На пути в город Дунталинь Жэнь Цзинь неспешно продвигался вперёд, попутно наслаждаясь местными пейзажами. Время от времени он ловил диких животных и изучал их, чтобы лучше понять этот мир. В результате к моменту его прибытия в город прошло уже восемь дней — расстояние в сто с лишним километров при неспешной ходьбе вполне оправдывало такой срок.

К тому времени, когда он наконец добрался до города, уже почти рассвело. Перед ним предстал небольшой, колоритный городок, где почти все жители уже спали. Жэнь Цзинь забрался на крышу самого высокого здания и огляделся. Его внимание привлек одинокий свет в окне дома, над дверью которого висела вывеска с изображением бокала.

— Это, похоже, местный бар... В такой час только он может быть открыт. Надо зайти, посмотреть, — пробормотал Жэнь Цзинь и, спрыгнув с крыши, направился к заведению.

Городок оказался не таким развитым, как исследовательская база в Зоне 51. Здесь можно было увидеть старые автомобили с дизельными двигателями, а обилие устаревшей техники только подчёркивало местную атмосферу.

Дзинь-дзинь-дзинь...

Когда Жэнь Цзинь толкнул дверь, раздался звон колокольчика. Бармен, протиравший бокал, мельком взглянул на вошедшего, но тут же вернулся к своему занятию. Было уже около четырёх утра, и, несмотря на зиму, город ещё погружён во тьму. Жэнь Цзинь сел за один из столиков, но ничего не заказал — он просто не знал, как заказать.

В баре было всего пятеро посетителей, включая бармена.

— Слышали новости? В городе появился новый препарат — "Окайлан". Его раздают повсюду, и он полностью излечивает рак! — сказал мужчина средних лет с густой щетиной, обращаясь к собеседникам.

— Да, в нашем городе Дунталинь его тоже распространяют. Красный флакон. Чёрт его знает, работает ли он, но я, на всякий случай, пить не стал, — ответил другой.

— А вот и зря! — внезапно вмешался бармен. — У моей жены был рак, пусть и на ранней стадии, но сыворотка полностью его устранила. Я и сам выпил бутылочку – чувствую себя бодрее, чем когда-либо!

— Да ладно, брат! Оно и правда работает?! — с недоверием спросил бородатый мужчина.

— Конечно! Зачем мне вас обманывать? — улыбнулся бармен.

Мужчина тут же вытащил из кармана красный флакон, открыл его и залпом выпил содержимое. Жэнь Цзинь, который до этого просто наблюдал за разговором, невольно прищурился, когда увидел препарат.

— Это же... моя кровь?! — подумал он.

Свою кровь Жэнь Цзинь узнал бы где угодно. Однако он даже не подозревал, что она способна лечить болезни. Ему было известно только одно — это кровь сильнейшего существа во Вселенной.

— Ого… Бармен, если у меня нет болезни, мне тоже можно пить это, да? — спросил мужчина.

— Конечно! У каждого человека в организме есть скрытые раковые клетки. Этот препарат предотвращает их развитие, — ответил бармен, вытирая пот со лба. Неожиданно он почувствовал слабость.

— Что-то я устал... Пойду немного отдохну. Если что-то понадобится, позовите меня, — бросил он и ушёл в подсобное помещение.

— В этот раз правительство сделало действительно доброе дело! Бесплатно раздавать лекарство от рака — это величайшая благотворительность! Сколько людей раньше разорялись, пытаясь вылечиться... А теперь каждому доступно бесплатное исцеление! Хорошо быть гражданином страны М! — воскликнул пожилой человек.

Разговор продолжался, а Жэнь Цзинь внимательно слушал, чтобы узнать как можно больше о местной жизни. Спустя минут десять он вдруг почувствовал неладное: одно из живых существ в баре внезапно исчезло.

Даже со своей ослабленной силой, всего лишь второй уровень, он всё ещё обладал способностью чувствовать присутствие живых существ в радиусе 20 метров. Этот бар был не очень большим, так что его духовное восприятие охватывало всю комнату. И вот только что, буквально секунду назад, одно из пяти существ исчезло.

