— Сяо Жэнь, скажи, кем ты мечтаешь стать, когда ты вырастешь?

— Я хочу стать героем. Тем, кто сможет спасти всю Вселенную.

……

Шшшшш!!

Жуки-скакуны ринулись вперёд. Их громадные тела, высотой по семь-восемь метров, заставляли землю дрожать под ударами лап. Когда же их число исчислялось миллиардами, вибрация достигала уровня землетрясения в десять баллов.

Солдаты под этим грохотом едва удерживали оружие в руках. Из тех, кто всё ещё стоял на линии фронта, не осталось и трети. Несколько тысяч бойцов, дрожа, смотрели на приближающуюся лавину Зергов, безумно поливая её выстрелами.

Энергетические пули всё ещё могли причинять вред. У тех зергов, что не обладали высокой защитой, не было никаких способов им противостоять только принимать выстрелы телом. Всего один залп стоил Рою десятков тысяч зергов… но по сравнению с миллиардами, число «десять тысяч» было слишком ничтожным.

Герой Звёздных Огней медленно поднялся в воздух. Вокруг него моментально сформировались десятки тысяч круглых сфер размером с люк, вращающихся плотным строем. На его плече покоилось уже холодное, застывшее в смерти, тело Слепого Монаха. Взгляд Герой Звёздных Огней стал твёрдым, как сталь. Он резко вытянул левую руку вперёд и сферы с рёвом устремились вперёд.

Герои Академии Героев начали применять свои способности. Лёд, огонь, ветер, молния. Один за другим, они обрушивали силы на Рой. В течение нескольких секунд им даже удалось остановить продвижение. Но численность Роя была слишком велика. Одни только жуки-скакуны уже начали склонять чашу весов в сторону Роя. Стоило им только ворваться в человеческие ряды, и это превратилось бы в резню, в которой уже нечего было бы смотреть.

Один герой вонзил обе руки в землю. Почва резко вздыбилась, земля Хуася над полем боя поднялась на десятки метров, почти на уровень, где зависал Герой Звёздных Огней. Герой, обливаясь холодным потом, смотрел на бескрайнюю волну Роя, затем, сжав зубы до скрипа, резко толкнул землю вперёд.

Почва пришла в движение, превращаясь в гигантскую волну, подобную морскому валу, и с этим грохотом обрушилась на передний край Роя.

Сотни тысяч существ были смяты этой земляной бурей, раздавлены до бесформенной мясной каши, размазаны по валу. Задние ряды Роя также пошатнулись, ряды смешались и начали сбиваться.

Но в Рое звучал лишь один голос. Они не знали страха. Они не знали боли.

Даже тяжело раненные, заливающие землю своей кровью, жуки-скакуны продолжали рваться вперёд. Даже сбитые валом, продолжали ползти, вставать, бежать. И земля задрожала опять.

Тот герой, управлявший землёй, дрожа, опустился на колени. Его атака хоть и уничтожила сотни тысяч зергов, но цена была слишком велика. Контролировать пласт земли, способный пронзить весь фронт боя, требовало чудовищных затрат сил. Всего один этот удар полностью лишил его возможности продолжать сражаться.

Но именно этот удар заставил Рой замедлить своё продвижение. С тыловых позиций один за другим начали подниматься мощные энергетические всплески, обрушиваясь сверху на жуков-скакунов. Герой Звёздных Огней вновь поднялся над полем боя, медленно опуская тело Слепого Монаха на высокий уступ.

На мгновение битва застыла в патовой ситуации. Рой рвался вперёд. Пули и стихии, удерживали его. Жэнь Цзинь смотрел на поле боя с нарастающим раздражением. Затем он резко махнул рукой. И гигантские древние гидралиски, десятиметровые титаны, медленно пришли в движение.

Эти гидралиски, прошедшие эволюцию, обладали дальностью огня более пяти тысяч метров. И это была не просто дальность — это была дальность точного поражения. Если цель находилась в зоне, удар попадал туда, куда был направлен.

