на барьер, а человеческие солдаты вдалеке дрожали, глядя на это медленно выходящее из строя насекомое.

— Жэнь Цзинь! Даже свирепые звери знают жалость, разве у тебя к Земле нет ни капли привязанности!? Ты истребил столько жизней, разве тебя не гложет угрызение совести!? — взревел Слепой монах. Он стоял в самом переду войск, всматривался в безэмоциональный взгляд Жэнь Цзиня, словно надеясь выудить из тех алых зрачков хоть что-то похожее на раскаяние.

Но дело шло не так, как он хотел.

— Лев не чувствует вины за убитого ягнёнка, разве нет? Когда ты раздавливаешь насекомое, у тебя не возникает вины, в этом есть логика: даже свирепые звери испытывают жалость, но я не знаю, что такое жалость, — медленно произнёс Жэнь Цзинь. Его голос был негромким, но каждый его слышал; Слепой монах дрожал, глядя, как Жэнь Цзинь медленно садится рядом с печальной фигурой золотого жука-скакуна, и его зрачки едва заметно подрагивали.

— Чужак – всегда с чужой душой.

— Раздовите их.

Шшш!!!!!

Крис яростно взревел, затем с огромной силой двинулся вперёд, и земля задрожала под его натиском. Более двухсот метров высоты, словно движущаяся стена. Солдаты тряслись от ужаса: почти половина сразу побежала назад. Даже офицеры не могли удержаться и стоять на месте. Видя, как строй рассыпается, Слепой монах впервые отчётливо почувствовал слабость человека. Перед лицом страха, те, чья воля слаба, способны лишь бежать.

Он понимал: он не в силах изменить всех. Всё, что он может, это сохранить в своём сердце непоколебимую храбрость.

Он решительно шагнул вперёд. Впереди зияла пропасть глубиной в десятки метров. Он одним прыжком перелетел на другую сторону, потому что прекрасно знал, только здесь Крис может быть остановлен. Если дать ему пройти дальше, даже если самому удастся его сдержать, ударная волна штурма уничтожит большую часть построений позади.

Он стоял твёрдо. И затем золотое сияние окутало его тело.

— Сейчас… настал момент отдать всего себя, — негромко произнёс он. Сложил ладони, закрыл глаза. Его кулаки засверкали золотым светом, вокруг него возник круглый защитный барьер. Он слушал всё вокруг, слушал приближающиеся грохочущие шаги Криса. Сердце колотилось так, будто его готовы были вырвать из груди, но руки не дрожали.

«Ты правда подумал, зачем хочешь стать героем? — знакомый голос прозвучал рядом с ним. — Ты же мой ученик, ученик Великого Будды. Останься в храме, проживи там всю жизнь в покое, что с этого будет?»

Это был голос его учителя, с того самого дня, когда он решил вступить в Академию Героев. Тогда учитель спросил его, зачем монах, отбросивший все мирские желания, хочет стать героем.

«Я просто… не хочу, чтобы ещё кто-то, как я, был вынужден отказаться от своих чувств и желаний.»

— Святой Облик Будды!!

Золотой свет обрушился с небес, разорвав мутно-жёлтые облака в клочья. Тело Слепого монаха стало расти, увеличиваться, расширяться, пока не превратилось в колосса размером более ста метров. Гигантский Золотой Будда, весь покрытый сияющим золотом, возник прямо на пути Криса.

Но Крис не знал, что такое отступление. Он просто продолжил идти.

Слепой монах медленно раскрыл глаза. Его взгляд был абсолютно твёрдым. Он не собирался отступать ни на шаг. Крис уже был в нескольких шагах. Великий Золотой Будда вложил всю свою силу, и двумя руками яростно навалился на гигантскую голову Криса.

БУМ!!!!

Слепой монах весь покрывался пульсирующими венами. Он стиснул зубы, его тело трясло под страшным давлением, кости издавали ужасный звук скрипения. Он резко опустил голову, всем корпусом и руками упираясь в Криса. А Крис, судя по всему, тоже был жестко остановлен, его задняя часть корпуса даже выгнулась вверх. От удара поднялась такая волна, что оставшиеся позади солдаты, всё ещё хранящие смелость в сердце, были просто отброшены ветром. Остальные из Академии Героев дрожали, глядя на происходящее перед ними.

Тело золотого Будды начало постепенно разрушаться, золотой песок медленно уносило ветром. Слепой монах медленно отступал назад, даже несмотря на то, что его ноги глубоко врезались в землю, чудовищная сила всё равно толкала его назад.

— Я… я ведь хочу стать героем! Я не могу тут… пасть!!! — яростно взревел Слепой монах. Его глаза, хоть и не видели ни красок, ни пейзажа, сейчас сияли ярче любого зрелища.

Он рванулся вперёд, шаг за шагом продавливая землю, и Крис… начал отступать. Жэнь Цзинь с интересом взглянул на эту сцену, он не ожидал, что на маленькой Земле найдётся тот, кто способен остановить рывок Криса. Более того, силой не уступающий ему. Такое было редкостью.

— Аааааааа!!! — Слепой монах взревел, и, вложив всё, отбросил Криса назад. Крис сделал несколько шагов, не удержался и рухнул на землю на задницу, выглядело смешно, но никто не засмеялся. Потому что золотой облик Будды на Слепом монахе уже рассыпался, по трещинам медленно текла золотая жидкость. Люди из Академии Героев стояли со слезами на глазах. Это был не золото — это была кровь Слепого монаха. Его священное тело могло превращаться в Будду, но тело всё равно было его, и всё, что ломалось, ломалось в нём.

Слепой монах дрожащим взглядом смотрел на Криса, который не спеша поднялся и, невредимый, покачал головой. Затем он отступил на сотни метров, готовясь к новому рывку.