— Кто-то умер?.. — пробормотал он, настороженно осматривая помещение.

На первый взгляд все были на месте, только тот бородатый мужчина, что выпил сыворотку, выглядел неважно — его лоб покрылся холодным потом.

— Хах! Сига, да ты, похоже, нажрался! Весь потный! — засмеялся его друг.

— Чушь... Я не пьян... Чёрт, почему мне так плохо?.. — пробормотал бородатый, пошатываясь.

— Да ты просто не умеешь пить! Бармен, ещё две бутылки вина! — весело крикнул его друг.

Он крикнул три раза, но бармен не отреагировал

— Ха-ха, наверное, Лао Чай заснул. Я схожу проверю! — сказал один из посетителей, сидевший напротив бородатого мужчины.

Он встал и направился в подсобку. Его место находилось сбоку от барной стойки, поэтому он не видел, что происходило за ней. Однако Жэнь Цзинь сидел напротив, и у него был полный обзор на подсобное помещение.

Дверь была приоткрыта, и сквозь щель он увидел две неподвижные ноги. Они слегка покачивались, словно человек стоял по стойке смирно. Это были ноги бармена — по узору на брюках их легко было узнать. Но вот что вызывало у Жэнь Цзиня недоумение — он совершенно не ощущал там присутствия жизни.

Мужчина медленно подошёл и распахнул дверь. В тот же миг бармен бросился на него!

Зрачки Жэнь Цзиня резко сузились. Лицо бармена было мертвенно бледным, совершенно без кровавого румянца. Его зубы стали длинными и острыми, ногти превратились в когти, а глаза приобрели жуткий алый оттенок — не столь глубокий, как у самого Жэнь Цзиня, но всё же пугающий.

Бармен с дикой яростью вцепился в горло мужчины, его крик мгновенно перешёл в предсмертный хрип. Кусок кожи, мяса и жил остался в зубах мутанта, а из разорванного горла фонтаном хлынула кровь. Остальные посетители замерли в ужасе.

Мужчина, которого кусали, судорожно трясся, его глаза закатились, белки заполнили зрачки. Бармен, словно наслаждаясь процессом, вновь вгрызся в кровоточащую рану. На этот раз тело жертвы обмякло окончательно.

Жэнь Цзинь нахмурился. В его восприятии исчезло сразу два источника жизни.

— Два? Почему два? — удивлённо подумал он.

Его взгляд метнулся к бородатому мужчине, который ранее выпил "лекарство". В этот момент его тело начало содрогаться, словно все мышцы переворачивались изнутри. Это зрелище было по-настоящему жутким.

Старик, сидевший в дальнем углу, подскочил и попытался удержать его.

— Быстрее! У него, кажется, припадок! Помогите! — закричал он, обращаясь к Жэнь Цзиню.

Тот не двинулся с места. Как бы он ни был силён, но даже он никогда прежде не сталкивался с подобным.

— Чёрт, какой ужас! Почему бармен напал на человека?! Ладно, разберёмся позже! — пробормотал старик и прижал трясущееся тело бородача к полу. Затем надавил пальцами ему на точку под носом, надеясь остановить судороги.

Но в следующую секунду мужчина резко распахнул глаза.

Они тоже были алого цвета.

РРРРААААА!!!

С нечеловеческим рёвом он вцепился в запястье старика и вонзил зубы в его руку.

Старик закричал от боли, но всё же сумел удержать мутанта, не позволяя ему укусить дальше. Однако сила новообращённого чудовища оказалась невероятной! В один момент он перевернул старика, навалился сверху и...

Впился когтями ему прямо в глазницы!

Кровь брызнула фонтаном, два глазных яблока с чавканьем вырвались наружу!

Старик забился в агонии, широко раскрыл рот, но не смог даже закричать — так невыносимы были страдания. И в этот самый момент мутант вгрызся ему прямо в рот!

Жевал его губы, щёки, язык...

Буквально разрывал его лицо!

— Зомби? — пробормотал Жэнь Цзинь.

Даже его, повидавшего многое, этот кошмар ненадолго выбил из равновесия. Но быстро собравшись, он начал анализировать ситуацию.