Они развернулись и начали методично осыпать огнём тех героев, что поддерживали фронт с расстояния.

— Потерпи, Чанфэн! Мы уже остановили рой! Ещё немного, дождёмся подкрепле… — Он не успел закончить, как костяной шип, толщиной со взрослую руку и длиной более двух метров, пронзил ему живот, вышвырнув его назад на десятки метров и пригвоздив к стволу огромного дерева. Шип вошёл в древесину полностью, не выйдя ни с одной стороны. Дерево принадлежало к ответвлениям древнего леса и было таким же исполинским, как и всё, что рождалось в этих землях.

Чанфэн, осев на колени, с дрожащими руками, он смотрел на друга. С тела того медленно стекала чёрная, густая, как смола, кровь. Чернота стремительно расползалась от раны, охватывая органы, заполняя грудь, поднимаясь к сердцу. Последний вдох. Горький, тяжёлый, пропитанный ядом. Он упал, голова безжизненно наклонилась набок.

Чанфэн поднялся, пошатнувшись, протянул руку к телу. И в тот же миг ещё один костяной шип вонзился прямо ему в грудь. Он даже не успел упасть, жизнь мгновенно ушла.

Шух-шух-шух-шух-шух-шух!!!

Когда-то на полях войн небо накрывали стрелы. Сегодня — это была буря костяных шипов. Солдаты, которые секунду назад ещё отчаянно стреляли, теперь один за другим падали, пронзённые насквозь. Те, кому удавалось избежать мгновенной смерти, всё равно умирали через несколько мгновений, яд был быстр, жесток и безжалостен. После нескольких залпов, на ногах остались только несколько героев Академии Героев. Только они и рой, накрывающий землю нескончаемой тенью.

— Отступаем!!! — Герой Звёздных Огней с яростью крикнул, управляя вращающимися сферами, чтобы прикрыть отход. Он подхватил на руки остывшее тело Слепого Монаха и, наступив на одну из сфер, резко ушёл назад. Несколько молодых героев рядом тоже взмыл в воздух, опираясь на сферы. Но жуки-скакуны, почти достигшие высоты утёса, вдруг прыгнули вверх, их скрытые крылья со звоном раскрылись и начали бешено трепетать, поднимая их в воздух и перебрасывая через возвышенность.

Везде где проходил Рой — не оставалось ничего.

Жуки-скакуны не отставали от Героя Звёздных Огней, мчались за ним почти вплотную, их скорость была сравнима со скоростью автомобиля на полном ходу. А вот гидралиски продвигались медленнее, тяжело и протяжно, но неумолимо.

Увидев, что передовые рубежи пали, Жэнь Цзинь повёл войска роя дальше, шаг за шагом проникая глубже в Хуася. Крылатые драконы один за другим поднимались в воздух, устремляясь вперёд, как стаи летучих мышей, выброшенные из тьмы пещер.

Люди из организации MR шли вслед за Роем, не смея издавать ни звука. MR0 неспешно приблизился к Жэнь Цзиню. Тот лишь чуть заметно кивнул и негромко произнёс:

— Как и было оговорено нашим союзом: Академия Героев — ваша. Всё остальное — моё. Только вот… во время атаки на барьер и передний фронт вы, кажется, не слишком старались.

От взгляда Жэнь Цзиня, пропитанного презрением, MR0 стиснул зубы. Его чёрные крылья распахнулись, медленно приподнимая тело.

— После стольких лет, число героев Академии куда превосходит нас. Пусть вы забираете слабых. Сильных, мы возьмём на себя.

Жэнь Цзинь усмехнулся, улыбка была фальшивой и холодной:

— Кроме тебя и четырёх глав вашей организации, твои солдаты, не более чем пушечное мясо. Раз уж так, могу выделить тебе часть моих отрядов, пусть ваши войска идут в наступление по Хуася. Как тебе?