— Слепой монах! Отступите!!! — крикнул молодой герой. Жэнь Цзинь повернул голову. Он узнал его — один из четырёх спасённых в Стране R. Герой Звёздных Огней.

Герой Звёздных Огней уже достиг среднего А ранга, но в лице всё ещё было столько юности. Он стоял в слезах, глядя на огромную золотую спину Слепого монаха. Пусть даже перед Крисом он казался ничтожно мал, но сейчас он был единственным щитом перед фронтом Хуася.

Золотой Будда медленно повернулся. У этой статуи глаза не были вырезаны, вероятно, потому что у самого Слепого монаха нет зрения. Он приблизительно развернулся в сторону Герой Звёздных Огней и улыбнулся. На губах была золотистая кровь, и всё же, эта улыбка на секунду заставила всех замереть.

— Если герои уйдут… тогда кто их остановит?

Герой Звёздных Огней застыл. Можно сказать, все молодые герои Академии Героев замерли. Они пришли сюда, потому что восхищались героями. Но они никогда не знали, что значит быть героем на самом деле. Точнее, никогда не видели такой высоты духа. Они смотрели на чуть согбенную спину Слепого монаха. И в этот раз никто не крикнул ему «отступи».

Лицо Жэнь Цзиня слегка помрачнело. Он не ожидал, что один Слепой монах сможет полностью оживить сердца всех героев Хуася. В его душе вспыхнуло раздражение. Он ядовито прошептал Крису:

— Убей его.

Крис откатился более чем на тысячу метров, выйдя на передовую Роя. Он всё так же держал голову опущенной, но теперь… что-то изменилось. С его черепа начали расти сотни длинных, в десятки метров, костяных шипов. Их кончики холодно сверкали, словно могли пронзить сам воздух. Он сделал два шага назад, и снова рванул вперёд.

Увидев приближающийся силуэт, Слепой монах выпрямил спину. Он встал в стойку, руки сжал у пояса и замер, ожидая удара.

Он развернулся боком и двумя кулаками ударил прямо в чудовищную голову Криса. В тот же момент десятки костяных шипов пробили тело Слепого монаха, некоторые прошли прямо через сердце. Но он лишь отступил на один шаг… и устоял.

Эти раны должны были убить любого. Жэнь Цзинь с недоверием смотрел, как из груди монаха поднимается тонкая белесая дымка. И тут его зрачки сузились, он узнал её. Шан у, сражаясь с ним, использовал ту же технику: превращал ауру подавления в тонкую дымную пленку, защищающую тело. Только сейчас Слепой монах использовал её чтобы заставить своё разбитое сердце продолжать биться.

Он буквально удерживал свою жизнь на несколько последних секунд.

— Великая Безграничная Божественная Длань!!!

Крис мгновенно ощутил смертельную опасность. Он попытался отступить, но костяные шипы были намертво зажаты. Слепой монах напряг мышцы, зажав каждую впившуюся в плоть кость, не позволяя Крису уйти даже на полшага.

Его кулаки вспыхнули ослепительным светом и со страшным грохотом обрушились на голову Криса.

Криса ударом отбросило в воздух. Он улетел, как сбитый снаряд.

Костяной шип сломался прямо у основания, его обломки так и остались в теле Слепого монаха. Он осел на колени, обессиленный. Золотой образ Будда медленно распался в воздухе, превратившись в мерцающую ауру, а сломанные шипы, лишившись опоры, один за другим выпадали и глухо падали на землю.

Герой Звёздных Огней первым бросился вперёд и подхватил рухнувшего Слепого монаха. На его теле зияли огромные раны, сквозные отверстия размером с кулак, пробившие насквозь. Их было больше десятка. Даже при том, что монах был почти двухметрового роста, это выглядело… невыносимо.

Слепой монах не видел, кто перед ним, но медленно провёл рукой по голове Героя Звёздных Огней.

— Звёздный… задержи их. Не дай им сделать ни шага на землю Хуася. А моё тело… похороните здесь, в реке…

Фраза не успела завершиться, душа ушла прежде, чем договорил. Герой Звёздных Огней судорожно сжал его грубую, натруженную руку, но тепло уже уходило. Он дрожал, прижимая его к себе. Этот человек последним вздохом доказал, что значит несгибаемый герой Хуася.

Он поднял глаза, и его зрачки задрожали. Потому что в клубах пыли впереди, Крис снова поднимался.

Жэнь Цзинь смотрел на голову Криса с неверием: даже самая прочная часть его тела была продавлена, две огромные вмятины от тех ударов. Ещё немного, и мозг бы был раздавлен. Но силы всё же оказалось недостаточно. Кроме помутнённого сознания, серьёзных повреждений не было.

— Слепой монах... — Жэнь Цзинь тихо произнёс его имя. Эта сила заставила его по-настоящему содрогнуться. Обычный человек… чуть не убил героя Роя. Такого Жэнь Цзинь не ожидал.

И надо помнить, Крис сейчас полшага до седьмого уровня. А Слепой монах был лишь пик шестого.

— Крис. Вернись в материнское гнездо и восстанови силы. Дальше, бой переходит к Рою, — спокойно приказал Жэнь Цзинь.

Крис недовольно мотнул головой, но всё же ушёл назад. И вслед за ним вперёд двинулась бесконечная масса жуков-скакунов.

— Как бы вы ни сопротивлялись, — произнёс Жэнь Цзинь тихо, — вы всего лишь муравьи. Слабость людей, неизбежна.

Он шагнул вперёд, сопровождая поток Роя.

— На вершине горы стоят только те, кто смотрит вниз на тех, кто застрял на склоне.

— В атаку!!!

И небо взревело.

Рёв сотряс землю.