— Нет... Зомби полностью теряют черты лица, превращаясь в мясистые уродливые создания. Эти выглядят иначе...

Он посмотрел на свою руку и сжал кулак.

— Почему моя кровь делает их такими?

ДИНГ!

В его сознании раздался голос Сердце Роя.

— Внимание! В мозговой ткани данных существ начали формироваться кристаллы!

Жэнь Цзинь слегка вздрогнул.

В это время мутировавший бармен и бородатый мужчина уже корчились на полу, их тела окутывал пар, а спины странно вздувались. Они росли, увеличиваясь как минимум до двухметрового роста.

Их зубы становились ещё острее.

Их когти превращались в лезвия.

А бармен, в особенности, изменился сильнее других — его позвоночник выгнулся так, что он начал двигаться на четырёх конечностях, как рептилия. Его язык стал длиннее, скользким и тонким, словно змея, готовая вонзить ядовитые клыки.

— Эволюция? — заинтересованно пробормотал Жэнь Цзинь, наконец-то поднимаясь со своего места.

— Оба мутировавших организма достигли первого уровня эволюции! — сообщило Сердце Роя.

Жэнь Цзинь размял плечи.

В этот момент оба мутанта заметили его.

Они взвыли, и с нечеловеческой скоростью бросились на него!

Бармен был быстрее. Почти за миг он оказался рядом, но Жэнь Цзинь не шелохнулся. Он просто ударил кулаком, и в животе мутанта появилась огромная дыра!

Затем он мгновенно скользнул в сторону, избегая атаки второго мутанта.

Но произошло нечто неожиданное.

Бармен с дырой в животе продолжил двигаться, будто рана вообще не имела значения!

— Интересно... Прямо как мои Зерги. Значит, их можно убить, только уничтожив мозг?

Жэнь Цзинь резко исчез с места и ударил ногой мутировавшему бородачу прямо в голову.

Голова мутанта взорвалась, разлетевшись на куски.

В воздухе завис небольшой прозрачный кристалл, размером с семечку.

Жэнь Цзинь ловко схватил его пальцами.

— Обнаружен кристалл первого уровня. Поглотить?

— Поглотить.

Он сжал пальцы, и кристалл рассыпался в его ладони, сливаясь с его телом.

Кристалл превратился в чистую энергию и проник в тело Жэнь Цзиня.

— ДИНГ! Получено 1 очко кристалла. — сообщила Сердце Роя.

Жэнь Цзинь нахмурился.

— Один кристалл за существо первого уровня? Черт, почему так мало?

— В норме одно существо первого уровня должно давать 10 очков, — пояснило Сердце Роя. — Но этот мир слишком слаб. У местных существ практически нет физической силы, поэтому коэффициент преобразования настолько низок. К тому же, этот мутант только что эволюционировал — если бы он достиг пика первого уровня, ты мог бы получить 3 или даже 4 кристалла.

— Вот как… — Жэнь Цзинь кивнул.

Он развернулся и рванул к бармену.

Тот взревел, и его длинный язык с молниеносной скоростью метнулся вперед, подобно выпущенной пуле!

Жэнь Цзинь едва успел увернуться, резко наклонив голову в сторону.

Но затем он схватил этот язык голыми руками!

— Сдохни!

Он с силой швырнул бармена в пол.

Раздался грохот, и пол под мутантом треснул.

Кости чудовища разлетелись вдребезги. Голова лопнула, а белесая мозговая масса залила всё вокруг.

Жэнь Цзинь безразлично сунул руку в его останки и вытащил ещё один прозрачный кристалл.

Он мгновенно поглотил его.

— ДИНГ! Получено 3 очка кристалла!

— А? Почему теперь так много? — удивился Жэнь Цзинь.

— Этот мутант был изменённой версией, — пояснило Сердце Роя. — Он был сильнее, быстрее и мощнее, чем обычные существа первого уровня. Поэтому награда больше. Среди первой ступени эволюции он занимал верхние позиции.

Жэнь Цзинь задумался.

— Что же это за создание такое?

В этот момент внезапно включился телевизор.