MR0 молча и тяжело кивнул. Затем развернулся, собираясь уйти.

— Ах, да. — Жэнь Цзинь остановил его голосом. MR0 обернулся и увидел ледяной блеск в его глазах.

— Чжэн Ижун. Ты пойдёшь за ним… или я?

Зрачки MR0 резко сузились.

Красный Дракон Чжэн Ижун, признанный сильнейший герой Хуася. И к тому же его старший брат по школе. Он прекрасно знал, насколько ужасающа его сила. Но всё же покачал головой.

— Я пойду. Мы решим всё в городе T. Там, где всё началось. Там — где всё должно закончиться.

Когда MR0 ушёл, Жэнь Цзинь тихо усмехнулся.

И дальше отдал приказ:

— Рой. Где падает мой взор — не оставлять ничего.

Жуки-скакуны, получив команду, моментально расширили фронт. Десятки миллиардов существ двигались не на один объект, они развернулись веером, устремляясь в разные города и регионы. Всё живое на их пути исчезало. Следом в бой пошли тараканы и крылатые драконы, обрушив свою ярость на Хуася.

Отряды гидралисков, из-за своей медлительности, двигались вслед за Ультралисками, а Коррупторы и Повелители гнездовых жуков тем временем с неба начали бомбардировать ближайшие города Хуася. Потеряв барьер, весь Хуася оказался в поле зрения Королевского червя, Жэнь Цзиню не нужно было никуда идти, чтобы видеть всё происходящее на поле боя. Он бесцеремонно сидел на спине жука-скакуна; рядом выстроились героя Роя и молча ждали приказа.

— Дехака, ты отвечаешь за атаку на Академию Героев. На всякий случай, Казикс, иди с ним. Ягдра, возглавь отряд земных драконов и полностью опустоши землю Хуася. Как только барьер падёт, Хуася станет моей добычей. Самая трудная цель, Священный Лес и то Древо Жизни; с ним не справиться просто так. А что насчёт Зулвина? — медленно произнёс Жэнь Цзинь, обратив взгляд к Сеналии, стоящей рядом.

— Зулвин заявил, что останется охранять материнское гнездо, — ответила Сеналия.

— Пускай стоит на страже. На случай внезапной атаки, — усмехнулся Жэнь Цзинь. — Вперёд. Покажим Хуася, чего стоит ужас роя.

Генералы, такие как Дехака, рванули вперёд вместе с отрядом жуков-скакунов, принимая свой истинный облик. Их громадные фигуры, словно демоны, разносили близлежащие леса; первые, кто попадал под удар — это были мутанты, скрывавшиеся в зарослях. Но это была лишь внешняя окраина лесов Хуася, серьёзных чудовищ там не было, лишь мелкая дичь. Наблюдая за происходящим, Жэнь Цзинь пришёл в восторг.

— Владыка, а что со мной? — вдруг спросил Абатур.

— Хм, у меня для тебя особое задание, — улыбнулся Жэнь Цзинь. — Садись на вождя крылатых драконов и лети глубже в Хуася. Я разрешаю тебе использовать способности Королевского червя, наблюдай за пространством. Ты должен отыскать остальные священные камни. Если мы хотим стать сильнее и укрепить своё положение в Хуася, священные камни необходимы.

Абатур улыбнулся в ответ, похоже, он уловил скрытый смысл слов Жэнь Цзиня. Он махнул рукой, и вождь крылатых драконов опустился вниз. Этот дракон был в несколько раз больше остальных: если обычные эволюционировавшие древние драконы достигали тридцати метров, то этот превышал сто метров в размахе крыльев, зрелище впечатляло.

— Владыка, вы намерены насильно призвать Левиафана? — произнёс Абатур в воздухе, глядя вниз, под облака, на Хуася, и в его взгляде появилась опасная искра.

Передовая Хуася пала.